L’environnement du Royaume Mystique du Phénix Divin était d’une complexité et d’une richesse incomparables. Les opportunités qui s’y présentaient s’étaient accumulées pendant des centaines de milliers d’années, voire plusieurs centaines de milliers.

L’énergie originelle du feu y était d’une pureté et d’une abondance exceptionnelles, ce qui favorisait le développement aisé de toutes sortes de matériaux et de trésors liés au feu, y compris les Essences de Flamme.

Sur le Continent du Déversement Céleste (NdT : = Continent du Grand Déver), les Essences de Flamme étaient extrêmement rares et peu nombreuses. En revanche, elles étaient relativement abondantes dans le Royaume Mystique du Phénix Divin. Malheureusement, l’accès à ce royaume était soumis à de nombreuses restrictions. Le temps imparti était de quelques jours seulement, et même alors, trouver une Essence de Flamme relevait d’une chance inouïe.

Après avoir obtenu la Flamme de l’Étoile Déchue, Lin Ming ne trouva, pendant deux jours, qu’une simple tige d’Herbe de Flamme dans une mare de lave. À part cela, il n’avait rien trouvé d’autre.

Le troisième jour s’achevait, marquant la fin de l’exploration des vastes étendues du Royaume Mystique du Phénix Divin.

Le soleil commença à décliner, puis se releva. Soudain, un palais rougeoyant apparut dans le champ de vision de Lin Ming. Il ondulait sous ses yeux, tel un mirage dans le désert.

« Voici le Pavillon Principal du Phénix Antique. »

Lin Ming plissa les yeux et suivit du regard une tablette de jade à l’intérieur de son anneau spatial. C’était la clé d’entrée du Pavillon Principal du Phénix Antique. Il y en avait seize au total. Sans cette tablette, les seize personnes qui pénétreraient dans le Pavillon Principal du Phénix Antique seraient expulsées du Royaume Mystique du Phénix Divin, mettant ainsi fin à leur épreuve.

Au même instant, dans le Royaume Mystique du Phénix Divin, Mu Dingshan, Mu Xiaoqing et les seize autres virent apparaître le Pavillon Principal du Phénix Antique devant eux. Ces trois derniers jours, chacun avait récolté ce qu’il avait trouvé. Mu Dingshan avait découvert un minerai de feu d’une grande valeur, ainsi qu’un matériau précieux permettant d’accroître l’essence véritable de feu en soi. Quant à Mu Xiaoqing, elle avait obtenu une Fleur de Lotus des Neiges Glacée après avoir dompté une bête spirituelle de glace.

Cependant, tout cela était bien inférieur à la précieuse Flamme de l’Étoile Déchue que Lin Ming avait obtenue. Non seulement le destin de Lin Ming était plus grand, mais même si Mu Dingshan avait trouvé cette Essence de Flamme de grade Terrestre de qualité moyenne, il n’aurait pas eu la force de la combattre ; la seule issue possible aurait été une fuite précipitée.

Dans ce genre de situation, la capacité à tirer profit de la chance était directement liée à l’avantage que l’on pouvait en tirer.

Lin Ming regarda en direction du Pavillon Principal du Phénix Antique, activa sa technique de déplacement et s’envola vers lui.

On disait qu’on épuiserait son cheval avant même d’atteindre la montagne en vue. Lin Ming pensait que le Palais du Phénix Antique n’était qu’un simple palais, et qu’il lui faudrait à peine le temps de brûler un bâton d’encens pour l’atteindre. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que toutes ses idées soient fausses ; il lui fallut près de deux heures pour y parvenir !

En approchant du Palais du Phénix Antique, Lin Ming eut un hoquet de surprise. C’était tout simplement immense, infiniment immense. Immense au point de l’effrayer ! Pas étonnant qu’il lui ait paru si proche alors qu’il était si loin !

Les murs vertigineux du Palais du Phénix Antique s’élevaient vers le ciel et étaient entièrement faits de roche d’un rouge sombre ; ils culminaient à plus de 300 mètres de hauteur. Au-dessus se dressait un immense totem circulaire en forme de phénix d’au moins 60 à 90 mètres de diamètre.

Chaque colonne du Palais du Phénix Antique nécessitait au moins une douzaine de personnes, bras dessus bras dessous, pour être entièrement encerclée. Sur ces colonnes étaient ornées de toutes sortes de représentations. Il y avait des Bêtes Sacrées, des Bêtes Divines, des maîtres de l’humanité, toutes sortes de trésors, des pilules, des matériaux précieux et des montures. Parmi les colonnes, certaines représentaient même de grands groupes de démons à l’air sinistre. Ils brandissaient de grandes haches ou des faux, et leurs corps entiers étaient enlacés par d’épaisses chaînes, leurs muscles saillants comme des dragons sous leur peau.

À la vue de ces représentations sur les colonnes, les pupilles de Lin Ming se contractèrent. Il avait déjà vu cette race d’êtres. Après avoir avalé un Cristal du Cœur Démoniaque Brisé, il avait vu le Grand Empereur des Enfers prendre sa grande hache et massacrer une quantité quasi infinie de démons. Après en avoir tué un, il buvait toujours son sang.

