Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Kwak Il-guk tressaillit des yeux.
— Tu me connais ?
— Bien sûr. Je suis Seo Eun-hyun, connu comme le Monstre du Combat Infini. Enchanté.
Alors que je le saluais d’une révérence polie, il parut quelque peu décontenancé.
— Étrange. Je ne connais personne comme toi. Je n’ai jamais entendu parler d’un “Monstre du Combat Infini” ni dans le monde martial, ni au service de renseignement.
— Hahaha, naturellement. Je n’ai entrepris aucune activité martiale dans cette vie.
À mes mots, le Chef me regarda comme si je disais des inepties.
Entre-temps, des fils rouges jaillirent de lui, visant ma nuque.
Mais je lus tous ses mouvements avec mon intention pourpre et contrai ses entames par une convergence d’intention.
Il semblait mettre toute sa force dans notre affrontement d’intentions, et je parlai à mes disciples derrière moi :
— Regardez : voilà la puissance des Gardes de l’Ombre. Aucun d’entre vous ne pourrait lui tenir tête un contre un dans un choc d’intentions, n’est-ce pas ?
— …En effet.
La tension crispa les visages de mes disciples.
Surtout que je les avais sans cesse comparés aux Gardes de l’Ombre : ce nom avait dû laisser une empreinte forte dans leur esprit.
Le Chef, face à moi, suait à grosses gouttes tandis qu’il perdait du terrain dans notre lutte d’intentions ; moi, je continuais d’expliquer en maniant mon épée sans effort.
— Si vous affrontez l’ensemble des Gardes de l’Ombre un contre un, vous perdrez à coup sûr. Chacun d’eux a atteint la maturité du mi-Pinacle, où l’on peut manipuler librement la Soie de Qi. Certains ne la manipulent pas, mais ces profils-là sont encore plus dangereux, usant de poison ou de méthodes plus sinistres—comme moi. Les Gardes du Palais ont une force similaire à celle des Gardes de l’Ombre. La différence, c’est qu’au Palais, on se concentre sur la protection de l’Empereur, tandis que l’Ombre est formée pour tuer les assassins qui l’attaquent.
Je désignai les Gardes du Palais sur le pavillon, campés en posture solide et sur leurs gardes contre nous.
— Vous affronterez les Gardes du Palais. Ils vous sont supérieurs en technique, mais avec votre nombre et la Formation de Transcendance de la Cultivation, vous percerez. Les arts que vous avez appris sont plus défensifs, vous serez donc relativement plus en sûreté.
À présent, allez : brisez les Gardes du Palais, tuez l’Empereur et accomplissez votre vengeance !
— OUI !!!!!
Mes disciples répondirent à l’unisson, avec ferveur.
Une rage rouge monta d’eux.
Je regardai Kwak Il-guk, aux prises avec mon intention, ainsi que tous les Gardes de l’Ombre tapis sous le pavillon, prêts à le soutenir.
— Les Gardes de l’Ombre, je m’en charge.
Mes disciples me passèrent en bondissant, fondant sur le pavillon.
Les Gardes du Palais tirèrent leurs armes et formèrent une défense ; l’Empereur, au centre, commença une sorte d’incantation.
Moi, projetant sans cesse mon intention, je maintenais l’ensemble des Gardes de l’Ombre en respect.
— …Trois, Trois Fleurs. Même… un maître au stade tardif des Trois Fleurs…
Kwak Il-guk, peinant au milieu de notre duel d’intentions, parla avec difficulté.
— Impressionnant. Reconnaître que c’est le stade tardif… As-tu pénétré le monde de l’intention ?
Le Chef se situait à la lisière entre mi- et fin-Pinacle.
Il pouvait tout juste percevoir la troisième couleur, faiblement.
— Pourquoi un génie de ton âge, à ce niveau, se rangerait-il du côté des rebelles… ! Yanguo connaît la paix à présent… !
