Chapitre 1040 – Ne me provoquez pas
Ling Yunzi resta sans voix à l’écoute des déclarations de Meng Hao. Derrière lui, les disciples d’élite du conclave ouvrirent des yeux ronds, saisis de stupeur, tandis que Fan Dong’er laissait échapper un hoquet de surprise. Tous les cultivateurs ordinaires présents sentirent leur tête tourner, le cerveau retourné par l’audace inouïe de ce jeune homme qui venait d’associer publiquement le terme de « fruits de mer » à la Horde Démoniaque.
Au même instant, le regard des monstres environnants s’injecta de sang. Leur soif de vengeance s’embrasa, propageant un véritable typhon d’énergie meurtrière à travers le Monde Divin des Neuf Mers.
« Il a osé nous traiter de plats de fruits de mer ? Il DOIT expier ce crime par la mort ! »
« Massacre-le SUR-LE-CHAMP ! Il y a des siècles que je n’ai pas dévoré de cultivateur humain, et c’est son sang que je veux boire ! » Des feulements de rage montèrent de toutes parts, ébranlant les cités sous-marines.
Meng Hao laissa échapper un ricanement de glace, les traits parfaitement sereins. Ses provocations étaient mûrement réfléchies : il n’avait pas la moindre illusion sur le fait qu’en usant de nobles courtoisies avec les démons, ces derniers renonceraient soudainement à vouloir sa mort. Pour une raison mystérieuse, la haine qu’ils lui vouaient était totale et irréconciliable. N’ayant pas la possibilité de les écraser tous par la force physique en raison de la pression de l’océan, il fit de ses paroles une arme destructrice.
Bien souvent, le pouvoir des mots s’avère bien plus dévastateur que la puissance d’une base de cultivation.
Lancer l’expression de « plats de fruits de mer » à la figure de la Horde Démoniaque relevait d’une audace que personne d’autre dans la Neuvième Montagne et Mer n’aurait osé manifester. En réalité, compte tenu de l’histoire et du prestige du Monde Divin des Neuf Mers, l’association de ces termes n’avait probablement jamais effleuré l’esprit des disciples. Pourtant, Meng Hao venait de le prononcer à voix haute, marquant la conscience de chacun.
Une simple phrase suffit parfois à altérer radicalement le cours des événements. À cet instant précis, les cultivateurs humains de la secte observaient les monstres avec des expressions très étranges : s’ils les avaient toujours considérés comme des pairs au sein de leur organisation, ils ne pouvaient désormais s’empêcher de voir en eux des fruits de mer.
« Tissu de calomnies ! » rugit la voix terrible du Royaume du Dao.
Une intention meurtrière d’une intensité colossale prit corps, donnant naissance à une main gigantesque qui fit vibrer les dimensions en fondant sur le jeune homme. Au premier regard, cet assaut paraissait capable de pulvériser l’île tout entière ; sous sa poussée, l’espace se déchira et les lois naturelles volèrent en éclats. Le visage de Ling Yunzi se contracta devant ce déchaînement de fureur céleste.
Soudain, un léger soupir retentit et la silhouette d’une vieille femme se matérialisa dans le vide. D’un simple geste du doigt, elle intercepta l’attaque : la main géante vacilla avant de se commuer en un tentacule monumental. Un grognement étouffé s’éleva des abysses, mais l’appendice ne s’effaça pas. Contournant le rempart de la vieille femme, il prolongea sa course mortelle vers Meng Hao.
Cette fois, la doyenne n’esquissa pas d’autre geste de défense, se bornant à déclarer : « Assez, jeune frère Wu. Tu n’ignores pas l’importance cruciale de Meng Hao pour l’avenir de notre secte. Ne me contrains pas à briser les liens de notre amitié. »
Au fil de sa sentence, une puissante ondulation de sens divin jaillit du néant. Bien qu’aucun corps physique ne se manifestât, l’émanation pure d’une puissance du Royaume du Dao satura l’espace d’une autorité écrasante. Cette énergie s’unit aux flux de la vieille femme et de Ling Yunzi, édifiant un front commun colossal qui fit bouillonner les eaux de la Neuvième Mer sur des lieues à la ronde.
