Alors que l’automne s’installait à Cité de la Fortune Céleste, une légère fraîcheur commençait à s’installer.

Au neuvième mois, le prince héritier Yang Lin monta sur le trône. La grande cérémonie dura neuf jours. Auparavant, tous les fonctionnaires purgés et encore en vie furent réintégrés dans leurs rangs. Ils entrèrent au palais à plusieurs reprises, bénéficiant de promotions successives.

Quant aux fonctionnaires ayant suivi Yang Zhen, certains furent rétrogradés, d’autres exilés. Bien que Yang Lin fût un homme naturellement bon, une fois devenu empereur, il commença à révéler un côté impitoyable.

Au milieu du neuvième mois, Lin Ming ramena Qin Xingxuan dans sa ville natale, la Cité du Mûrier Vert.

Auparavant, Yang Lin avait déjà envoyé une convocation pour rencontrer les parents de Lin Ming.

Yang Lin était certain que sa vie était sauvée et qu’il pourrait enfin accéder au trône grâce à Lin Ming. Bien que ce fût un geste d’une grande générosité de la part de Lin Ming, Yang Lin ne pouvait en aucun cas lui rendre la pareille. Il ne pouvait lui offrir que des choses ordinaires, comme l’autorité et l’argent, mais celles-ci n’avaient plus aucune importance pour Lin Ming.

Cependant, Yang Lin restait un homme sage et avisé, sachant toujours comment agir au mieux. Ne pouvant offrir à Lin Ming ce qu’il désirait, il décida alors d’octroyer un titre à ses parents.

Il nomma le père de Lin Ming duc du comté de Lu, un territoire s’étendant sur plus de 800 kilomètres. Ce comté de Lu comprenait également la Cité du Mûrier Vert. Désormais, la Cité du Mûrier Vert devint le fief de la famille Lin.

Quant à la mère de Lin Ming, elle fut nommée dame de première classe. Lin Xiaodong reçut lui aussi le titre de vicomte de première classe.

Ces titres étaient exceptionnels. Qu’il s’agisse d’un duc ou d’une dame de premier ordre, aucun des deux ne détenait de pouvoir gouvernemental officiel, mais leurs titres, tout de même prestigieux, n’étaient inférieurs à ceux de prince ou de roi, et ils représentaient des figures de premier plan dans les cercles nobles.

Ces titres étaient également héréditaires. Une fois attribués, ils ne pouvaient être retirés qu’en cas de crime grave. Le Palais Royal n’accordait donc pas facilement ces titres de noblesse. Hormis en temps de grande guerre ou lors de la fondation de la nation, ils n’étaient quasiment jamais octroyés. Croire qu’on pouvait recevoir ce titre en temps de paix relevait de la pure fantaisie.

Il fallait savoir que le titre de vicomte de la Cité du Murier Vert incluait un domaine de 30 kilomètres et mille serviteurs.

Quant aux grandes familles de la Cité du Murier Vert, hormis la famille Zhu, qui avait acquis un certain prestige grâce à sa fille devenue concubine de l’impératrice, les autres chefs de famille n’étaient même pas des barons de second rang. Quant aux roturiers, les plus aisés d’entre eux formaient la riche petite noblesse rurale.

Entre le peuple et la noblesse, un fossé infranchissable existait. La noblesse représentait les positions les plus prestigieuses. Bien que les grandes familles de marchands fussent nombreuses et puissantes, dans l’esprit du peuple, leur statut social était inférieur à celui des nobles.

Ainsi, pour les parents de Lin Ming, recevoir un titre et devenir duc ou dame était un rêve devenu réalité. C’était un événement digne d’une grande fête, qui ferait honneur à leurs ancêtres.

En voyant le bonheur sur les visages de ses parents, Lin Ming fut profondément satisfait. Il n’aurait jamais cru qu’un titre aussi modeste puisse les rendre si heureux. Lors de sa dernière visite, même les pilules qui leur auraient permis de vivre cent ans de plus n’avaient pas réussi à les combler de joie.

Tandis que la mère de Lin Ming caressait tendrement le décret impérial, son sourire s’illumina. Elle décida de faire confectionner un magnifique coffret en bois de santal pour y déposer le décret. Plus tard, lorsqu’elle passerait dans l’autre monde, elle pourrait lever la tête fièrement en voyant ses ancêtres. Lin Ming, partagé entre le rire et les larmes, était partagé entre l’envie de rire et celle de pleurer en entendant ces idées.

Alors que Lin Mu parlait avec joie, les pleurs d’un bébé retentirent soudain dans l’aile ouest de la résidence.

Ce bébé était la petite sœur de Lin Ming.

Lin Ming était resté bloqué au sein du Mystique du Phénix Divin pendant près d’un an. Sous la protection de Qin Ziya, ses parents n’avaient jamais entendu parler de sa mort. Ils avaient vécu une année entière, heureux et paisibles, et avaient même accueilli une petite sœur pour Lin Ming.

Tout cela était dû aux pilules de Lin Ming. Ce couple, qui avait travaillé dur pendant la moitié de sa vie, se sentait soudain beaucoup plus jeune. Les rides de leur peau avaient disparu et leurs corps s’amélioraient constamment. Désormais, mari et femme ressemblaient à n’importe quel autre couple de trentenaires.

