Pour soumettre et obtenir une Essence de Flamme de rang Terrestre de qualité moyenne au sein du Royaume Mystique du Phénix Divin, il ne s’agissait pas seulement d’une question de destin ; une force considérable était également requise ! Mu Dingshan repensa à la bataille qu’il avait vue entre les deux Rois de la jeune génération, deux semaines auparavant, et ne put s’empêcher de soupirer, submergé par l’émotion. « Frère Lin, heureusement que c’était toi. Si j’avais été confronté à cette Essence de Flamme, j’aurais eu de la chance de m’en sortir indemne.»
En réalité, lors de sa dernière incursion dans le Royaume Mystique du Phénix Divin, Mu Dingshan avait également bénéficié d’une chance inouïe. Au centre d’un bassin de lave, il avait aperçu un Fruit de Flamme Arc-en-ciel. Ce remède miraculeux était capable de prolonger la vie d’un artiste martial de l’élément feu !
Bien que son effet sur la cultivation fût limité, si la nouvelle de son acquisition parvenait aux anciens monstres du Noyau Intérieur, voire aux puissants guerriers de niveau Empereur, ils se disputeraient sans doute ardemment ce trésor. Dans ce cas, Mu Dingshan n’aurait qu’à demander tous les trésors qu’il désirait, des Essences de Flamme de haute qualité aux meilleurs remèdes.
Malheureusement, ce Fruit de la Flamme Arc-en-ciel était gardé par une bête féroce de sixième niveau. Mu Dingshan prit aussitôt la fuite. Heureusement, sa fuite fut rapide et déterminée. Autrement, si la bête l’avait repéré, il aurait certainement péri sur place.
Bien qu’il le regrettait, il savait que c’était la seule issue possible. Avec sa force actuelle, Mu Dingshan était tout simplement incapable d’acquérir un tel trésor.
« Est-ce une Étoile de Flamme Déchue ?» Mu Dingshan, fort de sa vaste expérience, se souvint du nom de cette Essence de Flamme.
« Mm, oui.» Lin Ming acquiesça.
« La Flamme de l’Étoile Déchue est rarissime, même sur tout le Continent du Déversement Céleste. Que Frère apprenti-junior Lin puisse en obtenir une est un véritable miracle ! » s’exclama Mu Dingshan. Il ignorait que cette Flamme de l’Étoile Déchue avait déjà muté. Lors de l’impact terrifiant de la météorite, la Flamme avait absorbé l’Essence de Flamme qui se formait dans la mare de lave, créant ainsi une opportunité unique. Une Flamme de l’Étoile Déchue était déjà extrêmement rare à l’origine. Quant à cette Flamme mutante, elle était tout simplement unique au monde.
En entendant le nom de la Flamme de l’Étoile Déchue, les disciples alentour laissèrent échapper des soupirs d’admiration. L’envie transparaissait dans leurs voix.
Absorber une Essence de Flamme permettait non seulement d’accroître sa force de combat, mais aussi d’améliorer sa cultivation. Avec la force et le talent de Lin Ming, il ne tarderait sans doute pas à absorber cette Essence de Flamme. Une fois cela fait, sa cultivation pourrait franchir une nouvelle étape décisive. À ce moment-là, qui d’autre pourrait rivaliser avec Lin Ming ?
« Bien. Il nous reste moins d’une heure avant l’ouverture du Hall principal du Phénix Antique. Seize plateformes de jade apparaîtront alors. Chacun pourra choisir celle qui lui permettra d’accéder au Hall principal. J’espère que vous profiterez de ce temps pour vous reposer et être au meilleur de votre forme avant l’ouverture. Je ne veux pas que l’un d’entre vous meurt ici ; c’est la mission que m’a confiée personnellement le Maître de Secte ! »
Mu Dingshan répéta son avertissement d’une voix grave et sans humour. Lorsqu’ils parcouraient le monde du Royaume Mystique du Phénix Antique, la mort d’un disciple de rang inférieur n’aurait pas eu de grandes conséquences. Cependant, si l’un des seize disciples directs venait à périr, ce serait une perte immense pour l’Île du Phénix Divin. Une fois entrés dans le Hall principal, Mu Dingshan ne pourrait plus les protéger. Il ne pouvait donc que les exhorter à la prudence.
« Frère apprenti-senior Mu que se passera-t-il dans le Hall Principal du Phénix ? » demanda un jeune homme. C’était la première fois qu’il pénétrait dans ce lieu, et également dans le Royaume mystique du Phénix Divin.
