Alors que Han Shuo se dirigeait vers la salle des cardinaux, Wolf lui décrivit en détail tout ce qu’il savait sur le cardinal le plus âgé. Han Shuo eut la nausée rien qu’en entendant parler du cardinal, sans même l’avoir rencontré.

Ce cardinal nommé Kironlo n’avait pas seulement contribué à la création de l’Église de la Calamité. En fait, c’est entièrement grâce à lui que tout le continent Profond s’était uni pour réprimer l’Église de la Calamité il y a plusieurs centaines d’années !

Pourquoi ? Parce qu’à l’époque, il avait répandu sans discernement la « peste » sur tout le Continent Profond, transformant du jour au lendemain les roturiers de nombreux pays en créatures mortes-vivantes. La Peste était une sorte de maladie nécromantique contagieuse. Ceux qui étaient infectés par la peste se transformaient en zombies, et ils propageaient ensuite la maladie en mordant d’autres personnes.

Grâce à ce fou, Kironlo, qui avait répandu la peste dans chaque pays, transformant une grande partie de la population en créatures mortes-vivantes, toutes les nations du continent étaient indignées. Avant cet acte dérangé de Kironlo, bien que la réputation de l’Église de la Calamité sur le Continent Profond ne fût pas aussi grande que celle de l’Église de la Lumière, elle était tout de même très respectée. Les membres de l’Église de la Calamité pouvaient alors se tenir fièrement parmi les autres nations du continent.

Cependant, après que la peste se soit propagée, tous les pays ont été pris de panique et leur attitude envers l’Église de la Calamité est devenue hostile. En conséquence, l’Église de la Calamité est devenue l’ennemi public de tout le Continent Profond.

Pendant la lutte contre la peste, l’Église de la Lumière a mobilisé tous ses prêtres blancs et a parcouru tous les pays. Elle a dépensé une grande quantité d’énergie pour purifier les masses de créatures mortes-vivantes infectées par la peste.

C’est également pendant cette période que l’Église de la Lumière, qui n’était alors qu’une petite organisation religieuse, a saisi cette occasion unique et s’est hissée au premier rang des religions du Continent Profond. Pendant ce temps, l’Église de la Calamité était détestée et méprisée par tous les pays et devait se cacher en permanence. C’est également à cette époque que le quartier général souterrain de l’Église de la Calamité a été établi.

Kironlo, le principal responsable de la catastrophe, eut beaucoup de chance de ne pas perdre la vie. Bien que certains membres de l’Église aient éprouvé du ressentiment à l’égard de ses actions, Kironlo étant l’un des plus anciens seniors de l’Église et l’existence de celle-ci étant gravement menacée à cette époque, ils décidèrent de faire preuve de patience. Par la suite, Kironlo a lui aussi reconnu les effets néfastes que ses actions inqualifiables avaient eus sur l’Église de la Calamité. Au cours des siècles qui ont suivi, il a mené une vie recluse et s’est tenu à l’écart des affaires de l’Église.

Kironlo était déjà incroyablement puissant au départ. Sa cultivation assidue pendant ses centaines d’années de réclusion lui a permis de progresser encore davantage. Il est devenu l’une des plus puissantes entités anciennes de l’Église. L’influence actuelle de Kironlo au sein de l’Église n’était surpassée que par celle du pape, car de nombreux membres importants de l’Église avaient auparavant reçu l’enseignement de Kironlo. Le long passage du temps avait efficacement relégué tout souvenir de sa grave erreur dans les annales sombres et profondes de l’histoire. Après s’être fait discret pendant de nombreuses années, lorsqu’il vit que l’Église de la Lumière était au bord de la destruction, il décida de refaire surface et de semer à nouveau le chaos.

La salle des cardinaux était située au centre du siège de l’Église de la Calamité. L’atmosphère y était solennelle et pesante. Une lampe magique brillante était suspendue au plafond en pierre sombre et des motifs représentant divers dieux maléfiques étaient sculptés sur chaque centimètre carré des murs qui l’entouraient. Des peaux confortables provenant de certaines bêtes magiques recouvraient les sièges en pierre dure. Des os blancs disposés en formes bizarres étaient placés aux quatre coins de la salle des cardinaux.

Lorsque Han Shuo entra dans la salle, la douzaine de cardinaux et le gros pape gras fixèrent leur regard sur lui. Ils avaient tous des pouvoirs différents. Le plus puissant était un bas-dieu, tandis que les plus faibles étaient de rang sacré. Ils avaient tous l’air extrêmement vieux et dégageaient une intense aura de méchanceté, tandis que leurs yeux brillaient d’un éclat cruel, sinistre ou insensible.