Les démons que le Grand Empereur des Enfers avait massacrés étaient parfaitement semblables aux bas-reliefs représentés sur ces colonnes.

Cependant, ceux que le Grand Empereur des Enfers avait massacrés n’étaient apparemment que des adversaires de faible valeur. Ceux représentés sur les colonnes étaient tous des experts suprêmes. Les montures qu’ils chevauchaient étaient des Dragons des Flots, des Dragons sans Cornes et autres Bêtes Sacrées de ce genre. Ces démons gravés sur les colonnes devaient être au minimum des maîtres du royaume du Noyau Intérieur, voire de nombreux maîtres du Noyau Intérieur extrême et de tout-puissants Empereurs Inégalés.

En élargissant son champ de vision, Lin Ming constata qu’il y avait des centaines, voire des milliers, de ces démons gravés sur les colonnes. Il était stupéfait. Ces centaines, voire ces milliers de grands maîtres possédaient également des centaines, voire des milliers de Bêtes Sacrées. Même une Terre Sainte du Continent du Déversement Céleste ne pouvait rivaliser avec une telle puissance !

Si ces bas-reliefs n’étaient pas exagérés, alors on pouvait affirmer que le monde de l’ère passée où vivait jadis l’Ancien Clan du Phénix était bien plus terrifiant que le présent !

Lin Ming soupira. Il semblait que le Continent du Déversement Céleste actuel, en termes de qualité et de quantité de ses puissants, était bien inférieur à celui d’autrefois.

« Frère Lin, jeune apprenti, tu es arrivé si vite ! »

Tandis que Lin Ming contemplait les bas-reliefs, il entendit soudain une voix aimable et chaleureuse derrière lui. Il se retourna et vit Mu Dingshan entrer dans le Hall principal du Phénix Antique. Mu Dingshan avait l’air épuisé, couvert de poussière, et ses vêtements étaient déchirés ou brûlés par endroits. Même ses cheveux étaient roussis. Il semblait avoir enduré de nombreuses épreuves ces trois derniers jours.

En voyant le regard de Lin Ming, Mu Dingshan sourit et rit de bon cœur : « Jeune frère, ne vous moquez pas de moi. J’ai eu beaucoup de chance. J’ai trouvé une Fleur de Cœur de Flamme qui permet d’amplifier la véritable énergie d’attribut feu. Malheureusement, elle était gardée par un Python de Feu de niveau presque six. Ma force est limitée, et j’ai à peine réussi à blesser le Python de Feu et à m’emparer de la Fleur de Cœur de Flamme. J’ai cependant été grièvement blessé. »

Mu Dingshan sourit avec une pointe d’humilité. À ce moment-là, Mu Xiaoqing et les autres disciples directs arrivèrent les uns après les autres. Qu’ils appartiennent à la faction de l’Oiseau Vermillon ou à celle du Luan Bleu, ils finirent tous par se retrouver au Hall Principal du Phénix Antique.

Les seize disciples arrivèrent ensemble, et aucun n’était mort. C’était une excellente nouvelle !

Tous les seize disciples avaient reçu des blessures, mais leurs visages rayonnaient d’excitation et de passion. Sun Yu, le disciple direct de troisième rang, en particulier, avait du mal à dissimuler sa fierté.

« Frère aîné Sun, il semblerait que tu aies eu une chance incroyable lors de ton séjour dans le Royaume Mystique du Phénix Divin. Qu’as-tu obtenu ? Pourquoi es-tu si heureux ? » demanda un jeune homme à l’air joyeux. Il s’agissait de Zhang Yan, le disciple direct de huitième rang.

Après leur entrée dans le Hall Principal du Phénix Antique, ils disposaient encore d’environ une heure de repos. Durant ce temps, ils ne manquaient pas de discuter des fruits de leur périple dans le Royaume Mystique du Phénix Divin.

Sun Yu sourit, puis sortit le trésor qu’il avait rapporté du Royaume Mystique du Phénix Divin. En tant que disciples de la même secte, avec lesquels il entretenait des relations amicales, peu de sujets tabous existaient entre eux. De plus, après leur sortie du Royaume Mystique du Phénix Divin, ils devaient déclarer tout ce qu’ils trouvaient. Certaines choses étaient même convoitées par la secte.

Sun Yu sortit un coffret de jade exquis et l’ouvrit avec précaution. Une faible lueur rougeâtre jaillit soudain dans le ciel, provoquant l’admiration de tous les disciples présents.

« Si je ne me trompe pas, c’est du Jade de Feu Solaire ! »

« C’est exact ! J’en ai déjà vu un, offert par mon maître. Tu as tout à fait raison ! »

À l’intérieur du délicat coffret de jade se trouvait un petit jade rouge de la taille d’un longane. L’énergie originelle du feu environnante se concentrait continuellement autour du petit jade rouge, créant un petit vortex.

« C’est vraiment du Jade de Feu Solaire ! Frère Sun, jeune disciple, quelle chance ! » Même Mu Dingshan en fut ému. En comparaison, même ce qu’il avait obtenu était insuffisant.