Presque aussitôt, un second flux de conscience divine jaillit des profondeurs de la secte, irradiant une férocité sauvage teintée d’une lourde puissance démoniaque : il s’agissait sans le moindre doute d’un second maître du Royaume du Dao appartenant à la Horde Démoniaque ! Cependant, même en unissant ses forces à celles du cultivateur nommé Wu, leur faction restait inférieure en puissance face au groupe de la vieille femme.
Mais l’éveil des consciences se prolongea. Deux nouvelles émanations du Royaume du Dao surgirent de deux directions opposées, commuant le face-à-face en un choc entre quatre factions distinctes. Le tentacule de brume se figea en plein vol, bloqué au cœur d’une impasse totale.
Autour d’eux, les milliers de disciples observaient le ciel, les traits figés par l’effroi. Humains et démons n’auraient jamais pu concevoir d’assister à un tel embrasement des plus hautes puissances de leur secte. Seuls quelques initiés suivaient la joute le regard brillant d’admiration, instruits depuis longtemps de la complexité des alliances secrètes qui régissaient le Monde Divin des Neuf Mers.
Meng Hao ouvrit de grands yeux. Ce premier affrontement provoqué par son audace venait de mettre à nu la puissance monumentale de sa nouvelle secte.
« Sept maîtres du Royaume du Dao… C’est prodigieux. Ils méritent amplement leur statut de pilier parmi les Trois Grandes Sociétés Taoïstes ! » Le jeune homme était stupéfait. Il intégra le fait que la faction de la vieille femme s’érigeait en force hégémonique au sein de l’organisation, et que c’était cette même clique qui avait imposé sa venue comme disciple.
Après un long mutisme, la voix archaïque s’éleva du tentacule suspendu, glaciale et lourde de haine : « Nous consentons à passer l’exécution de mon disciple par le profit et la perte. Mais si ce garçon exige la clémence, il doit restituer sur-le-champ les trente-trois prisonniers qu’il retient et se prosterner pour confesser ses torts. À cette condition seule, l’incident sera clos. »
La vieille femme fronça les sourcils. Rendre les captifs démoniaques ne présentait à ses yeux aucune difficulté majeure ; en revanche, exiger que le prince d’un grand clan se prosternât pour implorer le pardon s’avérait excessif. Elle s’apprêtait à opposer son veto lorsque le rire de Meng Hao éclata.
« Clore cette affaire ? Vous n’y songez pas ! À l’instant même où j’ai franchi les frontières de la Neuvième Mer, j’ai été traqué sans relâche par une meute de monstres aquatiques ! Une fois parvenu au sein de ma propre secte, j’ai été agressé sans raison par de nouveaux plats de fruits de mer, et l’un d’eux a cherché à verser mon sang ! »
« Après que j’ai fait justice de sa vie, un vieux spécimen de plat de fruits de mer s’est autorisé à déployer sa puissance du Royaume Antique pour attenter à mes jours ! »
« Dans la foulée, c’est une armée entière de mini-plats de fruits de mer qui s’est coalisée pour m’encercler ! Et pour couronner le tout, voici le dénouement : un maître du Royaume du Dao s’abaisse à menacer mes chairs ! Ma patience a des limites ! Prétendre régler ce différend par un simple arrangement ? C’est une plaisanterie ! » Les propos de Meng Hao étaient acérés comme des lames, portés par un ton glacial.
À ces mots, les disciples humains fronçèrent les sourcils, estimant que ce nouveau venu péchait par une ignorance crasse des hiérarchies de ce monde, sa voix n’ayant rien de la sérénité d’un sage du Dao. Les cultivateurs démoniaques, quant à eux, se mirent à ricaner avec mépris, certains que le Parangon venait de signer son arrêt de mort en se surestimant de la sorte.
« Silence, vaurien ! Ton rang ne t’accorde aucune légitimité pour élever la voix en ces parages ! » tonna la conscience ancestrale, sa sentence résonnant comme une détonation de tonnerre.
