Trois jours s’étaient écoulés depuis la rencontre en tête-à-tête entre Hyeonu et Liu Shei.
Hyeonu se rendit à la capitale, Yusma. Debout devant la porte majestueuse, il prit la parole avec précaution : « Votre Majesté, voilà le modeste Hyeonu. »
« Entre. » répondit l’empereur d’une voix nonchalante, comme à son habitude.
« Votre Majesté, comment allez-vous ? »
« Comment vais-je… comment pourrais-je me sentir bien si je suis enfermé dans un petit hall à apposer un sceau ? »
L’empereur affichait une attitude particulièrement négative.
‘Il n’est pas de nature dépressive…’
Hyeonu déglutit difficilement, sentant l’atmosphère pesante qui émanait de l’empereur.
‘C’est un peu gênant…’
Il était difficile d’engager la conversation avec un empereur de mauvaise humeur. C’était inévitable dans la relation entre le Parti A et le Parti B.
« L’empire ne peut prospérer que lorsque Votre Majesté est en paix. Que diriez-vous de patienter encore un peu ? » Hyeonu n’hésita pas à formuler des remarques manifestement évasives.
L’empereur fronça les sourcils et demanda : « Rencontre-tu souvent d’autres nobles ? »
Ces paroles de Hyeonu lui semblaient trop familières. Il les entendait fréquemment de la part d’autres nobles.
« Comment pourrais-je avoir le temps pour cela, Votre Majesté ? Je suis occupé à courir partout pour l’empire. »
Hyeonu leva les deux mains et les agita pour exprimer son désaccord. S’il en avait eu le temps, il ne se serait pas senti aussi lésé.
« Vraiment ? » répliqua l’empereur d’un air étrange.
« Dès demain, nous reprendrons la guerre au nord, Votre Majesté. »
Hyeonu changea rapidement de sujet. Il valait mieux éviter les sujets embarrassants.
« La guerre ? Si soudainement ? Sans aucun préparatif ? » demanda l’empereur à Hyeonu, comme s’il l’apprenait pour la première fois.
« Quoi qu’il en soit, les aventuriers seront les piliers de cette guerre. Leur force suffira amplement à renforcer l’armée impériale. »
Hyeonu secoua la tête. Nul besoin de préparatifs. Seule la récompense de l’empereur comptait.
« Votre Majesté, un seul mot de votre part suffira pour que d’innombrables aventuriers se jettent dans la guerre du Nord. »
« Oui… il est impensable de laisser les cités impériales aux mains des morts-vivants. »
L’empereur acquiesça. Soudain, un message apparut devant Hyeonu, annonçant la création de la quête.
[Quête créée.]
[Reconstruire les Cités Perdues]
[L’empereur ne laissera pas les cités du Nord tomber aux mains des morts-vivants. Suivez ses ordres pour reconquérir les cités perdues.]
Évaluation : SS+
Conditions : Restaurer les cités perdues 0/???
Récompenses : Expérience, contribution impériale.
« Je donne immédiatement l’ordre aux aventuriers de reconquérir les cités perdues du nord. »
L’empereur se leva de son trône.
« Je promets au duc une autre récompense. Tu es différent des aventuriers ordinaires. »
L’empereur sourit et claqua des doigts. À l’entrée du grand hall où Hyeonu était entré, un serviteur apparut. Il apporta une petite boîte et la tendit à l’empereur.
« Il y a dans cette boîte quelque chose qui pourra vous être utile, duc. Si tu remportes des succès dans cette guerre… je te l’offrirai. »
L’empereur ouvrit la boîte. Elle contenait un livre à la couverture ancienne. Il y avait autre chose, mais Hyeonu ne voyait que le livre.
« Un livre de compétences ? »
La colère monta aux yeux de Hyeonu.
Un livre de compétences… Il aurait menti s’il avait dit qu’il ne le convoitait pas. Les manuels de compétences offerts par l’empereur étaient particulièrement utiles.
‘Il doit être au moins exceptionnel.’
« Je restaurerai les villes au plus vite, Votre Majesté. » répondit Hyeonu avec un air dévoué.
« Duc, je n’ai confiance qu’en toi. Même si j’aimerais tant y aller moi-même… »
[Quête créée.]
[La confiance de l’empereur]
[L’empereur vous fait confiance. Soyez digne de sa confiance.]
Niveau : SS+
Conditions : Restaurer les villes perdues (0/???)
Récompenses : Expérience, contribution impériale, cadeau de l’empereur.]
Une nouvelle quête fut créée pour Hyeonu.
