Chapitre 1090 – La Réunion
« Les membres de la famille impériale sont bel et bien là. Ils ont même amené leurs gardes du corps personnels. »
Crowley repensa aux informations recueillies par l’Alliance de la Lignée. La famille impériale de l’Empire de l’Ombre se faisait généralement discrète, mais la puissance qu’elle dissimulait était immense. Ses gardes du corps pouvaient lancer des sorts d’ombre instantanément, et parmi eux se trouvaient de nombreux mutants et porteurs de la Lignée.
« Nous sommes en danger aujourd’hui. Nous pourrions même mourir ici tous les deux. As-tu peur maintenant ? » Crowley regarda l’Homme d’Acier.
« Haha… La lâcheté n’a pas sa place dans le code d’honneur d’un chevalier ! » La réponse du guerrier fut d’un héroïsme exceptionnel. Une lueur blanche illumina son armure, formant une seconde barrière de défense. Des flammes commencèrent à embraser la lame de son épée. Face à une situation aussi périlleuse, l’Homme d’Acier avait manifestement eu recours à une technique secrète.
« Alors… commençons à percer l’encerclement… »
Crowley déchira son manteau, révélant un torse couvert de cicatrices. Le tatouage d’un serpent s’anima sur son dos.
« Éveille-toi ! » hurla Crowley.
Le serpent géant prit vie. Il ouvrit ses yeux écarlates et cracha sa langue fourchue en sifflant bruyamment.
« À l’attaque ! »
Tous deux rugirent comme des dragons enragés, chargeant les troupes ennemies.
Quelques jours plus tard, sur une île isolée.
« Tousse… »
Crowley ouvrit les yeux et cracha le sable fin qu’il avait dans la bouche. La léthargie fit bientôt place à la concentration : « Comment suis-je arrivé ici… Ah oui, nous étions dans le centre de recherche ! Les troupes de renfort de l’Empire et les gardes du corps impériaux… Homme d’Acier, quel dommage… »
Même Crowley n’aurait pu survivre à un tel assaut. Aussi, après avoir constaté qu’il n’était ni mort ni fait prisonnier, il fut extrêmement perplexe.
« Tu es réveillé ? »
Une voix extrêmement envoûtante retentit à côté de lui. Crowley se tourna vers elle et sentit aussitôt sa gorge se dessécher. Son cœur se mit à battre plus vite.
C’était une femme en robe noire. Son apparence semblait ordinaire au premier abord, mais elle dégageait un charme puissant et enivrant. Ce qui surprit encore plus Crowley, c’était le sentiment de proximité qu’il éprouvait, une vénération instinctive qui le poussa presque à s’agenouiller et à embrasser la terre foulée par ses pieds.
« Puis-je vous parler un instant, monsieur ? »
Une dame en uniforme se tenait devant Leylin à Mille Ours, agitant son laissez-passer. L’insigne, symbole de la dignité et de la puissance de l’Empire, brillait au milieu de la foule.
Les passants les évitaient tous deux, et certains regardaient même Leylin de loin avec une joie maligne. Quiconque avait provoqué la colère du département auquel appartenait cette jeune femme connaissait généralement une fin misérable dans l’Empire !
« Je ne savais pas que j’étais devenu si populaire… Suivez-moi ! » Leylin sourit et se frotta le nez avant d’entrer dans un café. Il n’avait aucune intention de se laisser traiter comme un simple suspect dans la rue.
Ce qui stupéfia les spectateurs, c’est que cette agente n’hésita pas et le suivit, arborant même un sourire chaleureux et doux sur son visage.
« Tsk ! Ils jouent à un jeu de rôle ? Quelle audace ! » Un homme petit et gros ajusta ses lunettes et les réprimanda avec jalousie.
« Abruti ! » Son ami à côté de lui se couvrit aussitôt la bouche. « C’est un lieu public, sous la surveillance du réseau central et de la Toile ! Qui oserait utiliser une fausse identité en plein jour ? »
« Quel dommage… C’était une si belle femme, et en plus mon genre préféré ! » Le gros luttait pour répliquer.
« Je trouve qu’ils vont plutôt bien ensemble, et puis ce garçon est mignon aussi ! » s’exclama une jeune fille à côté d’eux, les yeux brillants d’admiration.
« Bienvenue ! »
Le serveur du café ouvrit la porte et les accueillit poliment, mais il fut momentanément déconcerté. De toute évidence, il avait reconnu Leylin. Car il s’agissait du même café où Leylin était entré auparavant avec la Douairière Serpent.
Non seulement Leylin avait emmené l’autre jeune fille dans le salon privé, mais il l’avait laissée là, désemparée. Le serveur en avait été profondément marqué. D’ailleurs, si Leylin ne lui avait pas laissé quelques mots à dire à la jeune fille avant de partir, il aurait déjà alerté les autorités.
Bien que son expression faciale ne changeât guère après avoir vu Leylin amener une autre femme, ses yeux trahissaient ses pensées. Leylin était visiblement un séducteur invétéré.
« Je voudrais un salon privé, comme la dernière fois. »
Après avoir entendu la demande de Leylin, le serveur resta un instant sans voix. Son professionnalisme lui permit toutefois d’accéder rapidement à sa requête. Plus étonnant encore, il s’agissait de la même pièce que Leylin avait occupée auparavant.
« Ne nous dérangez surtout pas ! » lui ordonna la policière après qu’il eut servi le café, en entraînant affectueusement Leylin dans la pièce.
