Li Qingshan peinait à en croire ses yeux. Il s’était imaginé toutes sortes de situations difficiles que Yu Zijian pourrait traverser, comme porter plusieurs centaines de kilos de bois sur ses épaules tout en avançant péniblement sur un chemin enneigé, ou peut-être qu’elle regarderait tristement en direction de sa maison.

Quant à son père, Yu Shukuang, ses préoccupations étaient probablement cent fois plus intenses.

Cependant, non seulement Yu Zijian ne subissait aucune épreuve en ce moment, mais elle souriait même joyeusement.

Elle se promenait dans les rues, radieuse, accompagnée de quelques pratiquants de qi. Ceux-ci variaient en genre et en force, mais tous portaient des robes vertes, avec des cols et des poignets brodés de vignes vertes.

Li Qingshan avait déjà vu ce disciple Liu qui était venu faire des courses, il savait donc qu’il s’agissait de l’uniforme de la Montagne de la Vigne Verte.

Yu Zijian se trouvait parmi eux. Bien qu’ils ne la suivaient pas exactement, il était évident que tout le monde l’appréciait énormément. Ils lui présentaient patiemment les divers produits étranges le long des rues.

À part avoir changé ses deux chignons pour une coiffure plus appropriée à une cultivatrice, elle n’avait pratiquement pas changé. Elle ne semblait pas du tout maltraitée.

Yu Zijian sentit qu’on l’observait. Elle se retourna et aperçut immédiatement la silhouette colossale de Li Qingshan qui se démarquait comme une épine dans un champ de fleurs. Sa petite bouche s’ouvrit de surprise, puis tout se transforma en joie. Elle s’écria : « Niu Juxia ! » Tous les passants dans la rue se tournèrent pour regarder.

Elle courut vers Li Qingshan en trottinant. « Pourquoi es-tu venu ? Mon père est-il avec toi ? » En disant cela, elle regarda autour de Li Qingshan.

Li Qingshan répondit : « Ton père n’est pas venu. Je suis venu te voir. Tu es… en bonne santé, n’est-ce pas ? » À moins qu’il ne soit devenu aveugle, elle semblait effectivement aller très bien.

« Oui, oui ! » Yu Zijian acquiesça avec enthousiasme.

« Zijian, est-ce ton ami ? » Quelques pratiquants de qi s’approchèrent également. Le leader, un jeune homme au sixième niveau de qi, demanda avec surprise.

Yu Zijian jeta un coup d’œil à Li Qingshan, comme si elle voulait s’assurer qu’il était bien son ami. Voyant qu’il ne s’y opposait pas, elle sourit avec assurance. « Oui ! » Puis elle le regarda de nouveau pour vérifier s’il était fâché.

Pourquoi Li Qingshan refuserait-il d’être ami avec une fille aussi adorable ?

Yu Zijian présenta tout le monde. Ce n’est qu’alors que Li Qingshan apprit que le pratiquant de qi au sixième niveau se nommait Mu Zhicong. Bien qu’il se comportât de manière plutôt humble, il dégageait naturellement un air de supériorité. Cela ne provenait pas seulement de sa force, mais aussi de la fierté et de l’arrogance de son appartenance à une secte. Ses trois compagnons donnaient à Li Qingshan la même impression.

Ce sentiment de supériorité était bénéfique pour leur secte plutôt que nuisible. Cela montrait qu’ils tenaient en haute estime les mots « Montagne de la Vigne Verte », et qu’ils en tiraient une grande fierté.

Yu Zijian, sentant que l’appeler Niu Er serait inapproprié, dit simplement : « Voici Niu Juxia ! »

Les disciples de la Montagne de la Vigne Verte prirent cela pour son nom. Ils pensèrent : C’est un nom plutôt étrange, mais il semble bien correspondre à sa carrure.

Mu Zhicong sembla se rappeler de quelque chose. Il demanda, surpris : « Est-ce bien toi, Niu Juxia, qui a projeté Song Ming par-dessus le mur d’un seul coup ?! »

Li Qingshan sourit et acquiesça. Il comprit que Song Ming faisait référence au frère aîné Song. La nouvelle s’était répandue assez rapidement. Ce qu’il ignorait, c’est que bien que les Trois Montagnes soient alliées, elles étaient également en compétition. Les histoires humiliantes entre disciples se répandaient le plus rapidement. Sinon, Liu Fengrui n’aurait pas pu se rendre si rapidement au Manoir de l’Épée Fière.

Les disciples de la Montagne de la Vigne Verte adoptèrent aussitôt une attitude de respect envers Li Qingshan. Un sourire éclatant de dents blanches apparut sur son visage aussi sombre que le fond d’une marmite. Cela le rendait plutôt mystérieux.

