La salamandre des eaux noires s’était longtemps demandé quel genre de démon pouvait être Li Qingshan.
Li Qingshan répondit : « Toi, tu n’es qu’une chose ! » Il abattit son poing. Bien que la salamandre soit épuisée, elle n’était pas idiote. Elle esquiva rapidement.
Li Qingshan la fusilla du regard. « Comment oses-tu esquiver quand ton chef te frappe ? Tu tiens encore à la vie, ou non ? »
Les deux crânes de Xiao An s’approchèrent de la salamandre d’une manière menaçante. N’ayant pas d’autre choix, la salamandre des eaux noires revint et laissa Li Qingshan la frapper.
Li Qingshan poussa un soupir de soulagement et s’assit sur place. Il regarda avec satisfaction le premier soldat démon sous ses ordres. Jamais il n’aurait imaginé qu’il finirait par devenir un chef parmi les démons, bien avant d’être devenu un commandant Faucon-Loup. Et en plus, il commandait certains des démons les plus puissants.
Selon les standards des pratiquants de qi humains, la salamandre des eaux noires était proche du neuvième ou dixième niveau. Elle n’était pas loin d’atteindre le rang de Général Démon.
Si l’on mesurait la force de Li Qingshan en tant que démon avec les standards des pratiquants de qi, il serait impressionnant s’il atteignait le septième ou huitième niveau. Il était encore loin du niveau de Général Démon. Il n’y pouvait rien, car cultiver en tant que démon nécessitait énormément de temps. Les pilules qu’il avait prises l’avaient déjà énormément aidé à atteindre son niveau actuel aussi rapidement.
Ses trois capacités puissantes étaient la seule raison de sa victoire.
Maintenant qu’il n’y avait plus de danger, la salamandre des eaux noires se détendit également pour se reposer. Elle jeta un coup d’œil prudent à Xiao An avant de demander : « Chef, Milliped… »
Li Qingshan la corrigea : « Appelle-le grand roi. »
La salamandre continua : « Pourquoi le grand roi Milliped t’a-t-il envoyé me battre ? »
Li Qingshan répondit : « Ce n’est pas seulement toi. Je vais battre tous les démons sous terre. Je les épargnerai s’ils se soumettent, mais sinon, je les tuerai tous. »
Bien que la salamandre des eaux noires ne soit pas le démon le plus puissant de cette région, elle était l’une des créatures les plus difficiles à gérer. Même Milliped hésitait à s’aventurer dans ses eaux. Même s’il y allait, la soumettre aurait été très difficile. C’est pourquoi Li Qingshan avait décidé de commencer par elle.
La salamandre regarda Xiao An. « Chef, qui est-ce ? »
Li Qingshan répondit : « C’est la vice-chef ! »
Les flammes dans les orbites de Xiao An flamboyèrent. Elle venait officiellement de devenir la vice-chef.
Li Qingshan demanda : « Sais-tu où se trouve la demeure du grand roi Milliped ? »
« Oui, oui ! » Probablement tous les démons de cette région qui avaient un peu d’intelligence savaient où elle se trouvait.
Li Qingshan dit : « Parfait. Dans trois mois, je vais organiser une réunion là-bas. Si tu ne te présentes pas, il n’y aura plus de raison pour toi de rester dans ce lac d’eaux noires. »
Il ne se satisfaisait pas simplement de battre ces démons pour les soumettre. Son objectif principal était de les transformer en une force de combat qu’il pourrait contrôler. C’est pourquoi il avait imaginé une réunion de démons avec Milliped, où il convoquerait tous les démons ayant condensé des noyaux démoniaques.
La salamandre des eaux noires ne put qu’accepter à contrecœur.
Li Qingshan pensa à quelque chose. Il sortit un poulet rôti non entamé de sa pochette aux cent trésors et le lança à la salamandre.
La salamandre l’avala d’un trait. Les diverses épices, et le goût du sel en particulier, emplirent sa bouche. Elle nagea autour de Li Qingshan avec excitation et le fixa du regard. « Chef, il y en a encore ? »
Li Qingshan pensa : Comme je m’y attendais. Bien que le monde souterrain soit un véritable trésor avec ses veines spirituelles et ses herbes rares, il ne pourrait jamais égaler l’abondance de nourriture à la surface. Même un Général Démon comme Milliped ne pouvait pas manger ce qu’il voulait, alors imaginez les démons ordinaires.