« Chaque personne entrant dans le Hall Principal du Phénix Antique vivra une expérience différente. Ce hall est une épreuve utilisée par le Clan du Phénix Divin pour tester l’expérience et le talent de ses cadets. Le moment venu, vous serez tous séparés selon votre talent et votre lignée, puis envoyés à une Épreuve de Fusion d’une difficulté proportionnelle. Durant cette épreuve, vous risquez de mourir. Si quelque chose arrive, ne cherchez pas à faire preuve de bravoure. S’il faut abandonner, abandonnez. »
Tout en parlant, Mu Dingshan jeta un regard délibéré à Lin Ming. « Frère Lin, je t’en prie, ne sois pas trop sûr de toi et ne cherche pas à te mettre en danger. Le Maître de Secte m’a chargé de te le répéter. Sa Majesté la Sainte a également de grands espoirs pour toi. Si le moindre malheur t’arrives, je n’oserai plus les regarder en face. »
Bien que Lin Ming fût véritablement fort, la difficulté de l’épreuve de la fonte dépendait du talent. Dans ce cas, la force était inutile.
En termes de talent héréditaire, Lin Ming était légèrement moins doué. Bien qu’il ait absorbé l’essence de sang de l’Oiseau Vermillon, son talent restait bien inférieur à celui de Mu Qianyu ou de Mu Bingyun.
« Frère Mu, sois rassuré, je reviendrai sain et sauf. » Ces deux dernières années, Lin Ming avait vécu d’innombrables situations périlleuses. Comparé à tout cela, le Pavillon Principal du Phénix Antique était un havre de paix.
« Frère Mu, comprends-tu la signification des peintures murales et des bas-reliefs du Pavillon Principal ? » Lin Ming désigna les murs et les colonnes. Il avait l’étrange impression que ces représentations racontaient des événements cataclysmiques survenus dans les temps anciens.
« Oh, tu es curieux… La dernière fois que je suis venu ici, je les ai vues aussi. Je suis retourné voir le Maître de Secte et je lui ai demandé ce que c’était, mais elle m’a seulement dit que c’étaient des scènes antiques. Quant à savoir qui elles représentent, elle n’en sait rien, pas même s’il s’agit d’habitants du Continent du Déversement Céleste. Nous ne pouvons qu’émettre des hypothèses. »
La réponse de Mu Dingshan correspondait assez bien aux attentes de Lin Ming. Le Hall Principal du Phénix Antique existait depuis des dizaines, voire des centaines de milliers d’années. Mais l’Île du Phénix Divin n’avait que 3 000 ans d’histoire. Naturellement, elle ignorait la signification de ces images.
Le temps s’était écoulé trop longtemps. Le Royaume des Dieux existait peut-être depuis des centaines de millions d’années. Quant au Continent du Déversement Céleste, il n’avait aucune idée de sa durée d’existence. Les textes anciens ne consignaient que l’histoire remontant à quelques dizaines de milliers d’années. Tout ce qui avait précédé avait été détruit ou perdu dans le flux infini du temps, et ne pouvait plus être retrouvé. Peut-être le monde du Continent du Déversement Céleste avait déjà été détruit plusieurs fois, renaissant à chaque fois.
Lin Ming secoua la tête, cessant de s’attarder sur ces questions. S’il voulait approfondir ces sujets, il devrait attendre d’en avoir la force. Peut-être ces majestueuses Terres Saintes, chargées d’histoire, recelaient-elles des documents à ce sujet.
« Bien, tout le monde, commençons la méditation. Si vous n’avez plus de pilules, dites-le-moi », dit Mu Dingshan.
Avant d’entrer dans le Royaume Mystique du Phénix Divin, chacun était arrivé avec une réserve complète de pilules. Mais on ne pouvait exclure la possibilité que quelqu’un, ayant rencontré de nombreux dangers, ait épuisé son stock.
Les seize individus s’assirent et commencèrent à méditer ensemble. Lin Ming n’avait pas dépensé beaucoup d’énergie, mais il était tout de même entré dans l’état d’intention martiale éthérée. Plonger dans cet état profond et absorber l’énergie originelle environnante pour compenser l’énergie dépensée serait le meilleur moyen de retrouver sa pleine forme.
Le temps passa. Soudain, le sol du Hall principal du Phénix antique se mit à trembler légèrement. Lin Ming ouvrit les yeux ; le moment était enfin venu d’entrer dans le Hall principal du Phénix antique !
Ka ka ka !
Dans un bruit de rouages tournant lentement, le sol au centre du Hall principal commença à se soulever, et un grand autel de plusieurs mètres de large apparut. Sur le pourtour de l’autel, des plateformes de jade scintillantes et cristallines se déployèrent. Il y en avait seize au total.
« Bien. Approchez et choisissez une plateforme de jade.» Sur ces mots, Mu Dingshan monta sur l’autel, choisit une plateforme et se plaça devant.
Lin Ming le suivit. Chacune des seize plateformes de jade avait la même forme, mais de subtiles différences subsistaient. Chaque plateforme était ornée de motifs différents. Des symboles mystérieux semblaient gravés sur la surface des plateformes de jade. Sur l’une d’elles se trouvait une rainure dont la forme correspondait parfaitement à la clé qui lui avait été remise pour entrer dans le Hall principal du Phénix Antique.
Lin Ming retira nonchalamment la tablette de jade de son anneau spatial.
