« Ce doit être un pratiquant de la Région démoniaque de la Mer du Sud », transmit Lin Ming par télépathie de véritable énergie. Il avait repéré les individus dissimulés autour des Fleurs Fantômes de Sang presque au même moment que Mu Qianyu. Ils se cachaient grâce à une technique secrète de camouflage.
Ces individus avaient vu le groupe de Fleurs Fantômes de Sang sans pour autant les cueillir. Au lieu de cela, ils s’étaient embusqués à proximité, attendant l’arrivée d’autres personnes ; leur objectif était évident.
Ils attendaient que d’autres soient attirés par ces Fleurs Fantômes de Sang. Dans la joie de mettre la main sur des trésors aussi rares, les victimes relâcheraient leur vigilance. Les individus embusqués pourraient alors lancer une attaque surprise et les tuer.
Ces gens avaient sans doute compris que la plupart des trésors de cet ancien champ de bataille s’étaient détériorés avec le temps ; en trouver un encore utilisable ne serait pas chose aisée. Dès lors, tuer quelqu’un pour s’emparer de tous ses biens constituait un moyen bien plus rapide d’accumuler richesses et trésors. Après tout, les plus faibles parmi ceux qui étaient entrés sur ce champ de bataille antique étaient des disciples principaux de grandes sectes ; il était impossible qu’ils soient démunis.
« Le cœur humain est vraiment redoutable. Il y a peu, tous les pratiquants étaient rassemblés face aux dangers environnants et parvenaient à s’unir temporairement contre un ennemi commun. Mais maintenant que des trésors ont été découverts et que chacun s’est dispersé, il suffit de tuer quelqu’un proprement pour que sa disparition passe inaperçue. » Les doigts de Lin Ming effleurèrent calmement son anneau spatial.
Mu Qianyu hésita un instant dans sa progression, puis continua de cueillir les Fleurs Fantômes de Sang tout en feignant de n’avoir rien remarqué.
Non loin des Fleurs Fantômes de Sang, deux silhouettes floues, semblables à des distorsions lumineuses, se dissimulaient dans l’ombre. L’une d’elles était un vieil homme tout juste parvenu au stade initial du Noyau Intérieur. Il s’avançait vers Mu Qianyu pas à pas, le regard sombre. Il avait une confiance absolue en sa technique de camouflage. Et même s’il venait à être repéré, le niveau de culture de ses deux proies ne dépassait pas les stades Xiantian et Houtian.
Aux côtés du vieil homme se trouvait un jeune homme doté d’une tête étonnamment volumineuse. Il dévora Mu Qianyu du regard et se lécha les lèvres en disant : « Vieux Zhou, tu es bien trop prudent. Penses-tu vraiment que nous ayons besoin d’une attaque surprise pour nous occuper de ces deux-là ? »
« Mieux vaut prévenir que guérir. Je n’ai atteint le royaume du Noyau Intérieur qu’il y a vingt ans à peine. Or, ces individus sont tous des talents d’élite de leurs sectes respectives. Ils possèdent inévitablement diverses techniques exceptionnelles pour sauver leur peau. S’ils venaient à s’échapper, cela poserait d’énormes problèmes ! Au moment de l’attaque, je m’occuperai de la femme et toi, tu te chargeras de ce petit morveux Houtian. »
« Héhé, ce gamin a cru pouvoir venir ici pour partager le butin, mais il ne faisait que courir à sa perte. » Le jeune homme nommé Lian Jie ricana en sortant un sabre noir étincelant de son anneau spatial.
« Ne sous-estime pas ce garçon. Il possède probablement la puissance de combat d’un maître Xiantian. Tous les artistes martiaux présents ici sont des génies. Le fait qu’il soit arrivé jusqu’ici avec sa culture Houtian prouve qu’il n’est pas ordinaire ! » Tout en parlant, le vieil homme fit circuler sa véritable énergie. Sa technique de dissimulation lui permettait d’isoler les fluctuations de son énergie ; il ne craignait donc pas d’alerter Mu Qianyu avec son aura meurtrière.
« Héhé, s’il a la puissance de combat d’un maître Xiantian, alors il est à mon niveau ! » déclara Lian Jie avec une grande assurance. Il était l’un des disciples directs de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Bien que sa culture n’en fût qu’au stade initial du Xiantian, il pouvait rivaliser avec un maître Xiantian de haut niveau. En règle générale, s’il croisait un artiste martial de culture équivalente, il était capable de le tuer sans difficulté.
Mu Qianyu se pencha calmement pour cueillir les Fleurs Fantômes de Sang, exposant totalement son dos à l’ennemi. L’homme vêtu de noir eut un sourire démoniaque et lança : « À l’attaque ! »
*Chi !*
Un éclair noir fendit l’air telle une vipère crachant son venin.
Mu Qianyu esquissa un doux sourire et pivota vivement. On ne sait quand ni comment, elle avait sorti une épée pourpre longue de quatre pieds qu’elle tenait fermement en main. Des flammes éclatantes jaillirent et un phénix de feu ardent s’élança vers le ciel !
