Chapitre 1030 – Su Yan

Il était exact que ces pierres d’immortalité à l’esprit noir constituaient des trésors inestimables, et Meng Hao n’en détenait point une réserve infinie. Il n’en possédait qu’un million environ.

Aussi, dès que la jeune femme métamorphosée en scarabée cracha ses voiles de brume et battit en retraite pour échapper aux premiers assaillants, Meng Hao laissa échapper un rire de glace. Suspendu dans le vide, il agita la main droite, projetant deux nouveaux cristaux sombres dans la trajectoire de sa rivale, lui coupant toute chance de salut. À l’apparition des minéraux sacrés, la colonie entra dans une fureur sacrée. Des nuées de coléoptères s’arrachèrent du sol, quarante à cinquante mille insectes obscurcissant le firmament et submergeant la plaine pour fondre sur la magicienne.

Les yeux de la jeune femme s’écarquillèrent devant cette marée de pinces et d’élytres. À cet instant, elle acquit la certitude absolue que ces pierres ténébreuses étaient des reliques d’une rareté insigne pour son rival. Grinçant des dents, elle prolongea sa fuite éperdue. Pour semer la horde enragée, elle se vit contrainte de déployer les arcanes de la téléportation supérieure.

« Par tous les Cieux, comment peut-il détenir une telle réserve de ces minéraux ! » songea-t-elle, le souffle court.

S’efforçant d’arborer un ricanement dédaigneux, elle était en réalité profondément ébranlée par l’abondance de ces pierres noires.

Meng Hao, indifférent, poursuivit son manège : cette fois, il détacha une volée de cinq cristaux d’un seul mouvement. Au moment précis où les projectiles fondaient sur elle, le corps de la jeune femme vacilla d’une clarté spirituelle, et elle ne dut son salut qu’à une esquive de justesse. La plaine oscilla alors que de nouvelles grappes de scarabées noirs prenaient leur essor pour traquer l’intruse.

Bien que son cœur battît à se rompre, la magicienne riva ses yeux sur le Parangon, un sourire de glace crispant ses lèvres : « Combien de ces reliques ton âme peut-elle encore contenir ?! »

Meng Hao répliqua en projetant dix pierres supplémentaires, plaçant aussitôt sa rivale dans une situation des plus critiques. Pourtant, elle demeurait persuadée que le jeune homme touchait au terme de ses réserves.

« Attends un peu que tes mains soient nues, maudit sorcier. Sous le poids de cette nuée, ton trépas sera funeste ! » Grinçant des dents, elle se répétait qu’il lui suffisait d’endurer ce tourment encore quelques instants pour arracher la victoire.

Après tout, ses propres arcanes lui permettaient de dissimuler son aura aux yeux de la colonie, privilège dont Meng Hao se trouvait désormais privé. De ce fait, elle avait la certitude qu’en survivant au tumulte provoqué par les cristaux, le triomphe lui serait acquis.

« Il touche à la fin ! Il ne lui reste sûrement qu’une poignée de ces roches ! » Se bousculant dans ses esquives pour éluder les pinces des monstres, elle se sentit bientôt brisée par l’épuisement devant la multitude des assaillants.

Meng Hao planait sereinement dans les hauteurs, le périmètre autour de sa personne étant totalement exempt d’insectes. Il contempla la marée convulsive qui s’agitait à ses pieds, puis le manège de la magicienne qui enchaînait les téléportations. D’un geste lâche de la manche, il fit voler cinq nouvelles pierres. Puis cinq autres. Et encore cinq… En un fragment de seconde, le Parangon se délesta de plus de quarante minéraux sacrés. Chacun d’eux déclencha une véritable insurrection parmi les scarabées noirs, et les traits de la jeune femme se décomposèrent un peu plus.

« C’est impossible ! Par quel prodige en possède-t-il encore ?! »

Elle éludait les monstres dans une terrible angoisse ; pour sa constitution, ces pierres noires s’apparentaient à des flèches meurtrières qui la traquaient à travers les décombres. Elle avait songé à s’en emparer pour les murer au fond de son sac de stockage, mais le regard de démence des scarabées à yeux fantômes refréna son audace : elle redoutait d’être mise en pièces à la première préhension.

Le choix lui manquait : il lui fallait fuir. Quant à Meng Hao, tout en prolongeant ses salves, il guidait subtilement la course des coléoptères, les ruant sur sa rivale avec une implacable volonté d’extermination.

« Malédiction ! Triple malédiction ! » songea-t-elle, saisie d’effroi, regrettant amèrement d’avoir provoqué ce magicien. Si leurs forces s’étaient unies, aucun péril ne l’eût menacée.