Bien que Meng Hao fût abrité par la présence de Ling Yunzi, la vibration de cette voix fut si violente que le sang se mit à sourdre de ses yeux, de ses oreilles et de ses narines. Pourtant, ses traits ne trahirent aucun fléchissement : rejetant la tête en arrière, il laissa échapper un rire farouche.
« Aucune légitimité ?! »
« Je suis le prince héritier de la lignée directe du clan Fang, et mon destin est de m’ériger en patriarche souverain de ma lignée ! Mon clan s’appuie sur la puissance de Fang Shoudao, le Protecteur de la Terre, sur le patriarche Yanxu et sur le patriarche de la première génération ! Lors du cataclysme de la planète Victoire Est, ces aînés ont exécuté des maîtres du Royaume du Dao avec une facilité déconcertante ! Vous exigez que je me prosterne devant vos décrets ? Exiger mon humiliation équivaut à réclamer celle du clan Fang tout entier ! Dût mon front toucher le sol, votre âme aurait-elle seulement l’audace d’agrée une telle soumission ?! »
Ses phrases résonnèrent comme des coups de foudre dans l’esprit de la foule. L’entité dissimulée derrière la conscience ancestrale, murée dans sa retraite de méditation, fut frappée de mutisme. S’il pouvait traiter Meng Hao avec dédain, il lui était rigoureusement impossible d’ignorer la puissance du clan Fang ; d’autant plus après la démonstration de force absolue orchestrée par le patriarche de la première génération sur East Victory, qui avait contraint le clan Ji lui-même à battre en retraite. Rivaliser avec un tel monstre était hors de sa portée.
Ce maître du Royaume du Dao avait personnellement analysé les fluctuations du premier ancêtre des Fang lors de cette joute, et le simple souvenir de cette puissance lui glaçait le sang. Les chroniques sanglantes de cette entité légendaire lui revinrent en mémoire : contemporain de Ji Tian, ce premier ancêtre s’était affirmé comme le plus terrible exécuteur de la Neuvième Montagne et Mer lors de la guerre sainte qui avait assis la suprématie de la lignée des Ji.
Mais Meng Hao n’avait pas encore abattu toutes ses cartes !
« De surcroît, je ne me confine pas au seul statut de disciple du Monde Divin des Neuf Mers ! Je suis également le disciple choisi par le conclave du Rite Taoïste de l’Ancien Immortel et de la Grotte de l’Épée du Flux Sublime ! Votre faction a-t-elle seulement pris la peine de consulter ces deux institutions avant de déchaîner sa fureur sur ma personne ?! »
« Réclamer la génuflexion du disciple de leur conclave revient à exiger que le Rite Taoïste et la Grotte de l’Épée s’inclinent devant votre autorité ! Permettez-moi de réitérer ma question : si mon front touche la terre, votre Horde aura-t-elle le courage d’assumer cet affront ?! »
Alors que l’écho de ses paroles vibrait encore dans les abysses, Ling Yunzi conserva son mutisme, tandis qu’un sourire amusé dessinait les traits de la vieille femme. Elle avait envisagé de faire barrage au tentacule, mais l’éloquence du jeune homme rendait son intervention superflue. Son regard brillait d’une vive approbation en observant le Parangon. En contrepartie, le vieux maître démoniaque restait muré dans son indécision.
« Votre misérable Horde de fruits de mer s’imagine-t-elle être l’unique puissance d’une Société Taoïste ? »
« Vous affirmiez que mon rang me privait de toute légitimité ? Soit, dites-moi qui à cette table en détient une supérieure ? »
« En l’absence d’une juste réparation immédiate pour cette agression, pensez-vous un seul instant que la coalition du clan Fang, du Rite Taoïste, de la Grotte de l’Épée et des Grands Anciens de ce Monde Divin ne suffirait pas à rayer votre Horde de fruits de mer de la création ? » La voix de Meng Hao gagnait en clarté, ses arguments se faisant plus incisifs à chaque mot. La stupeur s’empara des disciples humains, tandis que l’assurance des démons s’effondrait.
À cet instant précis, Meng Hao venait de s’ériger en pôle d’attraction absolu pour l’intégralité du Monde Divin des Neuf Mers. Dressé au milieu de la mêlée, la mâchoire haute, il projetait sa volonté dominatrice à la face des cieux.
