Jour ▊▊ – ▊▊ h ▊▊ – Chambres d’invités, Forteresse de Pierre, Montagne de l’Est
Leur troisième matin dans la Dimension des Esprits était arrivé. Et, pour la première fois depuis un moment, Mei se réveilla la première, tandis que Marc dormait encore profondément. Elle ouvrit les yeux, sentit son étreinte chaleureuse, et remarqua qu’elle le serrait encore plus fort. C’est là qu’elle se rappela avoir fait un cauchemar, la nuit précédente… un cauchemar qui s’était évanoui d’un coup. Elle n’en retrouvait plus les détails, mais elle était certaine que Marc y était pour quelque chose : grâce à lui, elle avait pu dormir plus paisiblement.
Toujours blottie contre lui, Mei n’avait aucune envie de quitter le lit. Marc avait l’air épuisé, et pourtant il était resté auprès d’elle jusqu’au bout de la nuit. Cela la rendit un peu coupable. Elle se rapprocha encore, jusqu’à entendre son cœur battre, cherchant mentalement comment lui rendre la pareille.
Puis elle observa son visage endormi, et constata que son apparence s’améliorait depuis leur rencontre. Ce n’était pas comme s’il se transformait ou changeait volontairement : c’était plutôt comme si les impuretés de son corps se faisaient peu à peu « nettoyer » à mesure qu’il gagnait en puissance.
La première fois qu’ils s’étaient vus, la peau et les cheveux de Marc étaient complètement négligés. Ses cheveux étaient en bataille, sales, collants. Sa peau était rugueuse. À présent, même s’il ne faisait toujours aucun effort particulier, ses cheveux semblaient en meilleure santé et sa peau était plus lisse. Mei en était heureuse pour lui.
Elle ne put s’empêcher de lui tapoter la joue en souriant.
C’est à ce moment-là que Marc se réveilla. Il ouvrit les yeux brusquement… et la surprit en plein geste. Mei rougit aussitôt, baissa les yeux et enfouit son visage contre sa poitrine.
— Mei’er, bonjour, dit Marc en souriant.
— Bonjour, Gege… répondit Mei d’une voix étouffée.
Alors Marc ajouta quelque chose qui figea Mei sur place.
— Vous trois aussi. Bonjour.
Mei pivota lentement, comme une poupée cassée, vers l’autre côté de la pièce. Sur le lit d’en face, Iola, Abbygale et Miracle étaient assises, tournées vers eux. Abbygale, à moitié endormie, se frottait les yeux. Miracle penchait la tête, curieuse. Quant à Iola, elle regardait Mei avec un sourire lourd de sens.
— Bonjour, Papa. Bonjour, Mama, dit Iola, aussitôt imitée par Miracle.
— Papa… Mama… bonjour… bâillement… marmonna Abbygale d’une voix somnolente.
Mei ne put pas cacher sa gêne. Au réveil, elle n’avait eu d’yeux que pour Marc. Elle n’avait même pas su quand les trois petites s’étaient levées. Elles avaient peut-être tout vu.
— Iola… depuis quand tu es réveillée ? demanda Mei.
Iola se contenta de sourire. Aucun doute : elle avait tout vu.
— Vous trois, venez ici, invita Marc.
Évidemment, elles accoururent avec enthousiasme. Il demanda à Iola d’arrêter de taquiner sa maman, et elle hocha la tête. Miracle, elle, se mit à lui tapoter la joue, clairement en train d’imiter Mei. Abbygale, de son côté, s’endormit presque aussitôt après s’être allongée près de Mei.
Mei se sentit encore plus rouge à cause d’Iola et de Miracle… mais, au fond, elle était heureuse. C’était exactement la famille dont elle rêvait.
Malheureusement, leur matinée paisible fut de courte durée.
BAM !
Les doubles portes menant à leur chambre s’ouvrirent à la volée. Dans l’embrasure, Karlène apparut.
— Ah…
Elle resta figée, l’air absent, en voyant la scène.
Derrière elle, Alana se tenait, la paume sur le front.
— Je t’avais dit de ralentir…
À en juger par la situation, Karlène n’avait probablement pas foncé volontairement : elle devait courir, et n’avait pas réussi à s’arrêter à temps, poussant les portes par accident.
