Chapitre 455 — Nettoyer le Royaume des Sylphs, affronter un désastre en en créant un autre
Jour ▋▋ — ▋▋:▋▋ ▋▋ — Royaume des Sylphs, Territoire mort, massifs du centre-est
De puissantes rafales se déchaînèrent à mesure qu’une tornade dévastatrice se formait. La terre déjà desséchée se souleva en nuages, épaississant le voile qui bouchait toute visibilité au sol.
On eût dit qu’une tempête de sable allait tout ravager.
Au centre du tourbillon qui s’enroulait dans le ciel, Mark volait. Il observait la scène en contrebas.
Un tableau digne d’un film catastrophe : une tornade prête à toucher terre. Mark ne s’attendait pas à ça non plus.
Il l’avait déjà envisagé : cette couverture de chair palpitante était un infecté intelligent. Le fait d’avoir gardé près d’elle tous les Sylphs qu’elle avait infectés comme une garde rapprochée en était la preuve.
Quand les Sylphs se scindèrent en deux groupes, l’un pour affronter Mark, l’autre pour protéger, ses soupçons se confirmèrent.
Dernier indice : ce [Leader Alpha] était assez intelligent et perceptif pour le considérer comme une menace. Sinon, pourquoi recourir à une attaque d’ampleur catastrophique ?
Malheureusement pour elle, c’était précisément ce que Mark voulait.
Il avait trouvé un moyen de renforcer Amihan et Aephelia. Mais il ne pouvait pas se négliger lui-même. Pas de chance : la plupart des infectés croisés la veille ne lui avaient fourni qu’une maigre quantité d’Énergie magique à absorber.
Cette fois, cependant, on flirtait avec l’échelle de la Baleine Mutée d’autrefois. Pas question de laisser passer l’occasion.
Et donc…
« Tout ça est à moi ! »
s’écria Mark, tandis qu’un épais nuage de Miasme explosait autour de lui. Ces nuées noires, terrifiantes, se propagèrent rapidement, engloutissant la tornade tout entière ainsi que la majorité des Sylphs infectés qui s’y déchaînaient.
Leurs grognements, leurs hurlements et leurs gémissements furent avalés et se dissipèrent dans l’obscurité, tandis que leurs corps se réduisaient lentement en poussière.
En descendant vers le sol, le nuage noir se mit à tourner, prenant peu à peu la forme de la tornade.
Le Miasme ne se contentait pas d’engloutir la tornade : il devenait peu à peu la tornade elle-même, aspirant la moindre parcelle d’Énergie magique présente aux alentours.
Ce n’était pourtant pas suffisant.
À l’intérieur du tour noir, Mark ferma les yeux. Il se concentra pour sentir les fluctuations magiques dans son rayon. Il visait en particulier celles des Sylphs infectés que le nuage de Miasme n’avait pas avalés.
Il les perçut, l’une après l’autre.
Les Sylphs infectés restaient à l’écart de la tornade. La couverture de chair palpitante avait senti le danger et tentait de préserver ses protecteurs.
Comme si Mark allait les laisser filer.
Du cataclysme noir jaillirent alors des dizaines et des dizaines de jaillissements de Miasme, comme autant de tentacules. Tous filèrent vers les Sylphs qui regagnaient déjà la garde de leur « chef ».
Malchance pour eux : s’ils volaient vite, les surges de Miasme allaient plus vite encore. D’autant que les Sylphs infectés avaient consommé la majeure partie de leur énergie, et que le [Leader Alpha], n’étant pas un Sylph, ne savait pas exploiter efficacement leurs aptitudes.
L’un après l’autre, les Sylphs infectés en retraite furent avalés par les vagues de Miasme et se changèrent en poussière.
Plus loin, Danaya assistait à tout cela. La démesure de la scène la sidérait — et, à dire vrai, l’effrayait. Même en sacrifiant toute son énergie et sa propre existence, elle doutait de pouvoir rivaliser avec ce qui se déroulait là.
« Pas étonnant que je n’arrive pas à jauger ses aptitudes… »
murmura-t-elle, les yeux écarquillés devant la tornade noire.
Elle avait tenté de jauger Mark dès leur rencontre. Elle avait très vite compris que, s’il n’était pas humain, elle ne pouvait pas non plus mesurer sa force.