Au cours de cette année et demie, bien que Mu Qianyu n’ait pas réussi à percer jusqu’au Noyau Intérieur, sa puissance n’avait cessé de croître. Ces trois derniers mois, en particulier, elle avait pu méditer sur le sixième niveau de la technique de culture des « Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon » que Lin Ming avait rapportée. Même si elle n’en avait saisi que les rudiments, cela avait suffi à propulser sa force vers un nouveau sommet !
Boum !
L’éclat d’épée noir fut pulvérisé. Le phénix de feu, sans perdre la moindre intensité, ouvrit grand le bec pour engloutir le vieillard vêtu de noir !
« Quoi !? »
Le visage de l’homme vêtu de noir se décomposa totalement. Son attaque surprise avait été balayée d’un seul geste. Une jeune fille au Xiantian avait réussi à résister de front à un expert du Noyau Intérieur ! Dans toute la région de l’Horizon Sud, on pouvait compter sur les doigts d’une main les talents d’un tel niveau ! Comment avait-il pu avoir une malchance pareille ?!
Alors que l’homme en noir lançait son attaque, le jeune homme à la grosse tête passa lui aussi à l’action. Son sabre, long de quatre pieds, fendit l’air. La lame étincelait, visant naturellement Lin Ming.
La puissance de combat de ce jeune homme à la grosse tête égalait celle d’un expert ordinaire au sommet du stade Xiantian. S’il avait disposé de toute sa force, Lin Ming aurait peut-être dû fournir quelques efforts. Mais là, près de 80 % de sa véritable énergie était inhibée. Face à la puissance de la Trempe de la Moelle de Lin Ming, sa résistance n’était qu’une vaste blague.
Lin Ming n’utilisa même pas sa lance ; il se contenta d’abattre son poing !
*Bang !*
La puissance de la Trempe de la Moelle, qui ignorait totalement les lois inhibant la véritable énergie, jaillit avec violence. Tandis que le sabre du jeune homme à la grosse tête volait en éclats, la peur s’empara de son regard. Le poing de Lin Ming s’écrasa sur la partie supérieure droite de sa poitrine.
Dans un bruit sinistre de chair et d’os broyés, le jeune homme poussa un cri déchirant et cracha une gerbe de sang tout en étant projeté en arrière. Sa poitrine droite ayant été fracassée par le coup de Lin Ming, son bras droit pendait désormais mollement selon un angle anormal ; il était manifestement brisé.
« Hmm ? Il n’est pas mort ? » Lin Ming fut quelque peu surpris. La culture du jeune homme se situait seulement au début du stade Xiantian et sa véritable énergie était en grande partie inhibée. Il avait pensé qu’un simple coup de poing suffirait à le tuer, mais il ne s’attendait pas à ce que l’adversaire survive. Cet individu était probablement un génie renommé de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Alors que le vieillard vêtu de noir était déstabilisé par la contre-attaque de Mu Qianyu, il se retourna et vit le jeune homme à grosse tête projeté en arrière ; il en devint livide.
« Lian Jie ! » s’écria l’homme en noir, paniqué. Il tenait manifestement à la vie de ce jeune homme nommé Lian Jie. Il voulut faire demi-tour pour le secourir, mais à cet instant, la seconde attaque à l’épée de Mu Qianyu s’abattait déjà droit sur lui !
Une véritable énergie enflammée bouillonnait avec violence. Sur son passage, pierres et terre volaient en éclats.
« Espèce d’idiot ! »
L’homme en noir hurla de rage, à bout de souffle. Il leva son épée pour parer le coup de Mu Qianyu, mais la déflagration de flammes le projeta au loin, le visage blême.
Cependant, il avait mis à profit l’impact de ce coup pour atterrir aux côtés du jeune homme à grosse tête.
« Lian Jie ! »
Le vieillard vêtu de noir réprima par la force le chaos de sa véritable énergie qui s’agitait en lui. Il soutint Lian Jie, à moitié mort, et lui fit avaler de force une pilule.
Dans un combat à mort, comment pouvait-il laisser à l’ennemi la chance de guérir de ses blessures ? Lin Ming s’avança pour attaquer, mais l’homme en noir lança soudain : « Inutile de se battre. Si nous continuons, aucun de nous n’y gagnera rien ! »
En entendant cela, Lin Ming eut presque envie de rire, tout en ressentant de la colère. Cet homme trouvait acceptable de leur tendre une embuscade pour les tuer, mais maintenant que son attaque avait échoué et qu’il avait été démasqué, il s’imaginait pouvoir mettre fin au combat sans conséquences ?
Quelle blague !
Lin Ming n’avait aucune envie de s’attarder sur les divagations du vieillard. Il sortit la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation de son anneau spatial et frappa en direction de l’homme en noir, tandis que treize Sceaux de Sang Buveur fusaient dans les airs !
Meurtre par Torsion des Sceaux de Sang !
Lin Ming brûlait depuis longtemps d’affronter un expert du stade du Noyau Intérieur. Toutefois, l’écart entre un maître Xiantian et un maître du Noyau Intérieur était tout simplement trop immense. En temps normal, Lin Ming aurait été bien incapable d’une telle prouesse, mais dans ce monde en ruine, la véritable énergie de son adversaire subissait une formidable suppression. Naturellement, Lin Ming ne laissa pas passer cette occasion.
