Les réactions de l’Ancien Zhou et des autres étaient tout à fait conformes aux attentes de Xuan Yuqie ; qui ne se laisserait pas tenter par une telle chose ?
Après avoir captivé l’attention avide des Anciens, elle déclara lentement : « La Racine Draconique du Nirvana peut accroître de 20 à 30 % les chances de franchir l’étape de la Destruction de Vie. Et ce n’est pas tout… ce renforcement est permanent ! »
Une augmentation des chances de 20 à 30 %, et ce, de manière permanente !
Ce caractère « permanent » signifiait qu’une fois la purification de la moelle effectuée, chaque tentative de franchir les stades de la Destruction de Vie bénéficierait de ce bonus de 20 à 30 %, et ce, jusqu’à la percée réussie vers le royaume de la Mer Divine !
L’Ancien Zhou avait l’impression de perdre la raison. Une augmentation de 20 à 30 % semblait être une exagération prodigieuse, sans parler du fait qu’elle était définitive.
En temps normal, les artistes martiaux parvenant au seuil de la Destruction de Vie sont tous des talents d’exception. Bien entendu, même parmi ces élites, il existe des disparités. Ceux qui possèdent des fondations solides ont davantage de chances de réussir cette étape, tandis que pour ceux dont les fondations sont plus fragiles, les probabilités peuvent se limiter à 10 ou 20 %.
La situation de l’Ancien Zhou n’était pas mauvaise. Avec ses chances initiales de 40 à 50 %, combinées à la Racine Draconique du Nirvana et à d’autres matériaux précieux, il aurait une probabilité quasi certaine de franchir l’étape de la Destruction de Vie. Le succès serait assuré en toute sécurité.
S’il n’osait pas tenter l’épreuve avec plus de 80 % de chances de réussite, autant renoncer aux arts martiaux et prendre sa retraite, attendant paisiblement que son énergie vitale s’épuise pour s’éteindre.
« Qu’en dites-vous ? Cette réponse satisfait-elle l’Ancien Zhou ? » C’est Xuan Wuji qui prit la parole. Il était le Grand Ancien de la Faction Occidentale de la Région Démoniaque, ainsi que l’ancien Souverain de cette même faction. Il avait plusieurs siècles de plus que Xuan Yuqie et avait déjà franchi le troisième stade de la Destruction de Vie.
« Si ce remède précieux permet réellement d’augmenter les chances de franchir avec succès les étapes de la Destruction de Vie, alors je le désire ardemment. » L’Ancien Zhou fixa Xuan Wuji d’un regard profond. Leurs relations n’avaient jamais été au beau fixe. Cependant, l’Ancien Zhou savait qu’étant donné son statut au sein de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, il se contenterait amplement d’obtenir une Racine Draconique du Nirvana.
Quant aux autres trésors, même s’il s’agissait d’objets de rang céleste, l’Ancien Zhou ne les convoitait guère. Aucun trésor ne pouvait rivaliser avec sa propre vie.
« J’ai entendu le Souverain Xuan dire qu’outre le jardin médicinal, il existait un autre trésor. De quoi s’agit-il exactement ? »
Xuan Yuqie répondit : « Le second élément ne peut pas vraiment être qualifié de trésor ; il s’agit de la créature compagne de l’Empereur Démon. Cette créature se nomme le Léviathan Géant. Lorsque l’Empereur Démon s’est élevé vers le Royaume des Dieux, son compagnon est resté dans le monde des mortels. Le Léviathan Géant est une bête redoutable dont le corps renferme un espace immense. Depuis des dizaines de milliers d’années, il sommeille éternellement au sein de l’ancien champ de bataille. Si nous parvenons à l’invoquer, il renforcera considérablement notre puissance militaire ! »
« Le Léviathan Géant ? »
L’Ancien Zhou tressaillit. Selon les légendes, le Léviathan Géant pouvait atteindre une taille de plusieurs milliers de lieues ; c’était une ancienne Bête Sacrée d’autrefois. Lorsqu’il faisait surface, son dos ressemblait à une chaîne de montagnes infinie balayée par des vents violents. Son corps était vaste comme une île et, d’après les récits, il entrait dans une hibernation profonde durant des dizaines de milliers d’années. Durant cette longue période, son dos se couvrait de poussière et de terre, au point que de la végétation y poussait. Les gens le prenaient alors pour une véritable île et y vivaient pendant des générations.
Cette légende, tout comme les autres, était véritablement stupéfiante.
S’ils parvenaient à dompter ce Léviathan Géant, la puissance militaire de la Région Démoniaque de la Mer du Sud s’en trouverait considérablement accrue. Toutefois, pour l’Ancien Zhou, cet enjeu importait peu ; seule la Racine Draconique du Nirvana comptait à ses yeux. « J’ignore si les dires de Xuan Wuji et de Xuan Yuqie sont véridiques, mais mes exigences sont modestes. Il me suffit d’obtenir un petit fragment de la Racine Draconique du Nirvana pour franchir la troisième étape de la Destruction de Vie. » Quant au reste, je n’en ai tout simplement pas besoin. »
…..
