xLi Qingshan plongea à nouveau sous terre. En utilisant sa carte mentale du sous-sol, il trouva une grande caverne. Il dit à Xiao An : « On dirait qu’on va devoir se serrer la ceinture pendant un moment. Ce n’est pas aussi confortable que la ville de Montagne Salée. »

« D’accord, » répondit Xiao An docilement. Sa voix était encore hésitante. Mis à part le moment où elle avait crié pour la première fois, elle n’arrivait toujours pas à prononcer les mots clairement. Cependant, sa voix restait extrêmement douce, semblable à une brise printanière, apaisante à écouter.

Au milieu d’une forêt de stalagmites, Li Qingshan fit le point sur ses ressources. Il avait déjà utilisé la moitié de ses pilules de Rassemblement de Qi, il lui en restait donc environ quatre mille. Cependant, il n’avait consommé qu’une seule Pilule des Cent Herbes, il lui en restait donc plus d’un millier, ainsi qu’une centaine de pilules de haut niveau pour la cultivation. Il était plutôt bien fourni en ressources.

Li Qingshan rangea un talisman. Ce talisman était connu sous le nom de Talisman de Communication. Il fonctionnait par paires, et tant qu’ils restaient à moins de cinq cents kilomètres l’un de l’autre, l’autre talisman répondrait lorsqu’un était activé.

Bien qu’il ne puisse pas transmettre de messages complexes, il suffisait pour envoyer des signaux. Quant à savoir comment Qian Rongzhi allait attirer la Grand-mère de la Porte Ouest, Li Qingshan ne s’en souciait pas trop. Cela nécessitait une certaine adaptation, mais elle était déjà experte dans ce genre de manipulation.

Il n’était pas inquiet qu’elle le trahisse. Qian Rongzhi n’avait pas vraiment de principes moraux, mais elle était guidée par ses propres intérêts, ce qui la rendait plus prévisible. Si elle le trahissait, le simple fait de transmettre des informations à l’ennemi suffirait pour que la Secte des Nuages et de la Pluie la pourchasse.

Tout ce qu’il avait à faire, c’était d’attendre patiemment au bon endroit et au bon moment. Cela lui rappelait une fable de sa vie précédente. Un tigre captura un renard, et le renard lui dit que s’il l’épargnait, il attirerait d’autres animaux.

Cependant, cela supposait que le tigre ait la capacité de manger tous les animaux que le renard lui apporterait.

Il leva la tête et avala des pilules de Rassemblement de Qi. Il commença à cultiver.

Six jours plus tard, Li Qingshan commença à regretter son jardin de la ville de Montagne Salée. Ce n’était pas seulement pour l’alcool et les plats raffinés, mais aussi pour Xiao An. Dans la caverne vide, il n’y avait rien à faire pour elle. Lorsqu’elle s’ennuyait, elle se contentait de le regarder cultiver en s’appuyant sur ses mains.

Cela remplissait Li Qingshan de honte. Il arrêtait souvent sa cultivation pour jouer avec elle ou lui parler un moment. S’il avait été seul, cela n’aurait pas eu d’importance. Même s’il utilisait la Méthode de Répression des Mers de la Tortue Spirituelle et se mettait en retraite pendant un an, cela ne lui aurait posé aucun problème.

Cependant, avec elle à ses côtés, il voulait faire tout son possible pour lui offrir une meilleure vie. En regardant autour de lui, tout ce qu’il voyait, c’était des rochers sombres et lisses. Ce n’était pas du tout l’endroit idéal. Cela risquait même d’entraver le développement mental d’un enfant.

Li Qingshan prit sa décision : Puisque nous ne sommes pas obligés de rester ici, retournons voir le manoir. Ce mille-pattes doit être parti depuis longtemps, épuisé d’attendre. »

Le manoir de montagne était désert, et l’automne s’était installé plus profondément. Li Qingshan ouvrit la porte d’entrée et se dirigea directement vers le jardin arrière. En traversant la végétation espacée, il jeta un coup d’œil dans la grotte et ne put s’empêcher de sourire amèrement.

Millipède dormait dans le trou, les yeux fermés, comme s’il était mort. Il n’avait même pas bougé de sa position d’origine. Soudain, il ouvrit ses yeux légèrement globuleux et fixa Li Qingshan. Il demanda d’une voix grave : « Où est la nourriture ? » Il ne semblait même pas avoir réalisé que Li Qingshan l’avait laissé en plan.

Li Qingshan sourit : « Ça arrive ! » Puis, il se retourna et repartit avec Xiao An. Peut-être était-il touché par le fait que Millipède n’avait d’intérêt que pour la nourriture, ou peut-être était-il simplement trop facile à duper, ce qui rendait Li Qingshan légèrement mal à l’aise.

