En ces temps de guerre chaotiques, ceux qui voyageaient à dos d’Oiseau Vermillon étaient très probablement des Anciens. « Y aurait-il des nouvelles de Grand-père ? »

Mu Qingshu, partagé entre l’espoir et la crainte, réfléchissait. Le Conseil des Anciens de l’Île du Phénix Divin était principalement composé de vieux hypocrites conservateurs. Rien ne garantissait qu’ils permettraient à Lin Ming de devenir un jour un dirigeant puissant ; la situation n’était donc pas désespérée.

Perdu dans ses pensées, Mu Qingshu entendit le cri aigu de l’Oiseau Vermillon. L’oiseau était extrêmement rapide ; quelques instants seulement après que Mu Qingshu eut reçu le talisman transmetteur de sons, il avait déjà survolé l’île.

Mu Qianyu, surprise, posa le pot de fleurs qu’elle tenait et leva les yeux au ciel.

Hum !

L’Oiseau Vermillon se posa, provoquant un vent violent qui emporta la végétation environnante.

Un homme et une femme se tenaient au sommet de l’Oiseau Vermillon. Le jeune homme était d’une grande beauté. Son sourire, empreint de douceur, dissimulait une volonté inexplicablement farouche. La jeune fille qui se tenait derrière lui était délicate, mais son attitude restait prudente.

Il s’agissait de Lin Ming et Qin Xingxuan.

Lin Ming ne retourna pas directement à l’Île du Phénix Divin. Au lieu de cela, traversant un réseau de téléportation de la Mer du Sud, il demanda à un disciple qui s’y trouvait où était Mu Qianyu et vint d’abord la chercher.

Lin Ming éprouvait une profonde affection pour Mu Qianyu. D’une certaine manière, on pourrait dire que c’est principalement pour elle qu’il était prêt à œuvrer pour l’Île du Phénix Divin.

Lorsque Lin Ming avait quitté le Royaume Mystique du Phénix Divin, s’il n’avait pas été occupé à secourir Qin Xingxuan, il aurait immédiatement cherché Mu Qianyu.

À la vue de Lin Ming, le sourire de Mu Qingshu se figea instantanément.

Lin Ming !

C’était bien lui !

En voyant le sourire de Lin Ming, Mu Qingshu eut l’impression d’avoir avalé une mouche. Pour l’instant, il devait respecter le protocole. Il ne put que dissimuler le dégoût et la haine qui l’habitaient, et garder une expression relativement calme.

« Lin Ming ! » souffla Mu Qianyu. Elle avait son air habituel, mais il lui était difficile de cacher la joie qui brillait dans ses yeux.

« Sœur Mu, apprentie aînée. » Lin Ming sauta du dos de l’Oiseau Vermillon. Qin Xingxuan le suivit, sautant prudemment de Eclat de Feu et se plaçant poliment derrière lui. Elle était encore un peu raide et incertaine ; elle avait déjà entendu dire que Lin Ming et Mu Qianyu étaient très proches.

Quand Qin Xingxuan atterrit, le regard de Mu Qianyu se posa sur elle. Après quelques instants, elle la vit se tortiller légèrement, comme un chat sur un sol brûlant. À cet instant, Mu Qianyu esquissa un sourire et dit : « Est-ce bien Mademoiselle Qin ? J’ai récemment entendu parler de ses problèmes. La famille Qin étant en difficulté, c’est aussi une négligence de ma part. Je suis vraiment heureuse de savoir Mademoiselle Qin saine et sauve. »

« Votre Altesse Sainte est bienveillante. » Qin Xingxuan s’inclina respectueusement. C’était la première fois qu’elle voyait Mu Qianyu. Elle avait déjà entendu dire que la Sainte de l’Île du Phénix Divin était une fée divine. En la voyant aujourd’hui, Qin Xingxuan ressentit inévitablement un léger sentiment d’infériorité. Quel que soit son point de vue, en termes de statut, de force ou de tout autre aspect, elle ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec Mu Qianyu. Cela affaiblit sensiblement l’aura de Qin Xingxuan.

« Voici… » Lin Ming tourna son regard vers Mu Qingshu.

« Je suis Mu Qingshu. J’ai déjà entendu parler du grand nom de mon jeune frère Lin. Enchantée de faire votre connaissance ! » Mu Qingshu joignit les poings, gardant un ton neutre.

« Alors, c’est bien toi, frère aîné Qingshu », répondit poliment Lin Ming. Mais à cet instant, une transmission sonore de véritable essence parvint à son oreille. « Méfie-toi de Mu Qingshu. Pour certaines… raisons… il pourrait te vouloir du mal. »

« Mm ? L’aurais-je offensé ? » demanda Lin Ming, légèrement surpris.

« Ceci… » Mu Qianyu, ne sachant que dire, se contenta de murmurer : « Fais attention ! »

« Compris. » Lin Ming prit note.

« Frère cadet Lin, puisque tu es dans le Royaume Mystique du Phénix Divin depuis si longtemps, tu as dû avoir une chance incroyable, non ? » demanda Mu Qingshu d’un ton indifférent.