« Sachez une chose : je n’ai nul besoin de mobiliser ces alliances pour châtier votre audace. Si le mot de prosternation passe à nouveau vos lèvres, combien pariez-vous que je ne briserai pas cette tablette de jade à l’instant même pour invoquer le patriarche de la première génération du clan Fang et lui ordonner de vous exterminer sur-le-champ ?! »
Sur ces mots, Meng Hao éleva bien haut une stèle de jade scintillante à la vue de tous.
Cette mise en demeure déclencha un tollé général. Non seulement les visages de Ling Yunzi et de la vieille femme se figèrent de gravité, mais les traits des deux maîtres du Royaume du Dao de la Horde Démoniaque se contractèrent sous le choc. Les deux autres experts suprêmes des factions neutres furent tout aussi ébranlés. À cet instant précis, les menaces du jeune homme s’affirmaient comme l’arme la plus tranchante de son arsenal.
« Je sais que vos esprits s’interrogent sur la réalité de ce bluff. Laissez-moi éclairer votre lanterne : c’est mon premier ancêtre en personne qui m’a remis cette relique, scellant sa promesse de se matérialiser à mes côtés au moindre appel, car mon âme s’érige en unique héritière de son arcane de la Transformation Stellaire de la Pensée Unique ! »
« Je suis également le seul alchimiste de la jeune génération des Fang à avoir concocté avec succès les trois pilules sacrées de sa création ! »
« Mieux encore, j’ai accompli un exploit inédit dans les annales : j’ai corroboré mon propre Dao par mes seules forces, ouvrant la plénitude absolue de 123 méridiens immortels ! »
« Et pour parachever le tout… mon nom figure au sein de l’Échelon ! »
Meng Hao égrena ses titres comme autant de sentences de mort. Un silence de sépulcre s’installa, brisé le fragment de seconde suivant par une clameur indescriptible. Depuis les origines du Monde Divin des Neuf Mers, aucun disciple n’avait manifesté l’audace de rudoyer ainsi un maître du Royaume du Dao. Ses propos venimeux s’apparentaient à un glaive acéré qui faisait vaciller les consciences de ses auditeurs.
Meng Hao avait délibérément choisi de bannir la modération de son vocabulaire, calquant sa violence verbale sur le meurtre qu’il avait orchestré quelques instants plus tôt. Son dessein était d’asseoir sa légitimité au cœur du réseau complexe des factions de la secte. Il ne cherchait pas simplement à frapper l’esprit des disciples ordinaires, mais à marquer de son empreinte la volonté des experts du Royaume du Dao. Ses déclarations ne recélaient aucun mensonge ; les maîtres de la secte avaient toute latitude pour enquêter et confirmer la véracité de ses titres.
Cette démonstration de force découlait également du fait qu’il n’avait pas l’intention de s’éterniser au sein du Monde Divin des Neuf Mers. Par conséquent, plus sa posture s’avérerait dominatrice dès le départ, plus sa veille s’avérerait paisible. Au lieu de tolérer une quelconque intimidation à son entrée, il dégaînait son épée pour se commuer en un hérisson aux pointes acérées. Qu’importait que la foule ajoutât foi ou non à l’intégralité de ses dires ; la certitude qu’il représentait un enjeu majeur pour le clan Fang, le Rite Taoïste et la Grotte de l’Épée suffisait à sceller sa sécurité.
Au milieu de la confusion, le tentacule suspendu dans les hauteurs se dissipa soudainement dans le brouillard. Un grognement glacial résonna dans le vide, mais aucune parole ne fut prononcée : les deux émanations du Royaume du Dao de la Horde Démoniaque venaient de s’effacer. Dans le même instant, les regards des deux autres maîtres des factions humaines se fixèrent intensément sur le Parangon, avant que leurs consciences ne s’estompent à leur tour.
Comme Meng Hao l’avait anticipé, la véracité immédiate de ses menaces importait peu. Chaque puissance du domaine avait désormais intégré à quel point sa personne était soutenue par les plus grandes forces de la Neuvième Montagne et Mer, décodant sans peine le véritable sens de sa tirade :
« Ne me provoquez pas ! »