Jour ▋▋ – ▋▋:▋▋ AM — Forteresse de Pierre, Montagne de l’Est, Dimension Spirituelle
Le lendemain matin, la célébration des races commença.
Et bien sûr… avec Mark au centre de tout.
Malgré tous ses refus, Diwata Danaya le supplia d’accepter. Même si ce n’était que quelques instants, il devait s’asseoir sur le trône et recevoir du monde.
Entre l’insistance de la Diwata et la pression amicale de Karlene et d’Alana, Mark finit par céder, à une condition : s’il n’en pouvait plus, il partirait quand il voudrait, en plein milieu de la fête.
Danaya n’aimait clairement pas cette clause, mais elle l’accepta. Au moins, il serait présent un moment. En revanche, elle ne comprenait pas pourquoi Mark détestait autant participer. De ce qu’elle savait, les humains aimaient les célébrations.
Ainsi, dès qu’il donna son accord, les préparatifs débutèrent.
Tôt le matin, Mark dut se préparer avec Mei, qui devait monter sur l’estrade à ses côtés. Elle non plus n’appréciait pas d’être au centre de l’attention, mais elle l’acceptait mieux : ses parents l’avaient élevée dans un environnement où elle devait souvent assister à des réunions, des réceptions, des événements… Et surtout, cette fois, Mark était avec elle.
Ils enfilèrent les tenues qu’on avait préparées pour eux.
C’était presque comique : comment la forteresse avait-elle pu produire des vêtements aussi vite, à peine un jour après la bataille ? Et en plus… c’était parfaitement ajusté. Mais après l’absurdité de la veille, ce détail-là paraissait presque normal.
Il s’agissait d’un ensemble royal, d’inspiration tribale, confectionné dans une matière ressemblant à de la soie, mais aussi résistante que du cuir.
Mark portait une tenue brodée de motifs complexes.
En haut : une veste à manches longues sans boutons, portée sur une chemise intérieure. Les motifs de la couche externe étaient bien plus travaillés. Le tissu, sans ressembler à du cuir ni à quelque chose de pétrolier, possédait pourtant le même éclat. Le pantalon était dans le même style.
Heureusement, ils avaient eu la bonne idée de ne pas choisir des couleurs criardes. Ils s’étaient clairement inspirés de ce que Mark portait d’habitude : du noir, et une armure noir rougeâtre. Résultat : malgré l’abondance de motifs, la tenue restait dans des nuances de noir et de gris, traversées d’un liseré rouge.
Avec ses vêtements et l’aura qu’il dégageait naturellement, Mark paraissait féroce… impossible à contester.
Mei, elle, portait une tenue intérieure noire à motifs et un vêtement extérieur rouge, façon poncho, assorti à une jupe rouge jusqu’aux chevilles, ornée de motifs dorés. Une boîte d’accessoires l’accompagnait.
Les autres reçurent aussi des habits, bien sûr — sauf les trois petites filles que Mark et Mei appelaient leurs filles. Eux avaient des tenues moins extravagantes.
Ce n’était pas du favoritisme, expliqua Felenia : Mark était le centre de l’événement. Lui et sa famille devaient se distinguer.
Hommes et femmes se séparèrent pour se changer… tout en traînant Karla avec eux, puisqu’elle suivait Mark plutôt que les autres filles.
Une fois tout le monde habillé, Mei ne sortit pourtant pas tout de suite. Et il semblait que les filles préparaient quelque chose pour Mark.
Quand Mei finit par apparaître, tout le monde eut un battement de cœur en retard. Même Danaya, présente dans le salon, dut se demander qui était vraiment la Diwata ici : elle… ou Mei.
Même Terremillio dut être retenu par ses épouses. S’il avait fait un pas de trop, il se serait fait tuer, sans discussion.
Mei s’avança lentement vers Mark, qui la fixait sans cligner des yeux. Elle n’accorda aucune attention aux autres.
« Gege… je suis comment ? »
Elle demanda, rougissante.
« Euh… tu es… belle, » répondit Mark, en détournant le regard.
Ce geste n’échappa à personne.
« Oh oh… qu’est-ce que je vois… » lança Alana, moqueuse.
