Chapitre 1032 – À la poursuite de Su Yan

La donne avait radicalement changé. C’était désormais Su Yan qui fuyait à perdre haleine, talonnée par un Meng Hao implacable. Derrière eux, les cinq cents scarabées noirs fendaient les Ruines de l’Immortalité à l’image d’un ouragan de sang. Ces abominations mesuraient toutes au moins un demi-mètre de long, et les spécimens les plus massifs s’étiraient sur plus de trois mètres.

Cinq cents coléoptères agencés en ordre de bataille constituaient une véritable marée de pinces. Sans occulter entièrement la clarté stellaire, leur course faisait osciller les structures mêmes du sanctuaire et propageait d’incessantes ondes de choc sur les traces de la fuyarde.

S’il ne s’était agi que de semer des monstres, Su Yan eût disposé de mille arcanes pour s’esquiver. Malheureusement pour elle, la meute était guidée par l’esprit acéré de Meng Hao.

Assis en tailleur sur la carapace de la plus gigantesque des créatures, le Parangon la couvait d’un regard noir. Son ressentiment s’exacerbait à mesure qu’il mesurait l’étendue des torts de sa rivale. Non contente de saboter ses spoliations de plantes sacrées, elle avait tenté de l’immoler en déchaînant la colonie, poussée par l’ambition vile de faire main basse sur ses pierres précieuses.

Il y avait bien longtemps que Meng Hao n’avait été la cible d’une telle perfidie ; même le vieux renard de Fang Shoudao ne l’avait point agacé à ce degré. Si d’aucuns eussent traité la gent féminine avec de nobles égards, le jeune homme n’en avait cure. Un grognement de glace passa ses lèvres, et il abattit sa main droite vers Su Yan.

Il déchaîna le Huitième Sortilège de Scellement Démoniaque !

Alors qu’elle s’élançait dans le vide, l’angoisse au cœur, la magicienne fut prise d’un violent tressaillement. Ses flux spirituels se figèrent instantanément, verrouillant ses mouvements et l’immobilisant net en plein vol. Dans le même instant, les cent vingt-trois méridiens immortels de Meng Hao s’embrasèrent, sa puissance connaissant une vertigineuse ascension. Cent vingt-trois têtes de démons de sang se matérialisèrent dans l’espace, hurlant de rage avant de ruer leurs crocs sur la fuyarde.

Les yeux de Su Yan s’écarquillèrent d’effroi. Dans un élan désespéré, elle se mordit cruellement le bout de la langue : une douleur fulgurante la traversa, accompagnée de craquements magiques à mesure qu’elle brisait les chaînes invisibles de la restriction. Pivotant face à la menace, le regard illuminé d’une clarté farouche, elle refusa de feinter l’assaut des cent vingt-trois spectres écarlates.

Inspirant à pleins poumons, elle s’appropria la puissance du Ciel et de la Terre. Puis, élevant le pied droit, elle le planta pesamment sur le vide et marcha vers Meng Hao.

Ce premier pas fit osciller le néant. Son deuxième pas fit vaciller les dimensions environnantes. Au troisième pas, des fractures majeures lézardèrent l’espace sur trois mille mètres à la ronde.

Meng Hao fut saisi de stupeur devant le déploiement de cet arcane. La jeune femme n’avait esquissé que trois enjambées, mais celles-ci suffisaient à libérer une force monumentale qui ébranla sa propre conscience. Chaque pas de sa rivale semblait piétiner ses pensées, plongeant ses flux spirituels dans une confusion extrême et faisant chanceler le feu de son essence vitale.

Les traits impassibles, Su Yan esquissa un quatrième pas. Un fracas de tonnerre satura les Ruines de l’Immortalité. Au cinquième pas, les repères s’inversèrent : des clameurs d’outre-tombe s’élevèrent de toutes parts, comme si le secteur se commuait en un royaume infernal. Son sixième pas engendra des déflagrations magiques sur des lieues à la ronde, exhalant un souffle archaïque et primordial.

Sous l’impact de cette puissance déferlante, les têtes des démons de sang de Meng Hao oscillèrent avant de se résoudre en poussière. C’est à cet instant précis que la magicienne franchit sa septième étape.

« Sept Pas du Dieu des Enfers ! »

À l’articulation de ces mots, le vide se brisa dans un rugissement assourdissant. Une griffe monumentale prit corps dans les hauteurs du firmament, irradiant une énergie électrique et sauvage. Un sentiment de brutalité absolue submergea Meng Hao alors que le membre divin s’abattait sur ses chairs.

Le ciel étoilé vibra sous la poussée. Meng Hao redressa le cou, le regard flamboyant. Composant un double sceau, il pointa ses index vers l’abomination céleste.

« Pont du Parangon ! »

Un grognement sourd s’échappa de sa gorge tandis que ses cent vingt-trois méridiens immortels et ses trente-trois Cieux se coalisaient pour édifier le Pont du Parangon, lequel s’élança vers le zénith pour intercepter le coup.