Le serveur, à nouveau désorienté, assistait à la scène. Avant de refermer la porte, il fit même un signe d’approbation discret à Leylin…
La pièce fut soudain enveloppée d’ombres, et la jeune femme en uniforme s’étira d’un air détendu. Ce simple mouvement suffit à transformer radicalement son aura. Son visage devint d’une beauté parfaite, et ses yeux sombres semblaient porter la profondeur du monde.
« Nous nous retrouvons, Shar… » soupira Leylin en regardant la femme qui venait de changer du tout au tout.
Il s’agissait de la souveraine du Monde des Ombres, la Maîtresse de la Nuit qui était autrefois une déesse intermédiaire du Monde des Dieux — Shar !
Il ne lui demanda pas comment elle avait fait pour le retrouver. Après tout, elle avait tout ce plan à ses pieds. N’ayant pas réussi à déceler la véritable présence de Leylin, elle avait certainement deviné que ce dernier avait usurpé une identité civile. Grâce à une recherche ciblée, le retrouver n’avait pas été difficile. Comment un réseau de fonctionnaires corrompus vendant de fausses identités aurait-il pu rivaliser avec la maîtresse absolue de ce monde ?
« C’est ce qui vous a amené jusqu’à moi, n’est-ce pas ? » Leylin agita sa carte d’identité.
« Je n’aurais jamais cru que l’Empire que j’ai bâti de mes propres mains puisse atteindre un tel niveau de corruption… » admit Shar.
Ses yeux brillaient comme des étoiles tandis qu’elle fixait Leylin : « Ce n’est pas ton véritable corps qui se tient devant moi, mais seulement une projection formée d’énergie… Je suis venue en personne, et tu me dénies ta véritable présence ? » Shar fronça les sourcils, feignant d’être vexée.
Mais l’expression de Leylin resta imperturbable.
S’il avait cru aux simagrées de Shar, il aurait vraiment joué avec le feu. Son art de la comédie et de la manipulation était absolument parfait. Même les êtres de rang 7 et plus se seraient fait berner s’ils n’y avaient pas prêté attention.
Ainsi, après le départ de Xavier et de l’Alliance de la Lignée, le véritable corps de Leylin avait déjà quitté la Cité des Mille Ours, ne laissant derrière lui que cette projection portant tous ses identifiants officiels.
« N’en parlons pas… Pourquoi êtes-vous ici aujourd’hui, mademoiselle Shar ? De quoi souhaitez-vous parler ? » Leylin s’assit sur le canapé en satin moelleux et lui fit signe de prendre place à son tour.
« Le sort que tu as utilisé l’autre jour… J’ai reconnu l’empreinte du Monde des Dieux et de la magie des arcanistes… »
Il n’y avait guère de place pour les bavardages inutiles entre des êtres de leur niveau. Voyant que son interlocuteur ne se laissait pas distraire, Shar aborda immédiatement le cœur du sujet.
« Vous avez raison, c’est le fruit de mes recherches dans le Monde des Dieux », admit ouvertement Leylin.
Shar s’assit à côté de lui, avec la tenue parfaite d’une noble dame. La finesse de sa main était à elle seule d’une beauté saisissante.
Après avoir entendu la confirmation de Leylin, le visage de Shar se tordit légèrement. Il était clair que l’attaque qu’elle avait subie l’autre jour l’avait profondément marquée, éveillant chez elle une réelle inquiétude.
Cependant, Leylin n’en montra rien. Au contraire, son regard se fit plus perçant alors qu’il observait la déesse installée en face de lui. Il devait bien l’admettre : l’avatar de Shar était d’une beauté captivante, et son aura divine lui conférait une présence impressionnante.
De plus, il avait délibérément fait étalage de sa puissance magique lors de leur précédente rencontre, l’utilisant comme moyen de dissuasion pour conserver l’avantage dans cette négociation.
C’était comparable à une puissance nucléaire s’adressant à une autre nation. Cette assurance et cette sérénité firent changer d’expression à Shar.
« J’ai perçu un soupçon de l’aura de la Douairière Serpent… Vous l’avez déjà rencontrée, ici même ! » lança Shar en fixant l’endroit exact où la Douairière Serpent s’était installée précédemment.
« En effet. Nous sommes alliés, il est donc naturel que nous échangions des informations… » Leylin ne chercha pas à nier et insista délibérément sur le terme d’« alliés ».
« Dans ce cas, quel prix dois-je payer pour que tu rompes ton alliance avec la Douairière Serpent ? Je suis convaincue d’être une partenaire bien plus avantageuse qu’elle. Que dirais-tu d’un partage de la force originelle du Monde des Ombres ? Tu possèdes la Lignée de ce monde, cette force te sera d’un bénéfice inestimable ! »
Shar annonça immédiatement ses conditions.
Des ombres encore plus denses enveloppèrent alors la pièce, scellant l’espace de manière hermétique. Leylin perçut même l’activation d’une marque d’isolement adossée à la force originelle du monde. Shar se montrait extrêmement précautionneuse.
Après un entretien soutenu de plus de deux heures, Leylin finit par quitter le café sous le regard envieux et médusé du serveur.
« Rompre mon alliance avec la Douairière Serpent ? »
Leylin secoua légèrement la tête une fois dehors. Il avait scellé un pacte de sang avec elle, sous le témoignage du Pays des Rêves. Bien que sa maîtrise de la Lignée du Cauchemar soit totale, violer un tel serment affaiblirait inévitablement ses fondations spirituelles. C’était une perspective qu’il ne pouvait envisager.
« La solution idéale reste que la Douairière Serpent renonce d’elle-même à ses prétentions sur ce monde… Après tout, je ne cherche que l’équilibre… » se dit Leylin avec une pointe d’ironie, s’attribuant sans vergogne le rôle du médiateur raisonnable.