Le temps s’écoulait comme une rivière. La bataille entre la tribu divine et les alliés du Monde Intermédiaire avançait toujours au ralenti. C’était logique : l’un des camps manœuvrait délibérément pour empêcher tout changement de situation.
Lebron observait le champ de bataille en se caressant le menton. Pour lui, la guerre avait toujours été une réalité brutale ; il tuait et piétinait ses adversaires pour atteindre ses objectifs. Ce genre de guerre, en revanche, lui semblait à la fois inhabituel et déroutant.
« C’est une situation bien inconfortable. »
Deux personnes étaient à l’origine de cette tournure des événements : l’Empereur et Hyeonu. Bien que leurs positions différassent, ils partageaient de nombreux points communs.
« Que comptes-tu faire une fois la guerre terminée ? » demanda Lebron à Hyeonu.
« Voyons voir… Rien n’est encore décidé, mais… je vais m’occuper, une par une, des choses que j’avais remises à plus tard. » répondit Hyeonu d’un ton évasif.
« Quelles choses avais-tu remises à plus tard ? Compte-tu te reposer ? » insista Lebron.
« Depuis quand s’intéresse-t-il autant à moi… ? »
Contrairement à son habitude, Hyeonu ne pouvait se défaire de l’impression qu’on cherchait à fouiller dans sa vie privée.
« C’est un peu ça. J’ai passé mon temps à courir à droite et à gauche. Je crois que j’ai besoin de recharger les batteries. » répondit Hyeonu, toujours aussi vague.
Il ne précisa pas où il comptait aller.
« Ne devrais-tu pas aller voir Sa Majesté pour discuter de tes exploits ? »
En entendant les paroles de Lebron, Hyeonu secoua la tête. « Pourquoi devrais-je recevoir une récompense pour ça ? C’est à vous, Maître, d’aller la chercher. »
« Moi ? Pour quelle raison ? » Lebron secoua la tête, tout comme Hyeonu.
« Alors pourquoi devrais-je le faire, moi ? » rétorqua Hyeonu avec une moue boudeuse.
« Je n’y gagnerais rien du tout. »
Hyeonu ne pensait pas tirer le moindre bénéfice d’une rencontre avec l’Empereur. Il n’y avait même pas de quête officielle à la clé. Il avait le sentiment qu’une telle entrevue ne ferait que lui causer du stress.
« Je dois me détendre sur l’île Bung Bung. »
Il comptait se reposer quelques jours ainsi. Durant cette pause, il prévoyait également de consacrer un peu de temps à la réalité. « Rentrer chez moi… retrouver des amis… »
Il lui serait difficile de trouver du temps libre plus tard. Au printemps, il devrait consacrer davantage de temps aux joueurs de Crescent Moon.
« Alors, je dois vraiment la recevoir à cet âge-là ? »
Le visage de Lebron se crispa. Les choses ne se passaient pas comme prévu.
« Il faut qu’il entre au palais impérial pour que le plan avance plus vite… »
Hyeonu se rendrait au palais impérial pour rencontrer l’empereur et recevoir une récompense ; la nouvelle se répandrait dans tout l’empire. Sa réputation en serait naturellement rehaussée.
« Ce n’est qu’alors… que je pourrai le placer à ce poste… »
L’idée était ensuite de présenter Hyeonu comme empereur par intérim, conformément à ce qu’il avait prévu.
« Franchement, qu’est-ce que j’ai fait, au juste ? Je comprendrais si j’avais accompli quelque chose, mais là… »
« Qui a dit que tu n’avais rien fait ? Tu as aidé tes alliés en tant que duc de l’Empire de Yusma… »
Lebron fit de son mieux pour présenter les choses sous un jour favorable à Hyeonu. Tout cela pour qu’il accepte de rencontrer l’empereur.
« J’irai plus tard. Sa Majesté ne me réclame pas pour l’instant. »
Cependant, Hyeonu ne se plia pas à la volonté de Lebron.
« Dans ce cas, je n’ai plus rien à dire. »
Lebron hocha la tête avec un sourire amer. S’il continuait à insister pour qu’il se rende au palais impérial, cela paraîtrait vraiment étrange à Hyeonu.
« Je dois être prudent, car il est vif d’esprit. »
On en était vraiment à la dernière étape. Il restait six mois tout au plus. Tout devait être bouclé dans ce laps de temps. Il fallait éviter tout problème inutile.
Pourtant, à peine dix minutes plus tard, Hyeonu alluma une étincelle dans l’esprit de Lebron.
« Êtes-vous satisfait de votre poste actuel ? » demanda Hyeonu d’une voix basse mais grave.
