Chapitre 458 — Une discussion dans la salle secrète, la décision du Roi des Duendes et la bonne nouvelle
Jour ▊▊ — ▊▊:▊▊ ▊▊ — Salle secrète, Forteresse de pierre, Montagnes de l’Est
À l’intérieur de la Forteresse de pierre, plusieurs passages secrets reliaient la Salle du Trône, la Salle de réunion, la Salle du Savoir et l’Armurerie.
Ces passages étaient difficiles à repérer : leurs entrées, à peine assez grandes pour laisser passer un Duende, étaient dissimulées sous de multiples couches de protections.
Au bout de ces couloirs se trouvait une pièce cachée. Un lieu connu uniquement de la famille royale des Duendes des Montagnes de l’Est et de leurs aides les plus proches et les plus fiables.
À cet instant, quatre personnes s’y trouvaient :
le Roi et la Reine des Montagnes de l’Est, Morana, et le Général Merio.
Morana venait tout juste de rentrer à la forteresse et devait faire son rapport au roi et à la reine sur les événements récents.
Elle n’avait pas accompagné Mei et les autres uniquement comme guide : son rôle était aussi d’observer individuellement les membres de leur groupe.
De plus, elle n’était pas seulement une aide royale.
Elle avait été entraînée au combat et à la protection rapprochée de la reine en cas de besoin.
Calme et rigoureuse, elle avait gardé son sang-froid même lorsqu’ils avaient été encerclés par les Tikbalangs, profitant de la situation pour analyser plus attentivement chaque membre du groupe.
Son rapport n’était, à l’origine, pas urgent et devait être présenté à la tombée de la nuit.
Cependant, le retour du groupe avait forcé le roi à la convoquer immédiatement.
Après tout, toute la forteresse avait vu les gardes traîner les Tikbalangs capturés.
S’il ne s’était agi que de Tikbalangs ordinaires, l’affaire aurait été mineure.
Mais ces prisonniers faisaient partie des plus puissants et des plus indisciplinés parmi les tribus Tikbalangs rassemblées autour de la forteresse.
Un exploit qu’aucune force de la forteresse, même unie, n’aurait pu accomplir.
Plus grave encore, les trois mèches dorées avaient été arrachées de la crinière de chaque Tikbalang.
Si cela ne garantissait pas leur loyauté, cela assurait en revanche leur obéissance absolue.
Le roi devait comprendre ce qui s’était réellement passé.
Morana rapporta les faits depuis le début : la sortie de la forteresse, la visite des étals dans la zone commerciale, l’attention que le groupe avait attirée en circulant, la disparition de Mei et des autres, et enfin, la confrontation avec les brigands.
Le récit était, dans l’ensemble, normal… à l’exception des deux derniers points.
La manière dont Mei et les autres avaient disparu était stupéfiante.
Bien que des vols aient déjà été signalés dans la zone commerciale en raison d’une sécurité laxiste, un événement de cette ampleur n’avait jamais été rapporté.
Quant aux brigands, leurs intentions n’étaient pas surprenantes.
Mei et son groupe avaient une apparence bien au-dessus de la moyenne. Mei, en particulier, possédait une beauté comparable à celle des Diwatas.
Il était difficile de croire qu’aucune race aux tendances lubriques n’essaierait de s’en prendre à elle.
C’était précisément cette crainte qui avait poussé le roi à affecter autant de gardes à leur protection.
En réalité, leur nombre dépassait même celui chargé de surveiller l’ensemble de la zone commerciale.
C’était la raison pour laquelle personne n’avait osé provoquer le groupe, malgré l’affluence.
Mais il semblait que cette inquiétude était inutile.
En entendant comment Mei avait neutralisé les Tikbalangs en un clin d’œil, le roi se sentit rassuré d’avoir laissé Mark gérer la menace au Royaume des Sylphes.
Si l’épouse était déjà aussi redoutable, qu’en était-il du mari ?
De plus, selon les observations de Morana, l’ensemble du groupe était prêt à combattre plutôt qu’à fuir lorsqu’ils avaient été encerclés.
Même les fillettes ne faisaient pas exception.
Sans compter cette étrange masse de slime rouge noirâtre apparue de nulle part, libérant un Miasme capable d’annuler les illusions des Tikbalangs.
— À mon avis, ce groupe d’humains ne doit pas être sous-estimé, déclara Morana.
— Même si certains d’entre eux sont des Démons de Sang, comme leur leader l’affirme, les capacités qu’ils ont montrées ne correspondent pas à celles normalement associées à cette race. Et nous n’avons encore vu qu’une partie de ce que peuvent faire les autres membres, hormis Mademoiselle Mei, Mademoiselle Amihan et Mademoiselle Aephelia.
— Cela signifie qu’ils peuvent être d’excellents alliés… ou les pires ennemis, conclut le roi Hieromano.
— Il reste beaucoup d’inconnues, mais tant qu’ils sont de notre côté, cela n’a pas d’importance.
— Oui, mon Roi, acquiesça Morana.
Le roi se tourna ensuite vers son épouse.
— Et toi, ma chère épouse ? Notre fille indigne t’a-t-elle dit quelque chose ?
À peine eut-il prononcé ces mots qu’il reçut un regard assassin de la reine.
— Je t’ai déjà dit d’arrêter de l’appeler ainsi, répondit la reine Malabinia d’un ton glacial.
— Continue, et tu perdras aussi une épouse.
Hieromano se tut aussitôt.
Il n’avait jamais digéré le départ de Felenia, ni sa fuite avec cet homme à femmes.