La seule disciple féminine présente, Cheng Jiali, demanda avec curiosité : « Puis-je vous demander de quelle montagne vous venez et quel est votre niveau de cultivation ? »

Li Qingshan sourit. « J’ai été naturellement doté d’une force immense, et j’ai découvert par hasard une méthode de cultivation pour les pratiquants du corps dans les montagnes. Quant à ma cultivation, je suis loin d’atteindre le niveau du camarade Mu. »

Cultivateur indépendant, Pratiquant du corps.

Ils résumèrent rapidement ces deux expressions à partir des explications de Li Qingshan, et leur attitude changea à nouveau. Ils retrouvèrent leur léger sentiment de supériorité en tant que disciples d’une secte orthodoxe.

Dans le monde de la cultivation, les pratiquants du corps étaient un peu comme les pratiquants d’arts martiaux externes dans le jianghu. Ils étaient souvent méprisés. Bien sûr, il existait des méthodes combinant arts martiaux internes et externes, mais pour eux, Li Qingshan ne faisait clairement pas partie de cette catégorie. De plus, en tant que cultivateur indépendant sans secte, il était aussi insignifiant qu’une herbe battue par le vent, souvent opprimé par ceux issus de grandes sectes.

Bien que Li Qingshan fût imposant physiquement, il était déjà considéré comme inférieur dans leur esprit.

En particulier, l’agacement que Mu Zhicong ressentait face à la familiarité de Yu Zijian avec Li Qingshan s’était complètement dissipé. Bien qu’il fût puissant, ce n’était qu’un simple artiste martial usant de la force brute. Si sa cultivation en tant que pratiquant de qi ne progressait plus, il serait inutile, peu importe sa force physique. De plus, il était si laid. Penser que je me suis comparé à lui… J’ai vraiment sous-estimé ma propre valeur.

Li Qingshan perçut clairement le changement d’attitude des disciples. Il conserva son sourire tout en déplorant intérieurement la versatilité du monde, mais il ne prit pas cela trop à cœur. S’accommoder temporairement des autres était chose courante dans les relations humaines. Il n’y avait rien de quoi être contrarié.

Cependant, tout cela n’était possible que parce que Li Qingshan était suffisamment puissant et confiant. Sinon, cela aurait pu engendrer des ressentiments. La capacité des gens à faire preuve de tolérance était directement liée à leur force. Quand des personnes faibles essayaient d’être larges d’esprit, c’était souvent juste pour se consoler elles-mêmes.

« Je suis venu la voir au nom de son père. Elle a été emmenée de force par un de vos frères aînés appelé Liu. Vous n’imaginez pas à quel point son père était inquiet. » Li Qingshan glissa habilement une question indirecte. Cette enfant était vraiment sans cœur, s’amusant alors que son père se faisait du souci. Mais après tout, ce n’était pas à lui de décider pour elle.

« Vous parlez du frère aîné Liu ? Le maître l’a déjà réprimandé. » Le jeune homme fronça légèrement les sourcils, manifestement agacé par la question de Li Qingshan.

Li Qingshan fut encore plus surpris. Bien qu’il n’ait vu ce frère aîné Liu qu’une seule fois, il savait que c’était un puissant Praticien de Qi qui avait déjà ouvert son océan de qi. Quels avaient bien pu être les mérites de cette jeune fille pour que le maître de la Montagne de la Vigne Verte en vienne à réprimander son propre disciple ?

Il comprit rapidement qu’il ne pourrait pas raisonner avec ces gens. Son regard se posa sur une maison de thé située à côté, à l’intérieur plutôt calme et agréable. Il vérifia l’enseigne qui disait Maison de Thé Tranquille. Le lieu portait bien son nom : peu de monde à l’intérieur, une ambiance très sereine.

« Ici, ce n’est pas l’endroit pour discuter. Entrons et prenons un thé. Je vais poser quelques questions à Zijian pour son père. »

C’était la première fois que Yu Zijian l’entendait l’appeler directement par son prénom. Elle se sentit étrange à l’intérieur. En pensant au fait qu’il était spécialement venu pour vérifier comment elle allait, son cœur se réchauffa. Ses oreilles rougirent légèrement tandis qu’elle tripotait le bord de sa robe, ne sachant que dire. Tout ce qui lui venait en tête était que Niu Juxia était vraiment quelqu’un de bien !

C’était la première fois que Mu Zhicong voyait Yu Zijian dans cet état, et la jalousie s’enflamma en lui sans raison. Il demanda avec un sourire étrange : « Tu nous invites à entrer pour prendre le thé ? » Après avoir reçu la confirmation de Li Qingshan, lui et ses compagnons échangèrent un regard et sourirent étrangement.

En entrant dans la maison de thé, Li Qingshan comprit pourquoi ils souriaient et pourquoi l’endroit était si tranquille. Quelques panneaux en bambou accrochés au mur indiquaient les prix.