Le Miasme est un tueur silencieux. Il peut provoquer de fortes fluctuations lorsqu’on l’emploie — surtout face à d’autres énergies. Mais, à l’état dormant ou « pur », il est indétectable. Seules des races dotées de sens très puissants, ou des démons qui manipulent le Miasme, peuvent le distinguer ainsi.
C’est ce qui rend les êtres qui contrôlent le Miasme si imprévisibles.
Ce qu’elle ne comprenait pas, en revanche, c’est comment Mark pouvait manier le Miasme avec un corps mortel. Normalement, seuls des démons informes, des démons nés de l’Énergie miasmatique, ou des êtres corrompus par le Miasme l’emploient.
Elle se rappela alors la réponse de Mark à sa question de la veille sur ce qu’il était. Elle avait conclu trop vite à un demi-démon, négligeant la troisième option : il était aussi autre chose .
Une existence inconnue. Quelque chose d’assez insondable pour rompre l’équilibre d’un plan d’existence. Quelque chose qui ne devrait pas exister — et qui, pourtant, existait.
Mark était une énigme, une anomalie, un être impénétrable pour Mortels, Démons et Esprits.
Un frisson remonta le dos de Danaya. Elle eut de la chance de ne pas avoir été téméraire la veille en l’interrogeant : elle mesurait maintenant à quel point elle avait frôlé la mort.
Dans le ciel, la bataille à sens unique se poursuivait.
De plus de deux mille Sylphs infectés, on n’en comptait plus qu’environ cinq cents. Et, pour une raison obscure, les jaillissements de Miasme semblaient éviter certains Sylphs tout en pourchassant impitoyablement d’autres.
Au sol, le nuage mêlé de sable, de poussière sèche et de cendres de Sylphs commença à retomber. Même les rafales s’éteignaient. Sans Énergie magique pour soutenir le vent, la tornade s’évanouit peu à peu.
À sa place se dressa une haute colonne de Miasme. Puis, lentement, le Miasme se rassembla, s’enroulant vers un même point.
Bientôt, Mark et Aephelia réapparurent. Il tendait les deux mains vers l’avant, et le Miasme spiralait pour s’engouffrer dans ses paumes.
À ce spectacle, Danaya fut plus stupéfaite encore. Comment le corps mortel de Mark supportait-il une pareille quantité de Miasme ? Et il absorbait là plus de la moitié de ce qu’il avait libéré.
Mark sourit, sentant l’énergie fraîchement emmagasinée. Belle récolte. Aux Sylphs restants — qu’il avait volontairement épargnés — de passer à table.
D’après l’expérience de la veille, les Races spirituelles pouvaient lui fournir des cristaux de tailles variées, même au sein d’une même race. Ceux qui avaient la plus grande capacité magique donnaient les plus gros. Voilà pourquoi il les gardait pour la fin, afin d’en faire ce qu’il appelait des [Energy Crystals].
Il se tourna vers la Sylph sur son épaule, qui n’attendait qu’un signe.
« Aephelia, à toi. »
« Oui, Maître. »
Aephelia s’élança. Elle avait deux rôles à jouer.
Le premier : choisir, parmi les Sylphs infectés en face d’elle, ceux qui deviendraient ses subordonnés.
La veille, le premier [Cristal d’Énergie] qu’elle avait reçu lui avait ouvert trois « slots » pour contrôler des infectés humains ordinaires. S’agissant de Sylphs, un seul de ces slots pouvait en tenir deux. Les trois Sylphs capturés la veille pour la démonstration avaient été éliminés depuis. Ils étaient faibles, et un seul des trois avait donné un cristal à Mark.
Aux yeux de Mark, autant viser plus fort. Malheureusement, il n’avait pas encore obtenu un autre [Cristal d’Énergie] clair, sans quoi Aephelia aurait eu au moins un slot supplémentaire.
Elle n’eut pas besoin de longtemps : six des plus puissants Sylphs vinrent se ranger près d’elle, sous son contrôle.
Pour les autres, Mark fonça sur eux avec un sourire mauvais.
Pendant que Mark « collectait » les Sylphs, Aephelia passa à la seconde phase.
Logan, resté au sol, se tenait maintenant aux côtés du [Leader Alpha]. La grosse masse n’était pas inquiétée : ils étaient tous deux des infectés. Et l’Alpha, focalisé sur Mark, laissait l’incarnation de la Gloutonnerie approcher sans méfiance.
