Tous les fonctionnaires et officiers se retournèrent. Leurs visages se crispèrent de surprise en voyant cet eunuque corpulent, tel une boulette de viande géante, faire irruption dans la grande salle du palais.
Après avoir attiré tous les regards, l’eunuque d’âge mûr sembla s’en apercevoir et se mit à saluer l’assemblée, annonçant joyeusement cet événement merveilleux.
Il toussa pour s’éclaircir la gorge, puis déclara : « Empereur ! Un signe céleste de bon augure est arrivé ! Un phénix est apparu ! »
« Mmm ? Un phénix ? » Yang Zhen fut surpris, puis un large sourire illumina son visage. « Vraiment ? »
À peine Yang Zhen eut-il posé cette question qu’un cri de phénix retentit soudain au-dessus de leurs têtes. Tous les fonctionnaires et officiers furent stupéfaits. Était-ce possible ? Était-ce vraiment un phénix qui volait au-dessus d’eux ?
Tous se précipitèrent hors de la grande salle, refusant d’y croire avant de l’avoir constaté de leurs propres yeux. Ils accoururent et furent stupéfaits de voir un phénix gigantesque, aux ailes de trente mètres d’envergure, flotter doucement dans les airs. Sur son dos se tenaient plusieurs êtres immortels.
Le vent sifflait et les flammes hurlaient autour d’eux. Un tel événement prodigieux fit tourner les yeux de tous ; c’était une scène digne des plus anciennes légendes.
Yang Zhen était euphorique. Il avait usurpé le trône, forcé son père à abdiquer et même assigné son frère aîné à résidence. Rien de tout cela n’était glorieux, mais l’arrivée de ce phénix tout-puissant lui offrait l’occasion rêvée de laver son honneur.
Alors qu’il s’apprêtait à saluer les deux immortels juchés sur le phénix et à se présenter, son sourire radieux se figea soudain.
En apercevant le jeune homme et la jeune femme juchés sur le phénix, le visage de Yang Zhen passa d’un bonheur incrédule à une horreur absolue !
« Lin Ming ! Qin Xingxuan ! »
Lin Ming bougea, porté par le vent, et descendit lentement du ciel. Une faible aura émanait de lui. Combinée au phénix qui brûlait de flammes éclatantes derrière lui, l’image était saisissante. Tous les autres ne purent s’empêcher de tomber à genoux, emplis d’admiration.
Yang Zhang avait déjà peur, mais maintenant, il était terrifié. Comment était-ce possible ? Lin Ming n’était-il pas déjà mort ?
« Lin… Monsieur Lin… » balbutia Yang Zhen, « Vous… vous êtes vivant. Je suis si heureux de pouvoir… vous revoir… »
Yang Zhen était couvert de sueur froide. En quelques mots, la sueur perlait déjà au bout de ses doigts.
Outre Yang Zhen, quelques fonctionnaires reconnurent Lin Ming, qu’ils avaient aperçuent lors d’un banquet d’antan où il avait fait la démonstration de ses prouesses techniques. Occupant un rang élevé au sein du Royaume de la Fortune Céleste, ils avaient également entendu parler de Lin Ming et comprenaient donc parfaitement son statut.
Lin Ming lança un regard sarcastique à Yang Zhen : « Excité ? Yang Zhen, comment se fait-il que je te voie trembler ? »
Les paroles de Lin Ming stupéfièrent l’assistance, fonctionnaires et ministres compris. La plupart ne le reconnaissaient pas. Pour eux, le monde dans lequel il évoluait était une réalité trop lointaine. À leurs yeux, l’empereur était un être céleste, presque inaccessible.
Qui était donc cet homme ? Il s’adressait directement à l’empereur en utilisant son nom complet, et il était évident que ce dernier le craignait !
Après son accession au trône, Yang Zhen avait lancé une vaste campagne d’éviction des anciens fonctionnaires, semant le doute et l’insécurité parmi tous. Même le légendaire et renommé maréchal Qin Xiao avait été assigné à résidence ; qui d’autre oserait encore s’opposer à Yang Zhen ? Quelques mots de sa part et leurs familles entières seraient décapitées et leurs fortunes confisquées !