Au Manoir de l’Épée Fière, Yu Shukuang regarda Li Qingshan avec surprise et joie. « Grand héros Niu, vous êtes enfin de retour. »

Li Qingshan hocha la tête. « Oui, je suis de retour. J’ai encore un service à te demander. »

Yu Shukuang, voyant son air sérieux, dit avec beaucoup d’émotion : « Quoi que ce soit, grand héros Niu, même si cela met ma vie en danger… »

Li Qingshan l’interrompit : « Ce n’est pas aussi intense. Prépare juste trois choses pour moi et fais-les livrer à mon manoir. »

« Vous voulez dire… ? » Yu Shukuang n’arrivait pas à imaginer ce que Li Qingshan pouvait bien lui demander. Même s’il en avait besoin, il n’aurait pas dû venir lui demander personnellement, non ?

« Du millet, du riz, et de l’alcool. » Li Qingshan sortit un autre million de taels d’argent et le posa sur la table.

« C’est tout ? » Yu Shukuang était tellement surpris que sa mâchoire en tomba presque. Li Qingshan lui demandait des céréales ordinaires de manière si formelle.

Li Qingshan ajouta : « Ainsi que d’autres grains, légumes, et fruits. Prépare tout ce que tu as, le plus possible. Bien sûr, j’aurai aussi besoin des vingt tables de nourriture comme avant. Fais-le aussi discrètement que possible. Ne laisse pas trop de monde être au courant. »

« Ne vous inquiétez pas, grand héros Niu. Je vais envoyer des gens pour faire les préparatifs immédiatement. Vous aurez tout ce que vous désirez. » Yu Shukuang frappa sa poitrine en signe de garantie. En tant que l’une des figures influentes du jianghu, il pouvait facilement obtenir des denrées alimentaires.

Li Qingshan dit d’un air apparemment désinvolte : « Oh, à propos, j’ai récemment mis la main sur quelques pilules Innées. » Puis, il se retourna et partit.

L’orateur avait volontairement suscité la curiosité de son auditoire, et il était évident que l’auditoire en question était très intéressé par ce qu’il venait d’entendre.

Les yeux de Yu Shukuang s’agrandirent peu à peu. En tant que membre du jianghu, il ne connaissait pas grand-chose aux différentes pilules utilisées par les Pratiquants de Qi, mais il en connaissait au moins une : la pilule Innée. C’était une pilule sacrée, un rêve inaccessible pour tous les pratiquants d’arts martiaux. Avec tout le temps et les efforts qu’ils consacraient à la maîtrise de leurs techniques, chacun d’entre eux rêvait d’atteindre un niveau supérieur et d’entrer dans un monde totalement différent.

Yu Shukuang le désirait aussi, bien plus que beaucoup d’autres choses. Lorsque Li Qingshan mentionna ces deux mots avec désinvolture, il devint comme un âne que l’on mène avec une carotte suspendue devant lui. Même s’il savait qu’il était presque impossible pour lui d’en obtenir une, il voulait tout de même tenter sa chance, surtout que Li Qingshan laissait clairement entendre que cela pourrait être envisageable pour lui.

Aussitôt, il rassembla quelques subordonnés de confiance et leur donna des ordres avec solennité. Si Li Qingshan ne lui avait pas demandé de rester discret, il aurait été tenté de s’en occuper personnellement pour prouver sa valeur à Li Qingshan.

Lorsqu’une organisation locale puissante se mettait en action, les résultats pouvaient être impressionnants. En à peine une heure, tout ce que Li Qingshan avait demandé lui fut livré en un flot incessant.

« Tiens ! » Li Qingshan attrapa un sac de riz et le jeta dans le trou.

Mille-Pattes tendit la main et le déchira. Les grains de riz brillants s’écoulèrent, et sa bouche s’ouvrit de manière exagérée, ce qui fit penser Li Qingshan à des personnages de dessins animés. En un clin d’œil, tout le sac de riz fut englouti.

Il se lécha les lèvres. « Délicieux ! » Puis il continua de fixer Li Qingshan avec insistance.

« Si c’est bon, alors en voici encore. Quand tu seras rassasié, fiche-moi la paix. » Li Qingshan jeta un autre sac de riz.

Mille-Pattes, absorbé par la nourriture, ne prêtait plus aucune attention à Li Qingshan. Un autre sac disparut dans sa grande bouche, mais il ne semblait toujours pas satisfait.

Alors, Li Qingshan jeta tous les sacs de riz, plusieurs dizaines d’entre eux, dans le trou. Cependant, il fut surpris par l’effet de la pilule Innée. Ensuite, du riz, de la farine de millet, ainsi que divers autres grains, furent apportés un par un par les disciples du manoir de l’Épée Fière, accompagnés de fruits et de légumes. Certains étaient même inconnus de Li Qingshan.