Aephelia donna l’ordre :
« MANGE. »
À ce mot, les yeux de Logan semblèrent luire de faim. Il ouvrit sa gueule énorme et arracha un gigantesque morceau de chair palpitante. Le dégât était, bien sûr, minime : la masse régénérait lentement, comme elle le faisait en nourrissant les Sylphs sous son joug.
Sauf que ce rythme de régénération ne suffisait pas face au goinfre.
Tel un spectre géant affamé depuis des millénaires, Logan engloutit le corps du [Leader Alpha]. Jusqu’à devenir impossible à ignorer.
La chose parut d’abord déconcertée et n’attaqua pas Logan. Mais, quand une portion considérable eut disparu, elle frissonna. Des secousses agitèrent des milliers de tentacules qu’elle lança dans une colère aveugle.
Plusieurs dizaines de tentacules pointèrent vers Logan et frappèrent. Ils transpercèrent son corps. Logan aurait pu mourir là. Mais Aephelia l’avait déjà fait esquiver au niveau de la tête, et les tentacules n’étaient pas assez forts pour percer ses os mutés.
Sentant Logan indemne, l’ennemi opta pour sa botte secrète : drainer les liquides du corps de Logan par ses tentacules afin de le réduire en cadavre desséché.
C’est là que l’horreur se retourna contre lui. Les « plaies » où les tentacules étaient fichés s’ouvrirent comme des bouches et aspirèrent les tentacules à l’intérieur du corps de Logan.
« CROARARACKARARAO !! »
Une clameur incompréhensible jaillit de la couverture de chair, qui venait enfin de percevoir le péril. Elle trancha d’elle-même les tentacules happés et tenta une nouvelle salve.
En vain : la même scène se répéta. Et plus elle attaquait — offrant des tentacules que Logan aspirait — plus son corps rétrécissait.
Finalement, Mark en avait fini avec le dernier Sylph. Hélas, même plus puissants, les Sylphs ne donnaient pas à coup sûr un cristal. Après avoir absorbé les Sylphs restants, il n’obtint que cent cinquante-trois [Sylph Energy Crystals].
Avec Aephelia, il observa la scène au sol.
Aephelia se figea.
« Il y a un problème ? » demanda Mark, sentant son trouble.
« Maître, regardez Logan. »
Mark braqua le regard sur l’énorme glouton.
Logan dévorait toujours avec fureur, tandis que l’ennemi ripostait en panique. Mais Mark et Aephelia remarquèrent que le corps de Logan grandissait. Par endroits, sa peau virait à l’orange. Les lambeaux de vêtements restants craquèrent sous la poussée, et une armure orangée recouvrit ses bras, ses jambes, sa tête et le bas de son corps.
Assurément, Logan mutait en se nourrissant de l’ennemi.
Quelques minutes plus tard — Danaya les ayant rejoints dans le ciel —, Logan acheva sa transformation.
Il ne mangeait plus par sa bouche originelle. Enfin… plus seulement . Une gueule titanesque, hérissée de douzaines de rangées de dents, avait poussé sur son ventre, happant l’ennemi à grandes bouchées. De plus, des orifices dans ses paumes et ailleurs aspiraient la chair dès qu’ils entraient en contact.
Le bras de fer entre Logan et le [Leader Alpha] dura encore deux heures. Malheur pour l’ennemi : immobile, il ne pouvait fuir. Logan mâcha jusqu’au dernier lambeau — et il mourut enfin.
On mesura alors la difficulté qu’il aurait fallu surmonter sans la mutation de Logan : la chose semblait capable de déplacer son cerveau et ses organes, et ne mourut qu’une fois le dernier morceau avalé. Vu son rythme de régénération, d’autres moyens auraient peiné à l’abattre.
Mark aurait pu s’en charger aisément avec le Miasme. Mais, ce faisant, les vestiges du Royaume des Sylphs auraient disparu avec l’ennemi.
À présent que l’ennemi n’était plus, inutile d’épiloguer. Il demanda donc à Danaya s’il était possible de « chasser les trésors » dans les ruines tout en vérifiant qu’aucun danger ne subsistait.
Danaya hésita. Puis céda. Sans Mark, cet endroit était de toute façon perdu. À n’en pas douter, les Sylphs ne s’y opposeraient pas.