Il avait de grands projets pour sa fille : l’unir à un général loyal et prometteur aurait été idéal.
Mais elle était tombée amoureuse d’un autre.
Et pire encore…
Teremillio n’était pas des leurs.
Il était le neuvième prince du Royaume des Duendes Noirs du Sud.
Bien que cette race ne soit pas entièrement malveillante, elle était réputée pour ses tendances perfides.
Les Duendes de la Forteresse de pierre — les Duendes Bruns, spécialisés dans la magie de la terre — n’étaient pas leurs ennemis jurés, mais ils ne les appréciaient guère, tout comme les Duendes Blancs les détestaient ouvertement.
Hieromano soupira.
— N’oublie pas que Teremillio a sauvé notre fille, rappela Malabinia.
— Sans lui, elle ne serait plus en vie. C’est toi qui l’as poussée à partir. Ne crois pas que je t’ai déjà pardonné.
Ces paroles touchèrent non seulement le roi, mais aussi Merio, qui se tenait face à eux.
Il était celui qui devait épouser Felenia autrefois, avant l’apparition de Teremillio.
En repensant à tout cela, son ressentiment envers ce dernier s’atténua légèrement.
— Je m’excuse, dit le roi.
— Sincèrement. Mais je ne peux pas dire que j’accepterai ce bâtard.
— C’est déjà suffisant, répondit la reine.
Puis elle reprit :
— Oui, notre fille a dit quelque chose. Teremillio a formé une tribu composée de différentes races et possède d’autres épouses.
— Ce bâtard ! explosa le roi en se levant.
— Silence, lança la reine en le fusillant du regard.
Hieromano se rassit aussitôt.
— Je continue, dit Malabinia.
— Leur tribu collabore actuellement avec des humains pour leur sécurité. Tu te souviens de ce qui s’est passé lorsque le Roi des Sylphes a envoyé des éclaireurs dans le Monde Mortel ? Les races spirituelles et élémentaires y ont été affectées, perdant certaines de leurs capacités — notamment l’invisibilité et l’accès à leurs arbres-maisons. C’est pour cette raison que notre fille est avec ces humains.
— Je vois… murmura le roi.
— Leur leader n’a rien mentionné à ce sujet.
— Personne ne lui a posé la question, répondit la reine.
— Il nous a parlé de la catastrophe et de l’état du monde mortel, mais il ignorait probablement l’existence des éclaireurs.
Le roi acquiesça.
— Autre chose : leur lieu de résidence abrite de nombreuses personnes dotées de capacités étranges. La majorité sont physiques, mais certains possèdent des pouvoirs magiques ou psychiques. Et ce groupe semble être leur élite.
— Alors nous pouvons espérer de bonnes nouvelles concernant le Royaume des Sylphes, conclut Hieromano.
— Les chances sont élevées, confirma Merio.
— Et une dernière chose, ajouta la reine.
— Felenia a mentionné que leur leader peut condenser de l’énergie pure en cristaux. Il les utilise pour renforcer directement les Sylphes sous ses ordres. Cela expliquerait la puissance d’Amihan.
Un silence pesant s’installa.
— Attendez… murmura Morana soudain.
— Lorsque Mademoiselle Mei et les autres ont disparu, j’ai dit qu’ils étaient revenus avec des objets rares échangés avec un vieil homme mystérieux. Mais… qu’auraient-ils pu échanger pour intéresser quelqu’un comme lui, si ce n’est ces cristaux ?
Les trois autres réfléchirent.
— Devons-nous tenter un échange ? suggéra le roi.
— Mon Roi, répondit Merio,
— mieux vaut confirmer d’abord. Une initiative maladroite pourrait nuire à nos relations.
— Très bien, conclut le roi.
— Nous attendrons le retour de leur leader. Je lui parlerai personnellement. Préparez quelques trésors susceptibles d’intéresser les humains.
— Oui, mon cher, dit la reine.
— Oui, mon Roi, ajouta Morana.
Le roi se tourna ensuite vers Merio.
— Occupe-toi aussi des esclaves. Morana a mentionné que leur leader envisageait d’en avoir ou de les apprivoiser.
— À vos ordres, mon Roi.
La réunion se poursuivit, sans qu’ils ne trouvent de solution immédiate concernant les brigands.
Ils décidèrent d’en parler plus tard avec la représentante des Anggitays et des Tikbalangs.
La journée s’achevait, et le soleil commençait à se coucher.
Des silhouettes apparurent sur la montagne à l’ouest.
Les sentinelles signalèrent aussitôt le retour de Danaya la Diwata et de Mark.
Mais le géant obèse avait disparu, remplacé par un géant en armure orange portant une immense caisse métallique sur le dos.
La nouvelle se répandit instantanément dans la forteresse.
Le roi et la reine, les représentants des races, Mei et les autres se rassemblèrent pour les accueillir.
Lorsque Mark vit la foule, il soupira et se tourna vers Danaya, épuisée.
— À toi de jouer.
Puis il rejoignit Mei et les autres, laissant Danaya faire face à tout le monde.
Rassemblant ses forces, elle annonça :
— Peuple de la forteresse… la menace pesant sur le Royaume des Sylphes a été éliminée. Nous pouvons désormais vivre ici avec bien moins d’inquiétude.
La joie éclata.
La soirée prit des allures de fête, avec de la nourriture comme ils n’en avaient pas mangé depuis des semaines.
Enfin… sauf pour les brigands, qui faisaient face au regard de la mort, et pour Amayana, la représentante des Anggitays, qui suppliait qu’on les épargne :
vivants, ils seraient plus utiles que morts.