« Déposez une goutte de sang sur la tablette, puis insérez-la dans la rainure. L’épreuve de la fusion commencera alors. Chaque épreuve sera différente. C’est ici que nous nous séparons. J’espère que dans sept jours, je pourrai vous revoir tous sains et saufs ! »
Sur ces mots, Mu Dingshan se coupa le doigt et laissa son sang couler sur la tablette. Celle-ci prit une teinte rouge sang éclatante, puis Mu Dingshan la déposa dans la rainure. Dans un éclair cramoisi, il disparut instantanément.
L’autel se mit à scintiller d’étincelles. Les disciples de la faction de l’Oiseau Vermillon étaient couverts d’un rouge cramoisi profond, et ceux de la faction du Luan Bleu d’un bleu clair. Soudain, il ne restait plus que quelques disciples sur les seize.
Lin Ming déposa une goutte de sang sur la tablette de jade, puis l’inséra dans la rainure. L’instant d’après, une douce lumière l’enveloppa et l’espace autour de lui sembla se tordre. Après quelques respirations, il fut transporté dans une chambre close.
Dans l’obscurité de la pièce, Lin Ming distinguait vaguement les alentours. La chambre ne mesurait qu’une trentaine de mètres de large et de long, et ses murs étaient ornés de reliefs variés, semblables aux colonnes et aux murs qu’il avait déjà vus. On y trouvait toutes sortes de Bêtes Saintes, d’humains et de démons…
Certains semblaient célébrer des fêtes, d’autres se livrer à la guerre.
Hu !
Une flamme jaillit du vide obscur de la chambre, et l’énergie originelle du feu se concentra autour d’elle, formant une multitude de points rouges rayonnants. Un instant plus tard, ces points prirent forme humaine, puis se matérialisèrent en un être rouge. Son apparence était légèrement floue, et sa corpulence était similaire à celle de Lin Ming. Sa cultivation était au sommet de la période de Condensation du Pulsation, et il tenait une lance à la main.
Sou !
La silhouette rouge frappa de sa lance vers Lin Ming.
« Est-ce le début de l’épreuve ? »
Lin Ming leva sa lance et contre-attaqua calmement. Bien que la cultivation de cette silhouette rouge fût identique à la sienne, sa force était bien moindre.
Déviant l’attaque de la silhouette rouge, Lin Ming lui transperça la poitrine de sa lance.
Pong !
L’être écarlate se dissipa en d’innombrables points lumineux rouges. Mais après quelques instants, ces points lumineux se rassemblèrent à nouveau et se condensèrent en une silhouette rouge. Son apparence était toujours floue et elle brandissait toujours une lance, mais sa cultivation n’était plus qu’à un demi-pas du Houtian.
Une lance jaillit !
« Trop faible. »
Lin Ming agit sans hésiter, sans même modifier son style. La Lance Divine Pourpre frappa comme précédemment et transperça la poitrine de la silhouette rouge.
Peng !
La seconde silhouette rouge s’écroula et se dissipa aussitôt. L’instant d’après, une autre apparut. Son apparence, sa carrure et son arme restaient inchangées, mais son niveau de cultivation avait progressé d’un cran : elle avait atteint le début du royaume Houtian.
« Tu testes mes limites ? » Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de Lin Ming. Si ces silhouettes rouges devenaient plus fortes à chaque défaite, la prochaine fois, elles auraient atteint le milieu du royaume Houtian. Ces artistes martiaux rouges étaient probablement du même niveau que Zhang Yanzhao ou Huan Xiaodie en termes de talent. Ils étaient moins puissants que Qin Wuxin et Jiang Lanjian. Quant à Lin Ming, l’écart était encore plus grand.
Augmentant légèrement la puissance de son attaque, Lin Ming lança une nouvelle offensive, terrassant son adversaire !
…………………….
À ce moment précis, dans quinze autres salles, tous participaient à la même épreuve. Mu Dingshan déploya des efforts considérables et parvint enfin à trancher un maître des arts martiaux du royaume Houtian de haut niveau. Mais l’instant d’après, la lumière rouge dispersée se regroupa en une silhouette rouge. Cette fois, il s’agissait d’un maître des arts martiaux Xiantian de niveau intermédiaire.
Mu Dingshan sourit avec amertume. Sa cultivation n’atteignait que le sommet du royaume Houtian primitif. Quant à la silhouette rouge, son talent était comparable à celui d’un disciple direct d’une secte de troisième grade. S’ils avaient été à égalité, Mu Dingshan aurait naturellement pu facilement vaincre un tel adversaire. Mais à présent, son adversaire avait franchi un nouveau cap ; il était au-delà de ses forces.
Face à un disciple direct d’une secte de troisième grade possédant une cultivation Xiantian de niveau intermédiaire, Mu Dingshan avait plus de chances de perdre que de gagner.
Le résultat de Mu Dingshan fut jugé plutôt bon. Parmi les quinze autres disciples, la plupart avaient déjà été vaincus. Ils pouvaient défier un maître Houtian avancé, mais pas ceux au Houtian de haut niveau.
Après leur défaite, ces disciples furent tous transférés sur leur parcours d’épreuve de fonderie, où ils allaient commencer leur épreuve.