Han Sen reporta son regard sur le Roi Sang du Démon. Il semblait mieux résister que le Tigre Noir et mieux maîtriser les effets du sort. Mais bientôt, son visage lui aussi commença à se couvrir de pourpre.

Le cri du tigre noir était assourdissant, et il battit des ailes et s’envola vers le griffon. Sa vitesse avait doublé.

Le griffon poussa un cri et s’élança, serres levées, pour attaquer le tigre. Mais son courage fut vain. À l’instant même où ils se touchèrent, une large partie de sa chair fut arrachée jusqu’à l’os.

Auparavant, ils étaient presque aussi forts l’un que l’autre. Mais à présent, le tigre dominait son adversaire. Le griffon ne pouvait résister au tigre noir, qui le surpassait de loin en tout point ; en force et en vitesse, notamment. Bientôt, le corps du griffon fut criblé de blessures et de lésions diverses, dont beaucoup laissaient apparaître ses os.

Voyant l’immense pouvoir dont avait bénéficié le tigre noir, les autres créatures surhumaines de la région s’agitèrent soudain.

De nombreuses créatures rugirent à l’unisson vers le ciel, puis elles se précipitèrent toutes vers la vigne. Désespérées, elles voulaient toutes s’emparer des deux derniers fruits.

La montagne fut de nouveau plongée dans le chaos. La seule différence, cette fois-ci, était que le griffon était grièvement blessé et que l’éléphant vert citron peinait à rivaliser avec ses deux ennemis.

Pendant ce temps, le Roi Sang du Démon gisait toujours au sol, apparemment indifférent à la perspective de s’emparer des deux derniers fruits que les autres créatures convoitaient. Paniquées, ces dernières se livrèrent à une véritable mêlée générale, chacune tentant de s’emparer des fruits avant que le Roi Sang du Démon ne puisse se relever.

« Ce n’est pas normal. Ce n’est vraiment pas normal. » Han Sen continua de fixer le Roi Sang du Démon et le tigre noir, devenu bien plus puissant depuis qu’il avait mangé le Fruit Vide.

Il pressentait pourtant que quelque chose clochait. Et en observant le Roi Sang du Démon, il sut que l’esprit luttait. Quelque chose n’allait pas. Il pensait que le Roi Sang du Démon restait immobile pour mieux résister à une force obscure.

Mais si le Fruit Vide était censé être bénéfique à ceux qui le consommaient, pourquoi aurait-il résisté ?

Le Roi Sang du Démon restait allongé là où il était, secoué de temps à autre par des spasmes. Le motif se dessinait de plus en plus sur le visage de la créature. Il semblait qu’il ne tarderait pas à perdre tout contrôle et toute maîtrise de lui-même.

Boom !

L’éléphant citron vert ne put plus résister aux attaques combinées du phénix à la flamme noire et du kirin vert. La chaîne de leur cercle défensif se rompit, leur offrant l’opportunité de se précipiter vers la vigne.

Le phénix à la flamme noire poussa un cri d’excitation et, tel une flamme consciente, se précipita vers les Fruits Vides et en avala un.

Le kirin vert le suivit par derrière et tenta de manger le dernier fruit. Au moment où il essaya de s’en emparer, une autre créature gigantesque l’en empêcha.

Le squelette noir était là, et il avait saisi sa chance pour gravir le sommet et attraper le dernier fruit de ses doigts osseux.

Toutes les autres créatures s’immobilisèrent aussitôt. Maintenant que le Fruit Vide avait disparu, il n’y avait plus aucun intérêt à se battre pour lui.

Le phénix à la flamme noire et le squelette noir réagirent immédiatement comme le tigre noir : ils s’effondrèrent.

Alors que les autres supers créatures s’apprêtaient à quitter les lieux, elles entendirent soudain des cris. Le Roi Sang du Démon se redressa et hurla vers le ciel. Son visage était entièrement recouvert d’un étrange motif violet.

Nombre de ces créatures terrifiantes pensaient que le Roi Sang du Démon allait devenir encore plus puissant, mais elles se trompaient. Le Roi Sang du Démon tendit la main, et ses doigts se transformèrent en griffes. Sa main entière devint rouge sang, et on aurait dit que le sang allait en jaillir à tout instant.