« Que veut-il dire par là ? »
Au lieu de répondre immédiatement, Lebron réfléchit à la question. Il cherchait à comprendre le sens profond des paroles de Hyeonu.
« Impossible de le savoir pour l’instant… Il faut que nous discutions un peu plus. »
Il n’arrivait vraiment pas à trouver la réponse. C’est juste que quelque chose semblait étrange. Il semblait y avoir trop d’intentions cachées derrière tout cela pour prendre les paroles de Hyeonu au pied de la lettre.
« Suis-je satisfait de ma position actuelle ? Non. Je ne le suis pas. »
Lebron prit la parole en premier pour tenter de saisir le fond de la pensée de Hyeonu.
« J’ai atteint le sommet en devenant duc de l’Empire. J’ai également acquis la réputation d’être le chevalier numéro un de l’Empire. Pourtant, à cause de cela, mon temps d’entraînement s’est réduit. Cela ne me plaît pas. »
Lebron exprima ce qu’il pensait habituellement.
« Comme on pouvait s’y attendre, vous êtes quelqu’un de simple, Maître », répondit Hyeonu en hochant la tête. Puis, il poursuivit d’une voix posée : « J’ai un grand rêve, Maître. »
« C’est bien. À ton âge, il n’y a rien d’étrange à nourrir de grandes ambitions. »
« Je ne peux pas encore m’en contenter. Je rêve d’atteindre un niveau supérieur. »
« Le chemin est encore long. Pas à pas, tu atteindras l’objectif que tu t’es fixé. »
Lebron interpréta les paroles de Hyeonu comme une quête de puissance. C’est pourquoi il tint ces propos.
« N’est-ce pas trop difficile de faire cavalier seul ? »
« À la base, c’est une chose qui doit être accomplie seul. Ce n’est pas quelque chose que les autres peuvent faire à ta place. »
« Vous ne pouvez pas le faire à ma place, mais vous pouvez m’aider. »
Hyeonu se montra tenace et ne recula pas.
« Veut-il dire autre chose ? »
À ce stade, Lebron comprit que Hyeonu parlait de quelque chose de légèrement différent de ce qu’il avait imaginé. Le sujet de la conversation était tout autre.
« Si ce n’est pas une progression individuelle… s’agit-il d’un autre rêve ? D’un autre type d’évolution ? »
Ses pensées prirent une nouvelle direction, et les paroles de Hyeonu résonnèrent en lui tout autrement qu’auparavant.
« Un rang supérieur à celui de duc… ? »
Le duc se situait au-dessus de tous. Une seule personne se trouvait au-dessus d’un duc.
« Vise-t-il le trône impérial ? »
Cela signifiait que l’objectif de Hyeonu était, sans l’ombre d’un doute, de devenir empereur.
« Est-ce vraiment envisageable ? »
Lebron s’efforça de réprimer un sourire. Il porta la main à son menton, feignant une réflexion laborieuse.
« Une fois que ce sera fait… il faudra que je me rende au palais. »
Il ne pouvait garder une telle nouvelle pour lui. Il fallait également revoir le plan et en informer l’empereur.
« Je dois l’encourager. »
Hyeonu devait agir avec plus d’audace. C’était le seul moyen d’accélérer le dénouement du plan.
« Je suis ton maître. Garde cela à l’esprit. Quoi que tu fasses, je serai à tes côtés. »
« Merci, Maître. »
Hyeonu et Lebron croisèrent leurs regards. Tous deux esquissèrent un sourire simultané.
***
« Avec l’aide de Lebron, les choses devraient bien se passer. »
Après avoir obtenu la promesse de Lebron, Hyeonu sentit que son plan gagnait en crédibilité. Pour être honnête, bien qu’il ait reçu des promesses de soutien de la part d’autres joueurs de haut rang, il n’accordait pas une grande importance à leur aide.
« Encore faut-il qu’ils soient réellement utiles. »
Hyeonu savait pertinemment qu’il ne ferait pas long feu s’il affrontait l’empereur dans l’immédiat. Dans une telle situation, les autres joueurs ne seraient que de simples figurants ; face à l’empereur, ils ne feraient pas le poids.
« Appliquer un bonus à Lebron et affronter l’empereur ensemble… c’est la meilleure stratégie. »
Il commençait enfin à entrevoir la réalité de la situation. L’objectif semblait désormais atteignable dans un avenir proche, et non plus dans un futur lointain. « Il me faut juste la bonne occasion. »
Le moment était venu de saisir la moindre opportunité qui se présenterait.
« Raccoon, c’est pour aujourd’hui. »
Hyeonu alla voir Raccoon avant le début de la bataille. Cette journée ne ressemblait pas aux autres ; elle marquait un tournant majeur dans cette guerre qui s’éternisait.