‘Je suis différent.’
Hyeonu ressentit une soudaine motivation. Il recevrait des récompenses différentes de celles des autres joueurs. C’était une distinction agréable.
« J’ai aussi la requête de Suped… tout se déroule bien. »
C’était faire d’une pierre deux coups.
Hyeonu pensait déjà beaucoup au livre de compétences que l’empereur allait lui remettre.
***
La quête de l’empereur était devenue la cible de nombreuses grandes guildes. Tous ceux qui s’étaient concentrés sur leur progression se dirigèrent vers le nord.
Auparavant, ils n’auraient pas prêté attention à des récompenses aussi modestes.
Il n’y avait qu’une seule raison à ce changement : la puissance divine manifestée par Lebron sur le Continent de l’Ouest. De plus, la différence de puissance militaire entre le Continent de l’Ouest et le Continent de l’Est était flagrante. On réalisa qu’il fallait accorder plus d’attention au seul empire du Continent de l’Ouest, l’Empire Yusma.
« Liu Shei, es-tu prêt ? » demanda Hyeonu à Liu Shei, son voisin.
« J’ai tout amené, ne laissant derrière moi qu’une force de défense minimale. J’ai aussi utilisé de l’or et des offrandes aux temples pour appeler les prêtres. » répondit Liu Shei dans un léger soupir.
« Ne t’inquiète pas trop. L’or et les offrandes que tu as dépensés seront vite reconstitués. Les offrandes aux temples ne se remplissent-elles pas d’elles-mêmes en tuant les morts-vivants ? »
« Je peux obtenir des offrandes, mais… les pertes sont importantes. »
« Je m’en occupe. Ne t’inquiète pas trop. »
Hyeonu tenta de réconforter Liu Shei, qui ne pouvait dissimuler sa tristesse. Pourtant, Liu Shei restait sombre. Il n’avait aucun mal à récupérer l’or et les offrandes dépensés. Comme l’avait dit Hyeonu, il pourrait les récupérer en un rien de temps. Le problème venait de l’intérieur de la Guilde de Kowloon.
« Si seulement ces imbéciles réfléchissaient un peu… ce ne serait pas aussi compliqué. »
Les autres dragons de la Guilde de Kowloon, voilà le problème. Ils voulaient conserver leurs avantages habituels, quels que soient les problèmes de la guilde.
‘Ils veulent chasser encore plus ? Ces fous furieux ! Ils ne comprennent donc pas que si la guilde est ruinée, c’est la fin pour eux ?’ Liu Shei sentit son estomac se nouer en repensant à leur conversation de quelques jours auparavant.
« À te voir… on dirait que le problème est ailleurs ? » Hyeonu sourit à Liu Shei.
« Non, je suis juste inquiet parce que je pense à la guerre. »
Liu Shei dissimula ses inquiétudes. Il ne voulait pas dévoiler ses faiblesses à Hyeonu. Il craignait que la moindre plainte ne se retourne contre lui.
« Bon, alors je ne poserai plus de questions. Allons-y. »
Hyeonu ne posa plus de questions. Il respectait la volonté de Liu Shei.
« Chef de Rue, tu es en réalité le chef de cette force expéditionnaire. Pourquoi ne pas t’en charger toi-même ? »
« Je ne suis pas le chef. N’est-ce pas la Guilde de Kowloon, Liu Shei, qui commande cette armée ? »
Hyeonu refusa poliment la proposition de Liu Shei. Cependant, Liu Shei ne se laissa pas décourager. Il lui répéta la même suggestion.
« Non, c’est au Chef de Rue d’en être le chef. Ce serait peut-être différent s’il n’y avait pas de PNJ, mais n’y en a-t-il pas beaucoup ? »
Si Liu Shei hésitait avec Hyeonu, c’était à cause des PNJ. L’influence de Hyeonu était absolue sur ceux qui avaient été prêtés au temple, ainsi que sur les soldats du territoire. En particulier, grâce à ses exploits lors de la dernière guerre, il était considéré comme un héros local. Son statut était supérieur à celui du seigneur, Liu Shei.
« Alors je le ferai. »
Finalement, Hyeonu, cédant aux suggestions répétées de Liu Shei, acquiesça. Il escalada le mur et se tint aux côtés des PNJ soigneusement alignés.
