Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
La nuit passa, et l’aube se leva. Alors, je fus témoin d’une chose extraordinaire.
Whoosh—
Le sabre de pierre que j’avais façonné pour l’imaginaire Kim Young-hoon, celui-là même que j’avais fendu en deux, se mit à flotter dans les airs.
— Hein… ?
Une silhouette pâle recommença à se recomposer. La silhouette que j’avais tranchée. Chacune de ses moitiés, tenant la partie supérieure et la partie inférieure du sabre, vit pousser un nouveau corps du côté opposé.
Frouille, frouille—
Les nouveaux corps se formèrent entièrement, et la réalité des deux Kim Young-hoon se précisa de nouveau. Cette fois encore, c’étaient des Kim Young-hoon.
Les deux Kim Young-hoon, un sabre chacun en main, me mirent en joue. Dans leurs yeux transparents, je lisais l’injonction de cesser mes pensées vaines et d’entrer en duel.
— Hé, heh heh…
Je sentis la salive couler de ma bouche. Les yeux injectés de sang, je ricanais en me relevant péniblement, l’épée de pierre en main.
— Ha ha ha… !
Je fondis sur les deux Kim Young-hoon.
Fou ou non, qu’est-ce que cela changeait ? Oui, jouons—on réfléchira plus tard.
Il fallut encore six mois avant que je parvienne à vaincre les deux Kim Young-hoon. Je rôdai çà et là, livrant bataille contre eux. Enfin, j’élevai l’Art de l’Épée Tranche-Montagne à l’extrême et réussis à abattre les deux Kim Young-hoon simultanément.
Là gisaient les cadavres tranchés en deux des deux Kim Young-hoon, arborant toujours un sourire inquiétant.
— …Vous ne m’en voulez pas de vous avoir fendus ?
Bien qu’ils fussent bisautés, les deux Kim Young-hoon secouèrent la tête. Ils semblaient heureux de voir mes arts martiaux progresser. Des deux corps tranchés, de nouveaux corps bourgeonnèrent.
Frouille, frouille…
À présent, les deux Kim Young-hoon étaient devenus quatre. Tous armés, ils m’encerclèrent. Le combat allait encore se durcir.
— Très bien, allons-y !
Les mois repassèrent. À chaque instant favorable, je célébrais les rituels aux Cieux ; et chaque fois que je faillais, avec les désormais six Kim Young-hoon, nous démolissions l’autel.
— Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi !
Je hurlai vers les Cieux, fracassant l’autel avec les Kim Young-hoon.
— Pourquoi ne m’accordez-vous pas la permission… Ô Cieux… !
Pourquoi encore, encore… !
Si tant de sincérité ne suffit pas, que voulez-vous de plus !
Boom !
Le sixième Kim Young-hoon abattit son sabre et pulvérisa le dernier pan de l’autel. Je le remerciai et m’assis, épuisé.
— …Kim hyung.
Je parlai aux Kim Young-hoon.
— Je sais. J’ai perdu l’esprit en ce moment. Mais d’une certaine manière, je suis à la fois fou et lucide.
Les échecs répétés et la solitude, faute de pouvoir converser, avaient enfanté ces illusions. Je réfléchis à mes sentiments et formulai une hypothèse au sujet des Kim Young-hoon devant moi.
— …Vous êtes tous les Kim Young-hoon que je me rappelle de mes vies passées, n’est-ce pas ?
À mes mots, les six Kim Young-hoon opinèrent. En excluant le Kim Young-hoon de ma première vie sans régression, ainsi que celui de ce cycle-ci, ils étaient les six Kim Young-hoon des six boucles de régression. Ceux dont je me souvenais et que je chérissais.
— …Je suis désolé d’avoir tiré les défunts dans mes délires.
Ils sourirent de travers, comme pour dire : Ce n’est que ton imagination, qu’importe.
Je ris doucement et resserrai la poignée de mon épée.
— …Je vous suis toujours reconnaissant de jouer avec moi.
Clignement.
Je fermai puis rouvris les yeux. Leurs silhouettes disparurent, ne laissant plus que six sabres de pierre flottants. Un autre clignement, et ils redevinrent six Kim Young-hoon.
Sept années passèrent.
— Ô Cieux… accordez-moi la force.