Dans le monde en ruine, des lambeaux de nuages épais flottaient dans les airs. Sous ces nuages noirs comme de l’encre, des centaines d’artistes martiaux avançaient avec prudence. En tête du groupe se trouvait une immense troupe de gardes-zombies. Ces créatures étaient décharnées et leurs yeux étaient vitreux ; elles tenaient des trésors qu’elles agitaient machinalement afin de déceler d’éventuelles failles spatiales sur leur chemin.
Si l’une de ces armes-trésors venait à être soudainement sectionnée, cela signalait la présence d’une faille spatiale à cet endroit précis. Le maître du garde-zombie ordonnait alors à ce dernier d’y laisser une marque.
Cependant, de temps à autre, apparaissait une petite fissure spatiale, aussi fragile que du verre fin. Le moindre choc causé par un trésor suffisait à la faire s’effondrer, déchiquetant en morceaux tout garde-zombie se trouvant à proximité.
Il arrivait aussi que surgisse une vaste fissure spatiale dotée d’une immense force d’attraction. Lorsqu’un garde-zombie s’en approchait, il était instantanément aspiré puis déchiqueté par la tempête spatiale.
Ainsi, plus de la moitié des gardes-zombies avaient déjà été détruits.
Le visage de Xuan Chang s’assombrit. Ils avaient déjà rencontré plusieurs fissures spatiales, ce qui indiquait que le monde en train de s’effondrer n’était pas très vaste. Si l’issue venait à être totalement scellée, il en serait réduit à vomir du sang de frustration.
« Hmm ? Qu’est-ce que c’est que ça… »
Xuan Chang leva les yeux, écarquillant les paupières. À un peu plus de dix lieues de là se dressait un immense autel. Ce dernier était dissimulé dans une brume épaisse, empêchant de le distinguer clairement.
« Frère Hallebarde Sauvage, allons voir de plus près », proposa Xuan Chang, qui se tenait juste derrière Lin Ming. Tout au long du trajet, il s’était montré d’une politesse exemplaire envers Lin Ming, l’appelant constamment « Frère Hallebarde Sauvage » et discutant courtoisement avec lui de la moindre situation. Lin Ming ne savait pas s’il devait en rire ou en pleurer ; il se doutait que Xuan Chang connaissait probablement sa véritable identité et redoutait son statut.
En réalité, on ne pouvait blâmer Xuan Chang pour sa prudence. Il avait affronté Lin Ming et, lors de l’attaque, avait même épuisé sa véritable énergie au-delà de ses limites. De plus, il avait bénéficié du soutien de Nightmare. Pourtant, il avait été vaincu et Nightmare avait fini dans un état lamentable. Naturellement, Xuan Chang n’osait plus se mesurer à Lin Ming.
« Allons voir ! » lança Xuan Chang aux artistes martiaux de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Il ordonna immédiatement à ceux qui contrôlaient les gardes-zombies de se diriger vers l’autel.
Chose surprenante, à mesure qu’ils s’approchaient de l’autel, les fissures spatiales se faisaient de plus en plus rares. Il était évident que l’espace y était relativement plus stable. En s’approchant, ils découvrirent que cet autel s’élevait à plus de trente mètres de hauteur et était taillé dans une roche grise. La pierre était ornée de nombreux bas-reliefs d’une beauté et d’une finesse remarquables.
En gravissant les marches, ils aperçurent une vaste surface plane au sommet de l’autel. De nombreuses lignes y étaient tracées ; l’ensemble dégageait une aura mystique et fascinante au possible.
Les quelques centaines d’artistes martiaux furent vivement intrigués en découvrant cet autel et les motifs qui y étaient gravés. Quant à Lin Ming, son cœur s’emballa dès qu’il vit ces lignes : il les reconnaissait.
Il s’agissait de runes provenant du Royaume des Dieux. L’immense autel servait en réalité de support à une vaste formation matricielle.
Lin Ming se prit à réfléchir. Il semblait qu’autrefois, le Royaume des Dieux et le Continent du Ciel Déversé aient été intimement liés.
Qu’il s’agisse du jade contenant une ancienne formation matricielle découvert par l’Ancêtre Chi Yan, des diverses dispositions au sein du Royaume Mystique du Phénix Divin, ou même de cet autel colossal sur l’ancien champ de bataille, tous ces éléments renvoyaient au Royaume des Dieux. C’était comme si le Royaume des Dieux avait jadis été présent en ces lieux, mais qu’au fil du temps, tous les héritages qui en étaient issus s’étaient peu à peu perdus.
