Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Kwaang !
Les murailles extérieures du Palais du Commandement Servant éclatèrent.
Dès que je franchis l’ouverture, l’air sec du désert et les tempêtes de sable m’assaillirent.
Mais, comparé à la puanteur de sang à l’intérieur du palais, cela en paraissait presque parfumé.
Chaang !
Par le trou doré pratiqué dans le mur du palais, une brume écarlate suinta.
Au centre de cette brume…
Yuan Li en sortit, à pas lents.
— Quelle audace. Tu crois vraiment pouvoir m’échapper ?
Paaat !
Le sang recouvrait Yuan Li. Il se mit en Technique de Fuite Volante.
Moi, je serrai l’Épée Informe et j’accélérai ma pensée.
Depuis que j’ai atteint le milieu de l’Édification du Qi, ma conscience de base a beaucoup grandi — l’accélération est bien plus vive qu’avant.
Pabaat !
Je fila dans les airs comme un fou.
Plus vite qu’un cultivateur moyen de Formation du Noyau !
Pourtant, Yuan Li, enveloppé de sang, me rattrapa peu à peu.
‘Un monstre d’Âme Naissante !’
Je grinça des dents et puisa dans toute mon énergie pour fuir plus vite.
Yuan Li fronça les sourcils.
‘Comment se fait-il que moi, au milieu de l’Âme Naissante, je ne rattrape pas aussitôt un simple junior avec ma Technique de Fuite Volante ?
Je sens que le gamin est tout au plus à la 2ᵉ Constellation, milieu d’Édification du Qi.
Certes, sa compétence réelle est toute autre — elle atteint la Formation du Noyau, avec un talent rare.
Mais, malgré tout, cela ne devrait être “que” Formation du Noyau.
Comment un gamin de ce niveau peut-il me faire donner la chasse de la sorte ?’
Il n’employait aucune Technique de Fuite Volante particulière, et pourtant il courait dans les airs à une vitesse invisible.
‘Il ne sait pas voler, mais il est anormal même sans Noyau… S’il atteint la Formation du Noyau…’
Yuan Li plissa le front derrière son masque.
‘Gamin agaçant. Même après lui avoir planté deux Bannières de Malédiction Sanglante, il a encore cette vivacité. Quand je raffinerai cette âme, je me demande bien ce que j’en tirerai. Je le prendrai pour disciple, c’est sûr… !’
Il se lécha les lèvres et tissa un sort.
Kugugugu !
Une déferlante glacée d’énergie spirituelle gronda derrière.
La brume de sang engloutit le désert.
On dirait une tempête de sable rouge sang.
‘Je dois fuir — non, me cacher !’
Mais où ?
Même le Registre de la Transcendance et de l’Épuisement ne marche pas.
‘Pourquoi le Registre n’a-t-il pas fonctionné ?’
Je réfléchis au problème de fond.
Le Registre est un art qui tranche la conscience adverse et se cache dans ses interstices.
Pourtant, il m’a débusqué.
‘Attends, ce cultivateur d’Âme Naissante a lancé un sort insensible au domaine de conscience.’
Je ne pouvais l’apercevoir qu’avec les couleurs d’intention et les sens démoniaques.
‘En atteignant l’Âme Naissante, obtiendrait-on quelque chose qui transcende le domaine de conscience ? Mais même s’il le dépasse, il ne peut échapper ni aux sens démoniaques ni aux couleurs d’intention.’
Je méditai.
Le sang tari, je conclus :
‘Alors, cette fois, tranchons “autre chose” avec le Registre.’
Je saisis l’Épée Informe et concentra ma conscience.
Je vois.
Le domaine de conscience de Yuan Li.
Le flux du Yin et du Yang dans l’énergie du ciel et de la terre.
Les couleurs d’intention.
Huuu—
L’épée qui fendait le domaine de conscience.
J’en élargis la portée, tranchant l’énergie du ciel et de la terre, puis même les couleurs d’intention.
Et alors…
Je me cacha dans cette faille !
Paaat !
Je dépassa les limites du Registre de la Transcendance et de l’Épuisement !
Déployé à fond, c’est un art qui surpasse le Registre.
Quand je me tapis dans l’interstice—
Stop !
Yuan Li s’arrêta et regarda autour de lui.
‘Ça a marché !’
Il ne me repéra pas aussitôt, comme tantôt.
‘Ça marche !’
Si je coupe tout, y compris l’énergie du ciel et de la terre et les couleurs d’intention, je peux même tromper les yeux d’un Âme Naissante.