Ô Cieux, veuillez m’accueillir…
Whoosh—
Une fois encore, je serrai les dents à la vue des nuées noires qui barraient la route.
— …Toujours pas.
Toujours, les Cieux ne m’accordaient pas la permission.
Ce n’était pas comme lorsque j’étais passé du premier ordre au pinacle. Alors, bien qu’un mur indescriptiblement immense me bloquât, je sentais l’existence au-delà de ce mur et consacrais ma vie à le briser.
Mais, à présent, ce n’était pas un mur. C’était comme être jeté seul dans un espace sans fin. Aucun mur, rien du tout. Je ne voyais même pas le prochain royaume.
Quand les Cieux me permettront-ils ? Nulle promesse ; seulement moi, cramponné à la froide et altière clémence des Cieux, attendant le prochain seuil.
— …Je dois essayer.
Crac…
Mes doigts, imbibés de gang de qi, serrèrent l’autel de pierre formé par la Méthode de Demeure Terrestre, y laissant l’empreinte.
— Oui, je dois essayer.
Même si les Cieux m’ignorent.
Même si je ne suis qu’un insecte qui se débat.
Jusqu’à ce qu’ils m’acceptent…
Je dois endurer.
Oui : si ce n’est pas aujourd’hui, ce sera demain ; et si ce n’est pas demain, après-demain.
Jusqu’à ce qu’ils m’acceptent.
Je continuerai d’essayer, encore et encore… !
— Ô Cieux… je vous attends… !
Boom !
Je frappai du pied.
L’autel s’émietta.
À mes côtés, six Kim Young-hoon, chacun exécutant sa propre danse rituelle, m’assistèrent, et nous martelâmes l’autel de concert avec fureur.
— Je vous atteindrai, à coup sûr… !
Swoosh !
À un moment donné—
Je parvins à dépasser les six Kim Young-hoon.
Les Cieux ne me permettaient toujours pas.
Tout ce que je faisais, c’était brandir des morceaux de pierre.
Et cela n’était que le fruit de mon imagination.
Les Kim Young-hoon devant moi étaient-ils les vrais ?
Non.
S’ils avaient été les véritables Kim Young-hoon, ils auraient lancé une seule sphère de gang qi et m’auraient balayé.
Ce contre quoi je me battais, c’était des Kim Young-hoon soutenus par mon imagination.
Mais…
À présent, j’avais surpassé tous les Kim Young-hoon que j’avais tant désirés.
Désormais, contre qui devais-je me mesurer ?
Contre qui devais-je me battre pour exprimer ce tourment ?
C’est alors que cela arriva.
Frouille, frouille…
Les illusions des six Kim Young-hoon que j’avais surmontées.
Leurs cadavres se mirent à remuer.
Et de ces remuements, quelque chose commença à croître.
C’était le chef des Gardes de l’Ombre et ses membres.
— …Hein ?
Les Gardes de l’Ombre jaillirent des corps des Kim Young-hoon, et les six Kim Young-hoon frémirent encore et repoussèrent.
À présent, avec les six Kim Young-hoon, les Gardes de l’Ombre étaient apparus.
— …Ha ha, pas mal.
Plus nombreux sont les maîtres, plus féroce est l’assaut combiné.
La bave aux lèvres, je criai :
— Venez ! Tous, venez ! Allez, je vous forgerai vos armes !
Je formai un mudrā, façonnai des armes de pierre pour les Gardes de l’Ombre et les Kim Young-hoon, les emplis de qi gang et les leur lançai.
Ils s’emparèrent de mes armes et se ruèrent tous sur moi.
Chaque fois que je combattais, une griserie picotait mon crâne, balayant la douleur et le désespoir nés de mes échecs rituels.
— Ha ha ha !
C’est si bon !
Si terriblement bon !
J’y prends un plaisir fou !
Mon intention avait, d’une manière ou d’une autre, une teinte bleu sombre.
Mais je m’en moquais et hurlai :
— Magnifique !!!
Deux années passèrent.
Trente-deux ans depuis la régression.
Vingt-deux ans depuis le début du Rituel des Sept Étoiles.
Ce jour-là, la bave aux lèvres, je prenais de plein fouet l’assaut extrême du chef des Gardes de l’Ombre, combiné à celui de plusieurs maîtres du pinacle que j’avais croisés, et aux attaques groupées des Kim Young-hoon. Nous combattions en franchissant une montagne dans le ciel.