En parlant, ruisselant de sueur, il raffermit sa prise sur la hallebarde.
Je ricanais.
— La paix… certes, pour les gens ordinaires, il n’y a pas mieux. Mais quelqu’un de ton niveau doit savoir… que la famille impériale Makli de Yanguo est composée de cultivateurs et ce qu’elle trame dans l’ombre…
— Je sais. Mais tu t’es allié à l’ancienne famille impériale, les Jin. Ils ne sont pas différents ! Eux aussi sont des cultivateurs, et ils…
— Nous voient comme rien de plus que des outils.
Je reconnus le fait d’un ton placide.
— Tu as raison, Chef. Nul ne connaît mieux ce fait que moi.
Je comprenais son point de vue, de ma vie passée.
Le clan Jin n’était pas bien différent.
Mais…
— Être un outil vaut un peu mieux qu’être du bétail attendant d’être mangé.
Le clan Makli ne devait plus siéger sur le trône de Yanguo.
Le moindre mal.
Rien de plus.
— De toute façon, nos vues ne s’accorderont jamais. Viens.
Je laissai une petite faille dans mon intention, en guise de piège.
Les Gardes de l’Ombre, tout en sachant que c’en était un, se jetèrent malgré tout sur moi, les dents serrées.
— Ne sous-estime pas la puissance des Gardes de l’Ombre !
La hallebarde du Chef fondit sur moi et, simultanément, un membre armé d’un sabre de taille visa ma cheville.
Derrière moi, un autre, muni d’une épée à deux mains, se rua.
C’était, à n’en pas douter, des forces redoutables.
Je me rappelais avoir même abattu un maître en fin de Trois Fleurs grâce à une attaque combinée avec eux.
Un maître typique des Trois Fleurs pouvait être contenu par les Gardes de l’Ombre.
Cependant, j’avais atteint la fin de Trois Fleurs Rassemblées au Sommet et appris le Registre de Transcendance de la Cultivation et d’Épuisement des Arts Martiaux.
En un éclair, je tranchai leur conscience et m’extirpai de leur formation combinée.
Click.
Je rengainai lentement mon épée au milieu de la mêlée.
Après tout, c’étaient des collègues de ma vie passée.
Bien sûr, ceux d’alors et ceux d’aujourd’hui n’étaient pas les mêmes personnes.
Mais, émotionnellement, il n’était pas simple de leur nuire.
Je ne vous tuerai pas.
En un instant, ma lame toucha les points vitaux des membres.
Après avoir dispersé de la poudre paralysante et les avoir tous neutralisés, je me présentai devant le Chef et frappai de mon épée.
— Argh… !
Boom !
Nos armes s’entrechoquèrent, propageant des ondes d’énergie.
Voyant ses hommes neutralisés, le désespoir envahit les yeux du Chef.
— Tu n’as aucun ressentiment personnel. Tu ne sers que la loyauté.
Clang, clang !
Je le pressai de mon fourreau, parlant calmement.
— Alors je ne te tuerai pas.
— Arrgh… aaaaah !
Son intention s’emballa de plus belle.
Je fis face à son intention de front, m’engageant progressivement dans le combat.
J’accordais mes déplacements, ma posture et mon intention aux siens, presque comme un miroir, à l’exception des armes et de quelques subtilités martiales !
Le Chef, croyant que je me moquais de lui, vira au rouge.
À un certain moment, son intention changea.
L’intention de Kwak Il-guk, qui jusque-là n’arrivait pas à suivre proprement ma trajectoire, se mit à s’entrelacer avec la mienne.
Entrelacement.
Peu à peu, un trouble s’insinua dans ses yeux, auparavant embrasés d’intensité.
Je le guidai.
Ting !
Mon épée heurta sa hallebarde.
Au même instant, la clarté revint dans son regard.
Il avait vu la troisième couleur.
— C’est…
Perdu au cœur du combat, il murmura, hagard.