« Je suis Gang Hyeonu, duc de l’Empire Yusma. Autrefois, l’empire a perdu plusieurs villes lors de l’invasion des morts-vivants. Cependant, nous avons réussi à les repousser. Aujourd’hui, nous sommes réunis pour reconquérir les villes qui nous ont été prises. Ce sera dangereux. Ce sera difficile. Néanmoins, nous les récupérerons. Nos terres. »
La voix de Hyeonu résonna. Au fur et à mesure de son discours, les expressions des PNJ évoluèrent légèrement. D’une expression calme, elles se muèrent en colère. Finalement, leur vigueur explosa comme un feu déchaîné. Cependant, les joueurs réagirent différemment. Ils étaient plus surpris qu’émus.
« A-t-il dit qu’il était duc ? »
« Un duc, c’est ça ? Quand est-ce arrivé ? »
« N’avait-il pas dit qu’il était marquis avant ? »
« Combien de permis de promotion faut-il pour devenir duc ? »
« Les contributions impériales ne doivent-elles pas être considérables ? Est-il possible de les collecter seul ? Le Nouveau Monde a dû être à court de ressources la dernière fois, lors de la promotion de Jin Sijong au rang de comte ? »
Un duc… L’impact de ces mots était énorme. Les joueurs réunis ici étaient ceux qui occupaient les plus hauts niveaux de Arena. De ce fait, le sentiment d’approcher ce niveau était d’autant plus particulier. C’était un territoire inconnu, inaccessible aux joueurs.
« Comme on pouvait s’y attendre de la part du Chef de Rue… »
« Quel genre de relation entretient-il avec l’empereur ? Collecter les contributions impériales aussi vite… »
« Il se dit que le Chef de Rue a également reçu cette quête. »
« Jusqu’où ira-t-il… ? »
Le regard des joueurs classés qui observaient Hyeonu était similaire à celui des spectateurs. C’était comme s’ils contemplaient l’inconnu.
« Allons-y, Liu Shei. »
Hyeonu descendit des remparts et s’approcha de Liu Shei.
« D’accord, allons-y tout de suite. Les membres de ma guilde nous suivent. »
Liu Shei se retourna, fit signe aux membres de sa guilde qui se tenaient derrière lui et fit un signe de tête à Hyeonu. Ce dernier le regarda et acquiesça. Puis il se dirigea vers la porte. Hyeonu marchait seul lorsqu’il se retourna brusquement. Liu Shei criait. Dès qu’il croisa son regard, il se précipita vers Hyeonu.
Hyeonu hocha légèrement la tête avant de reprendre son chemin vers l’extérieur du château. Il murmura alors à voix si basse que personne ne l’entendit : « Lance la diffusion en direct. Agissons comme prévu. Pas besoin d’être précis, mais essayons de nous en approcher au maximum. C’est un script que nous avons créé exprès. »
Hyeonu se mit au travail.
***
« J’ai compris, Chef de Rue. »
Kalen s’est empressé d’agir après avoir été contacté par Hyeonu. Il préparait la diffusion en direct, les mains crispées, tout en réprimandant les autres membres de la guilde.
« Vous n’avez pas oublié ce que je vous ai dit ? À partir d’aujourd’hui, et pendant une quinzaine de jours, vous devez agir comme si vous étiez en direct. Compris ? »
Peut-être était-ce dû à ses répétitions incessantes, mais les membres de la Guilde Venom affichaient une mine insolente en écoutant Kalen.
« Arrête ! On est des enfants ? »
« Même un enfant de trois ans comprendrait si on lui parlait comme ça. »
« Ça me trotte dans la tête. J’ai dû rêver… Crimson, concentre-toi. Masque tes paroles. Compris ?” Soupir. »
Les membres de la Guilde Venom commencèrent à grommeler contre Kalen.
« Je te dis ça parce que je suis inquiet. C’est la requête du Chef de Rue. Si tu te plantes, c’est fini, définitivement ! Tu sais à quel point ce type est terrifiant. »
Pourtant, Kalen n’était toujours pas rassuré. La situation était plus grave que jamais. Ils devaient être plus prudents que lorsqu’ils travaillaient pour de l’argent, et ils devaient absolument réussir.
« Je sais, j’ai compris. Ce sera l’enfer si on échoue. » répondit Rose avec un sourire amer.
Ils avaient manifestement réussi à sortir de l’ombre pour se retrouver au grand jour. Cependant, des chaînes plus lourdes que jamais les entravaient.
« Alors je vais l’activer tout de suite. Réfléchis-y encore une fois. »
Kalen termina sa phrase et claqua des mains à plusieurs reprises. Puis il regarda devant lui et esquissa un sourire. « Salut les spectateurs, ça fait longtemps. Ici la Guilde Venom. »