Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
La décision ne prit pas longtemps.
— Je devrais aller vers le nord.
Les interactions humaines me manquaient, mais la structure de pierre au nord m’intriguait davantage.
Je décidai d’attendre la tombée de la nuit.
Quand la nuit vint et que les étoiles s’élevèrent, je lus les constellations pour déterminer ma position actuelle et situer grossièrement Byeokra. Puis, formant un mudrā, je fis surgir du sable une plate-forme de terre et la chevauchai à travers le désert.
Whoosh !
En me dirigeant vers le nord, j’employais sans cesse la Technique d’Écoute de la Terre vers le sous-sol, songeant que s’il existait une structure de pierre, elle pourrait être enfouie sous les sables du désert.
— La pierre est singulière, inconnue, très dure et solide. Même s’il s’agissait d’un bâtiment vieux de plusieurs millénaires, il n’aurait pas encore été érodé.
Je devrais pouvoir la trouver.
Whoosh !
Les jours passèrent.
Une tempête de sable se leva.
Je pliai la puissance spirituelle de l’élément terre autour de moi pour dévier les sables de la plate-forme.
— Des jours ont passé depuis que je suis parti vers le nord. Je sonde sans cesse le sous-sol avec la Technique d’Écoute de la Terre, mais je n’ai rien trouvé.
Soit c’était plus au nord, soit enfoui trop profondément pour que ma technique le détecte.
C’était forcément l’un ou l’autre.
— Honnêtement, ratisser tout le Désert Marche-Ciel semble un peu insensé…
Combien de temps me faudrait-il pour peigner ce désert ?
Peut-être valait-il mieux renoncer et gagner Byeokra pour y voir des visages connus.
— J’irai vers le nord encore une journée ; s’il n’y a rien, je mettrai cap sur Byeokra.
Whooosh !
Affrontant la tempête, je poussai un long soupir.
Partout où je regardais, il n’y avait que du sable.
Puis, je vis quelque chose.
— … !
Devant, quelque chose dépassait à la surface.
Une petite pierre, de la même teinte que la structure de pierre.
— C’est ça… !
Je dirigeai précipitamment la plate-forme vers la pierre.
— Elle est presque entièrement enfouie.
Cette petite partie semblait avoir émergé parce que la tempête avait balayé le sable.
Usant de la Technique d’Écoute de la Terre, j’évaluai l’étendue de la partie enterrée.
Cela semblait bien être de la même matière que la structure, mais n’en être qu’un fragment.
C’était comme…
— Une plaque.
Je traçai un mudrā pour dégager la pierre du sable.
La dalle rectangulaire portait une écriture ancienne.
Cependant, l’arrière était brisé ou érodé, illisible.
En regardant la partie endommagée, je remarquai que sa forme correspondait au fragment vu auprès de la structure, sur le Sentier d’Ascension.
— Il doit y avoir un ‘雷’(Tonnerre) à la suite.
Que pouvait signifier cette écriture antique ?
Je déchiffrai lentement le texte gravé.
— Ceci… métal ? Non, “brillant” ? Couleur dorée ? Je devrais interpréter par ‘金’(Or), on dirait…
Rappelant mes études d’ancien conseiller en chef de l’Alliance des Arts Martiaux, je décryptai avec soin.
Puis une étrange appréhension me saisit.
— Ceci… esprit ? Divinité ? Je devrais lire ‘神’(Divin), et le dernier caractère avant la cassure est…
Je plissai le front sur le dernier des trois caractères gravés.
— …‘天’(Ciel)… ?
Après cela, vient le fragment, sur la structure du Sentier d’Ascension, qui s’ajuste parfaitement.
Avec le caractère ‘雷 (Tonnerre).
金神天雷 — « Or Divin Céleste Tonnerre ».
Mes yeux s’écarquillèrent.
— La Secte du Divin Tonnerre Céleste Doré… ?
La structure de pierre avait-elle un lien avec la Secte du Divin Tonnerre Céleste Doré ?
À y penser, le monument sous les nuées, absorbant la foudre, convenait bien à cette secte.
Mais ce qui paraissait étrange, c’était le sort réservé à cette structure.
Cela ressemblait à un bâtiment ou un sanctuaire lié à cette secte.
Pourquoi un édifice de la Secte du Divin Tonnerre Céleste Doré—dont le Grand Maître s’était rendu à la Porte d’Ascension—avait-il été arraché et jeté ainsi ?
En fréquentant la bibliothèque du Clan Cheongmun, j’avais lu où siégeaient les grandes sectes.
La Secte de la Création du Ciel Azur : dans les steppes septentrionales de Byeokra.
La Vallée du Fantôme Noir : sur l’une des îles de la mer du sud de Yanguo.