Boom !!!
Un choc et une explosion prodigieux se répandirent.
Sa coordination chancela sous l’énorme jaillissement d’énergie.
Finalement, mon épée, restée parallèle à la sienne, transperça sa coordination et frappa son cou—de mon fourreau.
— Argh !
Il s’effondra sur place, inconscient, sous mon coup contrôlé.
Quoi qu’il en soit, ayant aperçu la troisième couleur, il devrait monter aux Trois Fleurs à son réveil, s’il digère son éveil.
Bien que le temps ait passé et qu’il ne soit plus la même personne,
c’était le plus grand respect que je pouvais rendre à mon ancien supérieur.
Laissant le Chef inconscient, je me tournai vers une énorme explosion qui venait d’éclater.
Whoooosh !
Un gigantesque tourbillon déchira et souleva un bâtiment entier au loin.
Depuis le pavillon, les Gardes du Palais, face à mes disciples, hurlèrent d’effroi.
— Le Prince Héritier est là ! Argh !
Cet endroit doit être le Pavillon du Dragon Caché. L’Empereur s’est réfugié ici, et le Prince Héritier était à sa place. Makli Jung a-t-il utilisé son fils comme appât ? Mais alors…
Je fronçai les sourcils.
La puissance de ce tourbillon ne ressemble pas à la magie de Makli Hyun ?
Au centre du tourbillon, une ombre sombre se dressait.
Une présence imposante.
À la taille de la conscience nichée dans l’œil du tourbillon, je compris.
Cet homme… est le fondateur de Yanguo. Le cultivateur du clan Makli qui a atteint l’Édification du Qi…
Makli Wangshin !
Autour du tourbillon, quelqu’un se mouvait.
C’était Kim Young-hoon.
— Ça…
Kim Young-hoon tenait quelque chose dans une main.
En focalisant ma vision, cela ressemblait à une tête.
Vu les circonstances, ce doit être la tête du Prince Héritier Makli Hyun.
Je pensais que Makli Jung s’était caché au Pavillon des Paysages Lumineux avec les Gardes du Palais et de l’Ombre, en utilisant son fils comme appât.
Il semble que je me sois trompé.
Il ne s’agissait pas d’abandonner son fils comme appât au Pavillon du Dragon Caché, mais d’y poster la garde la plus forte.
Quoi qu’il en soit, le résultat fut celui-ci :
La compréhension par Kim Young-hoon du Registre de Dépassement de la Cultivation et des Arts Martiaux, issu du Registre de Transcendance de la Cultivation et d’Épuisement des Arts Martiaux—spécialisé dans l’évasion et l’embuscade contre les cultivateurs—lui permit de prendre Makli Wangshin par surprise.
Whoosh !
D’innombrables balles et lames de vent fusèrent du tourbillon vers Kim Young-hoon.
Une seule balle de vent pulvérisa tout un étage d’un bâtiment.
La puissance monstrueuse d’un cultivateur en Édification du Qi !
Mais…
Boom ! Boom, boom !
Neuf sphères s’élevèrent derrière Kim Young-hoon et fondirent sur le cultivateur en Édification du Qi.
Bang !
Dans un fracas, les Sphères de Gang percèrent une portion du tourbillon, abattant un bâtiment entier.
La Cité Impériale s’effritait sous leur combat.
— Argh, qu’est-ce que c’est ! Maudits Jin, rompre l’accord et amener en secret un cultivateur en Édification du Qi dans la barrière !
Les cultivateurs du clan Makli éclatèrent de fureur et lancèrent leurs sorts.
Les cultivateurs du clan Jin se contentèrent de ricaner, sans répondre.
Cependant, Makli Jung, exécutant ses sorts au centre du pavillon, partit d’un grand éclat de rire.
— Hahaha ! Pourquoi tant d’inquiétude ! Notre ancêtre a récemment fait un percée, montant au troisième palier ! Même la Formation du Noyau n’est plus loin—pensez-vous qu’il perdrait contre un simple cultivateur ?