En voyant Marc, Mei et les petites, elle comprit qu’elle venait de ruiner leur moment familial.
Marc, lui, s’en fichait. En réalité, s’il s’était réveillé, ce n’était pas à cause de Mei ou des filles : il détectait de la panique dans la forteresse.
— Il y a un problème ? demanda-t-il aux deux.
Constatant qu’il n’était pas en colère, Karlène soupira de soulagement. Alana prit la parole.
— Morana vient d’arriver : les sentinelles ont repéré un gigantesque Infecté au nord. Tout le monde panique. Les soldats se préparent à se battre.
— Voilà pourquoi… répondit Marc.
Ils avalèrent alors le petit-déjeuner que Morana avait déjà fait envoyer à tout le monde, puis sortirent. Marc n’avait pas spécialement l’intention de se battre : il voulait surtout voir quel genre de « gigantesque infecté » était apparu.
Ils n’eurent même pas besoin de sortir de la Forteresse de Pierre pour comprendre : il suffisait de monter au sommet des hautes murailles.
Et ce qu’ils virent les laissa bouche bée.
L’ennemi qui approchait était bel et bien gigantesque.
Même les murs de la Forteresse de Pierre avaient l’air d’un jouet.
Un géant humanoïde d’environ cinquante mètres avançait entre les montagnes du nord.
— En ce jour-là… l’humanité reçut un terrible rappel… commença Alana, comme si elle racontait une scène.
— Arrête… soupira Marc en se grattant la tête. Ce truc ne ressemble même pas au Titan qui a défoncé le Mur Maria. Et ces murs ne font même pas dix mètres, encore moins cinquante.
— Je sais ! bouda Alana. J’avais juste envie de le dire !
Les autres — y compris les soldats en observation — les regardèrent, mi-déconcertés, mi-amusés par leur échange. Pefile soupira. Cette bande d’anormaux… ils n’avaient peur de rien. Même avec une abomination en approche, ils restaient détendus.
En vérité, la créature n’avait rien d’un géant « anatomique ». C’était un colosse musclé, androgyne, à la peau velue. Et malgré sa silhouette humanoïde, son corps n’avait presque aucun détail… à part une chose.
Des yeux.
Une quantité impossible d’yeux.
Son corps entier était couvert d’innombrables yeux de tailles variées, au point qu’un simple regard suffisait à donner des démangeaisons au cuir chevelu. Le plus grand était un œil horizontal, au centre de son visage, couvrant environ un quart de sa tête.
Sous ce grand œil s’ouvrait une bouche énorme, munie de deux crocs recourbés comme des défenses de mammouth. La bouche restait entrouverte, comme si la créature souriait en permanence d’une façon hideuse. Ses gencives sanguinolentes étaient visibles.
— Ça devrait être un Bungisngis… devenu monstrueusement grand, non, Diwata ? demanda Marc, s’adressant à quelqu’un qui venait de se poser au sommet des murs.
— Malheureusement, oui, répondit la fée Danaya.
Le Bungisngis était un géant issu du folklore philippin. On trouvait peu d’informations fiables à son sujet, mais on le disait stupide… et friand de chair humaine.
Malgré tout, voir une chose pareille apparaître était stupéfiant. C’était le premier Infecté qu’ils voyaient à une telle échelle. Si une créature de cette taille surgissait dans le Monde des Mortels, difficile de dire si l’humanité pourrait la faire tomber.
BOUM ! BOUM !
Ses pas énormes résonnaient dans les montagnes, glaçant tout le monde sur place.
Même Danaya fronçait les sourcils. Aucun doute : cette chose se dirigeait vers la forteresse.
— Tu veux que je m’en occupe ? demanda Marc d’un ton nonchalant.
Danaya fut surprise — et clairement tentée d’accepter. Mais elle secoua la tête.
— Je suis désolée, mais je préfère te garder en dernier recours. Je vais être franche : nous avons déjà du mal à trouver comment te compenser pour le groupe de Narquico. Nous ne pouvons pas alourdir encore notre dette. Et il y a aussi la récompense que nous ne t’avons pas encore donnée pour ce que tu as fait au Royaume des Sylphes.
— Comme tu veux, répondit Marc. J’ai déjà récupéré de bons objets là-bas. Si vos gens arrivent à tuer ce géant, donnez-moi juste son corps, et ça suffira comme récompense.