Toutes les créatures semblaient sur leurs gardes et observaient attentivement le Roi. Elles pensaient qu’il allait les attaquer et les massacrer sans pitié. Mais ce qui se produisit ensuite les laissa pétrifiées de stupeur.

Le Roi Sang du Démon hurla tandis que sa main rouge sang arrachait son armure. Puis, il lui transperça la poitrine nue du poing et s’arracha le cœur.

Tout le monde et tout était sous le choc du spectacle auquel ils venaient d’assister, incapables de comprendre pourquoi le puissant Roi avait soudainement choisi de s’arracher le cœur.

Le Roi Sang du Démon serra la main qui tenait son cœur dans un poing, l’écrasant en une gelée tandis que son corps disparaissait et retournait à la pierre spirituelle à laquelle il appartenait.

Lorsque son corps disparut, un Fruit Vide tomba au sol.

Mais ce n’était plus un fruit vide. C’était plutôt comme une graine d’où poussaient des lianes. Ces lianes étaient pourpres et rouges, et semblaient avoir été imbibées de sang.

Han Sen était sous le choc et pensa : « Il y avait vraiment quelque chose qui clochait. Heureusement que je n’y suis pas allé ; si j’avais cueilli ce fruit, ça aurait été moi ! »

Les supers créatures fixèrent toutes la liane rouge-violette, et à cet instant, les lianes s’animèrent. Instantanément, elles s’étendirent et jaillirent pour attraper le kirin vert le plus proche.

Le kirin vert était aussi terrifié que furieux. Son corps s’illumina d’un vert éclatant tandis qu’il lançait des flèches d’eau pour frapper les lianes qui l’enserraient. Mais les lianes étaient hérissées d’épines qui transpercèrent les écailles vertes du kirin avec une facilité déconcertante. Elles se frayèrent un chemin à travers sa chair et continuèrent de s’y enfoncer.

Un frisson parcourut l’échine de Han Sen tandis qu’il observait la scène. C’était différent de tout ce qu’il avait jamais vu auparavant, et c’était si étrange que cela lui semblait irréel.

Bien que les autres créatures fussent effrayées par ce qui se passait, aucune ne savait comment réagir. Elles se contentèrent d’observer les lianes s’enfoncer dans le corps du kirin.

À mesure que les lianes s’enfonçaient dans la peau, les écailles vertes du kirin se teintaient elles aussi de pourpre. Plus ce motif s’étendait, plus sa résistance aux lianes s’affaiblissait.

Tandis que le kirin vert continuait de se tordre de douleur, ils entendirent un rugissement. Le tigre noir s’attaquait de nouveau au griffon.

De l’autre côté du pic, le squelette noir et le phénix à la flamme noire commençaient eux aussi à arborer des motifs violets. Ils se dressèrent en poussant des cris terrifiants, puis attaquèrent les créatures les plus proches.

Le chaos régnait à nouveau, tandis que le sang des créatures inondait les flancs de la montagne. Le squelette noir et le phénix de flamme noire étaient désormais bien plus puissants et anéantissaient sauvagement toute créature qu’ils affrontaient. Un voile rougeoyant enveloppait le sommet.

Le kirin vert se releva, l’air furieux. Son corps était désormais recouvert du motif fantomatique, et il bondit sur l’éléphant vert citron. Le kirin parvint à lui lacérer le dos. De sa gueule vorace, il déchira la chair, exposant la colonne vertébrale. Le sang jaillit de la plaie.

Les autres créatures, pour l’instant à l’abri des assaillants, décidèrent toutes de fuir. Elles savaient toutes que quelque chose clochait avec le fruit dont elles avaient tant envie, et elles jugèrent donc préférable de prendre la fuite avant qu’il ne leur arrive malheur.

Les créatures piégées avaient du mal à prendre la fuite. C’était particulièrement vrai pour le griffon, qui allait bientôt être tué par l’impitoyable tigre noir.

Le cœur d’Han Sen se glaça. Tout cela était trop étrange, et il savait qu’il devait s’enfuir tant qu’il le pouvait encore.

« Tu peux partir, mais tu dois le laisser derrière toi. » La voix de la femme résonna de nouveau aux oreilles de Han Sen, et cela le fit frissonner.