Mais l’instant de taquinerie fut coupé net. Mark ferma les yeux, inspira profondément, puis retrouva son expression habituelle. Mei en fut un peu déçue, mais… Mark avait une allure encore plus impressionnante quand il affichait ce visage digne, plutôt que lorsqu’il était gêné. C’était juste qu’ils n’y étaient pas habitués.
Un aide du roi Hieromano frappa à la porte pour prévenir Danaya que tout était prêt.
Et la célébration commença enfin.
… Et Mark faillit se retirer dès la première activité.
Pour l’ouverture, il devait se montrer à tous les habitants vivant sur le territoire de la Forteresse de Pierre. Toutes les races, grandes ou petites, jeunes ou âgées, étaient rassemblées dans la grande cour. Et pour qu’on le voie, Mark devait monter sur la plus haute estrade de la forteresse.
Ensuite, un discours lancerait l’événement.
Heureusement, Mark n’avait rien à dire. Lui et Mei n’avaient qu’à apparaître quand on leur ferait signe. Les discours seraient tenus par Diwata Danaya et le roi Hieromano.
Et la raison était simple : la barrière de la langue.
Mark remercia intérieurement de ne pas pouvoir parler leur langue, pour une fois.
Danaya et le roi sortirent en premier, accompagnés de quelques personnes. À part la reine et les deux princes — que Mark voyait pour la première fois — les autres étaient les gardes personnels du roi. Tous étaient sous forme humaine pour plus de praticité. Ce n’était pas un pouvoir accessible à tous les Duendes : même Felenia, pourtant princesse, en était incapable.
Le discours fut long.
Assez long pour que Mark bâille et lutte contre le sommeil.
Felenia et les autres traduisirent une partie pour Mark et ceux du groupe qui ne comprenaient pas. Danaya et le roi parlèrent de la situation actuelle dans le Monde Spirituel, de la dure réalité… et du taux de survie ridiculement bas, surtout après la menace de la veille. Ils insistaient sur la nécessité de s’unir et de surmonter les obstacles à venir.
Ils voulaient remonter le moral de tout le monde. Voilà pourquoi ils avaient imposé cette fête, même si leurs réserves allaient en prendre un coup. Car une fois le moral relevé, il devenait plus facile de faire avancer les gens.
Après tout, survivre à la catastrophe d’hier méritait bien une célébration. Même si tout le monde n’était pas mort, il en serait resté trop peu. Et ils auraient erré dans un monde infecté, sans rien. Quelqu’un avait empêché ça.
Enfin, Mark et Mei furent appelés.
Des acclamations explosèrent aussitôt. Beaucoup avaient vu la bataille, combattants comme civils. Tous savaient qu’ils n’avaient aucune chance de survivre. Et pourtant, face à un géant que même Diwata Danaya ne pouvait vaincre, Mark était apparu dans une traînée de fumée noire.
Au début, certains le prirent pour un humain. Puis la vérité se répandit : c’était un Démon de sang.
Beaucoup ignoraient ce que c’était, pensant à une race démoniaque comme une autre. Mais ceux qui savaient expliquèrent vite.
La race qui maintenait l’équilibre entre la Surface et l’Outremonde était revenue. Et son retour se faisait par l’abattage d’un géant capable de détruire leur dernier refuge.
Danaya reprit la parole pour remercier Mark publiquement.
Et peu après… les traductions s’arrêtèrent.
Felenia et les autres qui traduisaient affichèrent un air gêné. Lorsqu’on les pressa de s’expliquer, l’atmosphère devint encore plus lourde.
En bas, la foule répétait les mêmes mots, encore et encore.
Sous le regard assassin de Mark, Felenia capitula.
Apparemment… ils appelaient Mark l’Émissaire de Bathala.
Mark grimaça.
Ceux qui étaient sur les remparts avaient répandu ce qu’ils avaient vu : Bathala avait envoyé Mark combattre le géant. Et juste après, Bathala avait emporté tout son groupe. La rumeur était devenue une certitude dans les esprits.
« Hah… »
Mark soupira.
Rien que cette première partie l’avait vidé.
Ensuite vinrent les rituels, majoritairement dédiés à Bathala, en remerciement de son apparition pendant la crise — après des milliers d’années de silence.