— Tu es sûr ? s’étonna Danaya.
En réalité, ils n’avaient quasiment aucune utilité pour le corps du géant, à part nourrir une partie de leur bétail et de leurs bêtes carnivores. Le reste finirait par pourrir : le Bungisngis était davantage une créature étrange, un cryptide, qu’un véritable esprit ou élémentaire. Son corps ne se réduirait pas en poussière.
Et aucun d’eux ne s’inquiétait d’être infecté : ils savaient déjà que l’infection ne se transmettait que par la salive. D’ailleurs, une partie de la viande vendue dans la zone d’échanges provenait déjà d’animaux infectés.
— Pense d’abord à le tuer avant de poser cette question, répliqua Marc.
Danaya hocha la tête et s’éloigna immédiatement pour transmettre la proposition de Marc aux représentants.
— Gege… ça n’irait pas plus vite si tu t’en occupais ? demanda Mei.
— Si, sûrement, admit Marc. Il est énorme et très fort physiquement, mais il est lent. Et il n’a pas de magie. Cela dit… ce n’est pas vraiment notre affaire. Ce géant vise cette forteresse, pas notre territoire. On n’a aucune raison d’intervenir.
— Quel égoïsme, lança Félénia d’un ton très sérieux.
— Ah… oui, se rappela Marc. C’est l’endroit de tes parents. Mais contrairement à toi, ils ne sont pas sous mon autorité. Et ils ont des dettes envers moi, tu le sais. Bien sûr que j’aiderai s’ils me le demandent : je leur ai déjà proposé.
Félénia soupira et se tut. Marc n’avait pas tort. C’était elle, en réalité, qui était égoïste.
En plus, la vraie raison pour laquelle Marc n’était pas pressé d’intervenir, c’est qu’il voulait voir les Races Spirituelles et Élémentaires à l’œuvre. Il voulait mesurer leur force, leurs capacités, et déterminer s’ils feraient des alliés dignes de confiance.
S’ils en étaient capables, il pourrait conclure un pacte d’assistance mutuelle : sa base et la Forteresse de Pierre s’entraideraient en cas d’urgence, avec du commerce et d’autres échanges. C’était son plan.
Après tout, une fois les problèmes autour de son Arbre-Esprit réglés dans cette dimension, Marc devrait encore traverser la Terre pour rechercher les héritiers. Il lui faudrait plusieurs couches de préparation et de défense pendant son absence. Même si Spéra était avec eux, il n’était pas garanti qu’ils puissent voyager instantanément : sa capacité à ouvrir des portails restait limitée.
À force de penser à tout ce qu’il devait faire, Marc se sentait fatigué. Il voulait juste se détendre et jouer à des jeux dans sa base… mais le monde autour de lui ne lui en laissait pas l’occasion.
Pendant qu’il réfléchissait, les combattants de la Forteresse de Pierre commencèrent à se mettre en mouvement. Chaque race avait constitué son propre groupe, mené par ses représentants, pour aller affronter le géant.
Marc, lui, était très curieux de voir ce qu’ils allaient montrer. D’autant plus que, sous les murs, chaque combattant dégageait soit une puissance physique impressionnante, soit de fortes fluctuations magiques. Le spectacle promettait d’être intéressant.
Et il y avait autre chose.
Marc sentait un autre observateur, comme lui. Quelqu’un regardait depuis le sommet de la montagne où la forteresse avait été construite. Il ne savait pas si c’était le vieil homme dont Mei et Spéra avaient parlé, mais il était certain qu’il rencontrerait cette personne une fois le géant éliminé.
Car, quel que soit cet observateur, son énergie dépassait largement celle de la Divinité du Carnage et du Démon de Flamme réunis.
Sans aucun doute… il se situait au niveau d’un dieu, ou peut-être même au-dessus.
Et Marc pouvait le sentir : tandis qu’il l’observait à travers sa détection mentale et émotionnelle, l’autre l’observait aussi, avec un intérêt marqué.
Quoi qu’il en soit, Marc comptait voir comment tout cela allait tourner.
— Tout le monde ! En avant ! cria Danaya en menant les groupes hors de la forêt recouverte d’illusions.
Ils ne voulaient pas que le lieu soit détruit par la bataille : ils affronteraient donc le géant avant qu’il n’atteigne la forêt.