Petit Zhang déclara : « En fait, je peux déjà voir que vous êtes déterminé à acheter cet article. Si j’étais un marchand extérieur, j’en profiterais sûrement pour augmenter le prix, et avec votre caractère, monsieur, vous finiriez probablement par payer plus que nécessaire. »

Li Qingshan était certain que cela pouvait être le cas. Que ce soit dans sa vie précédente ou dans celle-ci, il n’avait aucun talent pour négocier les prix. Il ne cherchait pas forcément une affaire, il voulait juste s’assurer de ne pas se faire arnaquer. « Très bien, je vais l’acheter alors. »

Petit Zhang sourit largement, tandis que Liu Ruping exultait de joie intérieurement. Ces petites idiotes vont sûrement regretter de m’avoir laissé ce client.

Li Qingshan ajouta : « Mais, il se pourrait que je n’aie pas assez de pierres spirituelles sur moi ! »

Le sourire de Petit Zhang se figea. « Vous plaisantez, monsieur ? » Le visage de Liu Ruping devint instantanément glacial.

Li Qingshan demanda : « Puis-je savoir si vous rachetez aussi des objets ? »

Petit Zhang sembla embarrassé. « L’Arsenal d’Armes rachète bien des armes, mais le prix que nous offrons sera forcément inférieur à celui de vente. » Il ne croyait plus vraiment que Li Qingshan puisse s’offrir la Lame d’Absorption d’Eau de la Baleine. Allait-il sortir un autre artefact spirituel de grade supérieur pour l’échanger ? Même pour les pratiquants de Qi plus expérimentés, il était rare de posséder un artefact de grade supérieur. Clairement, Li Qingshan ne semblait pas en faire partie. Il commençait à penser que tout cela avait été une perte de temps.

Ce qu’il ignorait, c’est que Li Qingshan possédait effectivement des artefacts spirituels de grade supérieur, et pas qu’un seul. Le peigne et l’aiguille des vieilles du Secte des Nuages et de la Pluie, combinés avec la Calligraphie d’Épée Cursive, en totalisaient trois. Cependant, il ne pouvait pas se permettre d’en vendre un pour l’instant.

Liu Ruping ne put s’empêcher de le railler : « Nous sommes peut-être un magasin d’Articles Divers, mais nous n’acceptons pas n’importe quoi. Vous feriez mieux d’aller essayer votre chance avec les étals à l’extérieur ! »

Li Qingshan répondit calmement : « Puis-je savoir combien de pierres spirituelles je pourrais obtenir en mettant en gage un noyau de démon ? »

Petit Zhang fut d’abord stupéfait, mais s’exclama rapidement : « Un noyau de démon ? Vous possédez un noyau de démon ? »

Liu Ruping fronça les sourcils. « Les noyaux de démon ne s’obtiennent pas si facilement. Ne me dites pas que vous confondez une simple gemme avec cela, en essayant de faire passer du faux pour du vrai ? »

Li Qingshan sortit alors le noyau de démon qu’il avait obtenu du grand général Croc-Blanc sur la montagne du Rat Noir. « Veuillez vérifier par vous-même si ceci est un noyau de démon ou non ! »

Le noyau jaune terre ne brillait pas particulièrement, mais il contenait plusieurs siècles de labeur acharné d’un démon.

Petit Zhang et Liu Ruping passaient la plupart de leur temps à vendre des objets dans le magasin d’Articles Divers, donc bien que leur cultivation ne soit pas exceptionnelle, leur discernement était inégalé. D’un seul coup d’œil, ils reconnurent que cet objet était bien un noyau de démon légendaire.

Liu Ruping ne put s’empêcher d’étendre la main pour le toucher. Elle voulait le prendre et l’examiner de plus près, mais Li Qingshan rangea déjà le noyau dans sa bourse aux cent trésors. « Eh bien, je vais voir si je peux le mettre en gage aux étals extérieurs. »

Liu Ruping attrapa précipitamment la manche de Li Qingshan et s’inclina en s’excusant : « Je vous ai mal jugé, monsieur. J’espère que vous saurez faire preuve de magnanimité et me pardonner. Attendez un instant, je vais chercher le directeur général. » Que ce soit intentionnellement ou non, elle laissa entrevoir les sommets enneigés dissimulés dans son col.

Si le directeur général apprenait qu’elle avait chassé un client désireux de vendre un noyau de démon, elle ne pourrait probablement plus rester ici. De plus, ces deux transactions seules pouvaient lui rapporter plus qu’un mois entier de commission. Elle leva les yeux vers Li Qingshan avec un air suppliant. Sa carrure robuste semblait dégager un charme masculin. Même s’il demandait quelque chose en plus, elle serait probablement prête à y consentir.

Li Qingshan jeta un coup d’œil dans son décolleté. Il savait que, si cinq boisseaux de riz ne pouvaient pas faire plier une personne, un noyau de démon en revanche le pouvait. Peut-être même plus que cela !