Une détonation apocalyptique déchira les dimensions lors de la collision. Les ondes de choc résonnèrent à l’infini à mesure que la griffe sacrée se lézardait, couche après couche, se résolvant en d’innombrables fragments de lumière avant de s’évanouir. Le Pont du Parangon tressaillit de la même manière et s’effondra en ruines.

Meng Hao fut parcouru d’un tressaillement, le sang sourdant des commissures de ses lèvres. En vis-à-vis, Su Yan arborait un teint livide ; une ligne écarlate marquait également ses lèvres alors qu’elle dévisageait le jeune homme, terrifiée.

Elle appartenait au Royaume Antique, et n’avait rien d’une magicienne ordinaire. Elle détenait son propre Dao : à l’instar des véritables Immortels de son rang, elle s’érigeait en Élue de sa génération. Bien qu’elle n’eût éteint qu’une seule de ses Lampes de l’Âme, sa puissance s’avérait redoutable. À ses yeux, Meng Hao ne gravitait que dans le Royaume Immortel ; dût-il en occuper la cime, la logique exigeait qu’il lui fût grandement inférieur.

Jusqu’alors, sa seule appréhension concernait les coléoptères noirs et ces mystérieux cristaux habités d’une volonté insondable. C’était la raison pour laquelle elle avait engagé le combat, espérant blesser le sorcier pour paralyser la meute et s’esquiver. Pourtant… leur premier véritable échange venait de sceller une parité parfaite, ce qui acheva de glacer son assurance. Sans plus attendre, elle reprit sa fuite.

Meng Hao, toujours flanqué sur sa monture, vit sa rivale s’éloigner, le regard illuminé d’une étrange convoitise. Son cœur battait la chamade, non point par égard pour la magicienne, mais… pour son arcane divin.

Au long de ses siècles de cultivation, Meng Hao s’était approprié une multitude de techniques et de pouvoirs sacrés ; de fait, de rares formules parvenaient encore à exciter son admiration ou à lui inspirer le sentiment d’une transcendance absolue. Néanmoins, lors de ses joutes passées contre Wang Mu et Wang Tengfei, les secrets ésotériques du clan Wang l’avaient profondément ébranlé, au point de faire naître en son âme l’ambition de s’en emparer. Malheureusement, cette lignée s’érigeait en pilier de la Neuvième Montagne, rendant l’extraction de ses arcanes des plus complexes.

Et voilà que le sortilège en sept étapes de cette inconnue à la robe rose éveillait les mêmes convoitises.

« De quelle magie taoïste procède cette formule ? Sept enjambées ont suffi pour pulvériser les structures de mon Pont du Parangon. Certes, cela découle en partie de la supériorité de son rang, ou des lacunes de ma propre compréhension du pont qui m’interdisent d’en déployer la plénitude. Il n’en demeure pas moins que son arcane présente des vertus exceptionnelles. »

S’extirpant de ses réflexions, il relança la traque. Élevant la main droite, il composa un glyphe rapide avant de pointer l’index vers sa cible. Sous l’impulsion du geste, ses cent vingt-trois méridiens immortels se condensèrent pour façonner un terrifiant Dragon de Pluie Volant, lequel poussa un feulement strident et déploya ses ailes de tempête pour fondre sur la fuyarde.

Les traits de Su Yan se contractèrent à la vue du monstre de pluie. Serrant les dents, elle appliqua ses paumes contre ses oreilles. Elle prit une profonde inspiration, activant une formule occulte qui fit vibrer le tonnerre : un vent violent se leva, commuant sa silhouette en un vortex qui s’appropria les énergies primordiales du Ciel et de la Terre. Puis… elle pivota brusquement vers Meng Hao, ouvrit les lèvres et rugit.

Ce hululement fut d’une violence propre à lacérer le firmament et à fracturer les continents.

Ce son supplantait toutes les mélodies de la création. Il fendit l’espace, propageant un typhon dévastateur. Meng Hao fut parcouru d’un tressaillement alors que ses montures oscillaient dans le vide. Le sang jaillit de ses oreilles, et sa conscience fut prise d’une telle vibration qu’il crut sa boîte crânienne sur le point d’éclater. Ce rugissement n’émanait point d’une constitution humaine, mais évoquait le courroux d’un géant des âges farouches, empreint d’une souveraineté absolue qui défiait les décrets du destin.

L’onde sonique se mua en une force de frappe qui percuta le Parangon de plein fouet, le soulevant de sa monture pour le projeter en arrière.

Su Yan cracha une giclée écarlate ; le déploiement d’une telle puissance sonique exigeait manifestement un tribut exorbitant de sa force vitale. Les traits blêmes, elle profita de l’impact pour précipiter sa course, paniquée.

