Jour ▊▊ – ▊▊ h ▊▊ – Salle du Conseil, Forteresse de Pierre, Montagne de l’Est
Les représentants des Races Spirituelles et Élémentaires se réunirent à nouveau dans la salle du conseil, même s’il se faisait déjà tard. Dehors, tout le monde avait envie de faire la fête. Mais pour ceux qui parlaient au nom de leur race, d’autres considérations s’imposaient.
Ils étaient heureux d’avoir écarté une catastrophe lente, mais certaine, qu’ils n’auraient pas pu éviter… à moins d’abandonner le dernier endroit sûr qui leur restait. Et c’était le tout dernier recours, vu le danger. Même lorsqu’on chassait à l’extérieur du territoire de la Montagne de l’Est, le risque de tomber sur des Infectés était immense.
Et il ne fallait pas oublier que les Infectés n’avaient pas seulement conservé la magie : leurs corps étaient aussi énormément renforcés par rapport aux non-infectés. Même si leur intelligence était diminuée, un seul Tikbalang infecté pouvait sans difficulté écraser une escouade entière de soldats. Sans compter les mutations de certains, encore plus terrifiantes que celles des Infectés humains.
Aucun habitant de la Forteresse de Pierre ne voulait vivre dans de telles conditions, hors de la Montagne de l’Est. Les représentants étaient donc soulagés à l’idée que leur peuple n’aurait pas à endurer cela.
Pourtant, puisqu’une menace qu’ils jugeaient incontrôlable avait été éliminée par un petit groupe, ils devaient connaître précisément le déroulement des événements. Surtout pour le roi et la reine des Sylphes : cette affaire comptait plus que pour n’importe qui. Ils n’avaient pas seulement perdu leur royaume et leur peuple… des membres de leur famille royale avaient aussi disparu.
D’ailleurs, le roi et la reine des Sylphes avaient provoqué un véritable remue-ménage, accompagnés de quelques Sylphes et de leur fils et fille survivants. Apparemment, l’une des six sylphes qu’Aephelia avait ramenées était en réalité la première princesse… infectée. Elle s’était sacrifiée au dernier moment pour permettre à ses frères et sœurs de s’échapper. Les voir dans cet état expliquait parfaitement la réaction de l’ancienne famille royale.
Heureusement, Danaya, la fée, parvint à les calmer. De toute façon, la famille royale des Sylphes ne pouvait rien faire : la princesse était déjà infectée. S’ils exigeaient de la récupérer, Marc n’aurait eu aucun mal à accepter, puisqu’il avait obtenu certains objets de leur royaume. Mais il demanderait alors à Aephelia d’annuler son contrôle sur la princesse. À ce moment-là, la princesse infectée — qui possédait une grande quantité de magie — mettrait tout le monde en danger.
Il faudrait la tuer pour éviter des victimes.
Rien ne changerait, sinon qu’ils seraient forcés d’assister à la mort de leur proche… une deuxième fois. Ils n’en voulaient pas, et finirent par céder.
Ainsi, une fois tout le monde rassemblé dans la salle du conseil, la fée Danaya raconta les événements auxquels elle avait assisté.
Quand ils apprirent que leur première idée — rassembler tout le monde pour marcher et tuer « cette chose » — aurait pu se transformer en désastre, un frisson leur parcourut l’échine. Puis, en entendant comment Marc avait géré la créature et les milliers de Sylphes infectés, ils se sentirent réellement nerveux. Heureusement, ils n’avaient pas essayé d’offenser un être pareil.
Danaya confirma aussi que Marc était bien plus puissant qu’elle. S’ils l’offensaient d’une manière ou d’une autre, elle ne pourrait rien faire… et ils n’auraient plus qu’à prier pour qu’il fasse preuve de clémence.
Elle avertit donc tout le monde : même sans alliance totale, ils ne devaient pas provoquer Marc ni son groupe.
L’angoisse monta encore d’un cran. Hiéromano rapporta ensuite ce qui s’était passé le matin même. En l’apprenant, Danaya ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Elle posa les yeux sur Amayana, qui regardait le sol, nerveuse.
« Où sont ces idiots, maintenant ? » demanda Danaya.
« Dans les cachots, Diwata. » répondit Hiéromano.
« Hiéromano, conduis-moi là-bas. Amayana, tu viens aussi. Tous les autres peuvent partir. »
« Oui, Diwata Danaya, » répondirent-ils avec respect.
Guidées par le roi et la reine des Duendes, Danaya et Amayana descendirent au niveau le plus bas de la forteresse, là où se trouvaient les cachots.
Et là, ils furent… déconcertés.