Raccoon leva les yeux de sa hache, qu’il était en train d’aiguiser, et demanda à Hyeonu : « Ça fait déjà un mois ? »
« Oui, c’est terminé. »
Hyeonu hocha la tête.
Raccoon jeta la pierre à aiguiser qu’il tenait en main et accrocha sa hache dans son dos.
« Que comptes-tu faire ? »
« Je vais créer une situation où Luke ne pourra pas s’enfuir. »
« Il ne pourra pas s’enfuir ? »
« Mon maître va percer les lignes ennemies derrière Luke. Ainsi, tu pourras t’occuper de lui sans être dérangé. »
Le plan de Hyeonu était simple : apparaître sur le champ de bataille aux côtés de Lebron pour parer à toute éventualité.
« Pendant ce temps, Tang-E t’épaulera. »
Il y avait autre chose. Pour éliminer tout imprévu, il avait même prévu les sorts de renforcement de Tang-E.
« Son aide à lui ? » demanda Raccoon en plissant les yeux pour observer Tang-E.
« Tang-E maîtrise les sorts de renforcement bien mieux que bon nombre de prêtres. Tu ne le savais pas ? » demanda Hyeonu en haussant les épaules.
« Ce n’est pas la question. Je demande pourquoi j’aurais besoin d’aide. »
Une aura menaçante se dégageait du visage de Raccoon.
« Ne vaudrait-il pas mieux éviter tout imprévu ? »
« Il n’y aura pas d’imprévu. Ce type ne m’a jamais dominé. Peu m’importe qu’il cache des atouts dans sa manche ; c’est parce que, de mon côté, je dissimule quelque chose de bien plus puissant. »
Raccoon avait confiance en son jugement, son expérience et ses compétences. Il était clairement supérieur à Luke. Au début, ils étaient peut-être à égalité, mais la situation avait changé. Tout comme les compétences de Lebron s’étaient améliorées dans le monde des démons, Raccoon avait progressé en affrontant Luke.
« Je comprends. Une dernière chose, alors : quand l’occasion se présentera-t-elle pour moi ? » C’était ce que Hyeonu jugeait le plus important : le coup porté à Luke.
« Je lui laisserai porter le dernier coup. C’est l’option la plus sûre, et cela me permettra d’être plus serein durant mon combat. »
Cela faisait un mois que Raccoon réfléchissait à la manière d’offrir une opportunité à Hyeonu. Hyeonu avait dit qu’il lui suffisait de réussir une seule attaque. Peu importait que Luke soit à l’agonie ou non ; l’essentiel était que Raccoon laisse Hyeonu porter le coup de grâce.
« Quelle aubaine ! »
Hyeonu ne put s’empêcher de sourire en entendant les paroles de Raccoon. Cela signifiait qu’il allait lui laisser l’occasion d’achever l’ennemi. Même si les dégâts infligés restaient identiques au sein d’un groupe, porter le coup final lui rapporterait davantage d’expérience.
« Ça me va. Il me suffit d’une seule chance. »
Naturellement, Hyeonu n’avait aucune raison de refuser. Au contraire, il accueillait cette proposition avec enthousiasme.
« Alors, occupe-toi plutôt de toi-même. Comment vas-tu t’y prendre pour porter le coup de grâce avec panache ? »
Raccoon fit un geste de la main pour lui dire de partir. Hyeonu sourit, inclina la tête en signe de respect, puis se dirigea directement vers le champ de bataille.
« Je devrais utiliser « La Coupe du Clair de Lune », non ? »
Hyeonu y réfléchissait tout en marchant vers le rempart. Il se demandait comment achever Luke, comme Raccoon l’avait suggéré. C’était une préoccupation inhabituelle pour lui, mais la situation était différente aujourd’hui. Personne, à part Hyeonu, ne savait qui avait tué Ragand. Or, cette fois, une foule de gens en seraient témoins et la scène serait diffusée sur la chaîne A-World. L’événement allait faire couler beaucoup d’encre ; il fallait donc soigner la mise en scène.
« Je dois tout donner, sans aucune retenue. »
Cette vidéo servirait également de démonstration pour ceux qui avaient promis de soutenir Hyeonu.
« Je suis puissant, faites-moi confiance et suivez-moi. »
« Tang-E, demain nous irons sur l’île de Bung Bung. C’est compris ? »
Hyeonu caressa la tête de Tang-E alors qu’il atteignait le sommet du rempart.
« Compris, Maître ! Demain, nous irons sur l’île de Bung Bung. »
Tang-E hocha la tête.
À cet instant, Hyeonu aperçut au loin le peuple divin et les créatures divines qui s’approchaient. « Ce sera fini aujourd’hui. »