Les races ne célébraient pas toutes de la même manière. Les Sylphes et les Duendes semblaient plus “modernes”, avec une cérémonie de remerciement et quelques formalités. D’autres races, en revanche, conservaient des rituels tribaux et des compétitions.
Il y eut un défi de combat, surtout composé de Sarangays et de Tikbalangs, impatients de se mettre en avant.
Il y eut aussi un concours : les participants devaient abattre des créatures magiques, et celui qui tuait la plus puissante gagnait. Mais cette fois, la règle changea : ils devaient trouver un infecté errant dans la Forêt des Illusions… et l’éliminer. Bien sûr, les Tikbalangs qui géraient la forêt avaient reçu l’ordre d’affaiblir l’infecté choisi, pour garantir un combat “équitable”, tout en assurant la sécurité des candidats.
Il y eut aussi des performances menées par les Dryades avec l’aide des Sylphes. Deux races vivant côte à côte, dont les danses furent très appréciées… surtout par la gente masculine. Les Dryades étaient d’une beauté troublante, malgré les plaques d’écorce sur leur peau. Leur charme n’était surpassé que par celui des Encantadas et des Diwatas.
Même la Zone d’Échange changea d’atmosphère : comme tout le monde était euphorique, les produits proposés étaient meilleurs que d’habitude.
Malheureusement, Mark et les siens étaient retenus par les représentants, qui voulaient qu’il tienne jusqu’à “la partie la plus importante”.
Puis vint le déjeuner.
Et avec lui… le moment que tout le monde attendait.
Dans le grand hall de la forteresse, toutes les figures haut placées se réunirent : représentants des races, mais aussi chefs de petites tribus sous leur autorité.
Et là… la migraine commença.
Tout le monde voulait se lier à Mark, d’une manière ou d’une autre.
Sa puissance, sa prétendue connexion à Bathala, une relation avec lui ou son groupe : tout cela était un investissement évident. Sans compter que lui et sa famille étaient les seuls connus de la race des Démons de sang.
Les raisons de se rapprocher d’eux étaient innombrables.
Mais ces races ne vivaient pas dans une société moderne.
Et leur approche la plus simple, la plus directe, la plus “naturelle” à leurs yeux…
C’était d’offrir leurs filles.
Dans beaucoup de ces races, les liens familiaux n’étaient pas sacrés. Il n’y avait que quelques exceptions, comme Amayana, ou les Tamawos de la tribu de Pefile. Les familles royales des Duendes, des Sylphes et des Encantados conservaient aussi des attaches solides.
Mais pour les tribus de rang inférieur… échanger ses enfants, si c’était nécessaire pour le clan, était banal.
Et voilà le dilemme.
Former des liens avec des races non humaines n’était pas un problème en soi. Mais offrir des filles, c’était beaucoup trop. Mark aurait préféré des objets… ou des mâles aptes à rejoindre sa main-d’œuvre.
Et si quelqu’un s’imaginait que ces filles étaient forcées…
Non.
Pourquoi avaient-elles l’air aussi heureuses ?!
Certaines semblaient même viser le statut de concubine.
Mark, lui, ne montra pas la moindre réaction. Et il n’avait évidemment aucune intention d’accepter.
Mei lui suffisait. Il ne voulait personne d’autre.
D’ailleurs, durant tout le déjeuner, il réagit uniquement à Mei. Ce détail suffit à décourager plusieurs prétendantes, clairement déçues.
Puis…
« Maître. »
Aephelia sembla avoir une idée.
« Accepte celles qui n’ont aucune intention de te voler à la Maîtresse. »
Mark la fixa, perplexe.
« Pourquoi ? »
« J’ai un corps maintenant. Je peux prendre des apprenties. Juste moi et Miss Odelina, ce n’est pas assez, vu ton statut actuel. »
Et ainsi, une sélection commença.
Mark ne cacha pas ses intentions. Beaucoup furent déçues. Mais au milieu de ce chaos… ils trouvèrent tout de même quelques candidates sincères.
Le rassemblement dura jusqu’au soir.
Mais dans la seconde moitié, Mark et Mei avaient déjà disparu, laissant Diwata Danaya et les autres gérer le reste.