Et pourtant, cet empereur froid et impitoyable était à cet instant terrifié au point d’en transpirer abondamment ?
« Monsieur Lin… Je vous en supplie, épargnez-moi. J’étais perdu. Le nouveau maître de la Maison Martiale des Sept Profondeurs m’a trompé, et Ouyang Boyan m’a forcé à agir ainsi. Je peux être votre plus fidèle serviteur. Je peux même témoigner contre Ouyang Boyan en votre faveur si vous m’en donnez l’occasion… » dit Yang Zhen par une transmission sonore de véritable énergie. Cette année, sa cultivation lui avait permis d’atteindre le stade de la Transformation Musculaire, et il était capable d’utiliser cette technique.
Lin Ming ricana : « Ouyang Boyan a été tué de ma main. Si tu veux témoigner contre lui, tu peux toujours aller en enfer ! »
« Qu… quoi ? » balbutia Yang Zhen, hébété. Ouyang Boyan avait été tué par Lin Ming ?!
Ca !
Une lueur azur jaillit, et l’expression de Yang Zhen se figea à jamais dans cet état de stupeur. Un filament de véritable énergie azur s’était injecté dans son cœur, le faisant exploser instantanément. Yang Zhen mourut sur le coup.
Plop !
Yang Zhen s’effondra au sol. Son cœur explosa, et du sang jaillit de son nez et de sa bouche.
« Empereur… Empereur ! » L’eunuque d’âge mûr, horrifié, devint livide.
Après la mort soudaine de Yang Zhen, le Palais Impérial fut plongé dans le chaos. La terreur s’empara de tous, qui tombèrent à genoux, implorant grâce, les mains tremblantes. Les fonctionnaires semblaient avoir perdu toute âme. En un instant, l’empereur avait été assassiné sous leurs yeux !
Certains fonctionnaires, mieux informés, gardèrent le silence. Ils comprirent une chose : le destin allait changer.
Yang Lin accéderait au trône désormais vacant, et Qin Xiao retrouverait son rang et son autorité. Tous ceux qui avaient aidé Yang Zhen à éliminer la vieille garde seraient démis de leurs fonctions et bannis, ou peut-être même leurs familles entières seraient massacrées.
Telle était la brutalité d’une lutte pour le pouvoir. Mais face au pouvoir absolu, toute autorité paraissait insignifiante.
Après avoir tué Yang Zhen, Lin Ming ne prit même pas la peine de dire un mot à la foule chaotique du Palais Royal. Il enfourcha Eclat de Feu et fonça sans s’arrêter jusqu’à la Maison Martiale des Sept Profondeurs.
La Maison Martiale des Sept Profondeurs se situait dans les monts Zhou de la Cité de la Fortune Céleste. Ces seize kilomètres étaient un jeu d’enfant pour la vitesse fulgurante d’un Oiseau Vermillon !
En étendant ses sens, Lin Ming localisa instantanément le Maître de la Maison Martiale des Sept Profondeurs dont Yang Zhen avait parlé. Au sein de toute la Maison, il était le seul artiste martial à mi-chemin du Xiantian.
Bang !
Le hall principal trembla violemment. L’homme encapuchonné qui s’entraînait en solitaire sursauta et bondit hors de sa chambre silencieuse !
« Qui est-ce ? Qui ose pénétrer de force dans ma Maison Martiale des Sept Profondeurs ?! » s’écria-t-il, furieux. Il se figea alors à la vue de l’immense Oiseau Vermillon et des deux individus qui se tenaient dessus.
Lin Ming ! Qin Xingxuan !
Non seulement l’homme encapuchonné aperçut Lin Ming, mais de nombreux disciples de la Maison Martiale des Sept Profondeurs le virent également. Avec un Oiseau Vermillon aussi gigantesque entrant dans la Maison Martiale des Sept Profondeurs, il était difficile de ne pas le remarquer.
Les disciples qui étaient entrés dans la Maison Martiale des Sept Profondeurs avec Lin Ming n’avaient pas encore obtenu leur diplôme. En voyant Lin Ming sur l’Oiseau Vermillon, ils furent stupéfaits.