Outre le gros pape, il y avait au total treize cardinaux. Parmi eux, un était un bas-dieu, trois étaient des demi-dieux et les autres étaient tous des experts de rang sacré. La plupart d’entre eux cultivaient l’énergie de la mort, des ténèbres, de la destruction et de l’invocation.

Wolf avait décrit l’apparence de Kironlo à Han Shuo au préalable. Mais sans même avoir besoin de l’observer attentivement, Han Shuo avait compris au premier coup d’œil que le grand et mince Kironlo, dont les yeux dégageaient une lueur verte diabolique, était bien l’individu recherché. Son corps dégageait une telle aura de mort qu’il était presque impossible de percevoir la moindre présence de vie en lui. Il ressemblait davantage à un mort-vivant qu’à un être humain.

Alors que Han Shuo scrutait la foule rassemblée dans la salle, celle-ci le jaugeait également, en particulier Kironlo. Non seulement il ne se souciait pas de dissimuler l’hostilité dans ses yeux, mais il n’arrêtait pas d’examiner Han Shuo d’un regard qui aurait glacé le sang d’une personne ordinaire.

Soudain, une impulsion d’énergie sondant l’âme de Kironlo enveloppa Han Shuo. Les coins de la bouche de Kironlo s’étaient même courbés pour former un rictus sinistre lorsque cette énergie spirituelle avait été lancée. Il semblait vouloir humilier Han Shuo.

Han Shuo, qui était venu avec une stratégie, arborait un sourire affable et jaugeait Kironlo avec un large sourire sur le visage. Puis, sa conscience frappa. Une énergie spirituelle bien plus puissante que celle de Kironlo se mit soudain à pulser et à frapper violemment Kironlo.

« Aïe… » Kironlo poussa un cri de douleur et se tint la tête. Son apparence inhumaine devint encore plus malveillante et terrifiante.

« Comment oses-tu m’attaquer ! » Kironlo, qui avait été frappé, après que la douleur dans sa tête se soit légèrement atténuée, cria et lança un regard noir à Han Shuo avec ses yeux sombres et froids.

Han Shuo ne répondit pas. Au lieu de cela, il regarda le gros bonhomme tout sourire et dit d’un air innocent : « Votre Sainteté, qui est cette personne ? Je viens d’entrer et je ne me suis même pas assis. Pourquoi essaie-t-il de me calomnier ? »

Toutes les personnes présentes étaient dotées d’une force respectable. Bien que la plupart d’entre elles étaient incapables de savoir ce qui s’était réellement passé, elles pouvaient vaguement sentir avec leur âme que les deux hommes s’étaient affrontés. Le visage innocent de Han Shuo semblait très sincère. Il avait manifestement pris le dessus sur Kironlo, mais il pouvait prétendre avoir été accusé à tort, et semblait si sincère. Il remporta immédiatement l’approbation unanime de toutes les personnes présentes pour ses talents de trompeur.

Vraiment un personnage terriblement méprisable et malveillant. En effet, l’un des nôtres. Pas étonnant que l’Église de la Lumière n’ait pas pu l’emporter sur lui ! se lamentèrent intérieurement de nombreux cardinaux dans la salle.

Étant eux-mêmes des personnes sinistres, rusées et malveillantes, ces personnes trouvaient les pratiques de Han Shuo admirables.

Le pape corpulent était partagé entre le rire et les larmes lorsque Han Shuo avait manifestement fait souffrir Kironlo tout en feignant l’innocence. Le pape eut deux rires creux et tenta de servir de médiateur : « Ce n’est qu’un malentendu… » Mais avant que l’un ou l’autre ne puisse dire quoi que ce soit, il éleva précipitamment la voix et annonça : « Hé, hé ! Laissez-moi vous présenter tout le monde. Ce beau jeune homme est le membre le plus remarquable de notre Église : Bryan ! Ha ha, je pense que je n’ai pas besoin de vous raconter ses exploits passés !

« Courageux. J’ai su dès le premier regard que vous étiez l’un des nôtres ! »

« Même si vous n’avez pas été à l’Église toutes ces années, nous ne vous avons jamais considéré comme un étranger ! »

Certaines personnes dans la pièce commencèrent à louer Han Shuo d’un ton apparemment sincère et cordial.

