Chapitre 1092 – Le Traître
Ling poussa un nouveau soupir en observant la silhouette de son père, immobile derrière son bureau en bois sombre. Par moments, elle avait le sentiment troublant d’avoir un étranger face à elle.
Et pourtant, au plus profond de son être, elle comprenait parfaitement sa démence. L’oppression permanente et invisible exercée par cette entité suprême sur la dynastie impériale s’était imprimée au fer rouge dans leur sang. Le souvenir de la terreur ressentie le jour où elle avait découvert ce secret, alors qu’elle n’était qu’une enfant, la hantait encore. Elle n’avait jamais pu effacer l’horreur des sacrifices atroces consentis par la famille royale pour tenter de se délier de ce joug.
Son sang et son rang la condamnaient de toute façon à partager le destin de son père : ils étaient dans le même navire.
« Cette Maîtresse exige un contrôle absolu sur la création, désireuse de faire du monde son domaine exclusif sans se soucier des insectes qui y cherchent un abri… » Au fond d’elle-même, Ling esquissa un sourire amer et résigné. Il ne lui restait plus qu’à se dévouer corps et âme à l’aboutissement de ce projet et à seconder son père jusqu’au bout. Elle avait la sensation terrifiante de piloter une frêle embarcation au milieu d’un océan déchaîné.
Elle savait pertinemment que si leur Maîtresse venait à percer leurs intentions avant l’heure, la famille impériale serait pulvérisée en une fraction de seconde. Mais peut-être cette divinité le savait-elle déjà sans s’en soucier : après tout, les souverains ne prêtent guère attention aux querelles de fourmis.
Ling essaya de se raccrocher à cette pensée pour apaiser son esprit.
Enveloppé dans une large cape sombre, Xavier contemplait le panorama de la cité moderne dont les lumières perçaient la brume nocturne. Il serra les poings, le regard déterminé.
« Kerallen… J’y suis enfin ! »
« Heh… j’ai une excellente nouvelle pour toi ! » s’exclama Genius en faisant avancer son fauteuil roulant. « Nos agents d’infiltration ont réussi à exfiltrer tes parents. Ils sont sains et saufs et font route vers notre secteur. »
« C’est vrai ? Merci infiniment, Genius ! » dit Xavier avec une profonde gratitude.
« Ne me remercie pas, ce sont les ordres directs de Bobbi, » répondit Genius. Il jeta un coup d’œil circulaire comme pour s’assurer qu’ils étaient seuls, puis se pencha vers Xavier pour murmurer : « Je ne l’aurais jamais crue capable d’autant d’égards pour les proches du vieux serpent, sous ses airs distants… »
Bang !
Un projectile brûlant frôla l’oreille de Genius. Xavier l’intercepta d’un geste réflexe : c’était un éclat de pierre chauffé à blanc, dont les arêtes commençaient à fondre.
« Le prochain atterrira directement entre tes dents, » déclara Bobbi d’une voix glaciale en s’approchant.
« Message reçu ! » Genius fit mine de se verrouiller les lèvres. Pour créer une diversion, il désigna la main de Xavier : « Regardez ça plutôt ! Xavier a encore gagné en puissance ! »
« C’est exact… » Xavier observa sa paume. Sa peau était désormais tapissée de fines écailles sombres qui reflétaient la lumière. C’était grâce à cette armure naturelle qu’il avait pu bloquer le projectile incandescent de Bobbi sans subir la moindre brûlure.
« Cette métamorphose est effrayante… Elle s’accélère de jour en jour… » murmura Xavier. Il sentait son sang bouillonner dans ses veines, accompagnant une augmentation prodigieuse de sa force physique.
« C’est une bonne chose. Tu as atteint environ 70 à 80 % de la force du vieux serpent, tu peux désormais servir d’atout majeur pour nos opérations, » commenta Bobbi, vêtue d’un uniforme tactique, en s’interposant entre Genius et l’adolescent.
« Avons-nous des nouvelles de Crowley ? » s’enquit Xavier auprès de Genius.
« Toutes les liaisons radios avec les mers orientales sont interrompues. Les derniers rapports indiquent que leurs équipes ont essuyé une embuscade des gardes impériaux dans ce secteur. Une poisse monumentale… tomber directement sur un membre de la famille royale… »
Genius secoua la tête d’un air sombre : « D’après les bulletins diffusés par le réseau du Corbeau, l’armée impériale a publié la liste des insurgés exécutés durant l’assaut : la sorcière Maya, l’Homme d’Acier, et Tian Can de l’Association des Arts Martiaux… La seule lueur d’espoir est que le nom de Crowley ne figure pas parmi les victimes confirmées… »
Néanmoins, la mort de ces trois dirigeants majeurs jetait un froid glacial sur la résistance. Cet événement rappelait la puissance terrifiante de l’Empire de l’Ombre.
« Les cas de l’Homme d’Acier et de Tian Can sont clairs, mais Maya n’a pas été abattue par les troupes impériales, » intervint Bobbi en secouant la tête. « J’ai pu joindre le Coven des Sorcières : elle a succombé au retour de bâton d’une prophétie majeure. Elle avait anticipé sa fin et désigné sa successeure avant de partir. »
« Il semble donc qu’elle avait conscience du danger en faisant route vers l’Est. On peut se demander pourquoi elle s’y est rendue en connaissant son destin… » musa Genius en se frottant le menton.
Bip bip !
Soudain, un voyant d’alerte rouge se mit à clignoter sur la console de son fauteuil roulant, accompagné d’un signal audio saturé.
« Nid de Sang, ici Flotte de Transport 3 ! Nous subissons un assaut lourd des Forces Spéciales à proximité du Lac d’Onyx Noir ! Demande de renforts immédiate ! Je répète, demande de… grésillements »*
La transmission s’interrompit brusquement, la diode rouge restant fixe.