« Est-ce que cette personne… Frère Lin, l’aîné ? »
Pour les disciples de la Maison Martiale des Sept Profondeurs, Lin Ming était une légende vivante, un personnage de mythe qu’ils vénéraient. Après seulement six mois passés à la Maison Martiale des Sept Profondeurs, il était devenu le champion du Tournoi Martial Total des Sept Profondes Vallées ! Il semblait tout droit sorti d’un mythe !
Par la suite, ils apprirent qu’il avait été personnellement choisi par une grande secte et qu’il en était devenu le disciple le plus éminent.
Nul doute que Lin Ming deviendrait un jour un maître Xiantian. Pour les disciples de la Maison Martiale des Sept Profondeurs, un maître Xiantian était un personnage légendaire.
Nombreux étaient les nouveaux disciples qui avaient entendu parler de Lin Ming avant même de rejoindre la Maison Martiale des Sept Profondeurs. Ils rêvaient de devenir un jour des figures aussi impressionnantes que lui.
« Il lui ressemble vraiment. Et derrière lui… est-ce… Sœur Qin, l’apprentie aînée ? »
« C’est… comment est-ce possible ? N’avait-on pas dit que Frère Lin, l’apprenti aîné, était mort ? Et ce n’est pas tout… que chevauchent-ils ? Un phénix ? »
« Le niveau de cultivation de Frère Lin, notre aîné, est… »
Plusieurs jeunes pratiquants du stade de l’Entraînement des Entrailles le fixèrent, les yeux écarquillés, incapables de percevoir le niveau de cultivation actuel de Lin Ming !
Pour un pratiquant du stade de l’Entraînement des Entrailles, l’incapacité à évaluer le niveau de cultivation d’autrui ne pouvait signifier qu’une chose : il était au moins à la fin de la période de Condensation de l’Impulsion, voire au sommet de cette période !
« Frère Lin, notre aîné, a déjà atteint le sommet de la Condensation de l’Impulsion ? C’est impossible ! »
« Frère Lin, notre aîné, est vraiment puissant, il est si redoutable ! À seulement 17 ans, il a déjà atteint le sommet de la Condensation de l’Impulsion. Il deviendra un maître Xiantian !
« Je me demande pourquoi Frère Lin, notre aîné, est revenu à la Maison Martiale des Sept Profondeurs ? A-t-il quelque chose à dire au Maître de la Maison Martiale ? Serait-ce à propos de la prochaine Réunion Martiale Totale des Factions ? » Dès que quelqu’un évoqua la Réunion Martiale Totale des Factions, tous – et surtout les jeunes disciples – furent pris d’une excitation fébrile.
Pendant qu’ils en discutaient, Wang Yanfeng contemplait silencieusement Lin Ming dans le ciel, les yeux brillants.
Il n’avait pas atteint le sommet de la Condensation de l’Impulsion, mais il était à la fin du Houtian… Wang Yanfeng eut un hoquet de surprise et serra les poings. Il n’y avait pas si longtemps, il avait participé à l’examen d’entrée de la Maison Martiale des Sept Profondeurs avec Lin Ming. À l’époque, la lutte pour la première place avait été acharnée. Mais maintenant, l’écart entre eux était infime.
…
« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? » L’expression de l’homme encapuchonné changea. Ces dernières années, il avait parcouru le monde pour son propre plaisir et n’avait jamais assisté à la Réunion Martiale Totale des Factions. Naturellement, il ne savait pas à quoi ressemblait Lin Ming.
Bien que la cultivation de Lin Ming fût inférieure à la sienne, il avait la vague impression que ce jeune homme devant lui était un être terrifiant !
« Êtes-vous l’actuel Maître de la Maison Martiale des Sept Profondeurs ? » demanda Lin Ming, l’air absent.
L’homme encapuchonné fronça les sourcils. Il pressentait que Lin Ming était venu avec de mauvaises intentions, mais il ne pouvait le nier. Il hocha la tête et dit : « C’est exact ! »
« Ah bon… » Lin Ming sourit froidement. Qin Xingxuan lui avait confié que Yang Zhen avait profité du soutien du Maître de la Maison Martiale actuel pour accéder au trône. Par la suite, lors de la campagne d’épuration des anciens fonctionnaires, Qin Xiao avait été capturé sans combattre grâce à cet homme encapuchonné.
