L’expression d’Edward se figea. Son sourire et sa décontraction disparurent.
« Des aventuriers ? À quoi penses-tu ? »
« C’est exactement ce que j’ai dit. Cela a trait à la demande qui sera faite plus tard. Tu n’es pas obligé de leur confier des postes importants. Juste avec modération. Montre-les avec modération. Peu importe si tu leur donnes de fausses informations ou quoi que ce soit d’autre. »
Hyeonu fit un geste de la main comme si de rien n’était.
« Non, qu’est-ce que tu insinue ? Tu veux que j’accepte des espions de mon propre chef ? »
Malgré tout, l’expression d’Edward ne se détendit pas. Au contraire, elle devint plus sérieuse. On ne pouvait pas prendre les paroles de Hyeonu à la légère.
« Tu es vraiment borné… à ce rythme, tu ne me comprendras jamais. »
L’expression de Hyeonu se figea encore un peu plus. Il sentait qu’il devait révéler à cet homme tous les plans cachés. Il semblait impossible de le persuader autrement.
‘Il ne comprend pas l’enjeu.’
« Alors écoute-moi bien. Je vais te dire ce que je compte faire. »
Hyeonu commença finalement à exposer son plan à Edward.
« Dans dix jours, tu seras libéré de l’emprise des fragments du dieu démon. C’est ce que tu sais déjà, n’est-ce pas ? »
Hyeonu fixa Edward, les yeux écarquillés.
« Comment pourrais-je l’ignorer ? J’y pense plusieurs fois par jour. »
Edward acquiesça.
La liberté… il la désirait des dizaines de fois par jour.
« Que comptes-tu faire une fois libéré de l’emprise des fragments ? Envisages-tu de retourner au nord ? Ou penses-tu poursuivre la guerre telle qu’elle est ? »
Hyeonu poursuivit la conversation avec naturel. Il ne se contenta pas d’expliquer son plan. Il s’efforça de le rendre plus accessible à Edward.
« Je dois retourner au nord. Il ne suffit pas de déclarer la guerre à l’empire maintenant. Il faut du temps. On peut affirmer sans risque de se tromper que l’Empire Yusma traverse actuellement une période faste sans précédent. »
Edward analysa la situation avec lucidité. L’Empire Yusma dominait pratiquement tout le continent. Il existait aussi un empire sur le Continent de l’Est, l’Empire Yuxin, mais avec son empereur, Lebron, et John Blake. On ignorait si l’Empire Yuxin pouvait rivaliser avec ces surhommes. C’était le propre d’un grand empire, il était donc insensé pour Edward, à la tête d’une armée de morts-vivants relativement faible, de se lancer dans une guerre contre un empire comme Yusma.
« Non, la guerre doit continuer. Tu ne dois surtout pas l’arrêter. »
Hyeonu secoua fermement la tête. La guerre contre l’armée des morts-vivants ne devait pas s’arrêter. Même si les batailles d’envergure ne se poursuivaient plus comme actuellement, elles devaient se poursuivre de temps à autre. C’était la pierre angulaire du grand plan de Hyeonu.
« M’as-tu écouté ? Je ne peux pas gérer trois monstres. Tout au plus, il n’y en a qu’un. Au-delà, c’est absolument impossible. »
Edward n’écouta pas Hyeonu jusqu’au bout. Il le coupa net. Inutile de l’écouter plus longtemps. C’était tout simplement absurde.
« L’empereur ne quittera pas le palais impérial et le duc Lebron ne quittera pas la capitale. C’est le duc Blake qui pose problème, mais lui non plus ne veut pas s’engager dans une guerre inutile. »
Hyeonu avait anticipé les actions futures des trois monstres.
« Rien ne garantit qu’ils agiront ainsi. C’est moi qui perdrai si l’un d’eux fait un faux pas. »
Cependant, Edward ne croyait pas Hyeonu. Ses paroles décrivaient le meilleur des scénarios. Edward devait toujours se préparer au pire.
« De toute façon, le seul imprévisible, c’est l’empereur. Les autres ne s’impliqueront jamais dans cette guerre. »
Hyeonu persistait à exprimer son opinion avec obstination. Il faisait mine de ne pas entendre Edward. Bien sûr, il y avait une raison à cela.
« Lebron n’interviendra jamais pour une menace modérée. John Blake aussi. Écoute-moi un peu plus. »
Hyeonu se lécha légèrement les lèvres.
Il avait l’impression que ses lèvres s’asséchaient à force de parler.