« Hmm, j’ai eu un peu de chance, c’est pour ça que je suis resté coincé là-bas si longtemps et que j’ai inquiété tout le monde. »

« Inquiété ? » Mu Qingshu ricana intérieurement. « Ce qui m’inquiète, c’est que tu sois encore en vie. » Sur ces mots, il se détourna. Il craignait que s’il continuait à affronter Lin Ming, il ne puisse plus contenir la haine qu’il ressentait.

Mu Qianyu, entendant les paroles de Lin Ming, dit : « Dix mois se sont écoulés ; c’est vraiment long. Heureusement que tu as réussi à t’en sortir à temps, sinon cela aurait pu être une tragédie. »

Puis, son regard se tourna vers Qin Xingxuan : « Mademoiselle Qin, la vérité, c’est que si la famille Qin avait rencontré le moindre problème, vous auriez pu m’écrire. Si j’avais su ce qui se passait, je serais immédiatement venue vous aider. Mademoiselle Qin, il n’y a pas lieu de faire comme si j’étais étrangère. »

« Mm… » Qin Xingxuan fronça les sourcils. Elle savait pertinemment que Qin Ziya avait envoyé des lettres à Mu Qianyu. En écoutant le ton de la voix de Mu Qianyu, elle ne sut que penser. Son expression sincère et honnête ne laissait pas penser qu’elle mentait. Qin Xingxuan se mordit les lèvres, hésitant à dire quoi que ce soit. À ce moment, Lin Ming dit : « Mademoiselle Mu, lorsque la famille Qin était en grande difficulté, mon aîné vous a écrit deux lettres. Mais il semble que ces lettres se soient perdues, sans jamais recevoir de réponse. »

À ces mots, Mu Qingshu haussa les sourcils. Il se sentit mal, mais garda son calme, restant nonchalamment à ses côtés.

Mu Qianyu fronça les sourcils. « Vous avez écrit deux lettres et elles ont disparu ? »

« Oui. »

« C’est… elles ont peut-être été perdues dans le chaos de la guerre. » Mu Qianyu parla pensivement, sans même jeter un regard à Mu Qingshu du coin de l’œil.

« Vraiment ? » Lin Ming ne croyait pas vraiment à l’hypothèse de Mu Qianyu. En réalité, les matrices de transmission qui acheminaient les messages n’étaient pas vraiment affectées par les conflits de la guerre. De plus, la perte de deux messages semblait quelque peu injustifiée.

« C’est sans doute ainsi. » Tout en parlant, Mu Qianyu envoya à Lin Ming une transmission sonore de véritable essence : « Je vais enquêter sur cette affaire. Ne t’inquiète pas, jeune frère Lin. Je te donnerai un compte rendu complet de ce qui s’est passé. »

Lin Ming était stupéfait. Il ne pouvait y avoir qu’une seule raison pour laquelle Mu Qianyu lui avait parlé par transmission sonore d’essence véritable : se prémunir contre quelqu’un. Cette personne ne pouvait être que Mu Qingshu.

Douteux, Lin Ming demanda : « Ai-je offensé Mu Qingshu ? »

« Ceci… » Mu Qianyu resta sans voix. Comment pouvait-elle parler de ce qui s’était passé ? Devait-elle avouer à Lin Ming que les Anciens souhaitaient la marier à Mu Qingshu, et que c’était la raison de la jalousie de ce dernier ? Et que, par la suite, ces fiançailles avaient été reportées ? Cela ne laissait-il pas entendre que le Maître Yuhuang cherchait à faciliter leur union ?

À l’idée du mariage, Mu Qianyu était bouleversée. Son tempérament la poussait vers l’indépendance et la liberté. Elle ne désirait pas les sentiments qui existaient entre les hommes et les femmes et aspirait seulement à atteindre l’excellence dans les arts martiaux.

Quant à ses sentiments pour Lin Ming, même Mu Qianyu n’en était pas certaine.

Entre elle et Lin Ming, la curiosité qu’elle avait éprouvée à son égard s’était muée en admiration, et ils auraient dû devenir des amis proches et des confidents. Cependant, les expériences ambiguës vécues à la Montagne du Tonnerre avaient semé la confusion dans ces sentiments.

Mu Qianyu avait toujours suivi Mu Yuhuang. Depuis sa plus tendre enfance, elle avait eu très peu de contacts avec les hommes, et encore moins qu’un homme la touche.

Mu Qianyu ne put s’empêcher de reconnaître qu’en apprenant la mort de Lin Ming, elle avait été anéantie, comme si son âme avait disparu.

À cette pensée, Mu Qianyu jeta un regard involontaire à Qin Xingxuan. Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais finalement, elle garda le silence…

Quant à Lin Ming, depuis qu’il avait appris que quelqu’un avait peut-être saboté les lettres envoyées, son visage s’était assombri. Peu importe qui était le coupable, une fois qu’il l’aurait su, il ne laisserait jamais tomber cette affaire.

« Lin Ming, retournons ensemble à l’Île du Phénix Divin. Maître doit être impatient. »

« Mm, d’accord. »

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NdT : chapitre plus court que d’habitude car coupé en deux pour corriger une erreur de numérotation de chapitre de la version anglaise ^^