Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Kugugugugu !
L’obscurité s’étirait vers nous.
Des milliers de mains noires jaillirent du vide et se tendirent dans notre direction.
Je tordis mon corps en plein vol et, en suivant la trajectoire optimale, j’esquivai de justesse toutes ces mains.
Déployant au maximum le Vol Ascendant des Seigneurs des Montagnes, je m’extirpai des mains spectrales sans qu’un seul cheveu ne soit effleuré.
Pour Seo Ran, avec sa grande taille, l’évasion était cependant plus ardue.
S’aidant de la puissance d’exorcisme et de destruction de sa cloche dorée, il brûla plusieurs mains qui s’agrippent à lui et remonte vers le haut.
À peine libérés des mains fantomatiques, les marionnettes que nous avions brisées à la descente se relèvent et fondirent sur nous à toute vitesse.
Whoosh, whoosh, whoosh !
— Seo Hyung, ne t’arrête pas, regarde droit devant.
Je libéra du Gang d’Épée par les deux mains et tailla dans toutes les directions.
Boom ! Bang !
Suivant les subtilités du Contrôle de l’Épée à Double Énergie, mon Gang d’Épée changea follement de trajectoire en plein air et balaya toutes les pièces des marionnettes qui nous chargeaient.
Pourtant, devant nous, une mer de débris saturés d’une intense énergie spectrale se souleva et déferla.
— Prépare l’attaque la plus puissante.
— Compris.
Je fis jaillir une Sphère de Gang depuis mon Noyau Interne, et Seo Hyung rassembla une grande quantité d’énergie spirituelle au coin de sa gueule.
— Enfonçons !
Boom !
Trois Sphères de Gang fusent de ma main, se changeant en une tempête de lumière qui stoppa la vague net.
Un torrent bleu jaillit de la bouche de Seo Ran et percuta la vague de face.
Le souffle de Seo Ran y ouvrit un immense trou.
Nous nous y engouffrions et parvenions à nous échapper…
Nous regagnions rapidement l’étage supérieur.
Une obscurité gluante et poisseuse se souleva pour nous happer.
Seo Ran ne cessa d’exhaler son souffle, et moi de projeter des Sphères de Gang ; nous ne devions notre salut qu’à un fil face à la poursuite de l’esprit fantomatique de niveau Formation du Noyau.
Enfin—
Nous apercevons au loin l’entrée par laquelle nous étions venus.
Alors que nous nous apprêtons à sortir du Navire de la Traversée du Néant,
innombrables mains noires jaillissent de la coque du vaisseau.
Je les évita toutes, mais Seo Ran, à cause de sa taille, ne put pas toutes les esquiver.
Il y a une raison à cette soudaine prolifération de mains depuis la coque.
Un bourdonnement sourd monta du navire, et la voix de l’esprit retentit.
[ Vous fuyez bien, n’est-ce pas ? Oser piller les trésors de la Vallée du Fantôme Azur comme cet ignoble Seigneur Fou… !
Tant que je suis ici, jamais cela ne se produira… Même détruit et rejeté, ce navire a partagé les jours de gloire de la Vallée du Fantôme Azur !
Nul ne peut convoiter les trésors de la Vallée… !!! ]
‘Vallée du Fantôme Azur ?’
Avant que je n’aie le temps d’y penser, une autre gigantesque main fantomatique fond sur moi.
J’explosa la main d’une Sphère de Gang tirée de mon Noyau Interne et fonça vers Seo Ran.
— Seo Hyung, je vais t’aider…
— Inutile. J’ai rassemblé assez de force : je peux gérer !
Le corps de Seo Ran se charge soudain d’un déferlement de puissance démoniaque.
Dans le même instant, une énergie dorée s’exsuda d’entre ses écailles.
On dirait qu’il s’était drapé d’un Gang Qi doré protecteur.
‘Serait-ce la puissance du Trésor du Dharma dont il parlait ?’
Les mains fantomatiques qui l’agrippaient explosent, libérant Seo Ran.
Il grince des dents et s’élança vers le ciel, tandis que des milliers d’autres mains noires jaillissent du navire pour l’empoigner.
La voix de l’esprit résonne partout.
[ Toi ! C’est un trésor de la Vallée du Fantôme Azur, n’est-ce pas ! Laisse-le, et je te laisse partir ! ]
— Absurde ! C’est mon trésor ! Mon propre trésor !
Seo Ran hurle en retour et m’adressa un signe des yeux.