Petit Zhang ajouta : « Vous devriez absolument rester, monsieur. Je pouvais voir dès le début que la Lame d’Absorption d’Eau de la Baleine semblait taillée pour vous ! En réalité, je voulais vous accorder une remise, mais seule la directrice générale peut prendre cette décision lorsqu’elle arrivera. »

Après un moment de réflexion, Li Qingshan réalisa qu’il avait sous-estimé la valeur du noyau de démon. Initialement, il pensait qu’il équivalait à un artefact spirituel de grade supérieur, mais il était clair qu’un tel artefact ne suffisait pas à susciter une telle réaction chez eux.

Li Qingshan avait seulement estimé la valeur du noyau de démon en se basant sur le qi spirituel qu’il contenait, mais il ignorait que ces noyaux étaient également essentiels pour raffiner certaines pilules précieuses, permettant d’augmenter la quantité de vrai Qi et de qi spirituel d’un élément spécifique.

Les millénaires de paix entre les humains et les démons avaient directement conduit à une rareté des ressources comme celle-ci. Lorsque les pratiquants de Qi s’aventuraient sous terre, ce n’était pas seulement pour récolter des herbes spirituelles. Autrement, il leur suffisait de démontrer une force suffisante pour que les démons choisissent généralement de fuir.

Cependant, la plupart des pratiquants de Qi dressaient des formations pour piéger les démons dans leurs tanières. Évidemment, ce n’était pas parce qu’ils n’avaient rien de mieux à faire ou par désir de purifier le mal au nom de la justice. Ils le faisaient pour obtenir des noyaux de démon.

Après un moment de réflexion, Li Qingshan dit : « Très bien, j’attendrai ici. »

Liu Ruping se déhancha en s’éloignant précipitamment. Peu de temps après, elle revint avec une vieille dame corpulente. Son vrai Qi avait déjà atteint la neuvième couche, et son visage était creusé de rides dues aux sourires. Elle ne possédait ni l’arrogance étrange des grand-mères du Secte des Nuages et de la Pluie, ni la vulgarité dégradante d’une maquerelle. Elle était au contraire noble, accueillant tout le monde avec le sourire.

« Je suis Shi Peipei. Êtes-vous celui qui souhaite vendre le noyau de démon ? »

Li Qingshan répondit : « Oui, c’est bien moi ! »

Shi Peipei demanda : « Pourriez-vous me le montrer ? »

Li Qingshan hésita un instant avant de remettre le noyau de démon à Shi Peipei. Étant donné que l’école des Miscellanées avait réussi à établir une ville aussi vaste avec autant de commerces, elle ne se rabaisserait jamais à entacher sa réputation pour un simple noyau de démon.

Shi Peipei l’examina attentivement, tandis que Liu Ruping semblait nerveuse. Après un moment, Shi Peipei déclara : « Monsieur, la qualité de votre noyau de démon de l’élément terre est vraiment impressionnante ! »

Li Qingshan demanda : « Puis-je savoir combien cela vaut ? »

Shi Peipei répondit : « À ce propos, j’ai une recommandation. J’espère que vous m’écouterez. Avant la cérémonie de la Récolte d’Herbes, notre humble magasin organisera une vente aux enchères. Si le noyau de démon est vendu lors de cette enchère, vous obtiendrez certainement bien plus de pierres spirituelles que ce que nous pouvons vous offrir. Nous ne prendrons que cinq pour cent des gains. »

Même des cultivateurs au stade de la Fondation pourraient se présenter à l’enchère de l’école des Miscellanées. Si l’école ne proposait pas quelques objets de grande valeur, elle risquerait d’être méprisée. De plus, une personne capable de sortir un noyau de démon d’un simple geste devait être assez aisée. Si elle participait à l’enchère, elle pourrait faire monter les prix encore plus haut, rendant l’événement plus prestigieux. C’était donc un coup double.

Li Qingshan hésita. « Mais j’ai besoin de pierres spirituelles de toute urgence en ce moment. » De plus, il n’était pas particulièrement disposé à confier un précieux noyau de démon à quelqu’un d’autre.

Shi Peipei fit un geste théâtral de la main et dit à Liu Ruping : « Tant que les achats de ce monsieur aujourd’hui ne dépassent pas deux mille pierres spirituelles, donnez-lui simplement l’objet. Si votre noyau de démon ne rapporte pas ce prix lors de l’enchère, ce sera à nos frais. »

Liu Ruping s’inclina joyeusement : « Oui, directrice ! »

Li Qingshan dissimula sa surprise. La valeur du noyau de démon avait vraiment surpassé ses attentes. Cependant, il sembla penser à quelque chose, et son visage s’assombrit légèrement.

Shi Peipei fronça les sourcils : « Y a-t-il quelque chose qui vous déplaît, monsieur ? »

Liu Ruping intervint : « Petit Zhang lui avait promis une réduction pour cet artefact spirituel de haute qualité ! »

Petit Zhang se frotta le nez pendant que Shi Peipei enquêtait un peu plus sur le sujet. « Alors, réduisons de cinquante-deux pierres pour arrondir à huit cents pierres spirituelles ! »

Li Qingshan dit : « Dans ce cas, je vais opter pour l’enchère alors ! » Ce n’était pas ce à quoi il pensait. Il réfléchissait plutôt au fait que les humains et les démons ne pourraient probablement pas maintenir la paix indéfiniment, et que lorsque ce jour arriverait, il se retrouverait avec un trésor d’une valeur de deux mille pierres spirituelles en sa possession.

La richesse attire les ennuis !