Les duendes de taille humaine qui gardaient les cellules avaient le visage tendu, fixant la geôle des brigands. Même les autres prisonniers — issus d’autres races — semblaient terrifiés, se recroquevillant dans le coin le plus éloigné de leur cellule.
Cela parut étrange à Danaya et aux autres… jusqu’à ce que—
« Hennn ! Geua ! Gahhha !! »
Des bruits de souffrance et d’étouffement résonnèrent derrière les barreaux.
Avant que quiconque ne réagisse, Amayana se précipita vers les cellules. Danaya, Hiéromano et Malabinia la suivirent aussitôt.
Ils découvrirent alors une scène glaciale.
Marc se tenait à l’intérieur, soulevant Narquico — le Tikbalang à la crinière rouge — par le cou. Personne ne comprenait comment Marc avait pu trouver cet endroit aussi facilement : c’était une zone sécurisée, inaccessible à volonté. De plus, la porte de la cellule était toujours verrouillée de l’extérieur… et pourtant, il était dedans.
Autour de Narquico, les autres Tikbalangs gisaient au sol, gémissant de douleur, couverts de blessures. Sur le mur, une large fissure était visible, maculée de sang. C’est là qu’ils remarquèrent que le dos de Narquico saignait abondamment.
Et enfin… des mèches de cheveux dorés étaient éparpillées sur le sol.
Puis, le bras qui tenait le chef tikbalang s’illumina d’un rouge intense, et Marc fracassa Narquico contre le mur une nouvelle fois.
BAM !
GUACK !
Le choc fut si violent que tout le cachot trembla. Du sang jaillit de la bouche de Narquico, éclaboussant le bras et le visage de Marc.
Ce spectacle sembla encore plus irriter Marc. Le regard féroce, il s’apprêtait à l’écraser contre le mur une fois de plus.
« STOP ! »
Amayana réagit enfin. Son cri fit s’arrêter Marc, qui tourna la tête vers elle.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda-t-il en la foudroyant du regard.
Ce regard sinistre, accentué par le sang sur son visage, était terrifiant. Une intention de tuer, lourde et écrasante, émanait de lui.
Amayana recula malgré elle, et son arrière-train de cheval heurta les barreaux métalliques de la cellule située de l’autre côté du couloir.
Voyant l’Anggitay terrorisée, Danaya s’avança.
« Marc… tu comptes les tuer ? »
Marc se tourna vers elle.
« Non. Ces idiots ont encore une utilité pour moi. Les illusions et ce genre de choses… comme celles que tu as mises autour de cet endroit. Mais ça ne veut pas dire que leurs corps doivent rester intacts, si ? »
À ces mots, un frisson glacé parcourut tous ceux qui l’entendirent. Chez les Tikbalangs enfermés avec lui, la peur devint panique pure. Quant à Narquico, il ne réagissait presque plus : il était à deux doigts de perdre connaissance.
« On peut en parler ? » demanda Danaya.
« Parler de quoi ? » répliqua Marc, en resserrant sa prise sur le cou de Narquico, l’étouffant davantage.
« S’il te plaît, pose-le d’abord. On va discuter ailleurs. »
Danaya essaya de l’apaiser autant que possible. Elle regretta de ne pas avoir emmené un Kibaan : au moins, leurs voix et leurs chants pouvaient calmer les gens.
Marc regarda la tête de cheval dans sa main, puis Danaya. Il n’avait rien contre elle ; elle avait fait preuve d’hospitalité, surtout après avoir compris ce qu’il était. Il accepta donc. Il pourrait punir ces idiots plus tard.
Et ainsi, comme un chiffon sale, Narquico — couvert de sang — fut jeté au sol.
Marc se transforma ensuite en fumée noire, qui glissa sur le sol et se faufila hors de la cellule par les interstices. Il réapparut dehors, avec les cheveux dorés dans la main.
Amayana, Hiéromano et Malabinia furent stupéfaits : c’était la première fois qu’ils le voyaient faire, même s’ils en avaient entendu parler. Les gardes et les autres prisonniers, eux, semblaient déjà l’avoir vu entrer ainsi, car ils furent moins surpris.
« Tu peux parler maintenant ? » demanda Marc.
« Si possible, parlons ailleurs, » insista Danaya.
« Ici, ça me va. Je sais que tu n’as rien de concret à dire. Tu gagnes juste du temps pour trouver une idée. »
Il lança cela d’un air détaché. Danaya resta bouche bée.
Il avait raison : ils étaient venus pour décider quoi faire des Tikbalangs. Et la présence de Marc ici était totalement inattendue.
« Touché, » soupira Danaya.