J’activa Invocation du Vent, Transformation Draconique, trancha les mains avec le vent, puis m’agrippa à Seo Ran pour soutenir son vol.
— Tiens-toi bien. On traverse la barrière d’un seul coup !
— Oui !
J’explosa deux mains fantomatiques qui nous prenaient en tenaille avec des Sphères de Gang et me cramponna à la crinière de Seo Ran.
Une lueur bleue sourd d’entre ses écailles.
En un instant, l’immense corps de Seo Ran déploya une puissance explosive, fendit l’espace, et nous nous retrouvons près de la barrière d’eau.
Quand je me retourne, le Navire de la Traversée du Néant grouillait de centaines de mains noires.
L’instant d’après—
Nous étions de nouveau trempés : nous avions pénétré la zone brumeuse.
La brume, noircie, nous poursuit.
Seo Ran esquiva la brume et se jetta vers la lisière du brouillard.
Il y eut une forte résistance pour entrer de l’extérieur.
Mais aucune résistance pour sortir de l’intérieur vers l’extérieur.
Une fois hors de la barrière, la lumière entre ses écailles s’éteint, et Seo Ran retomba, sans forces, dans la mer.
‘Il est épuisé.’
L’état de Seo Ran n’était pas bon.
Les yeux révulsés, haletant, il se tordait en flottant à la surface.
‘Je dois le déplacer, sinon d’autres démons marins vont l’attaquer…’
Canalisant mon énergie interne, j’empoigne sa nuque et active l’Invocation du Vent, Transformation Draconique.
Un tourbillon nous engloutit, lui et moi, et nous nous élevons ensemble.
— Si seulement j’avais maîtrisé les sorts d’attribut eau, j’aurais pu le laisser flotter et nager par moi-même…
Je réalise une fois de plus l’importance de maîtriser les Cinq Voies Dépassantes de la Cultivation, en particulier la Voie de l’Eau.
Après avoir porté son lourd corps et volé un bon moment—
Whoosh !
Nous sortons enfin de la mer des tempêtes.
— Hah… hah… !
Sitôt au soleil, Seo Ran reprit conscience.
— Seo Hyung, je peux te lâcher maintenant ?
— Ugh… Oui, vas-y. Ma nuque me fait mal.
Splash !
Je le lâcha dans la mer, et il refit surface.
Maintenir sans répit l’Invocation du Vent, Transformation Draconique tout en portant Seo Ran avait vite drainé l’énergie de mon Noyau Interne.
‘Si j’avais continué à voler en le portant, je me serais épuisé aussi.’
— Quoi qu’il en soit, merci de m’avoir aidé plusieurs fois et de m’avoir tiré de cette zone. Là-bas, il y a quantité de tribus démoniaques adeptes des arts obscurs…
Si j’étais resté inconscient à flotter, j’aurais sûrement servi de proie.
— Aider un camarade va de soi. Pas besoin de remerciements.
— Haha, ‘c’est naturel d’aider un camarade’, hein…
Une ombre de tristesse passa un instant sur le visage — et la conscience — de Seo Ran.
— Bref, cet essai est un échec.
— Que vas-tu faire maintenant, Seo Hyung ?
— Je ne peux pas abandonner ce qui se trouve là-dedans. J’en ai un besoin désespéré.
Il serra les dents.
— Mais cet endroit est gardé par un esprit fantomatique de niveau Formation du Noyau. Impossible d’enquêter davantage.
Après un silence, Seo Ran sortit la cloche dorée.
— Je ne pensais pas qu’il resterait un tel esprit ; j’ai accumulé l’énergie de ce trésor pendant trois ans juste pour repousser les fantômes ordinaires. Mais avec un être pareil, c’est une autre histoire.
Il poursuit, fixant la cloche :
— Plus de trois ans. Je consacrerai encore plus de temps à ce trésor pour le rendre plus puissant, afin qu’aucun mauvais esprit ne puisse approcher. Alors, j’obtiendrai ce que je veux !
Seo Ran me regarda.
— Eun-hyun. Dix ans. Pourras-tu m’aider de nouveau dans dix ans ? Il me le faut absolument. Sans cela, je ne peux pas avancer. C’est comme si l’on niait toute ma vie.
Ses yeux révèlent une obsession proche de la folie.
Il avait dit plus tôt qu’il lui fallait un objet pour améliorer sa cultivation.
Mais je le sens.
‘Ce n’est pas seulement pour la cultivation. Il y a autre chose.’
Après réflexion, j’acquiesce.