Même le thé le moins cher coûtait sept pierres spirituelles, tandis que le plus cher dépassait les vingt pierres spirituelles. Y avait-il vraiment des Praticiens de Qi qui dépenseraient leurs précieuses pierres spirituelles pour du thé au lieu de les utiliser pour des pilules de cultivation ou des talismans de protection ?

Il n’y avait ni serveur ni serveuse, seulement le propriétaire des lieux, un vieil homme alerte aux cheveux poivre et sel, qui s’occupait aussi de la préparation du thé. Il ne leva même pas la tête lorsque Li Qingshan et les autres entrèrent. Quelques rideaux divisaient la maison en plusieurs pièces. On entendait des murmures à l’intérieur, mais c’était très silencieux, visiblement grâce à des formations.

Li Qingshan siffla doucement : « Hé bien, ce thé n’est pas donné ! »

Yu Zijian tira Li Qingshan vers la sortie. « C’est trop cher, allons ailleurs. Il y a une boutique de baozi au coin de la rue. Ils utilisent de la viande de cerf tricolore dans leur farce. »

Les trois disciples de la Montagne de la Vigne Verte sourirent en ajoutant : « Oui, il n’y a rien d’extraordinaire dans le thé ici ! »

Aucun d’entre eux n’était surpris. Les cultivateurs indépendants étaient presque synonymes de pauvreté. Ils avaient à peine assez d’argent pour acheter des pilules, alors pourquoi auraient-ils les moyens d’inviter quelqu’un à goûter le thé réputé de la Maison de Thé Tranquille ? Ce n’était pas vraiment malveillant de leur part, mais voir un provincial s’embarrasser était toujours quelque peu amusant.

Cependant, il était impensable que ce groupe parte précipitamment de la boutique ainsi. Naturellement, un homme généreux et galant devait sauver la situation.

Mu Zhicong intervint : « La Maison de Thé Tranquille est célèbre dans le monde de la cultivation. Goûter leur thé raffiné est l’un des plus grands plaisirs de la vie. Puisque nous sommes ici, restons. Puisqu’il s’agit d’un ami de Zijian venu jusqu’à la Montagne de la Vigne Verte, c’est à moi de jouer l’hôte. »

Li Qingshan n’avait jamais entendu parler de la fameuse Maison de Thé Tranquille, il était donc évidemment ignorant.

Cheng Jiali jeta un regard admiratif à Mu Zhicong. « Alors, nous allons forcer notre frère aîné à faire des dépenses aujourd’hui. Zijian, ne devrais-tu pas remercier le frère aîné ? Même nous, nous ne profitons pas souvent d’une telle extravagance, alors imagine les gens des campagnes. »

Li Qingshan perçut l’hostilité de Cheng Jiali envers Yu Zijian. Elle essayait clairement de la rabaisser en la comparant à lui. C’était bien là la complexité des humains : les démons exprimaient leur hostilité ouvertement, alors que les humains la cachaient derrière des mots.

Yu Zijian, dans son innocence, ne comprit pas l’insinuation. Elle répondit avec embarras : « Merci, frère aîné Mu. En fait, j’étais curieuse de goûter quelque chose d’aussi cher. Prenons le thé Brume de Nuage ! »

Le Brume de Nuage était le thé le moins cher. Une femme aussi naïve et sincère était déjà rare, sans parler d’une femme à la fois gentille et attentionnée. Elle semblait posséder les qualités de ses deux parents. Plus ils la connaissaient, plus ils la trouvaient attachante et digne de protection.

Le regard de Mu Zhicong devint plus doux. « Nous prendrons ce que tu souhaites, Zijian. »

Le sourire de Cheng Jiali se crispa légèrement, tandis que les deux autres disciples la regardaient avec une certaine moquerie.

Li Qingshan se mit à rire intérieurement. C’était comme un duel entre un maître de troisième catégorie et un puissant Praticien de Qi. Cheng Jiali venait de subir une défaite écrasante dès le début.

Bien que Cheng Jiali fût plutôt jolie, elle manquait du charme capable de toucher les cœurs. Elle était comme une chanson parfaitement exécutée, mais sans âme. En revanche, certains chants, même imparfaits, pouvaient émouvoir profondément.

Alors que Mu Zhicong s’apprêtait à passer commande, Li Qingshan l’interrompit. Il sourit largement : « Nous venons peut-être d’un endroit reculé, mais nous pouvons quand même nous permettre de boire un peu de thé, n’est-ce pas, Zijian ? »

Yu Zijian comprit alors soudainement l’insinuation de Cheng Jiali. Elle fronça les sourcils. « Exactement ! » Elle était indignée. Vous pouvez me mépriser, mais comment osez-vous mépriser Niu Juxia ?