La marionnette et Ma Chaoqun s’affrontaient avec acharnement. Chaque fois que la lame précieuse de Ma Chaoqun frappait la marionnette, elle ne laissait qu’une marque profonde et produisait une résonance métallique. Le bois utilisé pour fabriquer les marionnettes du mohisme était du bois de fer millénaire, traité et durci avec des méthodes spéciales. En comparaison, le bois ordinaire n’avait rien à voir avec ça. Bien que Ma Chaoqun ait le soutien d’un talisman de vitalité, il fut tout de même repoussé.

« Frère aîné, que fait-on ? »

L’expression du frère aîné Song changea finalement légèrement. Il aurait bien pu utiliser quelques talismans de qualité intermédiaire supplémentaires, mais cela aurait été bien trop coûteux. D’un grand bond, il sortit du carrosse et prit appui sur le toit de l’entrée, s’élançant dans le ciel. Il traversa la vaste cour tel un grand oiseau.

Il ignora complètement Ma Chaoqun et les autres en contrebas. Il atterrit sur le toit du hall, puis s’en servit comme tremplin pour foncer droit vers la chambre obscure où se trouvait Li Qingshan.

Les gens du jianghu sur la place n’avaient jamais vu une technique de déplacement aussi agile. Ils levèrent tous la tête, stupéfaits.

Yu Zijian s’exclama : « Le sixième niveau ! » Au fil de son temps passé à la ville de la riviere claire, elle s’était familiarisée avec bon nombre des connaissances communes des pratiquants du Qi. Elle savait à quel point un pratiquant du Qi au sixième niveau était terrifiant et s’inquiéta aussitôt pour cet oncle Niu qu’elle chérissait. Elle se précipita vers le hall.

Le frère aîné Song se rapprochait rapidement. Il plia et courba son doigt, et la lourde porte en bois vola en éclats. Il aperçut immédiatement une grande silhouette avec un large chapeau de bambou, dos à lui, comme s’il ne l’avait même pas remarqué.

Il n’y a personne d’aussi massif parmi les Trois Montagnes ! Le frère aîné Song arriva aussitôt à cette conclusion et lança un coup violent vers le dos de l’homme. Le vrai Qi déferla.

« Oncle Niu ! » Yu Zijian accourait également. En voyant cela, son joli visage pâlit, et une tristesse profonde s’empara de son cœur. Tout est de ma faute. Oncle Niu va se faire tuer par ce méchant.

Le sourire qui venait d’apparaître sur le visage du frère aîné Song s’évapora, car non seulement l’homme resta là, mais il ne broncha même pas sous l’attaque. Il continua à boire de l’alcool dans le bol qu’il tenait. Le vrai Qi du frère aîné Song semblait se dissiper en vain. Cela ne lui faisait absolument aucun mal. C’était la première fois qu’il rencontrait quelque chose d’aussi étrange !

« Qui êtes-vous ? »

Li Qingshan se retourna soudainement. Une lueur écarlate jaillit de l’obscurité sous le rebord de son chapeau. Le frère aîné Song voulut se retirer, mais il était déjà trop tard. Le bras de Li Qingshan, qui était deux fois plus long que celui d’un homme ordinaire, s’étendit. Sa main, grande comme une pelle, enveloppa le frère aîné Song et l’attrapa par le cou.

Le frère aîné Song eut l’impression que des chaînes de métal l’entravaient, sans aucun espoir de s’en libérer. Il suffirait que cette main se resserre légèrement pour que son cou se brise, le réduisant à un cadavre.

Tout ce que Yu Zijian vit, c’était que l’oncle Niu se leva enfin. Sa silhouette colossale débordait d’une puissance incroyable, sa tête frôlant presque le plafond. Il fit un pas, et le sol trembla, des assiettes tombèrent de la table. Après un pas, il ramena son bras en arrière et cria : « Appelle-moi Niu Juxia ! » Puis il lança le frère aîné Song comme s’il lançait un javelot.

TL : Si vous traduisez littéralement Niu Juxia, cela signifie « héros colossal Niu ». C’est un jeu de mots comique sur le grand héros Niu.

Dans un sifflement, le frère aîné Song disparut. Il traversa même le toit, faisant tomber quelques tuiles au sol dans un fracas.

Tout ce que les gens sur la place virent, c’était la silhouette qui repartait plus vite qu’elle n’était arrivée. Elle vola en arc de cercle avant de s’écraser bruyamment au sol à l’extérieur. La bouche du frère aîné Song resta béante, abasourdie. Manifestement, ce Niu Juxia à l’intérieur était bien plus redoutable que lui.

« Frère aîné, frère aîné, ça va ? »

Le frère aîné Song était étourdi par la chute, mais il avait été protégé par le vrai Qi, donc il n’était pas blessé. Cependant, il avait été bien et vraiment terrifié. Qui était cet homme géant ? Il avait le sentiment qu’il ne pouvait même pas lutter contre lui. Si ce géant avait voulu le tuer, il serait déjà mort. Le frère aîné Song craignait sincèrement que cet homme change soudainement d’avis, alors il s’empressa de dire : « Partons, vite ! »

Ils ne prêtèrent plus aucune attention à Ma Chaoqun. Ils montèrent immédiatement dans le carrosse, levèrent le fouet et partirent au galop hors de la ville de la montagne de sel.