Il pouvait absorber le qi spirituel du monde dans les eaux noires et ne mourrait pas de faim même s’il passait dix ans sans manger. Cependant, les instincts des créatures ne disparaissent jamais. La méthode de la carotte et du bâton a toujours prouvé son efficacité au fil de l’histoire. Li Qingshan l’utilisa à bon escient, avec exactement les résultats qu’il attendait.
« Hmph, si tu te présentes à la réunion, tu auras tout ce que tu veux ! »
« J’y serai ! J’y serai ! » La salamandre devint immédiatement très enthousiaste. Si elle pouvait manger de si bons repas chaque jour, être un soldat démon ne serait pas si mal.
Li Qingshan quitta la région avec Xiao An. Il avala une pilule des Cent Herbes et récupéra la majeure partie de son qi démoniaque avant de demander à Xiao An avec curiosité : « Pourquoi es-tu revenue à ta forme originelle ? »
Xiao An expliqua. Elle l’avait fait pour dissimuler son identité. Il y aurait un moment où ils retourneraient à la surface. Si elle restait sous une forme humaine, elle serait remarquée par bien trop de créatures. Cela pourrait même mener à la découverte de l’identité de Li Qingshan à l’avenir. Et, dans ce monde souterrain, une forme non-humaine était plus pratique pour se déplacer.
Li Qingshan admira la prudence de Xiao An. Il ne pouvait pas être certain que le monde des humains et celui des démons ne se croisaient jamais. Il n’y aurait jamais rien de mal à être un peu plus prudent. Ils pouvaient de toute façon communiquer à travers leurs auras. L’aura de Xiao An était composée des flammes qui jaillissaient de son corps.
« Allons au prochain endroit. »
À l’extérieur de la ville de la montagne de sel, dans le jardin tranquille, au fond du trou.
Li Qingshan regarda la lumière du jour se déverser d’en haut et cligna des yeux, ébloui. Il se tourna vers Milliped et lui dit : « Je vais préparer de la nourriture et des boissons pour eux. Tu peux rentrer en premier ! »
Milliped repartit à contrecœur. Li Qingshan remonta à la surface avec Xiao An, mais ils découvrirent que les environs étaient déserts.
La neige recouvrait le sol et les montagnes au loin. Visiblement, il avait neigé abondamment pendant leur absence.
Li Qingshan était joyeux. Il sourit à Xiao An, qui lui rendit son sourire.
Son expédition punitive contre les démons avait été bien plus réussie que ce qu’il avait imaginé en partant. En dehors de la salamandre des eaux noires, qui était problématique, il avait rencontré quelques autres démons puissants.
L’un d’eux était un serpent de roche de plus de trente mètres de long, encore plus puissant que la salamandre. Son corps était littéralement fait de pierre, imperméable aux armes ordinaires, et il se cachait dans le sol sans émettre la moindre aura. Li Qingshan avait failli être blessé par son attaque soudaine.
Cependant, lorsqu’il déclara ses intentions, le serpent de roche exprima immédiatement sa volonté de suivre les ordres de Milliped et de participer au rassemblement des démons.
La salamandre des eaux noires méprisait Milliped grâce à l’avantage géographique qu’elle possédait. Cependant, même le serpent de roche n’avait pas le courage d’affronter ouvertement un Général Démon.
Ainsi, Li Qingshan réussit à recruter son deuxième soldat démon puissant sans avoir à utiliser ni la carotte ni le bâton. Tant que le roi possédait une force absolue, les expéditions du général devenaient bien plus faciles.
Il y eut quelques autres combats, mais ils étaient plus intimidants que réellement dangereux. Bien sûr, cela était dû au fait que Li Qingshan possédait une force suffisante. Sans cela, il aurait pu mourir à maintes reprises.
Bien que les démons les plus puissants aient reconnu la force de Milliped, ils devaient évaluer celle de Li Qingshan s’il devait devenir leur chef. Le serpent de roche s’était rendu aussi rapidement parce que son attaque en embuscade avait échoué et qu’un coup de poing de Li Qingshan avait fissuré sa carapace rocheuse.
Même si Li Qingshan n’était pas certain de pouvoir remporter la victoire dans la moitié des cas s’ils s’engageaient dans un véritable combat à mort, aucun démon n’était prêt à affronter un adversaire de force équivalente sans raison valable.
Le monde pensait que les humains étaient intelligents et rationnels, tandis que les démons étaient sanguinaires et fous.
C’était faux. Même les bêtes sauvages, lorsqu’elles se battent pour un partenaire ou un territoire, ne s’affrontent pas jusqu’à la mort. Le perdant ne subit généralement pas de blessures graves. La plupart du temps, la victoire se décide par des rugissements et des démonstrations de force.