« Il y a des dizaines de milliers d’années, le monde des arts martiaux du Continent du Ciel Déversé était bien plus grandiose et glorieux qu’aujourd’hui. Toutes sortes d’Empereurs y avaient vu le jour, tels que le Sorcier des Terres Sauvages du Sud et l’Empereur Démon de la Mer du Sud. Et cela ne concernait pas que la Région de l’Horizon Sud ; d’autres contrées abritaient certainement des personnages tout aussi puissants, voire davantage. J’ignore ce qui s’est passé à cette époque, mais il semble que ce monde autrefois florissant ait connu un lent déclin ; désormais, les experts du niveau Empereur se font rares sur le Continent du Ciel Déversé. On n’en dénombre qu’une douzaine de connus, et en comptant ceux qui vivent cachés, ils ne doivent pas dépasser la centaine. Qui plus est, ces experts actuels de niveau Empereur ne soutiennent pas la comparaison avec le Sorcier et l’Empereur Démon d’autrefois ! »
Lin Ming soupira en secouant la tête. Il cessa de s’attarder sur ces pensées pour se concentrer sur l’autel, examinant attentivement la formation matricielle. En examinant les runes et la configuration générale, il finit par comprendre qu’il s’agissait d’une ancienne formation de réseau.
Face à l’immensité du réseau de téléportation et à la complexité des motifs qui y étaient gravés, Lin Ming ne put s’empêcher de laisser échapper un souffle de surprise. Il y avait même plus d’une centaine d’emplacements destinés aux pierres d’essence véritable disposés à la périphérie de la formation ! « Je me demande jusqu’où mène cet immense réseau de téléportation. Il ne doit pas se limiter à ceux de la Mer du Sud, qui ne permettent de parcourir que quelques dizaines de milliers de lieues. Celui-ci devrait pouvoir couvrir des centaines de milliers, voire des millions de lieues ! »
De quel genre de concept s’agissait-il ? Lin Ming n’arrivait tout simplement pas à se le représenter.
Après avoir assimilé les souvenirs du maître des formations du Royaume des Dieux, Lin Ming avait acquis une compréhension approfondie des formations de ce royaume. Bien qu’il fût incapable de mettre en place lui-même une formation de cette envergure, en saisir les principes fondamentaux ne lui posait pas de difficulté majeure.
Au bout d’un quart d’heure, Lin Ming finit par comprendre la théorie et le principe régissant cette ancienne formation de téléportation. Pour une seule utilisation, ce dispositif nécessitait non seulement soixante-douze pierres d’essence véritable de qualité moyenne, mais aussi trente-six pierres de qualité supérieure ! La disposition de ces pierres exigeait également une attention particulière ; sans une connaissance précise des règles d’agencement, il était impossible d’activer la formation.
« Soixante-douze pierres d’essence véritable de qualité moyenne et trente-six de qualité supérieure… Une pierre de qualité supérieure équivaut à cent pierres de qualité moyenne… »
Lin Ming était intérieurement stupéfait. Le coût d’une simple activation de cette formation était exorbitant. S’il n’avait pas tué autant d’individus dans la Région Démoniaque de la Mer du Sud pour s’emparer de leurs biens, il n’aurait jamais eu les moyens de l’activer. Cette formation datait d’une époque si reculée… pouvait-elle encore fonctionner ?
Alors qu’il réfléchissait calmement à la situation, il sentit soudain une sensation d’humidité sur son visage : une goutte de pluie venait de tomber sur sa joue.
« Hmm ? » Lin Ming leva les yeux vers le ciel et constata que les nuages sombres s’épaississaient rapidement. Pourtant, il se souvenait qu’à son entrée dans ce monde en ruine, le ciel était d’un noir d’encre mais dégagé ; il pouvait même apercevoir d’innombrables fragments rocheux en suspension dans les airs. À présent, cependant, ces nuages sombres et denses avaient englouti tous les rochers en suspension.
« De la pluie ? Il pleut aussi dans ce monde ? »
Les autres artistes martiaux encore en vie levèrent également les yeux. Dans le ciel, les nuages sombres s’étendaient, et d’innombrables gouttes de pluie martelaient le sol dans un véritable déluge. On aurait dit qu’ils se trouvaient en pleine mousson. Même à quelques dizaines de pieds de distance, deux personnes ne pouvaient pas s’apercevoir à travers cet immense rideau de pluie. On pouvait même voir l’eau s’accumuler sur l’autel à vue d’œil. Quel genre de pluie était-ce ? C’était comme se trouver au beau milieu d’une cascade.
Une idée traversa l’esprit de Lin Ming…
Il tendit la langue pour goûter l’eau de pluie. Elle avait un léger goût salé.
C’était bien ça !
Il ne s’agissait pas d’une simple pluie, mais d’eau de mer aspirée par le tourbillon gris en rotation !
Déchiquetée par la tempête spatiale, l’eau de mer s’était transformée en une fine brume flottant dans les airs. Elle finissait par se condenser en nuages sombres qui, une fois trop lourds, se déversaient en pluie.
Si cela s’avérait exact et qu’il ne se trompait pas, il devait y avoir un passage dans les airs !
En effet, ils avaient fouillé le sol tout ce temps, mais avaient oublié de chercher dans les airs !