« Mes parents ne se trouvaient-ils pas à bord de ce convoi ?! » rugit Xavier. Sous la pression de ses doigts contractés, la roche qu’il tenait se réduisit en une fine poussière. « Je pensais qu’après avoir libéré Jill, nous pourrions enfin être réunis… »
Ses pupilles virèrent au rouge sombre. Sans attendre, il s’élança vers la sortie : « J’y vais ! »
« Quel gamin impulsif ! Je déteste jouer les baby-sitters ! » pesta Bobbi. « Genius ! Organise une équipe de soutien d’après les dernières coordonnées de la Flotte 3. »
Puis, se transformant en une véritable bourrasque, elle s’élança sur les traces de Xavier.
« Et voilà, c’est toujours moi qui me retrouve coincé aux commandes… » soupira Genius. D’un déclenchement de commande, le sol métallique se fendit sous son fauteuil pour révéler un accès discret. Quelques kilomètres plus bas s’étendait une vaste base souterraine.
« Alerte générale ! Procédure de secours d’urgence activée ! » déclara Genius d’un ton d’autorité depuis la salle de contrôle centrale. En un instant, l’installation tout entière se mobilisa.
La plupart des membres de l’Alliance disposaient d’identités civiles en règle, leur permettant de déjouer les contrôles impériaux ordinaires. Pour cette mission, la flotte de transport avait été dissimulée sous l’apparence de cars de tourisme transportant des civils, afin de ne pas éveiller l’attention des patrouilles.
Malheureusement, le piège s’était refermé. Lorsque Xavier atteignit les rives du Lac d’Onyx Noir, il ne découvrit que trois véhicules renversés sur le bas-côté. Les flammes qui dévoraient l’une des carcasses semblaient se moquer de son impuissance.
« Ils ont été capturés, pas exécutés sur place. C’est l’œuvre des unités de capture des Forces Spéciales, pas des escadrons d’extermination. Ils sont encore en vie, » déclara Bobbi en le rejoignant, lui saisissant fermement l’épaule pour l’empêcher de commettre une imprudence. Des patrouilles de police bouclaient déjà le secteur, et il était fort probable que des agents impériaux surveillaient encore les parages.
Serrant les dents à en saigner, Xavier parvint à articulera : « D’accord… »
Alors qu’ils amorçaient leur repli dans l’ombre, un homme d’âge mûr surgit à un angle de rue, leur barrant la route : « Jeunes gens ! On dirait que vous avez besoin d’aide. »
« Javis ! » s’exclama Bobbi, stupéfaite.
Cédant à ses instincts, Xavier déclencha immédiatement le Poing de la Morsure de Serpent. L’illusion d’un reptile sombre émergea dans son sillage alors qu’il se ruait sur l’inconnu. Pour les membres de l’Alliance, Javis incarnait le démon en personne.
Arme de l’Ombre !
L’homme réagit à une vitesse prodigieuse : deux bras mécaniques d’un noir profond se déployèrent depuis son équipement dorsal, se croisant pour parer l’assaut de Xavier.
« Je ne suis pas Javis ! Écoutez-moi ! » déclara l’homme d’un ton convaincant. Il désigna du regard les environs : l’attaque de Xavier avait attiré l’attention des patrouilleurs à proximité.
« Laissez-moi gérer cela. » L’inconnu s’avança vers les policiers d’un pas tranquille, leur présentant une plaque officielle tout en échangeant quelques mots d’un ton calme. Les agents saluèrent et reprirent leur ronde sans poser de questions.
« Cela suffit-il à prouver ma bonne foi ? Si mon intention avait été de vous livrer, il m’aurait suffi d’alerter ces agents, » dit l’homme avec un sourire las.
« Tu n’es pas Javis, c’est exact. Cependant, ce type de module d’Ombre Rapide est exclusivement réservé aux hauts gradés de l’armée, avec des accès réservés. Tu restes un agent de l’Empire, » répliqua Bobbi d’un ton glacial, sans pour autant rompre la distance.
« Suivez-moi, » soupira l’homme en leur faisant signe de l’emboîter le pas vers une ruelle isolée.
Bang !
Il déclencha un petit module sphérique qui projeta une barrière d’énergie translucide autour d’eux, isolant leurs bruits et leurs signatures thermiques.
« Nous pouvons discuter sereinement désormais… » dit-il.
Xavier observa attentivement l’inconnu. Bien que ses traits rappelassent étrangement ceux de Javis, la nuance de gris à ses tempes indiquait qu’il était nettement plus âgé.
« Il s’agit d’un brouilleur d’impulsions Shadow de qualité militaire. Tu es un officier supérieur ! » affirma Bobbi.
« Ancien officier, » rectifia l’homme avec une pointe d’amertume. « J’ai dirigé le secteur de défense antiaérienne de la capitale, mais je ne suis plus aujourd’hui qu’un retraité sans affectation… Permettez-moi de me présenter : je me nomme Clive, et je suis le frère aîné de Javis. »
« Nous avons en effet des fiches sur un certain Clive. Mais quelle raison pousserait un ancien haut haut gradé de l’Empire à trahir son camp et son propre frère pour nous venir en aide ? » demanda Bobbi, maintenant une vigilance stricte.
« J’ai servi cet Empire avec loyauté toute ma vie. Mais après mon départ du service actif, j’ai utilisé mes anciens accès pour examiner les dossiers secrets de Javis concernant le Projet X… Ce que j’y ai découvert est une abomination. Je dois empêcher ce projet d’aboutir ! » répondit Clive, le regard empreint d’une sincérité absolue.