À ces mots, le visage des cultivateurs du clan Jin s’assombrit.
— Déjà à ce stade !
— Un “simple” Édification du Qi… !
— Pourrons-nous tenir ?
À l’inverse des autres, je grimpai sur le pavillon le cœur léger.
Sans même parler du Registre de Dépassement de la Cultivation et des Arts Martiaux, Kim Young-hoon avait déjà tué un cultivateur de fin d’Édification du Qi et tranché la main d’un cultivateur en Formation du Noyau lorsqu’il créa le Registre de Transcendance de la Cultivation et d’Épuisement des Arts Martiaux.
Aucune chance de défaite.
L’intérieur du pavillon paraissait bien plus vaste que vu de l’extérieur, sans doute à cause d’un sort de condensation spatiale.
Au centre, l’Empereur, en pleine incantation, était protégé par les Gardes du Palais qui l’entouraient.
Les gardes bloquaient désespérément l’assaut combiné de mes disciples.
Mais ils étaient écrasés en nombre et faisaient face à la Formation de Transcendance de la Cultivation.
Ils ne pouvaient pas gagner !
— Finissons-en vite.
Moi aussi, je tirai mon Gang d’Épée, prêt à entrer dans la formation, quand soudain…
Boom !
Un autre fracas arracha le toit du pavillon.
Qu’est-ce… ?
Déconcerté par ce brusque retournement—
Swoosh !
Du sang se mit à pleuvoir du ciel, éclaboussant tout.
Les gardes et mes disciples étaient déconcertés, mais les cultivateurs et moi, nous fûmes saisis d’effroi.
L’intention dans ce sang !
La conscience terrifiante qu’il contenait !
C’était le cultivateur en Édification du Qi qui combattait tout à l’heure Kim Young-hoon.
Son âme, sa conscience divine, résidait dans ce sang !
En si peu de temps, Kim Young-hoon avait tué Makli Wangshin, le cultivateur en Édification du Qi du clan Makli !
Le sang porteur de la conscience divine de l’empereur fondateur, Makli Wangshin, filait droit vers Makli Jung, médusé.
Le visage de l’Empereur se couvrit d’effroi.
— A—ancêtre ! Non, c’est impossible ! Ancêtre, pitié !
— … !
— Ah, aaaaaah ! Ancêtre, je vous en supplie, je vous en supplie !
Splash !
Makli Jung hurla d’horreur, mais le sang indifférent éclaboussa son visage.
— Aaaaaaagh !
Les cris de Makli Jung résonnèrent un moment.
Puis, après un instant—
— … !
Shiver !
Je hurlai à pleins poumons :
— Tous !!! Repliez-vous !
Heureusement, mes disciples reculèrent d’instinct, terrifiés.
Mais les Gardes du Palais, protégeant Makli Jung, n’avaient pas saisi la situation et ne purent échapper à la poigne de l’empereur fondateur, lorsqu’il prit possession du corps de l’Empereur.
Swoosh !
— Aaaaaaagh !
— Argh…
La force vitale et le sang vital des Gardes du Palais étaient aspirés par Makli Jung.
Non—par Makli Wangshin, qui avait pris le corps de Makli Jung.
Woosh—
Une conscience immense emplit tout le pavillon.
Dangereux !
Makli Wangshin étendit la main.
Son geste se dirigea vers moi, la présence la plus élevée ici.
Puis, cela se produisit.
Un éclair jaillit de l’extérieur du pavillon.
Boom !
Makli Wangshin, qui rassemblait sa puissance contre moi, tendit à la hâte la main vers l’extérieur, déployant un sort défensif.
Un vent violent souffla, brisant son sort défensif comme du verre fragile. La moitié du pavillon, sous sort spatial, fut arrachée.
Là, je vis Kim Young-hoon approcher lentement.