— Hmm… ?
Soudain, tout en parant l’assaut extrême du chef, je remarquai quelque chose de différent en contrebas.
— Ça, c’est… !
Les yeux écarquillés, je fis signe aux compagnons de jeu et descendis.
C’était un bâtiment de pierre.
Une trace de civilisation !
Je me précipitai vers le bâtiment.
— Cet endroit…
À l’intérieur, nul signe de vie.
Tout au plus quelques herbes spirituelles, des plantes vénéneuses poussant çà et là, et des bêtes spirituelles de bas niveau qui montrèrent les crocs.
Mais ces créatures, voyant les Gardes de l’Ombre et les maîtres des grandes sectes, ainsi que la troupe des Kim Young-hoon qui me suivaient, s’épouvantèrent et prirent la fuite, les yeux grands ouverts.
— Hmm, étrange. Ces choses-là ne sont censées être visibles que pour moi, puisque j’ai perdu l’esprit… Pourquoi fuient-elles ?
Après réflexion, je compris que la nuée d’armes flottant derrière moi devait être un spectacle terrifiant.
— Soit, tant mieux… Quoi qu’il en soit, ce bâtiment…
La construction semblait d’un style usité il y a des millénaires.
À l’intérieur, il n’y avait pas grand-chose à voir.
— Ce n’est pas fait pour y vivre.
C’était trop exigu pour cela.
Ce n’était pas tant un bâtiment que…
— …On dirait un sanctuaire.
Je jetai un œil à l’autel—ou ce qui y ressemblait—et me sentis confirmé.
Au sommet de l’autel, une large cavité carrée, comme si quelque chose avait autrefois reposé là.
— Une tablette ancestrale, ou une sorte de stèle…
Attends, une stèle ?
Je ressortis précipitamment pour mieux regarder.
Je ne l’avais pas remarqué en me précipitant, mais ce bâtiment ne semblait pas seulement délabré par l’âge.
Autour, des pierres évoquaient des débris du bâtiment, et la partie inférieure paraissait arrachée.
Et le relief autour de la structure…
On aurait dit…
‘…Qu’un être très puissant avait arraché ce bâtiment de pierre à son emplacement d’origine pour le jeter ici… ?’
Le terrain autour était profondément entaillé d’un côté.
Comme si l’on avait lancé le bâtiment, laissant une trace dans le sol.
Je regardai dans la direction indiquée par l’entaille.
Elle pointait vers la Porte d’Ascension.
— L’évidement sur l’autel à l’intérieur… Ses dimensions… exactement celles de la stèle qui flottait au-dessus de la Porte d’Ascension… ?
Il se pouvait que ce bâtiment fût à l’origine dressé là où se trouvait la Porte d’Ascension.
Et qu’un des cultivateurs au niveau d’Être Céleste l’eût arraché et jeté ici pour une raison quelconque.
— Y aurait-il un secret enfoui… ?
En fouillant près de la structure, je tombai sur une trouvaille réjouissante.
— Ceci… !
Un fragment de pierre portant un caractère en écriture ossécaille.
Trop ancien pour que je l’identifie avec précision.
Mais d’après ce que je savais, cela semblait signifier « tonnerre (雷) ».
Je cherchai autour du fragment marqué « tonnerre », mais ne trouvai rien d’autre.
— Je suis curieux, désormais. Un secret caché, en ce lieu ?
Que signifiait cet idéogramme ossécaille du tonnerre ?
Était-ce lié aux nuages d’orage près de la Porte d’Ascension ?
— Hmm… ça devient intéressant.
À mesure que je forgeais des hypothèses et que mon esprit s’éclaircissait, les nombreuses silhouettes autour de moi devinrent translucides.
Seules demeuraient en l’air d’innombrables armes de pierre.
— Et si je cherchais d’autres édifices du même genre… ?
Sur cette idée, j’arpentai l’île, fouillant avec soin.
La taille du Sentier d’Ascension était immense—comme l’assemblage de plusieurs villes.
Cela devait être à peu près la taille de la Corée du Sud.
Au centre de l’île se dressait la Porte d’Ascension, et l’endroit formait une terre circulaire flottant autour de la Porte.