Li Qingshan portait plusieurs sacs de riz dans ses mains, d’autres sur ses épaules, ressemblant à un travailleur infatigable. Il allait et venait entre l’entrée et le jardin arrière, jetant des sacs de nourriture dans le trou.

Mille-Pattes, d’ordinaire hébété, souriait maintenant jusqu’aux oreilles. En tant que gourmet, voir toute cette nourriture tomber du ciel devait probablement lui donner la même sensation que celle d’un avare voyant pleuvoir de l’argent.

Il était tellement ravi qu’il ne savait plus par quoi commencer à manger.

Li Qingshan essuya la sueur de son front et dit à Xiao An : « Surveille-le. Je vais aller cultiver un peu. Rappelle-toi de ne pas t’aventurer dans la grotte. J’ai peur qu’il finisse par te manger aussi. »

Xiao An, bien sûr, ne prit pas cette plaisanterie à cœur. Elle acquiesça avec un sourire et s’accroupit près du trou pour regarder Mille-Pattes manger. Cela l’intriguait beaucoup.

À la tombée de la nuit, les vingt tables de nourriture de Li Qingshan arrivèrent également. Il s’assit près du trou, ouvrit les boîtes de nourriture et commença aussi à dévorer le contenu. Il devait admettre que voir Mille-Pattes manger lui avait ouvert l’appétit.

Li Qingshan mangeait au bord du trou, tandis que Mille-Pattes mangeait à l’intérieur. Xiao An pouvait voir Mille-Pattes en baissant les yeux, et Li Qingshan en les levant. Elle trouvait cela fascinant.

Après sa transformation démoniaque, Li Qingshan pouvait utiliser l’énergie du monde pour remplacer la nourriture, restant de longues périodes sans manger. Avec la quantité de Qi spirituel du monde qu’il pouvait absorber en tant que démon, il pouvait atteindre ce que les humains appellent l’inédie, survivant sans aucun apport alimentaire. Cependant, son appétit persistait, et celui-ci ne faisait que croître avec le temps.

La raison pour laquelle les humains choisissaient de se priver de nourriture était que celle-ci contenait trop d’impuretés, ce qui s’accumulait dans leur ventre et affectait leur cultivation. Cependant, la méthode de cultivation et la constitution des démons étaient totalement différentes de celles des humains. Pour les démons, pouvoir se nourrir était toujours bénéfique. Leurs corps puissants pouvaient facilement digérer toutes les impuretés.

La cultivation humaine était comme un sculpteur créant une œuvre d’art délicate, choisissant soigneusement la méthode de cultivation et les pilules les plus appropriées, divisant le processus en étapes détaillées pour atteindre progressivement leur objectif. Ils cherchaient à tout contrôler, s’efforçant constamment de devenir des immortels parfaits.

En revanche, la cultivation des démons ressemblait à un peintre qui jetait des touches d’encre sur une toile pour créer des paysages spontanés. C’était brut, libre et sans contraintes. Le peintre pouvait même ne pas être eux-mêmes, mais la nature elle-même, utilisant le vent, le givre, la pluie et la neige pour façonner une roche étrange, plus spéciale que les autres rochers, connue sous le nom de démon.

Soudain, la bouche de Mille-Pattes s’arrêta. Il leva la tête vers Li Qingshan, des grains de riz blancs fuyant par les coins de ses lèvres. Il balbutia : « De l’alcool ! »

Li Qingshan, qui buvait justement une jarre d’alcool à pleines gorgées, sentit son regard et lui lança la jarre. « Tiens ! »

Mille-Pattes la vida d’un trait avant d’en redemander.

Li Qingshan lui jeta quatre ou cinq jarres à la fois. Il avait déjà bu pas mal, et dans l’euphorie du moment, il oublia son propre avertissement à Xiao An. Il sauta dans le trou avec son alcool et sa nourriture, trinquant avec Mille-Pattes avant de basculer la tête en arrière pour boire.

Mille-Pattes le regarda, perplexe, sans comprendre ce qu’il faisait. Ce n’est que lorsque Li Qingshan eut déjà bu la moitié de sa jarre qu’il sembla comprendre. Il se hâta de boire son alcool, regardant même Li Qingshan du coin de l’œil pour s’assurer qu’il ne le devançait pas.

Cependant, Li Qingshan finit par boire le premier. Il éclata de rire, mais Mille-Pattes n’apprécia pas le résultat. Il attrapa une autre jarre et la colla dans les mains de Li Qingshan avant de lever la sienne. Il trinqua avec Li Qingshan, ouvrant sa grande bouche pour boire rapidement.

Li Qingshan éclata de rire encore plus fort. Malgré son air hébété habituel, Mille-Pattes révélait enfin une part de sa personnalité. « Encore ! »