— Oh oh, que voilà de nombreux tours dans ta manche.
Mais je sentis un péril imminent dans mon destin.
‘Merde… !’
Kugugugugu !
La brume de sang derrière Yuan Li se répandit dans toutes les directions.
Le Registre est un art qui sectionne la perception de l’adversaire et s’y glisse — pas une technique de déplacement spatial.
Grimace au visage, je vis Yuan Li composer un sort, au centre de la brume.
— Cache ton corps autant que tu veux. Essaie donc d’échapper à cette explosion.
Paaat !
La brume rougeoie et enfla.
Le Praticien du Bois Sanglant, Yuan Li, quand la puissance du sort retombe, jetta un œil alentour.
Un rayon de trois li fut entièrement rasé : un immense cratère balafre le désert.
Nulle trace de Seo Eun-hyun.
Derrière son masque translucide, Yuan Li ricana.
— Je te veux encore plus, maintenant. Tu t’es échappé… ?
Là où se pose son regard, scintillait une fente spatiale translucide.
— Aaah… !
Qu’ai-je fait ?
Mon dantian supérieur brûle.
À part la Gang Qi qui circule en moi, contracter de force et incendier le dantian supérieur pour forcer le talent est une folie.
Pourquoi le Clan Jin réserverait-il une si grande technique d’“amélioration du talent” aux mortels plutôt qu’à eux-mêmes ?
Parce que toucher au dantian supérieur est toujours d’un danger extrême.
Il brûlait, tandis que je flottai je-ne-sais-où.
Ssssaak !
Paat !
Quelque chose me transperça.
Tout mon corps fut plus détruit encore — peu importe.
Être rattrapé aurait signifié la mort.
‘Qu’ai-je fait ?’
Que je meure de cette façon ou d’une autre…
Résolu à mourir, j’ai fait “quelque chose”.
Je n’en ai qu’un souvenir brouillé…
‘Ah, oui.’
Young-hoon Hyung-nim m’a aidé.
Au moment où la brume a explosé,
Hyung-nim est apparu, sabre au vent, et j’ai vu ses empreintes.
J’ai suivi ces pas, brandi mon épée derrière lui, et je suis ‘entré’ dans un espace étrange un instant, avant d’en ressortir.
‘Hein, quoi ?’
À cette prise de conscience, je me rua pour me rappeler “comment”.
‘Si je saisis juste cet indice…’
Oui, si je m’y accroche, peut-être…
Alors que je cherchai à le retrouver en brûlant mon dantian supérieur au Qi de Gang—
— … Hein ?
Devant moi,
le Palais du Commandement Servant apparut.
‘J’ai pourtant fui dans la direction opposée…’
Avant que je fixe mes doutes,
une aura sanglante éclata derrière.
— Qu…
Kwaang !
Yuan Li m’écrasa.
Je para de l’Épée Informe, mais il me percuta quand même et me renvoya dans le palais.
Par le trou par lequel j’avais fui.
— Kof ! Hah !
Alors que je recrachai du sang et tentai de comprendre, Yuan Li surgit devant moi et leva une bannière rouge translucide.
Kwaak !
— Aaaagh !
La Bannière de Malédiction Sanglante s’enfonça dans mon dantian supérieur, réprimant de force ce qui s’y passait.
L’activité de mon dantian supérieur, que le Gang Qi embrasait, se normalisa.
— Kof, ha…
Je me tordis, la tête entre les mains.
— Épatant. Quelle technique viens-tu d’employer ? Comment un simple niveau Formation du Noyau peut-il imiter une téléportation d’Âme Naissante ?
‘Quelque chose était à portée… !’
Je serra les dents et l’Épée Informe.
Sa couleur vire à l’or, commençant à ressembler au Sabre au-delà du Radieux.
‘La voie poursuivie par Hyung-nim Young-hoon, celle qu’il a employée…’
Et soudain—
Pukak !
— Aaaagh !
Une autre bannière transperça mon dantian supérieur.
La douleur dispersa mon illumination.
L’Épée Informe se dissout.
Yuan Li eut un haut-le-cœur.
— Les Cinq Bannières de Malédiction Sanguine sont conçues pour entraver la conscience des Célestes et empêcher leur fuite. Un Céleste, frappé de plein fouet, perdrait l’esprit. Qu’un simple Édification du Qi surpasse la volonté d’un Céleste… ?
Je haletai, dents serrées.
Je sentis distinctement la pression des quatre malédictions ancrées en mon âme.