Mais malgré mes recherches minutieuses, je ne trouvai pas d’autre bâtiment similaire.
— Hmm, difficile d’en savoir plus sans nouveaux indices…
Je soupirai et me rendis près de la Porte d’Ascension pour la première fois depuis un moment.
La Porte était close, le temps ayant passé, mais les failles spatiales et les nuages d’orage l’environnaient encore.
Cependant, j’aperçus quelque chose que je n’avais pas remarqué auparavant.
Des traces du bâtiment de pierre près de la Porte.
Des blocs, de même matière que l’édifice, gisaient épars—on eût dit son soubassement.
— Hmm…
J’examinai les pierres, puis revins à l’emplacement du bâtiment.
La direction dans laquelle le bâtiment avait été lancé depuis la Porte d’Ascension était le nord.
Je réalisai soudain que la taille du bâtiment de pierre et celle de la partie près de la Porte, qui semblait être sa base, ne concordaient pas.
— Le socle est presque dix fois plus grand.
Ce qui signifiait que l’édifice d’origine était bien plus vaste.
Mais pourquoi seul ce pan-ci avait-il subsisté ici ?
Je pensai que des vestiges auraient pu s’éroder et s’effriter—mais on en voyait peu alentour.
Alors…
— Il y avait un bâtiment plus large lorsque le cultivateur l’a fait exploser. En l’arrachant et en le jetant, seule cette portion est retombée ici, et le reste…
Plus au nord.
Est tombé hors de la zone.
Je courus jusqu’au rebord nord et plongeai le regard vers le désert.
— …Tsk, que du sable.
Peut-être était-ce enseveli sous le sable.
La pierre, à l’avoir touchée plusieurs fois, était très dure, difficile à endommager.
Il me faudrait peut-être creuser sous le sable alentour.
Ou, puisque je maîtrisais les sorts de terre, sonder le sous-sol.
— Quoi qu’il en soit, j’enquêterai plus tard.
Sur cette décision, je levai les yeux vers le ciel.
Malgré mes doutes et ma curiosité soudains, je n’y avais pas prêté grande attention.
Mais maintenant, je devais célébrer le rituel encore.
— …Combien de temps cela devra-t-il durer.
Soudain, l’envie de tout abandonner m’envahit.
— Combien de temps dois-je… continuer ainsi ?
Peut-être faisais-je quelque chose de stupide.
Après tout, peut-être les Cieux n’avaient-ils aucune intention de me permettre—quoi que j’aie fait, quoi que je fasse.
Ne travaillais-je pas en vain ?
Ne m’attardais-je pas sottement en ce lieu, pour rien ?
Je…
— …Maître.
Je serrai les dents.
Boom !
Je frappai du pied, et la terre monta pour former un autel.
— Comme vous l’avez dit, Maître, la sincérité peut atteindre les Cieux… Je donnerai tout.
Pas encore.
Je ne peux pas encore renoncer.
Et même si je devais renoncer, ce serait après avoir consacré cette vie entière à essayer.
Parce qu’ils furent trop nombreux à me pousser en avant, au fil de mes vies…
De multiples silhouettes m’enveloppèrent.
Certaines tenaient des armes, d’autres non.
Il y avait des Kim Young-hoon, des subordonnés de l’époque où j’étais conseiller en chef de l’Alliance des Arts Martiaux, de l’époque du Palais des Démons Célestes, les Gardes de l’Ombre…
Et mes disciples,
Et mon maître.
Je ne compris qu’alors.
Je n’étais pas devenu fou.
Je n’étais pas fou : je les désirais tant que je les avais appelés à moi.
Les nombreuses personnes de ma mémoire n’étaient que projetées devant mes yeux, selon ma volonté.
— …Je ne renoncerai pas.
Dis-je, en les regardant tous.
En regardant les Kim Young-hoon.
En regardant mes disciples.
En regardant mon maître.
— Pour ne pas oublier votre aide… !
Je rassemblai les ustensiles du rituel, décorai l’autel et me préparai pour le rite de la nuit.
Ô Cieux.
Ô Cieux.
Accordez-moi la force.
Permettez-moi.
Je criai, les yeux levés vers le ciel couvert de nuages noirs.
Mais les Cieux restèrent silencieux.
Sans la moindre réponse, se contentant de me toiser en silence.
Ce fut encore un échec.