« Sois le premier à accueillir des aventuriers et à créer un royaume au nord. Ensuite, repousse légèrement le front et étends-toi. Il ne faut pas attaquer aussi brutalement, mais plutôt mener une guerre douce, progressive et de longue haleine. Il te suffit d’y envoyer des aventuriers. Offre des récompenses raisonnables. »
Hyeonu exposa rapidement le plan qu’il avait élaboré à Edward. Ce dernier réfléchit un instant avant de dire : « C’est impossible. Tu ignores combien d’aventuriers il y a dans l’empire ? La puissance de feu ne fait pas le poids. »
Il n’y avait aucun équilibre entre eux, même s’il augmentait le nombre de morts-vivants de haut rang ou s’il misait sur le nombre en utilisant des morts-vivants de rang inférieur. Personne ne répondit.
« Ne t’inquiète pas. Le pouvoir de l’empire n’est pas concentré au nord. Il en va de même pour les aventuriers. Ne crois pas que l’équilibre actuel des forces perdurera. »
Hyeonu prononça ces paroles lourdes de sens.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Impossible que le pouvoir soit divisé ? Mais à quoi penses-tu ? » demanda Edward, stupéfait.
Il était le chef des morts-vivants qui envahissaient l’empire, mais quoi qu’il en soit, ses racines étaient ancrées dans la famille impériale de l’Empire Yusma. Il ne put s’empêcher d’être instinctivement surpris.
« Tu n’es toujours pas au courant ? Les différentes espèces du sud. »
Un coin des lèvres de Hyeonu se releva.
« Ne me dis pas… que tu as seulement contacté les différentes espèces ? »
Les yeux d’Edward s’écarquillèrent. Il était extrêmement surpris. Les paroles de Hyeonu étaient difficiles à ignorer.
« Que cherches-tu à faire ? Veux-tu prendre le contrôle du continent ? »
Si Edward acceptait la requête de Hyeonu…
Il se trouverait au nord tandis que la Ligue des Différentes Espèces serait au sud. Ils exerceraient une pression constante sur l’Empire Yusma, de tous côtés.
« Ne me dis pas… que tu as aussi tendu la main au Continent de l’Est ? » Edward, incrédule, s’interrogea.
« J’y suis arrivé, mais peu m’importe. »
Hyeonu acquiesça. L’Empire Yuxin et Hyeonu étaient liés d’une certaine manière. Ils étaient unis par les liens qui unissaient le bienfaiteur de l’empire et la famille impériale.
« Tu es bien plus dangereux que je ne le pensais. »
La vigilance s’empara aussitôt du regard d’Edward. Ces liens étaient absurdes. Un simple aventurier ne pouvait pas atteindre un tel niveau.
« Alors ne t’inquiète de rien. Accueille simplement ces aventuriers et utilise-les sans ménagement, comme je te l’ai dit. Il y en aura moins de dix au début, mais leur nombre augmentera rapidement. »
Hyeonu s’arrêta là et se retourna. Il n’avait plus rien à dire à Edward.
« Tout ira bien la prochaine fois que je te verrai, Edward. »
Hyeonu fit un geste de la main et disparut.
***
[Défendre le territoire contre l’attaque des morts-vivants pendant 10 jours, le 1er janvier.]
Hyeonu sourit en lisant le message qui s’affichait devant lui. C’était bien différent des autres grandes guildes. On lui avait promis une récompense et il avait participé aux batailles pour la défense de la ville.
Hyeonu déchira aussitôt un parchemin de retour et se rendit à la capitale, Yusma. Il avait rempli les conditions pour terminer la quête, il était donc temps de recevoir sa récompense.
« Votre Majesté, je reviens après avoir défendu le nord avec conviction. »
Hyeonu salua l’empereur avec emphase à l’idée de recevoir une récompense.
« J’ai entendu dire que tu étais un homme de valeur. Il y a beaucoup de rumeurs dans la capitale aussi. Tout le monde est au courant des exploits du marquis, quel que soit son rang. »
L’empereur semblait partager l’enthousiasme de Hyeonu. Il le félicita pour sa performance.
[Défendre les villes est terminé.]
[Expérience acquise.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Votre santé et votre magie sont restaurées.]
La quête a été accomplie grâce aux félicitations de l’empereur.
‘Il est un peu bref aujourd’hui.’
Hyeonu appréciait la rapidité de la conversation. Cela signifiait que son temps seul avec l’empereur allait diminuer.
« Désormais, c’est duc, et non marquis. »
[Le cadeau de l’empereur a été obtenu.]
[Vous êtes devenu duc de l’Empire Yusma.]
[Le titre sera modifié.]
[Le titre « Premier duc » a été créé.]