En un instant, Lin Ming activa la Force du Dieu Hérétique. La puissance issue de la Trempe de la Moelle fut elle aussi poussée à son paroxysme !
Voyant la hallebarde de Lin Ming fondre sur lui, le vieillard vêtu de noir sentit une rage furieuse l’envahir. S’il avait conscience de ne pas faire le poids face à Mu Qianyu — un simple concours de malchance en tombant sur elle ici —, il ne pouvait tolérer qu’un jeune homme, simple pratiquant du stade avancé du Houtian, ose lui aussi l’attaquer. Comment ne pas en être furieux !
« Ôte-toi de mon chemin ! »
L’épée du vieillard fendit l’air en direction de Lin Ming, projetant un épais rayon d’énergie vers sa poitrine. Voyant cela, Mu Qianyu sentit son cœur se serrer et s’apprêta à intervenir. Mais elle vit alors les treize Sceaux Buveurs de Sang de la Hallebarde de Sang de la Grande Désolation se tordre pour former un tourbillon pourpre ; l’épée du vieillard rebondit contre ce vortex !
« Quoi !? »
Le vieillard vêtu de noir fut ébranlé. Il n’aurait jamais imaginé que son épée serait déviée par un simple jeune homme au stade avancé du Houtian !
Comment cela était-il possible !?
À cet instant, la hallebarde de Lin Ming, après avoir ricoché sur l’épée noire du vieillard, fonçait droit vers sa poitrine !
Dans ce moment critique, le vieillard se mordit la langue, prêt à battre en retraite. Cependant, la force de répulsion des Sceaux Buveurs de Sang en rotation se mua soudain en une force d’attraction, happant le corps du vieillard. Ce dernier fut stupéfait de constater qu’il lui était impossible de reculer !
Les lois de ce monde lui interdisaient déjà de voler. Conjuguée à la force d’attraction de ce vortex pourpre, cette contrainte le laissa impuissant alors qu’il se voyait aspiré. Pris d’effroi, il eut l’impression que son âme s’échappait de son corps !
La Grande Hallebarde de Sang Désolé brilla d’un vif éclat et fonça droit vers la gorge du vieillard !
« Aaaaaah ! »
Le vieillard hurla et abattit frénétiquement son arme sur la Grande Hallebarde de Sang Désolé.
*Bang* –
Une lueur sanglante jaillit vers le ciel. Des ondes de véritable énergie se propagèrent, mais sous l’effet des lois oppressives de ce monde, elles ne parcoururent que quelques dizaines de pieds avant de se dissiper totalement ! La puissance des lois réprimant la véritable énergie dans ce monde se manifestait avec une clarté brutale.
Le vieillard serrait son longue épée noire ; sa main droite était maculée de sang. En regardant Lin Ming, ses yeux reflétaient une terreur absolue.
Était-ce vraiment un artiste martial au stade avancé du Houtian ?
C’était impossible !
« Toi… qui es-tu ? »
La voix du vieillard tremblait. Les légendes et les textes anciens relataient de nombreux cas où des experts du Xiantian tuaient des maîtres du Noyau Intérieur, où ces derniers éliminaient des maîtres de la Destruction de Vie, ou encore où ces derniers venaient à bout de maîtres de la Mer Divine. Cependant, dans toutes les annales, jamais on n’avait vu un artiste Houtian posséder la force de tuer un maître du Noyau Intérieur !
C’était tout simplement impossible !
Une légende circulait sur le continent du Débordement Céleste : celle de l’Empereur Shakya, un homme qui maîtrisait sept types d’intentions martiales différentes. Après avoir médité sept jours et sept nuits sous un arbre de la Bodhi, il avait fusionné ces sept intentions en une seule, acquérant un corps immortel doré et brisant les limites du vide martial. Mais même l’Empereur Shakya n’aurait pas été capable d’affronter un maître du Noyau Intérieur alors qu’il se trouvait encore au Houtian !
Le vieillard vêtu de noir affichait une mine sombre. Il imagina un instant que Lin Ming pouvait être un maître avancé du Noyau Intérieur, ou même l’un de ces étranges vieillards du stade de la Destruction de Vie qui dissimulait sa véritable puissance pour le piéger. Toutefois, il rejeta aussitôt cette idée totalement absurde. Pourquoi de tels monstres agiraient-ils ainsi ? Ils auraient dû tous se rendre au Palais Impérial du Dieu Démon ; quel intérêt auraient-ils à jouer avec lui ?
En rejoignant Lin Ming, Mu Qianyu fut elle aussi surprise. Mais sa surprise fut modérée ; elle n’avait aucun mal à accepter la situation. En voyageant aux côtés de Lin Ming, elle avait vaguement deviné qu’il possédait une étrange capacité lui permettant de contourner les lois régissant ce monde. Lin Ming possédait déjà la force d’un maître Xiantian de premier plan. Avec l’appui des lois du monde, il n’était pas étonnant qu’il parvienne à repousser un maître débutant du Noyau Intérieur.