Mais je n’abandonnai pas.
— Ô Cieux… Accordez-moi la force…
— Ô Cieux… Permettez-moi…
Je priai avec ferveur, accomplissant et reprenant le rite, encore et encore.
Les Cieux ne me regardaient pas, mais désormais, moi non plus je ne regardais plus les Cieux.
À la place, chaque fois que je pratiquais le rituel, je regardais les nombreuses silhouettes autour de moi.
Ceux qui m’avaient poussé en avant.
Les multiples liens qui m’avaient soutenu et porté.
Même si je ne peux plus les rencontrer, ils sont avec moi dans mon cœur.
— Ô Cieux…
Je ne renoncerai pas.
Parce que je ne suis pas seul.
À partir d’un certain moment, je cessai de briser l’autel de colère quand le rite s’achevait.
À la place, je me concentrai à rassembler des pierres pour bâtir l’autel plus haut, plus solide.
Mon autel grandit.
À la fin, il atteindrait le ciel.
Au fil du temps, les silhouettes m’entourant gagnèrent en netteté.
À mesure que la tour s’élevait, toujours plus forte,
les six Kim Young-hoon qui ferraillaient avec moi, les Gardes de l’Ombre, plusieurs maîtres du pinacle,
et mes disciples.
Plus de cinq cents disciples, les Gardes de l’Ombre, les Kim Young-hoon, des anciens et protecteurs de diverses grandes sectes.
Les loyalistes avec qui j’avais combattu au sein du Clan Jin.
Tous surgirent, armés, et croisèrent le fer avec moi.
Au début, c’était écrasant ; mais après quelques années, je luttais d’égal à égal contre eux tous.
À mesure que mes compétences montaient, les silhouettes prenant part aux joutes augmentaient.
La plupart étaient des martialistes maniant des armes.
Mais aussi des bandits de grands chemins, pirates fluviaux, hétérodoxes que j’avais capturés.
Même les maîtres de premier ordre que j’avais affrontés—leur nombre approcha les deux mille à mesure que le cercle s’élargissait.
Trente-cinq ans après la régression.
Vingt-cinq ans depuis le début du Rituel des Sept Étoiles.
Combien de milliers de fois ai-je échoué ?
— Je ne saurais même plus le dire.
Mais je sens que je ne me briserai pas.
Je ne suis pas seul.
— Comment pourrais-je être seul, avec tant d’âmes à mes côtés… !
— Ô Cieux, regardez.
L’homme ne peut atteindre les Cieux seul.
Mais aucun humain n’est jamais absolument seul.
C’est au cœur des liens et des relations,
au sein du « nous », que l’homme naît et vit.
— Ô Cieux, vous pouvez ne pas me regarder, moi.
Mais je ne suis pas fait que de moi.
Par conséquent, les Cieux ne peuvent ignorer « nous ».
À présent, je gravis le gigantesque autel, presque aussi haut qu’un immeuble de quatre étages.
Des milliers d’armes flottent dans l’air, au pied de l’autel.
Quand je cille, toutes ces armes sont tenues par d’innombrables silhouettes.
En dehors de ceux qui portent les armes, des milliers d’autres, sans armes, me regardent.
D’aucuns diront que je suis un fou, engendrant des figures imaginaires dans mon délire.
De ce point de vue, oui, je suis un dément.
Mais, du point de vue du désir des gens, suis-je vraiment fou ?
Tout humain naît, grandit et meurt au sein de l’humanité.
Immanquablement, les gens cherchent les autres.
Est-ce la folie que de désirer autrui ?
Que de désirer la vie ?
Que d’aspirer à des lieux plus élevés pour cela ?
— Ô Cieux, je ne peux plus renoncer.
Murmurai-je, en regardant les innombrables silhouettes.
Je le sais.
Elles sont toutes des illusions, nées de ma solitude, de mon manque et de mon désir.
Mais si seulement je peux me libérer du cycle de la régression et du destin,
je pourrai tous les retrouver, reprendre ma vie comme elle était.
Et pour cela—
Je dois m’élever plus haut !
En gravissant l’autel, je criai vers les Cieux :
— Ô Cieux, regardez ! Je ne renoncerai pas ! Je ne peux pas renoncer !
Alors, accordez-moi la force !
Alors, permettez-moi !
Le rituel commença.