— Je t’aiderai. Toi et le Roi Dragon Marin avez été bienveillants envers moi.
Ce n’est pas seulement par gratitude envers Seo Ran.
Je dois beaucoup à Seo Hweol et je veux l’aider.
Seo Ran garda le silence un moment, puis hocha la tête.
— Merci.
Nous convenons du moment et du lieu de nos retrouvailles, puis nous nous séparons.
— Haa…
Je reste suspendu au-dessus de la mer grâce à l’Invocation du Vent, Transformation Draconique, et j’ordonnai mes pensées.
‘En y repensant, un grand fantôme…’
Les nombreux esprits dans la brume.
Et cet esprit de niveau Formation du Noyau m’a appelé grand fantôme.
L’esprit résiduel d’un cultivateur du royaume Céleste a dit que mon âme était stratifiée de plusieurs morts.
‘Les morts voient-ils ce genre de choses ?’
Le Grand Ancien de la Vallée du Fantôme Noir, Démon Fantôme des Os Blancs, qui semblait bien plus redoutable que cet esprit de Formation du Noyau, n’a pourtant rien dit à mon sujet.
‘L’influence d’être un “mort” paraît considérable.’
‘Et cette Vallée du Fantôme Azur… Je n’en ai jamais entendu parler, même dans les archives royales de Shengzi. La Vallée du Fantôme Azur ?’
Serait-ce lié à l’histoire cachée de la Vallée du Fantôme Noir ?
Après un moment, je secoua la tête.
Je ne peux rien faire pour l’instant.
Il me faudra plus d’informations plus tard.
‘Pour l’heure…’
Je dois élever ma cultivation.
Pousser ma Sphère de Gang jusqu’à l’extrême du Pinacle Ultime.
Et trouver moyen de passer de la 14e Étoile du Raffinement du Qi à L’édification du Qi.
Quoi qu’il advienne, je ferai de mon mieux.
D’abord, je décidai d’aller à Yanguo, de retrouver Kim Young-Hoon, et de chercher un chemin vers le Bâtiment du Qi tout en gagnant de l’expérience martiale.
Après avoir contacté Kim Young-Hoon via le Clan Jin, je l’informai de l’endroit où je séjournerais.
Je gagnai les montagnes près de Yansan, en Yanguo, éliminai tous les bandits du coin, et m’installai.
— D’abord, je dois maîtriser la Voie Dépassante de l’Eau jusqu’à la 4e Étoile.
Sachant que, d’ici dix ans, j’accompagnerai Seo Ran au cœur de la Mer du Vent Noir pour fouiller à nouveau le Navire de la Traversée du Néant de la Vallée du Fantôme Noir, il est indispensable de connaître au minimum les sorts d’attribut eau pour ne pas être un fardeau.
Le manuel que j’ai acquis — un basique parmi les basiques dans les milieux taoïstes — est les Cinq Voies Dépassantes de la Cultivation. Il contient les techniques fondamentales des cinq voies : Terre, Eau, Feu, Bois, Métal.
Jusqu’ici, je n’avais maîtrisé que la Voie de la Terre, mais je pouvais apprendre les autres à volonté.
Au début, même une seule Voie de la Terre était ardue ; je m’y étais donc consacré entièrement.
Pour aider Seo Ran en mer, il me faut au moins les bases de la Voie de l’Eau : je projettai de l’apprendre au niveau minimal requis.
Je commençai l’entraînement de la Voie de l’Eau en puisant l’énergie spirituelle aquatique dans une vallée voisine.
À ma surprise, je la trouvai “facile”.
‘Sans doute parce que j’ai déjà ouvert et purifié les méridiens avec la Voie de la Terre.’
Il ne s’agit plus que de faire circuler l’énergie de l’eau dans ces trajets.
Les Principes de la Compréhension avant la Percée que m’a enseignés mon maître ne se limitaient pas aux méthodes de l’attribut terre.
Malgré les différences des Cinq Éléments, j’assimilai vite la Voie de l’Eau et la fis mienne.
Dès que je forme le Sceau de la Main de l’Eau, l’eau de la vallée s’élève dans les airs et prit les formes que j’imaginai.
En reformant le sceau, des gouttes apparurent en l’air et commencèrent à tomber.
— Voilà qui résoudra toute soif dans le désert.
Je souris, sentant la puissance spirituelle de la Voie de l’Eau s’ancrer en moi.
