« Nous ne pouvons rien faire. Seul Wang Yuhang peut capturer la créature que nous recherchons. Sans lui, il nous sera impossible de la récupérer. » Le directeur Qu poursuivit son discours glacial : « Heureusement, elle atteindra bientôt sa maturité, d’ici deux jours. »

Sun Chenggong répondit : « Chen Cheng et la troisième équipe ont utilisé leur liquide shura. Il leur faudra une semaine pour se rétablir ; je ne pense pas qu’ils pourront nous accompagner plus loin dans cette mission. »

Le responsable Qu acquiesça et dit : « Qu’ils restent au camp en renfort, au cas où le besoin s’en ferait sentir. »

Ils se mirent à discuter d’un autre sujet, mais Han Sen n’entendait rien. Au moins, il savait maintenant pourquoi ils étaient venus. Eux aussi étaient venus chercher le Fruit Vide.

« Ces gens sont complètement fous. Croient-ils vraiment qu’un si petit nombre d’individus puisse rivaliser avec ces créatures et s’emparer du fruit ? Ils n’ont aucune idée du nombre de monstres attirés en ce lieu par le Fruit Vide ! » Han Sen rit intérieurement.

Bien qu’ils aient utilisé le liquide shura pour renforcer leurs corps, ses effets secondaires étaient extrêmes. Sans parler de la courte durée de l’effet stimulant de la concoction. Même pour l’élite qui utilisait une fiole, cela ne suffisait pas à vaincre une super créature. S’ils avaient eu beaucoup plus d’hommes, tous capables d’utiliser le liquide, ils auraient peut-être eu une chance de vaincre une seule super créature.

Mais en ce lieu, il y avait assurément bien plus qu’une simple créature. Dieu seul savait combien rôdaient autour du Fruit Vide, affamés et attendant qu’il mûrisse.

Après les avoir vus affronter l’oie, Han Sen les croyait déjà condamnés.

Mais s’ils persistaient à vouloir s’emparer du fruit, il se contentait de les observer. Leur intervention pourrait bien se révéler bénéfique, et il pourrait même en tirer profit.

Si Han Sen devait affronter le Roi Sang du Démon en face à face, il ne se croyait pas capable de rivaliser.

Han Sen décida donc, pour l’instant, de laisser les gens tranquilles. Il décida également de laisser Wang Yuhang avec eux pour le moment. Il se sentirait plus en sécurité ainsi, beaucoup plus en sécurité que si Wang Yuhang était resté à ses côtés.

« Pour fabriquer une potion aussi sinistre, je crains que ce soit l’œuvre de la famille Zhao ou de la famille Qi. » Han Sen commença à se poser la question, mais il penchait plutôt pour la famille Zhao, qui produisait le liquide de shura à corne de sang.

« Lorsque cette mixture sera connue du grand public, je crains que l’Alliance et le Second Sanctuaire ne traversent une période de troubles. La chasse dans le Second Sanctuaire ne serait plus aussi difficile, mais s’ils ne pouvaient absorber les Essences de Vie, tuer des super créatures serait vain. Au mieux, ils pourraient espérer récupérer des âmes de bêtes. » Han Sen méditait sur les conséquences d’un tel produit pour l’Alliance.

Quoi qu’il arrive, un tel événement provoquerait inévitablement un déséquilibre pour l’humanité. Si la famille Zhao en était à l’origine, Han Sen craignait que leur réputation ne s’accroisse et qu’ils ne deviennent une force irrésistible.

« Il me faut absolument me procurer ce liquide shura. Je dois mener des tests et des recherches moi-même. » Han Sen reconnaissait son pouvoir, mais il savait qu’il serait incapable de découvrir seul la plupart des secrets contenus dans le complexe. S’il le confiait à la famille Ji, il pensait qu’ils pourraient approfondir les recherches qu’il ne pouvait mener.

Han Sen resta sur place deux jours, attendant leur départ. La garnison partie chercher les fruits se dirigea vers le centre de l’île, accompagnée de Wang Yuhang, mais quelques hommes demeurèrent au camp.

Han Sen les suivit de loin, et plus ils avançaient, plus il percevait la présence de forces vitales terrifiantes. Han Sen était convaincu qu’ils étaient suicidaires de marcher aveuglément vers le centre.