C’est à ce moment-là qu’un autre groupe entra dans la salle. Lorsque Han Shuo se retourna, il découvrit que les nouveaux arrivants étaient en fait le roi tribal à six cornes de la race des Âmes et ses deux subordonnés à cinq cornes. Han Shuo fut plutôt surpris, car il ne comprenait pas pourquoi ces étrangers avaient été invités à une réunion aussi importante de l’Église de la Lumière.

« Bryan, laissez-moi vous présenter. Ce sont des personnes qui sont du même côté que nous. Lors de la grande guerre d’il y a cinq mille ans, l’un des chefs qui a mené notre combat était issu de leur race ! » expliqua rapidement le gros homme, comme s’il était au courant de la rancœur entre les deux.

Pendant ce temps, pour une raison quelconque, Kironlo se tut soudainement. Il regardait Han Shuo et le roi tribal à six cornes comme s’il attendait de voir une blague se dérouler. Il semblait attendre que le roi tribal à six cornes attaque Han Shuo.

Il semblait que tous les cardinaux assis dans cette pièce étaient au courant de la rancœur entre Han Shuo et le roi tribal à six cornes. Ces personnes n’avaient entendu parler de la force de Han Shuo que par ouï-dire et n’avaient jamais vraiment été témoins de son pouvoir. Certains étaient même sceptiques quant à ces rapports. Cependant, en ce qui concernait ce roi tribal à six cornes de la race des âmes, la grande majorité d’entre eux avaient une impression directe et profondément ancrée de sa force extrêmement terrifiante. Quand ils virent les deux hommes se croiser, ils eurent un regard amusé.

Il s’avère donc que les membres de la race des Âmes avaient participé à cette grande guerre qui avait impliqué tout le Continent Profond il y a cinq mille ans. Pas étonnant ! Han Shuo fut grandement éclairé par les paroles du pape.

Han Shuo n’eut besoin que d’un seul regard autour de la salle pour comprendre ce que pensaient ces cardinaux d’après les émotions qui se lisaient dans leurs yeux. Il ricana. Mais après avoir observé attentivement, Han Shuo remarqua que seul le gros pape avait un regard imperturbable et calme.

À partir de cette observation, Han Shuo en déduisit qu’Edwin et Belinda devaient être très loyaux envers le pape pour lui avoir rapporté ce qui s’était passé entre lui et le roi tribal à six cornes la veille. Sinon, le pape n’aurait pas réagi avec autant de calme.

Les autres cardinaux avaient le regard qui allait et venait entre Han Shuo et le roi tribal à six cornes, comme s’ils s’attendaient à une sorte de drame. Kironlo était quelque peu anxieux lorsque les deux hommes n’entrèrent pas en conflit. Puis, comme s’il se souvenait soudainement de quelque chose, il afficha un sourire malveillant et dit : « Vous ne vous connaissez pas tous les deux ? D’après ce que nous comprenons, vous vous êtes déjà rencontrés dans le canyon de Tarrag. Il y avait même eu des malentendus entre vous deux. Ai-je raison ? »

Kironlo pensait également que le roi tribal à six cornes n’était pas doué pour distinguer les apparences humaines et prononça donc son rappel malveillant. Il était impatient de voir Han Shuo humilié.

Mais comment Han Shuo aurait-il pu ne pas être au courant ?

« Ha ha, c’est vrai. Au canyon de Tarrag, nous avons effectivement eu quelques malentendus », reconnut Han Shuo sans détour.

Tout le monde dans la pièce se tendit, comme s’ils s’attendaient tous à ce que quelque chose se passe dans l’instant. Leurs regards étaient complètement concentrés sur le roi tribal à six cornes, attendant qu’il frappe. Ils savaient que les membres de sa race étaient cruels, impitoyables et n’avaient pas autant de scrupules que les humains. Il était donc naturel qu’ils s’attendent à ce que le roi tribal attaque Han Shuo immédiatement.

Kironlo ricanait intérieurement. Ayant déjà combattu personnellement aux côtés du pape contre le roi tribal à six cornes, il savait mieux que quiconque à quel point celui-ci était redoutable. Voyant qu’un affrontement allait se dérouler sous leurs yeux, l’excitation dans son cœur avait tellement grandi qu’il avait du mal à se contenir !

Cependant, contrairement à ce que la foule avait prévu, le roi tribal à six cornes n’attaqua pas. Toute la salle était complètement perplexe et personne ne comprenait ce que le roi tribal à six cornes attendait.

« C’est Bryan qui a pris vos affaires, n’est-ce pas ? À l’époque, vous m’aviez même dit que vous le tueriez sur-le-champ si vous le voyiez. Qu’est-ce qui ne va pas ? » Kironlo ne pouvait plus attendre et le lui rappela explicitement.