Après environ un an d’efforts assidus, la Voie de l’Eau frôlait la 2e Étoile du Raffinement du Qi.
J’avais aussi maîtrisé toutes les Soixante-Douze Vraies Paroles des Démons Terrestres (versant eau) et je peux les employer librement.
Ayant toujours eu une compréhension surplombante des Soixante-Douze Vraies Paroles, l’appropriation des autres attributs devient naturelle dès que l’on s’y habitue.
— Maintenant, tentons à nouveau le Bâtiment du Qi.
Même en apprenant la Voie de l’Eau, je n’ai pas négligé l’entraînement martial, et mes Sphères de Gang sont passées à quatre.
Je peux désormais accélérer mes facultés mentales de plus de cinq fois.
Woooong.
Je me concentra et tenta de passer à l’étape suivante depuis le Nuage Spirituel Infini.
Rumble, rumble !
Des nuées d’énergie spirituelle tourbillonnent dans mon dantian et forment une Étoile d’Énergie Spirituelle.
Mais, comme auparavant, l’étoile se fissura sous la contrainte et les remous.
Et puis—
Boom !
Je serra les dents et endura la douleur.
L’étoile explosa, et mon niveau retomba à la 12e Étoile.
— Haa…
Retour à la case départ.
Je soupirai et récupérai lentement mon énergie.
Mais alors—
— …?
Quelque chose cloche.
Je me concentra, activa la Voie de la Terre…
Et reconnaissais cette sensation de déjà-vu.
‘La vitesse de récupération… a légèrement augmenté… ?’
Mon taux de récupération d’énergie spirituelle était plus rapide qu’avant.
Un phénomène mystérieux !
Après réflexion, j’en trouva la cause.
‘La Voie de l’Eau !’
Exactement.
Non seulement la Voie de la Terre, mais l’énergie aquatique fraîchement cultivée complète l’énergie de terre et accéléra un peu la récupération.
‘Ah, le vieil homme qui m’a vendu le manuel l’avait évoqué.’
Il me l’avait effectivement expliqué.
‘Parfait. Cela veut dire que je pourrai retenter le défi plus tôt.’
Plus de récupération, plus de tentatives de percée vers l’Édification du Qi.
Le cœur allégé, je recommençai à reconstituer mon état de cultivation.
Quatre ans passèrent.
J’avais porté la Voie de l’Eau jusqu’à la 4e Étoile, et je maniais mes quatre Sphères de Gang avec stabilité.
C’est alors que Kim Young-Hoon arriva enfin.
— Kim Hyung, tu te décides enfin après la lettre que je t’ai envoyée il y a des années ?
Je l’accueillai en riant.
Mais son visage n’était pas lumineux.
— …Désolé. J’étais tellement absorbé que j’ai perdu la notion du temps. Il y a quelques années, les clans de cultivateurs de Shengzi ont attaqué le Clan Makli pour avoir rompu un traité. Récemment, le Clan Makli est resté inactif, alors je me suis concentré uniquement sur les arts martiaux. Et…
Wooooong.
Kim Young-Hoon libéra sa Sphère de Gang.
La sphère se scinde en trois, puis chacune en trois encore : neuf sphères orbitent autour de lui.
— J’ai aussi atteint l’extrême du Pinacle Ultime…
Mais. C’est la fin.
Son teint pâlit.
— J’ai tenté et retenté, mais je n’arrive pas à saisir quoi faire ensuite. Même après avoir étudié la méthode des bêtes démoniaques pour sonder le prochain royaume, ça ne suffit pas.
Tant de routes devant moi, et aucune ne mène quelque part ! Peu importe l’érudition que j’accumule, elle ne fait pas monter mon royaume.
Comment transcender ce point ? Vraiment, comment… ?
Après s’être vidé, il inspira longuement et se calma.
— Haa… Pardon. Je suis juste trop frustré. Je ne sais pas quoi faire. Jusqu’au Pinacle Ultime, c’était comme suivre un chemin déjà tracé. Mais au-delà, il faut créer un royaume qui n’existe pas.
J’ai étudié la médecine, et même atteint la 3e Étoile du Raffinement du Qi avec la méthode demandée au Clan Jin. J’ai encore et encore disséqué la méthode des bêtes démoniaques que tu m’as donnée. Mais pour forger le royaume suivant… je n’ai aucune prise.
Il soupira, visiblement désemparé.
‘Le Pinacle Ultime aussi n’était, à l’origine, qu’un royaume théorique.’
Les Trois Fleurs Rassemblées au Sommet sont rares.