Les capacités sensorielles des gens qui avançaient étaient bien trop faibles, et il était remarquable de constater à quel point ils ignoraient la puissance terrifiante des créatures qui les entouraient. Ils semblaient n’avoir aucune idée qu’ils s’engageaient dans ce qui s’annonçait comme un véritable bain de sang.

Ils expliquèrent qu’ils avaient besoin de Wang Yuhang pour attirer une certaine créature et qu’ils l’avaient donc bien traité depuis son retour. Il avait été soigné et nourri.

Mais être enfermé dans une cage comme une bête de foire était cruel. Le visage sombre et abattu, Wang Yuhang s’accrocha aux barreaux tout du long, attendant qu’Han Sen vienne le libérer.

Han Sen continua de suivre les troupes jusqu’au centre. Un silence étrange y régnait, et ils ne semblaient pas remarquer la présence d’une seule créature. C’était parce que le Fruit Vide n’était pas encore arrivé à maturité : les créatures qui se disputeraient sa nourriture étaient toutes cachées !

Après avoir marché une bonne partie de la journée, Han Sen put enfin contempler la splendeur de la Vigne Vide. Elle jaillissait de la montagne telle une source, enroulant ses flancs de lianes verdoyantes. Ces lianes s’étendaient tout autour de la montagne, recouvrant ses sommets culminant à une centaine de mètres.

Une vigne jaillissait du sommet de la montagne, et quatre fruits de la taille d’un grain de raisin y pendaient. Ils étaient tous violacés, à la peau luisante. Ils étaient sur le point de mûrir.

Un parfum agréable s’échappait des quatre Fruits Vides, et son odeur enveloppait tout le flanc de la montagne.

Près du sommet de la montagne, un oiseau au plumage noir attendait. Entièrement noir, à l’exception de sa tête blanche, il ressemblait un peu à un hibou, mais il était bien plus gros.

Le chef Qu ordonna à ses hommes de tirer. Sous le feu nourri des flèches, le hibou battit des ailes et les repoussa toutes. Aucune flèche n’atteignit sa cible.

Pourtant, il ne quitta pas la montagne. Il resta où il était, comme s’il ne voulait pas quitter les Fruits Vide un seul instant. Après tout, ils étaient sur le point d’être mûrs.

Le directeur Qu essaya diverses stratagèmes pour déloger le hibou de son perchoir, mais en vain. N’y parvenant pas, ils sortirent Wang Yuhang de sa cage et l’envoyèrent attirer le hibou au loin.

Wang Yuhang s’approcha nerveusement de la créature, malgré lui. Il traversa les lianes en titubant et, arrivé à portée de tir, décocha une flèche sur le hibou.

La flèche, après avoir touché la chouette, ne provoqua aucune réaction. Elle se brisa simplement en heurtant l’aile de l’oiseau.

Tous observaient anxieusement le hibou, attendant toujours une réaction de sa part. Mais rien ne se produisit, et le hibou semblait indifférent. Le directeur Qu cria à Wang Yuhang : « Tire à nouveau sur la créature ! »

Wang Yuhang se retourna et vit d’innombrables flèches et armes pointues pointées vers lui. Comprenant l’inutilité de toute résistance, il n’eut d’autre choix que de décocher une nouvelle flèche. Après quoi, le hibou haussa les sourcils, comme pour exprimer sa colère contenue.

Lorsque Wang Yuhang décocha une troisième flèche, la chouette perdit son sang-froid et se précipita sur l’homme qui l’avait importunée.

Wang Yuhang poussa un cri et sauta à terre, se précipitant vers les personnes derrière lui.

Mais le directeur Qu ordonna à ses hommes de lui tirer des flèches. N’ayant pas d’autre choix, il fut contraint de fuir dans une autre direction.

Voyant le hibou poursuivre Wang Yuhang, les gens présents étaient en effervescence. Ils escaladèrent tous la montagne, désireux de s’emparer des quatre Fruits Vides.

« Ils n’ont aucune idée de ce qu’ils font. Quiconque touche à l’un de ces fruits est un homme mort. » Han Sen secoua la tête. Les ignorant, il courut rattraper Wang Yuhang. Sa première mission était de le maintenir en vie.

Han Sen voulait rester à l’écart de la bataille sanglante qui allait certainement se dérouler près de la Vigne Vide.