« Alors… mourir n’est pas une injustice… » Lin Ming tendit la paume, et un arc électrique violet jaillit !
« Humph ! » L’homme encapuchonné, ayant perçu les mauvaises intentions de Lin Ming, se mit sur ses gardes. Il renifla froidement, puis dégaina son épée longue, son corps tout entier frémissant de flammes violettes !
L’épée s’abattit sur l’éclair violet. Mais dès que l’épée longue toucha le tonnerre pourpre, les flammes violettes qui l’enveloppaient furent instantanément dispersées par la puissance de la foudre !
Siii –
Un arc électrique violet, long comme un doigt, pénétra le corps de l’homme encapuchonné, et tous ses organes explosèrent instantanément !
L’homme encapuchonné vomit une quantité impressionnante de sang, puis s’effondra du toit de la salle principale.
Pang !
L’homme encapuchonné s’écrasa au sol, son sang giclant partout !
À cet instant, tous les disciples de la Maison Martiale des Sept Profondeurs furent terrifiés. Ils n’en croyaient pas leurs yeux en voyant l’homme encapuchonné mort, les yeux écarquillés.
Que se passait-il ?
Lin Ming avait tué le nouveau Maître de la Maison Martiale sur le champ ?
La lumière violette venait de jaillir. Bien que rapide, elle laissa une image rémanente dans les yeux de tous les présents. Non seulement cela, mais l’homme encapuchonné avait également riposté avec son épée. Pourtant, en un éclair, il mourut subitement !
Le nouveau Maître de la Maison Martiale, dont la cultivation atteignait presque le Xiantian et qui n’était pas plus faible que l’ancien Maître Qin Ziya, avait été tué en un instant ?
Comment était-ce possible ?
Et… pourquoi Lin Ming avait-il fait cela ?
Toute la Maison Martiale des Sept Profondeurs était en émoi.
Wang Yanfeng ne comprenait pas non plus ce qui se passait. Soudain, il aperçut une lumière blanche voler vers lui : une fiole de porcelaine. Instinctivement, il tendit la main pour la saisir et, en la regardant, il reconnut un flacon de pilules.
Un son résonna près des oreilles de Wang Yanfeng. « Ce sont des pilules pour un pratiquant d’arts martiaux de la Condensation de l’Impulsion. Les Sept Vallées Profondes enverront bientôt un nouveau Maître de la Maison Martiale. Adieu, Wang Yanfeng ! Si le destin le veut, nous nous reverrons ! »
Après avoir envoyé son message, Lin Ming sauta sur le dos de l’Oiseau Vermillon. L’Oiseau Vermillon s’éleva dans le ciel et disparut rapidement dans l’immensité des nuages.
Wang Yanfeng tenait le flacon de pilules à la main. Il contempla l’Oiseau Vermillon qui s’évanouissait dans le ciel brumeux au-dessus des Monts Zhou. Un instant, il resta là, le regard perdu dans le ciel…
…
« Lin Ming, connais-tu ce jeune homme ? » demanda Qin Xingxuan du haut de l’Oiseau Vermillon.
« Pas vraiment, j’ai juste remarqué sa grande passion pour les arts martiaux, alors je lui donne un coup de main », répondit Lin Ming d’un ton détaché. Sans ressources, il était difficile d’atteindre le plus haut niveau des arts martiaux. Atteindre les plus hauts sommets était tout simplement trop difficile. Que ce soit la passion de Wang Yanfeng pour les arts martiaux ou son talent, les deux étaient suffisants. Perdre trop de temps par manque de ressources serait vraiment dommage.
« Lin Ming, où allons-nous maintenant ? »
« Nous allons chez ta famille. » Lin Ming sourit à Qin Xingxuan. Durant le voyage, il n’avait pas eu l’occasion d’étudier le Cube Magique. Il se rendrait au Manoir Qin pour se reposer. Il pourrait ainsi confirmer ses soupçons concernant le Cube Magique.