Les Cinq Énergies Convergeant à l’Origine sont légendaires.
Le Pinacle Ultime n’était qu’un royaume conceptuel imaginé par des artistes martiaux.
Qu’y a-t-il au-delà des Cinq Énergies ?
Si un tel royaume existe, quel serait son nom ?
Un royaume né des théories fantaisistes des artistes martiaux : voilà le Pinacle Ultime.
Et maintenant, Kim Young-Hoon lutte pour atteindre un royaume au-delà de l’imaginable.
Un royaume sans nom.
Même les conteurs, qui badinent sur le Pinacle Ultime, n’ont jamais rêvé de ce qu’il y a après.
Le Pinacle Ultime avait un nom parce qu’il était fantasmé ; l’au-delà n’en a point.
Kim Young-Hoon tentait d’atteindre un lieu sans nom.
— Je suis désolé.
Mais je ne peux pas partager son combat.
Je suis lent.
Si lent que je n’en suis encore qu’au milieu du Pinacle Ultime avec quatre Sphères de Gang.
Rien ne dit que je pourrai un jour en soutenir neuf.
Comment pourrais-je parler de ce qui se trouve au-delà ?
— Je ne suis pas encore qualifié pour discuter d’un tel royaume.
— Oui, tu as raison.
Kim Young-Hoon n’est pas du genre à rabaisser. En temps normal, il aurait cherché à me rassurer.
Mais là, il ne fait qu’acquiescer, visage sombre — preuve de son acharnement à dépasser la limite.
— Ce qui se trouve après n’a pas de carte. Un royaume jamais sérieusement pensé. La condition de base pour y entrer est d’atteindre l’extrême du Pinacle Ultime. Même mon talent doit être affûté jusqu’à l’absolu…
Soudain, il s’interrompt, puis rit doucement.
— Ha, haha… ! C’est rageant. J’aurais presque préféré être médiocre, me contenter de viser des royaumes existants…
Si le royaume existait déjà, je pourrais m’entraîner avec application. Mais ne sachant même pas quoi faire, c’est une torture. Être l’unique pionnier, sous une pression qui m’interdit d’abandonner…
Je le regardai, le cœur serré.
En y pensant—
Kim Young-Hoon avait atteint le Pinacle Ultime dans plusieurs vies.
Dans la vie passée.
Et celle d’avant.
Et encore avant.
Il y était parvenu maintes fois, a manié neuf Sphères de Gang, et avait atteint l’extrême à répétition.
Mais jamais il n’avait parlé d’un royaume au-delà, ni montré la joie d’une telle découverte.
Ce royaume existe-t-il seulement ?
Je n’osai consoler son désespoir.
Le sien est d’une autre nature que le mien.
Tout ce que je peux faire, c’est écouter en silence.
Après s’être vidé, il reprit d’une voix plus posée :
— Excuse-moi… Je ne suis pas venu pour me plaindre. Je suis venu te mettre en garde.
— Quelle mise en garde ?
— En étudiant la méthode Invocation du Vent, Transformation Draconique que tu m’as donnée, j’ai compris une chose : chez un humain, à l’activation, elle force la conscience à prendre la forme d’un dragon.
J’en suis venu à penser qu’un humain ne devrait pas pratiquer cette méthode.
J’écoutai avec attention.
En effet, l’Invocation du Vent, Transformation Draconique est puissante, mais chaque usage m’apparaît terriblement inconfortable, comme porter une armure trop serrée.
— La charge sur l’âme humaine est trop lourde, quelles que soient les forces acquises par la cultivation.
C’est, en image, comme plonger à grande profondeur sans scaphandre et endosser une peau de dragon : le fardeau pour l’âme est excessif.
Il y a une raison pour laquelle les humains n’étudient pas les méthodes des bêtes démoniaques.
— ……
Je poussai un léger soupir.
— Sans doute l’humain a-t-il une forme de conscience qui lui convient en propre. Mais, au minimum, ce n’est pas celle d’un dragon… je l’ai senti très clairement.
La forme de conscience appropriée aux humains—
Je gravai ces mots en moi.
***
Notes du traducteur :
Le Dieu de l’Empereur Azur, etc., pour les 4 Constellations, a été harmonisé en « l’Esprit du Dragon Azur, etc. » Au départ, la mention de l’Empereur Jaune m’avait orienté vers les Cinq Empereurs du mythe chinois ; après vérification, les constellations renvoient bien aux quatre bêtes mythiques.