Cependant, les humains étaient prêts à risquer leur vie pour des femmes et du pouvoir. Même lorsqu’ils savaient qu’ils n’avaient aucune chance, ils voulaient tout de même tenter le coup. Ils finissaient par être vaincus et tués, incapables d’apprendre de leurs erreurs. Peut-être que tout commençait par une simple altercation, une petite insulte, mais cela dégénérait en un combat à mort pour une vague question de fierté.
Les bêtes sauvages, elles, n’agissaient que par instinct de survie. Elles ne possédaient pas d’émotions complexes comme les humains ; cela ne changeait pas, même en devenant des démons.
Ainsi, Li Qingshan avait fait face à des adversaires étonnamment rationnels.
Si même les démons les plus puissants se rendaient, il allait de soi que les plus faibles feraient de même. Ils baissaient la tête dès que Li Qingshan relâchait son qi démoniaque ; c’était si simple que Li Qingshan en restait incrédule. Cela ne lui avait pris qu’un mois pour accomplir tout cela, bien plus rapidement qu’il ne l’avait anticipé.
Milliped était simplement trop lent d’esprit, ce qui faisait qu’on pouvait facilement l’ignorer. Il n’avait aucune conscience de recruter des subordonnés, d’où sa situation actuelle. Li Qingshan compensa ce manque d’intelligence en prenant immédiatement le contrôle de son territoire pour lui.
À présent, Li Qingshan commandait une trentaine de soldats démons, et son identité de chef de ces soldats était devenue une réalité. Il ne lui restait plus qu’à attendre le rassemblement des démons pour établir définitivement son contrôle. Il pourrait commander ces soldats démons et aurait un Général Démon comme allié.
Si la Secte des Nuages et de la Pluie osait encore l’attaquer, elle signait sa propre perte. Tant qu’il n’y avait pas de maîtres ayant survécu aux tribulations, il pouvait s’occuper de n’importe quel nombre d’ennemis. Même si le maître de la secte osait s’aventurer sous terre, il lui montrerait la puissance d’un Général Démon cuirassé.
En pensant à ce futur parfait qui l’attendait, Li Qingshan remit son grand chapeau de bambou et son panier, laissant Xiao An s’y cacher.
Bien qu’il puisse retrouver sa forme normale, il conservait volontairement sa grande stature pour pouvoir se déplacer plus facilement parmi les humains. Pour assurer le succès du rassemblement, il avait besoin d’un banquet. Il comptait sur Yu Shukuang pour cela.
Dans le manoir de l’Épée Fière, Yu Shukuang saisit les mains de Li Qingshan avec excitation : « Tu es enfin de retour ? »
Voyant Yu Shukuang aussi paniqué, Li Qingshan demanda rapidement : « Que s’est-il passé ? »
Yu Shukuang lui raconta toute l’histoire. Li Qingshan répondit avec colère : « Il a vraiment dépassé les bornes ! As-tu contacté Hua Chenglu ? »
Yu Shukuang répondit amèrement : « J’ai déjà envoyé la lettre, mais je n’ai reçu aucune réponse. »
Li Qingshan comprit qu’il était peu probable que Hua Chenglu réponde et explique tout. La situation devait être bien plus compliquée. Même si Hua Chenglu voulait intervenir, la famille Hua ne serait peut-être pas prête à se brouiller avec la Montagne de la Vigne Verte à cause d’une simple amitié.
Il avait déjà été témoin de l’arrogance des sectes de cultivation, comme celle des Nuages et de la Pluie. Ils étaient même prêts à tuer des gardes faucon-loup, alors pourquoi hésiteraient-ils à recruter de force une disciple ?
Yu Shukuang demanda : « Que puis-je faire ? C’est ma faute, je suis inutile ! »
Li Qingshan tenta de le réconforter : « Ne t’inquiète pas trop. Au pire, elle subira quelques difficultés en tant que disciple d’un autre. Elle ne sera pas en danger. Lui faire découvrir le côté sombre de la société humaine n’est pas forcément une mauvaise chose. » La Montagne de la Vigne Verte restait une secte orthodoxe, après tout. Ce n’étaient pas des bandits.
Yu Shukuang soupira lourdement. C’était peut-être vrai, mais comment pourrait-il cesser de s’inquiéter ?
Li Qingshan était inquiet lui aussi. Il appréciait beaucoup la franchise et la gentillesse de Yu Zijian. Il ne voulait pas qu’elle subisse des maltraitances.
« Je vais aller à la Montagne de la Vigne Verte pour vérifier comment elle va. Toi, prépare ce dont j’ai besoin ici. »