La petite sœur de Lin Ming n’avait que quelques mois et tétait encore. Elle s’appelait Lin Xiaoge, et on la surnommait Petite Pigeon.

Cette petite fille avait des yeux étonnamment grands et n’avait pas peur des étrangers. Lorsqu’elle vit Lin Ming, elle le fixa de ses yeux noirs brillants, l’observant attentivement.

Lin Ming était très attaché à ce bébé adorable. Il sortit un pendentif de jade spirituel de son anneau spatial et le plaça autour du cou de Lin Xiaoge.

Ce petit bébé était arrivé à point nommé. Lin Ming craignait que ses parents ne se sentent seuls après son départ, mais maintenant que Petite Pigeon était là, ce ne serait plus le cas. Peut-être qu’un jour, il aurait un autre petit frère ou une autre petite sœur, qui pourraient eux aussi hériter du titre familial. Quant à Petite Pigeon, elle pourrait épouser un prince et devenir impératrice. Alors, ses parents n’auraient plus aucun regret…

Lin Ming n’avait pas prévu de raconter à ses parents ce qui s’était passé cette année, mais après un certain temps passé à la maison, ils apprirent la nouvelle. Lin Mu fut terrifiée.

Surtout en apprenant que Lin Ming allait bientôt quitter le Royaume de la Fortune Céleste, et que cette fois, son retour serait très long. La joie de Lin Mu s’évanouit et elle resta muette toute la journée.

Elle ignorait tout des aventures de Lin Ming lors de ses sorties, mais elle savait que cela devait être sans aucun doute dangereux. De plus, elle ne verrait pas son fils pendant plusieurs années. Lin Mu était profondément malheureuse.

La seule personne capable de la faire sourire était Qin Xingxuan. Bien que Lin Ming ne fût qu’ami avec Qin Xingxuan, à ses yeux, le fait qu’il l’ait ramenée chez lui revenait à présenter une femme à sa belle-famille. Quoi qu’il en soit, Lin Mu était ravie de cette future épouse. Qin Xingxuan était issue d’une bonne famille, intelligente, gentille, bien élevée et d’une grande beauté.

Lin Mu lançait des allusions, demandant à plusieurs reprises quand Lin Ming se marierait et aurait des petits-enfants. Lin Ming ne savait s’ il devait en rire ou en pleurer. Elle ferait mieux d’attendre que Petit Pigeon grandisse et ait elle-même des enfants.

Un artiste martial parcourait le monde sans domicile fixe. Il leur était tout simplement impossible de s’occuper de leur propre enfant. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle la plupart des maîtres d’arts martiaux avaient des enfants très tard dans leur vie. Généralement, ils n’envisageaient d’avoir des enfants qu’une fois leur potentiel pleinement exploité et leur niveau stabilisé. Un Ancien Suprême du Noyau Intérieur n’avait généralement pas d’enfants avant l’âge d’au moins cent ans.

Lin Ming vécut tranquillement chez lui pendant quinze jours. Durant cette période, il ne pratiqua que peu sa cultivation. Il passait le plus clair de son temps à accompagner ses parents ou à taquiner le Petit Pigeon.

Ce n’est que tard dans la nuit que Lin Ming méditait sur « l’Art de la Grande Hallebarde Désolée » légué par l’Empereur Démon. Plus il y réfléchissait, plus il découvrait la profondeur incomparable de cette méthode de cultivation, et plus il rencontrait de difficultés.

Enfin, le jour du départ arriva. Lin Ming devait retourner sur l’Île du Phénix Divin, et Qin Xingxuan l’y rejoindrait. Quant à ses liens avec les Sept Profondes Vallées, ils étaient désormais rompus.

Tôt le matin –

Le vent d’automne soufflait, les feuilles étaient jaunies et fanées, et des volées d’oiseaux sillonnaient le ciel bleu azur vers le sud. Lin Ming se tenait sous les ailes immenses de Fireshine, ses vêtements flottant au vent soulevé par les flammes.

Derrière Lin Ming, Lin Mu, la main sur la bouche, ne pouvait retenir les larmes qui coulaient sur ses joues.

Lin Fu soupira également. Il était fier d’avoir un tel fils, mais cela signifiait aussi qu’il était destiné à ne pas rester à leurs côtés. Sinon, il n’aurait jamais pu s’élever aussi haut.

« Père, Mère, prenez soin de vous ! » Lin Ming s’agenouilla et inclina la tête jusqu’au sol à trois reprises. Puis il sauta sur le dos d’Eclat de Feu. Celui-ci déploya ses ailes immenses et s’élança dans le ciel, emportant Lin Ming et Qin Xingxuan sur son dos.

L’Oiseau Vermillon s’éleva vers les cieux. Le vent hurlait et les flammes teintaient le ciel de rouge…

Ceux qui empruntaient la voie des arts martiaux étaient voués à la solitude. Leur vie était longue et il leur était impossible de la passer auprès de leur famille.

C’est aussi pourquoi de nombreux Anciens Suprêmes – comme le Sorcier du Désert du Sud – retournaient dans leur patrie après de nombreuses années et rompaient les liens qui les unissaient au monde qu’ils avaient connu.

« Lin Ming, allons-nous directement à l’Île du Phénix Divin ? » demanda Qin Xingxuan du haut de l’Oiseau Vermillon.

« Oui, nous allons directement à l’Île du Phénix Divin ! »