La Secte du Divin Tonnerre Céleste Doré : dans les montagnes de l’ouest de Shengzi.
En partant de Yanguo, l’est mène à Byeokra et, au-delà, au Désert Marche-Ciel.
À l’ouest de Yanguo : Shengzi.
Pourquoi une plaque d’une secte située dans les montagnes occidentales de Shengzi gisait-elle en plein Désert Marche-Ciel, à l’exact opposé ?
— Cette région fut-elle jadis le territoire de la Secte du Divin Tonnerre Céleste Doré ?
Toutefois, les textes historiques que j’avais lus affirmaient que la secte œuvrait dans l’ouest de Shengzi depuis près de trois mille ans.
— Si c’est exact, alors la présence de la secte ici remonterait à au moins trois millénaires…
— ……
La longévité des cultivateurs étire l’histoire à l’excès, bien au-delà du sens commun. Impossible de savoir tout ce qui s’y est tramé.
— Il me faudra peut-être enquêter plus tard… Ou demander à Jin Byuk-ho dans ma prochaine vie…
Au vu de son tempérament, si j’osais poser pareille question, il me foudroierait pour avoir trop parlé, moi, simple raffineur de qi.
Cette pensée me gâcha l’humeur.
— Pourquoi les cultivateurs sont-ils si brutalement violents…
J’étais perdu en ces réflexions quand la tempête de sable redoubla.
— Hein… ?
Au-delà du rideau de sable, j’aperçus quelque chose.
En forçant ma vision, je devinai comme un château drapé par la tourmente.
Un sombre château se tenait derrière la tempête.
— Y a-t-il quelqu’un… ?
À peine la curiosité me piquait-elle qu’une alarme me transperça.
Je sentis… le sang.
Une énergie sinistre et de mauvais augure émanait du château.
Par l’expérience et l’intuition accumulées en plusieurs vies, rehaussées d’une pointe d’inspiration concédée par les Cieux, un avertissement s’imposa :
Extrêmement dangereux.
Je choisis de garder mes distances.
Je posai la plaque de la Secte du Divin Tonnerre Céleste Doré, fis pivoter mon disque et repartis vers le sud, par le chemin inverse.
Au bout d’un moment…
Je sortis de la tempête.
Whoosh !
— Fiou… c’était violent.
La tempête en elle-même, passe encore ; mais la malignité et l’odeur de sang émanant de ce château entrevu dans la tourmente suffisaient à glacer le sang.
— Le Désert Marche-Ciel… je pensais qu’il n’était que sable, donc sûr. Il est peut-être plus dangereux que je ne l’imaginais.
À bien y songer, à cette époque circulaient des rapports de massacre près du Désert Marche-Ciel.
À cause de cela, les clans voisins de Cheongmun, Byuk, Gongmyo—sans parler des Makli et des Jin de Yanguo—ainsi que les clans de Shengzi et les cultivateurs de Formation du Noyau des États plus à l’est du désert, étaient tous en alerte.
— Ce château était-il lié à ce que je viens d’apercevoir ?
Je supposai que la forteresse était probablement liée aux massacres signalés près du désert.
Si, par curiosité, j’avais stupidement continué tout droit, je serais peut-être déjà en route pour ma prochaine vie.
Frissonnant, je continuai plein sud par ma trace.
La nuit retomba.
Il était temps de vérifier ma position grâce aux constellations.
— Attends… ?
Quelque chose clochait.
Le paysage du désert avait changé à cause de la tempête ; je n’y avais pas prêté grande attention.
Même si les dunes alentour avaient beaucoup bougé, c’était normal.
Mais après avoir observé les constellations, un malaise me saisit.
— J’ai fui vers le sud en voyant le château, alors pourquoi…
Me retrouvais-je près de l’extrême ouest, vers Byeokra ?
Frisson !
Une formation de cultivateur !
Ce lieu devait être habité par un expert de haut niveau, avec une formation immensément vaste déployée tout autour.
Rien qu’en approchant des lisières, j’étais ressorti, ma direction déviée.
Mais si j’avais avancé un peu plus…
— Je dois sortir du Désert Marche-Ciel au plus vite.
Je fis virer le disque vers l’ouest, cap sur Byeokra.
Vingt nuits passèrent.
— …Ce désert est vraiment démesuré.
Marmonnai-je en sortant une graine de ma poche pour la manger.
Mes réserves d’eau et de vivres, apportées du Sentier d’Ascension, s’épuisaient.
Seuls des monstres parvenus à l’Établissement du Qi peuvent durer longtemps sans manger.
N’étant qu’un raffineur de qi, j’avais besoin de nourriture.