« Il me faut simplement gagner une fraction de seconde, » murmura-t-elle. « Si mes flux atteignent la vélocité requise, je déchirerai le voile de ce sanctuaire pour m’esquiver ! »

Meng Hao recouvra enfin la clarté de son esprit. Essuyant le sang qui maculait ses oreilles, il fixa la silhouette de la fuyarde, le regard brillant d’une convoitise redoublée.

« Ton âme ne saurait m’échapper, » lança-t-il. « Quels que soient tes arcanes, je scellerai ta capture ! »

À ses yeux, cette femme à la robe rose s’apparentait à un trésor vivant de techniques sacrées. S’approprier les formules du clan Wang tenait du miracle ; en revanche, s’emparer des secrets de cette inconnue paraissait à sa portée.

D’un geste lâche de la manche, il ordonna un rugissement collectif à ses cinq cents serviteurs, lesquels chargèrent toutes pinces dehors, leurs yeux injectés de sang. L’énergie spirituelle du Parangon explosa. Néanmoins, sa rivale déployait une vélocité telle qu’elle touchait déjà aux lisières de l’horizon. Meng Hao laissa échapper un grognement et fit poindre le Chaudron de Foudre dans sa paume. Son regard s’alluma d’une lueur démoniaque tandis que des arcs électriques saturaient ses chairs, avant qu’il ne se volatilisât.

Au même instant, Su Yan avait accumulé l’inertie nécessaire pour activer son sortilège de fuite. Ses contours s’estompaient sous l’effet d’ondulations spatiales, jetant les bases d’un tunnel dimensionnel dans lequel elle s’apprêtait à s’engouffrer.

C’est à cet instant précis qu’une profusion d’étincelles électriques jaillit sur l’intégralité de ses membres. Le phénomène fut si soudain que ses traits se figèrent de surprise. En un fragment de seconde, sa silhouette s’effaça, supplantée par celle de Meng Hao. Leurs vélocités respectives différant, les distorsions s’effondrèrent aussitôt la permutation opérée, condamnant le tunnel.

Dans le même instant, Su Yan réapparut à l’emplacement exact que le Parangon occupait un instant plus tôt… au cœur même de la meute des cinq cents scarabées noirs.

Dès qu’elle parut, les monstres feulèrent de rage et se ruèrent sur elle avec une fureur explosive. La jeune femme fut frappée de stupeur, une totale incrédulité se peignant sur ses traits.

« Ce chaudron… par quel prodige se trouve-t-il entre tes mains ?! Ton nom de famille appartient-il à la lignée des Wang ?! »

Le regard de Meng Hao vacilla de manière presque imperceptible, mais il se mua dans le silence. Faisant tourner ses flux magiques à leur paroxysme, il invoqua l’Essence de la Flamme Divine qu’il coalisa avec la puissance de ses trente-trois Cieux pour la ruer sur sa proie.

Les cinq cents scarabées noirs firent bloc, déployant la plénitude de leur force brute. Acculée, Su Yan composa un sceau rapide et projeta ses paumes pour repousser l’assaut. Malheureusement pour elle, les Yeux Fantômes gravés sur la carapace des monstres s’irradièrent d’une clarté occulte, absorbant sans effort l’impact de ses sortilèges pour redoubler de férocité.

Alors que Meng Hao resserrait l’étau, la brûlure de l’Essence de la Flamme Divine obligea la jeune femme à reculer. L’anxiété la submergeait, mais ses traits s’illuminèrent d’une froide résolution alors qu’elle élevait la main droite. Aussitôt, une clarté jaillit des plis de sa paume, donnant corps à trois empreintes monumentales qui firent vibrer l’espace sous des grondements sourds.

Cependant, avant que ces structures n’eussent acquis leur pleine cohérence, les coléoptères de l’avant-garde profitèrent de la faille pour percuter ses chairs. Su Yan fut rejetée en arrière, une giclée écarlate s’échappant de ses lèvres.

C’est alors que, dans le lointain des décombres, deux traînées de lumière jaillirent des profondeurs des Ruines de l’Immortalité. Attirées par les détonations magiques de l’affrontement, ces silhouettes piquèrent droit vers le lieu de la joute. Avant même que leurs contours ne fussent distincts, des clameurs outrées s’élevèrent de leur position :

« Ô mon maître vénéré, l’homme qui se tient devant vous n’est autre que Meng Hao ! M’entendez-vous ? Meng Hao ! Il s’érige en tyran de ces décombres, prétendant au titre de Seigneur des Neuf Montagnes et des Neuf Mers ! J’esquissais une simple plaisanterie, soit ? Vous… votre âme fait preuve d’une mesquinerie consommée ! Pour quelle raison cherchez-vous à consumer nos jours ? On ne saurait m’imputer la faute ! L’intégralité de mes ruses découle des enseignements de mon propre maître ! Pourquoi ne allez-vous point châtier ce garçon ? Aïe ! Quelle audace de porter la main sur nos personnes ! Par tous les Cieux, le Cinquième Maître entre dans une colère noire ! Prenez garde ! Mon maître ne saurait tolérer une telle infamie sans réclamer votre sang ! »