« Haha, j’ai juste de la chance. Je suis sûr que la récolte de chacun n’est pas bien pire que la mienne. » Bien que Sun Yi parlait avec modestie, ses yeux brillaient d’une excitation et d’une fierté qu’il ne pouvait contenir, et son corps tremblait de joie.

Ce Jade de Feu Solaire ne pouvait être raffiné ni utilisé pour accroître sa propre force. Mais il suffisait de le porter sur soi pour augmenter la quantité d’énergie originelle du feu qui s’y concentrait. Ainsi, on pouvait accélérer sa progression dans une certaine mesure. Au combat, il augmentait également la capacité de récupération d’un pratiquant d’arts martiaux ; c’était un véritable trésor rare.

Affolés par l’apparence du Jade de Feu Solaire, les autres disciples commencèrent à exhiber leurs trésors. Ceux qui avaient fait de plus belles récoltes les montraient fièrement. Quant aux autres, ils ne pouvaient que soupirer et regarder avec envie et convoitise. Deux disciples semblaient même tristes et abattus, ne prenant même pas la peine de parler. Ils avaient fouillé partout où ils le pouvaient depuis trois jours, mais sans succès.

Nombreux étaient les disciples qui pensaient que ne rien trouver dans le Royaume Mystique du Phénix Divin présageait un destin malheureux ; un signe de mauvais augure.

Même la discrète Mu Xiaoqing exhiba fièrement sa récolte. Si la Fleur de Glace du Lotus des Neiges était précieuse, elle était loin d’égaler le Jade de Feu Solaire de Sun Yu. Ce dernier ne put dissimuler son sourire, empli de joie. Bien que Mu Dingshan et Mu Xiaoqing fussent plus forts que lui, aucun n’avait trouvé de trésor plus précieux. Cela signifiait que son destin était plus grand.

Après que Mu Xiaoqing eut fini de montrer sa trouvaille, Sun Yu se tourna vers Lin Ming, qui contemplait les bas-reliefs des colonnes. Il dit : « Frère Lin, jeune disciple, qu’as-tu trouvé dans le Royaume Mystique du Phénix Divin ? Laisse-nous voir ! »

« Oh ? » Lin Ming tourna la tête. « J’ai eu de la chance. J’ai réussi à obtenir une Essence de Flamme. »

« Une Essence de Flamme ? »

L’intérêt de tous s’éveilla aussitôt. Une telle Essence de Flamme se vendait à prix d’or, même une Essence Humaine de bas niveau.

« Frère Lin, le jeune disciple, a vraiment une chance incroyable. »

« Même les Essences de Flamme les plus basiques valent bien plus que de véritables pierres d’essence. La chance de Frère Lin est tout simplement extraordinaire. »

« Comme on pouvait s’y attendre de notre Frère Lin », renchérit Sun Yu en souriant. « Frère Lin, de quel niveau est-elle ? Sors-la que nous puissions l’examiner. »

« Oui, oui, voyons voir ! » Les nombreux disciples étaient impatients de la voir, même Mu Dingshan semblait impatient.

Lin Ming ne chercha pas à dissimuler quoi que ce soit. Il retira aussitôt la boîte de jade de son anneau spatial et en sortit le cocon formé de véritable énergie azur. En défaisant certains des fils de véritable énergie, il révéla la Flamme de l’Étoile Déchue, scellée hermétiquement.

Cette flamme pourpre, bien que scellée, dégageait une aura à faire battre le cœur à tout rompre. Dès que la véritable énergie azur qui la contenait fut libérée, la Flamme de l’Étoile Déchue se mit à gronder bruyamment, exposée au monde, se débattant et rugissant comme un petit léopard. Les runes symboliques qui la retenaient émettaient un « chi chi chi », constamment rongées par la Flamme de l’Étoile Déchue.

Au même instant, l’énergie originelle du feu environnante s’agita instantanément, hurlant et se précipitant vers la Flamme de l’Étoile Déchue pour former un gigantesque vortex d’énergie originelle à partir de rien. Ce vortex était infiniment plus redoutable que celui engendré par le Jade de Feu Solaire.

Le visage de Mu Dingshan se décomposa aussitôt. Il sentait clairement l’énergie originelle du feu l’attirer, comme si elle cherchait à s’en libérer.

Sun Yu, les yeux écarquillés, le regard empreint de choc et d’incrédulité, réalisa enfin l’incroyable vérité qui se déroulait sous ses yeux.

« Une Essence de Flamme de grade Terrestre de qualité moyenne ! »

« Frère Lin, jeune disciple, tu as réussi à maîtriser une Essence de Flamme de ce grade?! »

Mu Dingshan et Sun Yu parlèrent presque simultanément. À peine leurs voix s’étaient-elles élevées que les autres disciples, ignorant le niveau de cette Essence de Flamme, furent immédiatement stupéfaits, les yeux écarquillés et le cœur battant la chamade.

Une Essence de Flamme de grade Terrestre de qualité moyenne ?

Ce genre d’Essence de Flamme pouvait tuer. S’ils la rencontraient, survivre serait déjà une victoire. Mais Lin Ming avait réussi à la maîtriser ?