Yu Zijian regarda Li Qingshan, abasourdie. À ce moment-là, la lumière de l’extérieur l’éclaira, révélant son visage simple, caché jusque-là par les ombres.

Son visage était bien plus jeune qu’elle ne l’avait imaginé. Il dégageait une puissance naturelle. Ses lèvres étaient légèrement pincées, émanant une aura de dignité. Elle était certaine de n’avoir jamais vu un visage pareil auparavant, mais le sentiment de familiarité s’intensifiait au lieu de s’atténuer.

Est-ce le destin ? Une pensée étrange traversa soudain son esprit, la faisant sursauter. Comment est-ce possible ? Ce destin ne serait-il pas un peu trop grand ?

« Merci, on… Niu Juxia ! »

Li Qingshan retourna sur son banc et enfonça son chapeau. « Pas besoin de me remercier. Tu ferais mieux d’aller voir ton père ! »

Yu Zijian se retourna et revint dans le hall. La place était désormais plongée dans un silence total. Tout le monde la regardait, comme s’ils voulaient découvrir le secret de ce Niu Juxia à travers elle.

Ma Chaoqun était livide. À ses yeux, le frère aîné Song était une existence éminente, même à l’échelle de la montagne de la Grâce du Faisan, et pourtant, il avait été vaincu d’un seul coup, incapable de riposter. Le talisman de vitalité sur lui s’était éteint et avait perdu son efficacité, tandis que le soldat de bois lui bloquait le bras, le plaquant au sol.

Yu Shukuang déclara : « As-tu encore quelque chose à dire ? »

Ma Chaoqun se débattait désespérément, le visage tordu de rage. « C’est comme la dernière fois. C’est comme la dernière fois. Ce n’est pas à cause de mon incompétence, mais à cause de votre tricherie déloyale ! Si tu en as le courage, tue-moi ! La montagne de la Grâce du Faisan me vengera ! Ils massacreront tout votre domaine ! »

Yu Shukuang éclata soudain de rire, mais ce n’était pas le rire satisfait du vainqueur. C’était un rire empli d’amertume et d’autodérision. « Je ne comprends vraiment pas. Tu es laid, et ton caractère est un peu extrême. Tu étais seulement légèrement meilleur que moi en arts martiaux. En quoi étais-je inférieur à toi ? Pourquoi Zi’er est-elle tombée amoureuse de toi ?! »

Ma Chaoqun s’exclama : « Qu’as-tu dit ? »

Li Qingshan était surpris. Depuis quand y avait-il des femmes prêtes à empoisonner l’homme qu’elles aimaient ?

« Parce qu’elle savait que si je gagnais, je ne te tuerais pas, mais que si tu gagnais, tu me tuerais sans hésiter. C’est pourquoi elle a agi ainsi. Elle m’avait dit en personne qu’elle t’épouserait, toi, le fou, quel que soit le résultat du combat. Avant même que le combat ne commence, j’avais déjà perdu. »

« Mais j’ai refusé. Je voulais lui prouver que, même si je devais mourir pour elle, cela ne me dérangerait pas. Mais elle ne pouvait tout simplement pas accepter que je meure pour elle. Comment aurait-elle pu accepter que quelqu’un meure pour elle ? » À ces mots, des larmes commencèrent à couler des yeux de Yu Shukuang.

Ma Chaoqun resta abasourdi. Elle avait tout tenté pour le convaincre de ne pas combattre Yu Shukuang, mais cela n’avait fait que renforcer sa conviction qu’elle était tombée amoureuse d’un autre. Fou de rage, il s’était juré de tuer Yu Shukuang.

Yu Shukuang poursuivit : « Après le duel, tu es parti sans un mot. Elle était pleine de regrets. Bien qu’elle m’ait épousé par dépit, elle est morte le cœur brisé seulement quelques années plus tard. » Depuis ce jour, il avait laissé pousser sa barbe, jurant de ne plus jamais prendre une autre femme. Il avait concentré toute son énergie à élever Yu Zijian.

Ni l’un ni l’autre de ces deux jeunes hommes obstinés n’avaient voulu céder d’un pas, alors la femme n’avait pu que faire ce qu’elle pouvait, mais tout cela fut en vain.

Ma Chaoqun comprit soudain. Cette femme au grand cœur ne l’avait jamais trahi. C’était lui qui s’était laissé aveugler par l’envie et le doute. À cet instant précis, il aurait presque souhaité qu’elle soit réellement tombée amoureuse de quelqu’un d’autre, pour qu’elle puisse obtenir tout ce qu’elle désirait et rester heureuse dans ce monde.

« C’est moi qui l’ai blessée ! »