Mais ce qui me torture plus encore, ce n’est pas sa bannière.
‘J’ai perdu l’illumination !’
Encore !
Même si j’étais poussé par une contrainte extérieure, je fulminai de ne pas l’avoir saisie.
— Pourquoi… suis-je revenu ici ?
— Hm, n’as-tu pas juste été téléporté au hasard ?
— … ?
— Ouvrir une brèche spatiale et y sauter sans coordonnées, sans savoir où tomber… Un Céleste, au minimum, fixe des coordonnées. Sans elles, les courants de l’espace te déchirent. C’est une folie — exactement ce que tu as fait.
Une folie qui, par un hasard infime, ne pouvait que te ramener dans ce monde. Et tu as joué à ça devant moi, qui possède ce palais.
— … ?
Yuan Li ricana et tira de sa robe un modèle de jade miniature du palais.
— Sais-tu que le destin a sa propre attraction ? Le destin attire l’existence.
Le Sceau du Commandement a deux fonctions. La première : accorder le destin céleste à son porteur. Celui qui tient le Sceau reçoit un destin puissant, et ce qu’il désire est attiré vers lui par l’attraction du destin.
Voilà pourquoi tu n’as pas pu m’échapper.
— Heh, heh heh.
Quel trésor insensé…
— …Est-ce seulement permis, d’exister en ce monde… ?
— Il ‘doit’ exister. En vérité, cette première fonction fut ajoutée pendant que son créateur élaborait la seconde.
Yuan Li contemple le Sceau avec avidité, puis poursuit :
— Le Sceau fut créé pour conférer une bénédiction. Comment crois-tu que l’on ascendait avant que Yang Su-jin ne fonde la Secte du Divin Tonnerre Céleste Doré ?
Whoo !
À sa caresse, le Sceau émit une radiance multicolore.
— Avant cette secte, les cultivateurs mémorisaient les coordonnées des hautes sphères et se jetaient dans les failles, comme en suicide.
Le Sceau les bénissait, leur donnant un destin relié aux hautes sphères, “raccourcissant la distance” vers elles.
— … !?
— Une bénédiction qui confère l’attraction du destin des hautes sphères, tout en fortifiant le destin du porteur pour lui accorder le ciel. Voilà le Sceau.
Je restai bouche bée.
‘Un simple artefact peut conférer le destin ?’
Je me rappellai soudain la rémanence de Yang Su-jin :
Il avait dit avoir conféré l’attraction du destin au Pic du Ciel Brisé pour attirer les Crépusculaires.
Même à l’état de rémanence !
Si c’est vrai, peut-être qu’à un certain seuil, les cultivateurs deviennent des êtres divins qui gouvernent l’attraction du destin.
Un frisson !
‘Qu’advient-il de celui qui, au bout du bout, devient un Immortel Véritable ?’
Avant que je m’y perde,
la lumière multicolore du Sceau déferla vers moi et Yuan Li.
— Hehe, à profusion, ces bénédictions. Les Célestes n’auraient-ils pas reçu la bénédiction cette fois… ?
Il sourit, satisfait.
— … ?
Ils n’auraient pas reçu la bénédiction qui raccourcit la distance ? Je m’interrogea.
Il m’empoigna par la nuque et me traîna vers l’arboretum.
— Allons-y. Prolongeons nos vies, veux-tu ?
Traîné par Yuan Li, j’esquissa un sourire amer.
Je pensais que la vie était une fleur.
Mais une fleur vivante est une fleur cueillie encore en vie.
Peut-être n’existe-t-elle que pour être cueillie par autrui.
‘… Malgré tout.’
Je serra les dents.
‘Même si je ne suis là que pour être cueilli…’
Creak, crack…
‘Tant que je peux…’
Je remua le corps.
‘Je resterai enraciné et lèverai les yeux vers le ciel… !’
Comme chaque arbre et chaque fleur qui s’ancrent en terre et tendent vers le ciel.
Tant que l’histoire que j’ai enracinée subsiste,
je ne briserai pas si aisément ce cœur… !
Crack !
— Qu…
Kwagwang !
Je brandis l’Épée Informe de toutes mes forces.
En même temps, je lança un sort :
— Incantation d’Âme Yin Fantomatique !
Plusieurs malédictions jaillirent vers Yuan Li.
— Tch, sale morveux !
Whoom !
D’un souffle, il les dissipa, mais je souris, resserra ma prise sur l’Épée Informe et chargea à nouveau.
Yuan Li fronça les sourcils en voyant la lueur qui émanait de Seo Eun-hyun.