[Premier duc]
[Vous êtes le premier joueur à devenir duc de l’Empire Yusma. Le titre évoluera avec votre grade.]
Effet : La statistique « dignité » est créée et les dégâts infligés par les adversaires de rang inférieur à celui de duc sont réduits de 50 %. Les dégâts infligés aux adversaires de rang inférieur à celui de marquis sont augmentés de 25 %.
La récompense fut versée immédiatement.
La promotion au rang de duc, il ne l’avait pas souhaitée, mais elle lui plut car l’effet fut plus favorable qu’il ne l’avait imaginé.
‘C’est bien mieux qu’un marquis.’
Hyeonu souriait à ce nouveau titre lorsque l’empereur reprit : « Duc Gang Hyeonu, je te demanderai à nouveau de veiller sur l’empire. »
L’empereur fit un geste de la main, comme pour lui dire de partir rapidement.
« L’empire est ma patrie. Je m’efforcerai d’assurer sa prospérité et sa stabilité, Votre Majesté. »
Hyeonu prononça ces quelques mots et quitta la grande salle. Peu après, l’empereur le suivit discrètement.
***
Après cette rencontre surprenante avec Hyeonu, Edward accueillit un autre visiteur. Cette fois, il s’agissait d’un visiteur indésirable.
« À première vue… je ne pense pas que vous alliez bien. »
L’intrus semblait connaître Edward. Il sut ce qu’Edward ressentait rien qu’en regardant son visage.
« Es-tu venu ici uniquement pour dire cela, Alexandre ? »
Edward fronça les sourcils en voyant l’intrus. L’homme devant lui était celui qu’il ne voulait absolument pas voir. C’était son seul frère, le tyran qui l’avait dépouillé de tout.
« Je ne suis évidemment pas venu pour dire cela. Je suis venu pour te tuer avant que quiconque ne te voie. » lança l’empereur d’un ton cruel, sans ciller. Il déclara qu’il ôterait la vie à Edward sans hésiter.
« Maintenant, je vois de mes propres yeux que ce n’est pas nécessaire. C’est difficile, mais tu y arrives. Sinon, cela ne suffirait pas pour quelqu’un qui a un lien de sang avec moi. »
L’empereur afficha un large sourire.
Un sourire si éclatant qu’il semblait blanc.
« Tu m’as peut-être banni, mais… mes racines sont toujours dans l’empire. Ne m’insulte pas, Alexandre. »
Edward sentit un frisson le parcourir au sourire de l’empereur. Ses mains auraient tremblé s’il ne les avait pas serrées en poings. Il s’avança avec une force immense. Il sentait qu’il serait dévoré s’il montrait la moindre faiblesse.
« Oui, tu es de sang noble. N’oublie jamais cela. Je me présenterai devant toi dès que tu perdras ta noblesse. »
Des étincelles aux sept couleurs jaillirent instantanément dans les yeux de l’empereur. La bête qui sommeillait en lui se manifesta un instant.
« Devrais-je te remercier pour cela… ? Je suis certain que tu regretteras de m’avoir épargné, Alexandre. »
Edward continua de parler avec force jusqu’au bout. Il s’efforçait de ne pas se laisser submerger par un sentiment d’accablement.
« Regretter ? Moi ? C’est impossible pour toi aujourd’hui. Tu n’es pas mon adversaire, Edward. Ni hier, ni aujourd’hui. »
L’empereur ricana et éclata d’un rire sonore.
« Je dirai une dernière chose. Je ne sais pas ce que tu fais avec cet homme, mais… j’espère que tu m’écoutera. Un jour, tu comprendra à quel point le karma est terrifiant. »
Comme Hyeonu l’avait fait, l’empereur se retourna et quitta Edward après avoir terminé ses paroles. Il n’écouta pas la réponse d’Edward.
« Cet homme ? C’est certainement cet humain… »
Edward passa plusieurs fois la paume de sa main sur son bras. Il avait la chair de poule. Alexandre savait ce qui s’était passé quelques jours auparavant. Il savait ce qui s’était passé dans un lieu interdit aux humains. Il ne semblait pas connaître les détails de la rencontre, mais il devinait approximativement le sujet de la conversation.
« Le karma ? Que veut-il dire par karma ? »
Ce n’était pas la seule chose qu’il ne comprenait pas. Écouter la requête de Hyeonu. Et puis, le karma qui allait lui revenir. Autant de mots qu’Edward ne comprenait pas.
« Je le plains… »
Soudain, Edward éprouva de la pitié pour Hyeonu. Hyeonu était devenu la proie de ce monstre.