Le temps fit son œuvre… Dix pierres supplémentaires. Vingt. Trente. Quarante… Le sang sourdait des lèvres de la magicienne qui n’interrompait point ses esquives. Elle couvait Meng Hao d’un regard lourd de fureur, alors que ce dernier continuait de la cribler de cristaux d’immortalité. Ses réserves semblaient proprement inépuisables, au point que l’assurance de la jeune femme commença à vaciller.

« Mais de quelles richesses dispose cet homme ?! » Devant ce flot ininterrompu de minéraux précieux, son cuir chevelu se figea de terreur. D’autant que les sanctuaires de l’espace où elle pouvait se téléporter s’amenuisaient à chaque instant. Bientôt, ses yeux se mirent à briller d’une totale incrédulité.

« C’est insensé ! » s’écria-t-elle d’une voix rauque.

Elle peinait à concevoir le spectacle qui s’offrait à sa vue : trois cents pierres d’immortalité, vibrantes de puissance spirituelle, fendaient le vide vers sa personne à l’image d’une nuée de traits.

« Je dispose d’immenses réserves de ces cristaux sacrés ! » lança Meng Hao d’un ton arrogant.

En son for intérieur, une immense fierté l’habitait : employer de telles richesses pour écraser la résistance de son adversaire lui procurait un sentiment de domination indicible. Bien que le lancer de trois cents pierres participât d’un mouvement impulsif, la salve obscurcit le ciel avant de fondre sur la jeune femme. La plaine vacilla et d’innombrables scarabées prirent leur essor. Certains manifestaient des émanations issues du Royaume Immortel ou du Royaume Antique : des ondes de choc terrifiantes balayèrent l’espace alors que plus de cent mille monstres saturaient le firmament !

La magicienne fut saisie d’une épouvante absolue. Jamais, même dans ses veilles les plus sombres, elle n’eût conçu qu’un artefact pût provoquer un tel cataclysme parmi les scarabées à yeux fantômes, ni que Meng Hao en détînt une telle profusion.

Des centaines de minéraux gravitaient dans le vide étoilé. Cent mille coléoptères noirs, emportés par une frénésie sans nom, hurlaient, leurs yeux d’un rouge incandescent. Ils s’entre-déchiraient dans leur hâte à fondre sur la jeune femme, laquelle acquit la certitude qu’elle serait démembrée par cet assaut titanesque.

Soudain, ses mandibules se serrèrent et son regard s’alluma d’une résolution farouche. Alors que la nuée s’apprêtait à broyer ses chairs, un voile de brume l’enveloppa. En un éclair, elle rompit sa forme d’insecte pour recouvrer son apparence de cultivatrice. Élevant le bras, elle projeta une attaque fulgurante vers la plaine qui s’étendait à ses pieds.

Il était malaisé de deviner de quel pouvoir divin découlait cet arcane, mais il engendra la matérialisation instantanée d’un arbre gigantesque sous ses pieds. L’entité mesurait trois mille mètres de haut et affectait une morphologie conique, sa cime pointée vers les abîmes inférieurs. D’un geste impérieux de la magicienne, le colosse s’abattit sur le sol à l’image d’un clou cyclopéen, s’enfonçant profondément dans les structures de l’îlot. Un grondement sourd et terrible retentit à mesure que le pieu forçait le passage dans la roche.

Puis, un hululement strident et déchirant s’éleva des profondeurs de la terre, alors que le paysage menaçait de s’effondrer. D’innombrables herbes sacrées furent réduites en poussière sous le choc de la déflagration qui fit osciller les Ruines de l’Immortalité. Meng Hao sentit son cuir chevelu se figer d’effroi en voyant l’îlot rocheux se contracter pour révéler la silhouette d’un scarabée noir monumental. L’arbre conique venait de transpercer la créature de part en part, lui arrachant ce cri d’agonie.

Sans la moindre hésitation, Meng Hao se projeta dans les hauteurs du ciel étoilé pour s’abriter. Quant aux cent mille coléoptères de la nuée, ce hululement ancestral parut les arracher à leur transe : ils virèrent de bord dans un ensemble parfait, ignorant désormais la magicienne pour se ruer sur l’arbre qui martyrisait leur divinité.

La jeune femme à la robe rose arborait un teint livide ; le souffle court, elle choisit d’imiter la manœuvre de Meng Hao et s’élança vers le firmament. Deux traits de lumière fendirent l’espace vers les hauteurs alors que le cri de rage ébranlait les décombres. L’intensité de cette stridulation était telle qu’elle transperça les tympans du Parangon, lui infligeant une blessure interne. Le sang gicla de ses lèvres et sa base de cultivation oscilla violemment, le contraignant à sceller ses propres flux pour se stabiliser. La jeune femme chancela de la même manière, crachant une giclée écarlate. Les yeux emplis de terreur, elle se retourna vers le sanctuaire dévasté en murmurant quelques mots inaudibles pour son rival.