« Je veux juste que tu arrêtes ce que tu fais. Nous essayons de les capturer depuis longtemps, mais tu sais que les Tikbalangs ne sont pas faciles à contenir. Maintenant qu’ils sont pris, ils peuvent devenir un atout pour renforcer nos défenses contre les Infectés. »
« Mais c’est MA FEMME qui les a capturés. La même personne que EUX ont tenté d’agresser sexuellement, elle et mes compagnons. Ils ont déjà de la chance de ne pas s’en être pris à mes filles : sinon, malgré leur “utilité”, ils seraient déjà morts. »
Marc appuya clairement sur plusieurs mots, avec un regard si glacial qu’il donnait l’impression de jeter n’importe qui dans un abîme.
Danaya garda malgré tout son maintien. Elle soutint son regard sans flancher.
« Je ne t’ai pas demandé de les libérer. Je comprends très bien ton point de vue. Si la situation actuelle n’existait pas, leurs crimes ne mériteraient pas seulement le bannissement, mais une exécution publique. Tu veux les punir pour ce qu’ils ont fait, tout en gardant leur magie, n’est-ce pas ? Nous, nous avons besoin de leur force. C’est pourquoi — si possible — nous pouvons trouver un arrangement. Ce n’est pas encore décidé, mais peut-être pourrions-nous les échanger contre d’autres Tikbalangs, ou d’autres races, comme esclaves et prisonniers. Alors je t’en prie : suspends ce que tu comptes leur faire, le temps que nous évaluions tout. »
Marc ne semblait pas satisfait.
C’est alors qu’Amayana prit la parole.
« Je t’en supplie… ne fais rien de plus. »
Marc la fixa.
« Même comme ça… c’est ton frère, non ? »
Ces mots choquèrent tout le monde. Et le choc fut encore plus violent pour Amayana : personne ne le savait, à part elle et Narquico. Pourtant, la vérité venait d’être lâchée.
Amayana replia les jambes, abaissant son corps de cheval jusqu’au sol. Puis elle s’inclina.
« Je t’en prie. »
C’était la posture la plus basse qu’une Anggitay pouvait offrir à quelqu’un. Et en plus, Amayana était la plus forte des Anggitays, leur représentante ici. Se rabaisser ainsi devant tous revenait à renoncer à son statut.
« Tsk. » Marc claqua la langue et se tourna vers Danaya. « J’attendrai votre décision. Rappelle-toi : je n’ai pas envie de me retrouver du côté perdant, vu que c’est vous qui me demandez ça. »
Puis il se transforma en fumée noire et disparut rapidement des cachots. À l’endroit où il se tenait, trente-six mèches de cheveux dorés tombèrent lentement au sol.
Lorsqu’il eut disparu, l’atmosphère des cachots s’allégea d’un coup, comme si l’air redevenait respirable.
Danaya put enfin inspirer profondément.
Amayana, elle, attendit que toutes les mèches dorées touchent le sol, puis les ramassa une par une avant de se relever. Elle avait l’impression que son statut venait d’être piétiné… mais elle ne le regrettait pas. Elle ne haïssait pas son frère. Elle voulait le capturer pour essayer de le changer, petit à petit. Malheureusement, il avait toujours été trop insaisissable — et il était devenu aussi puissant qu’elle. Maintenant que l’occasion existait, elle ferait tout pour ne pas la perdre.
Mais un autre problème se présentait.
Il serait très difficile de trouver quelqu’un capable de remplacer ce groupe. Même en mettant de côté leur force physique — dont Marc n’avait même pas besoin — leurs capacités magiques figuraient aussi parmi les plus redoutables de leurs races. Trouver un équivalent serait presque impossible.
Que feraient-ils, maintenant qu’ils avaient promis une chose pareille ?
Tout aurait été différent si ces brigands avaient été capturés pour avoir attaqué d’autres personnes. Mais là… ils avaient été pris parce qu’ils avaient ciblé des gens appartenant à quelqu’un que même elle ne voulait pas offenser. Ils avaient, en pratique, signé leur arrêt de mort.
Et pourtant, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre ce groupe, quels que soient leurs péchés passés. Ils avaient besoin de chaque individu puissant qu’ils pouvaient trouver.
Dans le Monde des Mortels, l’apocalypse pouvait se gérer par le nombre, quand la qualité faisait défaut.
Dans la Dimension des Esprits, c’était l’inverse : ils ne pouvaient viser que la qualité, même s’ils avaient la quantité. C’était là toute la différence de puissance entre ces individus.
Danaya eut envie de pleurer rien qu’à l’idée d’avoir de tels idiots sur son territoire.