Il avait déjà implanté quatre des Cinq Bannières de Malédiction des Cinq Éléments.
S’il enfonça la cinquième, parachevant le grand sort, la douleur infligée à ce spécimen singulier serait multipliée par dizaines.
Mais cette grande malédiction avait un défaut : si la victime parvient à liquéfier la malédiction une fois les cinq bannières ancrées, la puissance se transfère à elle.
Au départ, la transmission se fait parce que le donneur affaiblit les bannières au centième de leur force avant de les implanter.
Si le receveur accepte les cinq bannières affaiblies et parvient à les liquéfier pour se les approprier, la transmission des Cinq Bannières est complète.
‘Et s’il endure les cinq et brise mon contrôle… ?’
Yuan Li chassa cette pensée absurde.
‘Non, inquiétude inutile. Quatre, c’est peut-être supportable ; cinq, aucun être vivant ne le peut.’
Il ne fait que surestimer ce gamin, trompé par une résilience mentale hors norme.
Il s’avança avec la cinquième bannière.
‘Je la plante, puis je dissèquerai son cerveau pour comprendre ses pouvoirs et son esprit.’
Pukak !
D’un revers, il écarta l’Épée Informe et approcha, plantant la cinquième Bannière.
Paaaat !
Dans l’âme de Seo Eun-hyun, les cinq étendards rouge sang s’imbriquèrent selon la logique des Cinq Éléments, amplifiant par dizaines la contrainte mentale et la douleur.
— AAAAGH… !
Finalement, il se tordit, écume aux lèvres et s’effondra.
— Hm… comme prévu, aucun humain, aucun vivant, ne peut endurer cela.
Yuan Li sourit, certain d’avoir soumis l’âme du curieux “gamin de Noyau”.
— Je le ramènerai au château et l’étudierai. Quant au Fruit de Longévité…
Il se retourna.
Frisson !
‘Qu…’
Il se ravisa brusquement, stupéfait derrière son masque noir.
Titubant,
Seo Eun-hyun, bave aux lèvres, paupières mi-closes, se releva contre son contrôle.
Et commença à former un autre sort.
— C’est insensé…
Yuan Li perdit son calme.
‘Même ça ? Un Céleste en souffrirait, touché de plein fouet ! Je l’ai même testé sur le Roi Dragon des Mers — il l’a approuvé… !’
— Ce… ce gosse… !
Il renonça à le capturer vivant.
Les Cinq Bannières étaient son ultime entrave mentale.
Si ça ne marche pas, rien ne marchera !
— Inutile. Je renonce à étudier ses capacités. Autant fusionner son cadavre à mon Corps de Sang et observer la réaction… !
C’est dangereux.
Avec les cinq bannières logées en son âme, s’il le laissait vivre, Seo Eun-hyun pourrait liquéfier la malédiction, se l’approprier, et l’attaquer un jour.
— Meurs !
Juste alors, le sort de Seo Eun-hyun s’achève.
— Incantation (呪), Âme (魂), Yin (陰), Fantôme (鬼).
Chaaaak !
Seo Eun-hyun explosa.
Le vrai sort de Yuan Li, Bois Sanglant, le frappe de plein fouet ; et, tandis qu’il éclatait, son sang se changea en un arbre de Bois Sanglant qui s’enracina.
Là où il se tenait, un arbre cramoisi s’éleva.
Sur l’arbre, fleurit une fleur vivante, imprégnée de la puissance et de la vie de Seo Eun-hyun.
— … Quel monstre.
Yuan Li lissa son masque, admirant la force mentale du garçon.
— Heureusement, je l’ai balayé avant qu’il ne grandisse encore. Fin des soucis. Maintenant, le Fruit de Longévité…
Il pivote vers l’Arbre de Longévité.
— … Quoi…
Il grinça des dents, frustré.
Les fruits de l’Arbre de Longévité.
Nourris par la vie de tant d’êtres, ils étaient à présent couverts de malédictions noires — entièrement pourris.
‘Ce dernier sort… ce morveux !’
Il se retourna, la face écarlate de rage.
‘Je comptais envoyer son âme paisiblement au Néant, et il ose… !!’
Soudain, son expression changea.
— Oh… ?
Il recule, stupéfait.
— Qu-quoi… Je… Évidem— N-non. Qui es-tu… ?
Pop !
L’instant d’après,
Yuan Li explosa — et, à sa place, éclot une fleur vivante.
Ceci fut le dixième retour de Seo Eun-hyun.