Le cœur de Meng Hao battait à se rompre tandis qu’il fuyait à perdre haleine. La magicienne, consciente d’avoir déclenché un cataclysme, prolongeait sa course à ses côtés, les traits décomposés.

Le hululement résonna à travers les constellations, propageant des distorsions spatiales majeures. La terre se fractura dans des craquements sinistres : d’immenses crevasses s’ouvrirent dans toutes les directions, larges de plusieurs centaines de mètres, desquelles sourdait une clarté mystérieuse. Des volutes de vapeurs s’élevaient de ces abîmes, tapissant le sol de givre.

Au même instant, un bourdonnement d’une intensité croissante emplit le vide. En quelques fractions de seconde, une multitude de scarabées noirs jaillit des failles, transformant l’armée de cent mille monstres en une marée de plusieurs millions d’individus. Ils saturaient le ciel étoilé. S’élançant dans un concert de feulements, ils façonnèrent une mer d’insectes semblable à une main de ténèbres, noire comme la nuit, qui fondit sur les deux fuyards. À l’évidence… la colonie ne suspendrait sa traque qu’après avoir consommé leur trépas.

Devant cette effroyable marée de pinces, le cuir chevelu de Meng Hao se figea de terreur.

« Tout cela est le fruit de ta démence ! » hurla-t-il avec fureur. « Je me bornais à récolter quelques essences avec retenue ! Pourquoi ton ego a-t-il voulu monopoliser ce sanctuaire ? Sans ton intervention, ces monstres ne scelleraient point notre perte ! »

« C’était précisément mon dessein ! » répliqua-t-elle d’un ton cinglant. « Qu’as-tu l’intention d’y faire ? J’exigeais que ces scarabées à yeux fantômes se mettent en mouvement ! Si cette situation heurte ta délicatesse, va donc leur en parler ! »

Meng Hao bouillonnait de rage. À ses yeux, cette jeune femme était d’une parfaite déraison. Un grognement glacial s’échappa de ses lèvres alors qu’une clarté dorée se déployait autour de ses chairs. Ses cent vingt-trois méridiens sacrés libérèrent la plénitude de leur potentiel immortel tandis qu’il se métamorphosait en un roc doré. Battant ses ailes majestueuses, il acquit une vélocité prodigieuse et s’élança dans le lointain.

La jeune femme déploya elle aussi un arcane occulte qui altéra les contours de sa silhouette, la rendant vaporeuse à mesure qu’elle élevait sa vitesse. Les deux magiciens fendaient l’air avec un sifflement aigu. S’ils avaient déserté le sol du sanctuaire, la colonie de scarabées noirs prolongeait la traque avec un acharnement farouche. Loin de ralentir, le nombre des poursuivants s’incrémentait à chaque instant. Une telle marée de monstres eût jeté l’effroi dans l’âme de tout cultivateur qui en eût été le témoin.

Un grondement continu satura l’espace alors que les deux rivaux prolongeaient leur fuite éperdue. Les insectes, résolus à ne point lâcher leur proie, maintenaient la pression, leurs feulements résonnant à travers les décombres.

Meng Hao serra les dents et modifia brusquement sa trajectoire. Aussitôt, la nuée se scinda en deux corps : une légion prit en chasse le Parangon, tandis que la seconde s’élança sur les traces de la magicienne à la robe rose. Néanmoins, à l’instant même où Meng Hao bifurquait, le regard de la jeune femme brilla d’une lueur de ruse. Sa silhouette se fit plus vaporeuse encore, confinant à la transparence absolue. Privés de sa piste, les coléoptères qui la talonnaient virèrent de bord et unirent leurs forces à la meute qui traquait le jeune homme.

« Prétendre rivaliser avec moi ? Tu manques par trop d’expérience, maudit sorcier ! Depuis mon éveil sur la Huitième Montagne, nulle âme n’a pu triompher de mon génie ! Et ce n’est point lors de ma traversée de la Neuvième Montagne que je ternirai mes chroniques ! »

Une vive satisfaction l’habita en voyant des millions de scarabées noirs converger vers Meng Hao. Le regard étincelant, elle résolut de ne point quitter les lieux, mais de calquer sa course sur les pas du fuyard, se tenant en embuscade.

« Dès que les forces de ce garçon fléchiront sous le poids de la nuée, il me suffira d’exercer une légère pression pour qu’il me remette ses herbes sacrées afin de racheter son souffle. Et ces pierres noires… je m’en emparerai sans le moindre effort ! »

Un sourire radieux illumina les traits de Su Yan . C’était une femme d’une beauté exceptionnelle, sublimée par ce rire, mais elle dissimulait sous ses charmes une intelligence redoutable et rusée. De surcroît, le délicat grain de beauté qui ornait le coin de ses lèvres achevait de lui conférer un magnétisme envoûtant.