— Kim hyung… !
Je pâlis.
Kim Young-hoon saignait de partout ; un morceau de chair manquait à sa taille.
— Kof, kof !
Ses organes internes semblaient touchés : il crachait du sang à chaque pas.
Kim Young-hoon n’a pas tué Makli Wangshin sans dommage !
Makli Wangshin lui avait infligé de lourdes blessures, même en mourant.
— Kof ! Argh…
Puis, alors que Kim Young-hoon semblait rassembler ses forces, il perdit soudain connaissance, terrassé par ses blessures, et s’effondra.
C’est le pire !
— Hmm…
Shiver !
Makli Wangshin, haletant, parla :
— Heureusement, son énergie vient de chuter à temps. Quel homme monstrueux. J’ai failli être tué.
Stomp, stomp !
Il repoussa du pied les cadavres des gardes à ses pieds, claquant la langue de dégoût.
— Maudit soit-ce—devoir prendre le corps d’un descendant d’aussi piètre qualité. Même ma cultivation est retombée au niveau du Raffinement du Qi, 4e étoile… Hmm…
Il leva les yeux vers le ciel.
Simultanément, les cultivateurs du clan Makli, qui combattaient les Jin, commencèrent à fuir affolés sur leurs dispositifs volants.
— Bon à rien ! Fuir devant l’ancien du clan ! Une fois cette bataille de remplacement terminée, je les ferai tous fondre en une poignée d’eau de sang !
Swoosh !
La conscience du terrifiant cultivateur en Édification du Qi s’élança vers le ciel.
La conscience de Makli Wangshin se changea en forme de main, se tendant vers deux cultivateurs de 1re étoile du Raffinement du Qi qui tentaient de s’échapper.
Alors qu’il jetait un sort, une lueur pâle ceignit la main de conscience, et l’on eût dit qu’elle happait physiquement les cultivateurs de bas niveau.
— Ancien, épargnez-nous !
— Pitié ! Je suis un parent éloigné de l’ancêtre…
— Je n’ai jamais eu de descendants valant à peine mieux que des mortels de rebut.
En tendant la main vers les cultivateurs du Raffinement du Qi, leur force vitale, leur sang essentiel et leur cultivation furent aspirés par Makli Wangshin.
Slurp—
Gulp.
Après avoir dévoré ses descendants changés en eau de sang, la puissance de Makli Wangshin monta du Raffinement du Qi 4 à la lisière du 5.
Raffinement du Qi, 5e étoile.
Mais—un homme qui avait jadis atteint l’extrême de l’Édification du Qi !
Tingle, tingle…
En temps normal, j’aurais pu me ruer et lui trancher la gorge à ce niveau, mais mes instincts tintaient à toute volée.
Ce n’est pas seulement un Raffinement du Qi, 5e étoile. Combinée à la conscience d’un cultivateur qui a atteint le sommet de l’Édification du Qi, sa puissance est…
Nos yeux se croisèrent.
Un frisson rampant parcourut mon corps.
Makli Wangshin esquissa un sourire.
— Assez perspicace pour un mortel. Tu jauges ma puissance ? Laisse-moi te le dire avec bonté. La force que je peux exercer à l’instant est…
Rumble !
Le vent tourbillonna autour de Makli Wangshin.
Un vent sans commune mesure avec celui de Makli Hyun l’enveloppa.
— Le niveau de la 13e étoile du Raffinement du Qi.
Je serrai les dents.
— À tous les disciples, écoutez !
Je devais gagner du temps.
— Faites avaler à Kim hyung les pilules de récupération que chacun de vous a apportées ! Faites tout pour le faire revenir à lui !
Je pris la garde fondamentale de l’épée.
— Je vais le retenir !
Art de l’Épée Tranche-Montagne.
Vingt-troisième Mouvement.
Je tiendrai quoi qu’il arrive !
Montagnes sans fin au-delà des montagnes (山外山不盡) !