Certes, avec un Noyau Interne, je pouvais tenir bien plus qu’un mortel ; mais brûler de la puissance spirituelle en voyageant ainsi, c’était autre chose.
— J’y suis presque.
Encore un jour ou deux jusqu’aux confins orientaux de Byeokra.
Là se trouve un territoire du Clan Gongmyo.
Parmi les tribus du désert sous l’autorité de Gongmyo, je devrais pouvoir trouver eau et nourriture.
Le lendemain.
Whoosh !
Sec, si sec…
Ma gorge est en feu.
Je n’avais plus d’eau.
Mon dernier aliment fut un fruit, la veille.
La faim, on la supporte.
Mais la soif est insupportable.
On aurait dit que ma gorge brûlait.
— Juste une gorgée d’eau, c’est tout ce que je souhaite…
Même si j’avais formé un Noyau Interne et gravi le Raffinement du Qi, je n’avais pas outrepassé les besoins humains ; je serrai donc les dents face à cette soif aiguë.
— Jamais je n’aurais pensé regretter à ce point ces exécrables Makli…
Plus précisément : je convoitais leurs sorts d’eau.
Le Sentier Surpassant de la Terre est commode, mais dans une situation aussi extrême, il n’aide guère à se procurer de l’eau.
— Bon sang, je meurs de soif. Vais-je donc mourir de manque d’eau, dans cette vie ?
Je suis déjà mort plusieurs fois, mais ce n’est pas une expérience que je tiens à répéter.
C’est alors que je les vis.
— … !
Au loin, quelqu’un en robe blanche apparut.
— Une personne, une personne !
Peut-être avait-elle de l’eau !
Je traçai un mudrā pour accélérer la plate-forme.
La personne en blanc était une femme aux cheveux noirs.
Sa robe d’un blanc pur tranchait avec sa chevelure d’encre. À son poignet, un bracelet de verre multicolore ; à la taille, un pendentif de jade.
Son apparence était plus sereine que belle, avec quelque chose d’entêté dans l’allure.
Un domaine de conscience luisait à son front.
Une cultivatrice.
— Excusez-moi…
Je balbutiai : c’était la première fois depuis une éternité que je m’adressais à quelqu’un.
— Euh, peut-être…
— Vous semblez assoiffé. Tenez, buvez.
— M-merci…
Je pris l’outre qu’elle me tendait et bus à grands traits.
‘De l’eau ! De l’eau !’
Tiède, mais c’était la boisson la plus céleste que j’aie jamais goûtée.
Glou, glou, glou…
— Ah… je vous dois la vie. Merci, demoiselle.
— Il n’y a pas de quoi. Une ville est tout près d’ici. Vous venez de l’est, n’est-ce pas ? Vos vêtements sont étranges…
— Hmm. J’ai mes raisons. Comment s’appelle la ville voisine ?
— On l’appelle la Cité Cheon-saek. Un peu au sud-est et vous y êtes. Il semble que vous soyez un confrère daoïste. Si vous utilisez la même technique que pour venir, vous y arriverez en un instant.
— Ah, merci infiniment. Puis-je connaître votre nom, demoiselle, pour vous rendre la pareille plus tard ?
Elle secoua la tête.
— Aider les voyageurs du désert est naturel. Cela me suffit : prenez soin de vous. Je dois chercher des matériaux pour mes artefacts magiques, dans les environs.
Elle traça un mudrā et glissa sur le sable comme sur une vague.
— Environ 13e Étoile du Raffinement, une dame si bienveillante.
Je m’inclinai dans sa direction, en signe de respect, puis orientai la plate-forme vers l’azimut qu’elle m’avait indiqué.
Comme elle l’avait dit, je parvins bientôt à la Cité Cheon-saek, sise à l’extrémité orientale de Byeokra.
Cheon-saek, du nom de Gongmyo Cheon-saek, un cultivateur à l’Établissement du Qi du Clan Gongmyo.
Comme je l’avais appris du Clan Cheongmun, c’était un haut lieu d’échanges d’artefacts magiques.
De plus, les verreries produites ici passaient pour des pièces d’art, recherchées en bien des endroits.
Évidemment, cela m’importait peu. Je rossai quelques bandits rôdant autour de la ville, les livrai contre prime, et utilisai la récompense pour acheter des vêtements simples, de l’eau et des vivres.
Puis je pris la route de l’ouest de Byeokra, en direction du territoire du Clan Cheongmun.
Il ne me reste maintenant qu’environ neuf ans d’espérance de vie.
J’ai pris quarante ans de retard à force de me consacrer aux rituels, mais je compte vérifier les liens de ma vie passée.
Je décidai de rendre visite à mon maître en premier.