Li Qingshan se montra grave. Il se rendit compte qu’il avait sous-estimé cette femme. Elle n’était pas juste un ornement utilisant son corps pour gravir les échelons, ni une déviante au cœur tordu. Même quelqu’un comme Zhuo Zhibo, qui se croyait rusé, ne pouvait égaler son jugement acéré.

« Que veux-tu ? Est-ce tout ce que tu voulais me dire en m’attendant ici ? Ou bien cherches-tu quelque chose en particulier ? » demanda-t-il en plissant les yeux. Ce n’était pas la première fois que Qian Rongzhi éveillait en lui une intention de meurtre, mais elle parvenait toujours à ne pas franchir la ligne, lui donnant ainsi aucune raison de la tuer. Et cette fois ? Serait-ce l’exception ?

Qian Rongzhi lui répondit par un sourire enjôleur. « Savais-tu que la Secte des Nuages et de la Pluie est absolument déterminée à capturer cet enfant à tes côtés ? Tu n’as aucune idée de la valeur que revêt l’Aspect du Parfum Céleste et de la Beauté pour cette secte. Le maître de la secte a même ordonné personnellement de capturer l’enfant, quitte à se brouiller avec le commandant du Faucon Écarlate, Hua Chengzan. »

« Et ensuite ? » Les yeux de Li Qingshan se plissèrent davantage. La Secte des Nuages et de la Pluie était donc prête à aller aussi loin pour capturer Xiao An !

« Et bien, il est évident que tu n’as aucune intention de céder l’enfant, n’est-ce pas ? La raison pour laquelle on m’a renvoyée ici est de surveiller la situation. Si Zhuo Zhibo ne parvient pas à capturer l’enfant pour la secte, des renforts plus puissants seront immédiatement dépêchés. Et si cela échoue également, les quatre doyennes de la secte, voire le vice-maître et le maître lui-même, viendront à Jiaping ! Je ne sais pas si cette information te sera utile. »

Li Qingshan ne nia pas. Si un groupe de maîtres le prenait au piège à Jiaping sans préparation, il serait définitivement condamné. L’information de Qian Rongzhi était d’une importance cruciale pour lui.

« Pourquoi me dis-tu tout ça ? N’as-tu pas déjà rejoint la Secte des Nuages et de la Pluie ? »

« La Secte des Nuages et de la Pluie. » Qian Rongzhi laissa échapper un ricanement méprisant. Elle s’approcha en balançant ses hanches d’une manière provocante, enroula ses bras autour du cou de Li Qingshan et pressa son corps contre le sien. Sa poitrine douce se frottait délicatement contre lui. « C’est parce que je t’apprécie davantage ! »

Li Qingshan, toutefois, se méfia encore plus. Les Pratiquants du Qi ordinaires étaient toujours prudents, comme s’ils marchaient sur une corde raide, lorsqu’ils rejoignaient une secte respectable. Peu de gens affichaient autant de mépris qu’elle. Ce n’était pas de l’arrogance née de l’ignorance, mais le signe de grandes ambitions dès le départ. C’était une arrogance enracinée au plus profond d’elle-même, similaire à celle de Li Qingshan dans le passé.

Quand elle se pressa contre lui, une sensation froide et poisseuse émanant de son corps chaud et doux l’empêcha de ressentir la moindre excitation. Qian Rongzhi ressentit la même chose ; la violente aura meurtrière émanant de Li Qingshan éveilla en elle un sentiment de danger incontrôlable.

Ainsi, malgré leur proximité physique, ils ne purent ressentir d’attirance l’un pour l’autre. Il n’y avait que ce froid et ce danger insupportable.

Li Qingshan dit d’un ton indifférent : « Recule. »

Qian Rongzhi fit un pas en arrière et réajusta ses cheveux. « Laisse tomber, quel homme insensible. »

« Récompense, » répondit Li Qingshan en sortant plusieurs objets de sa bourse aux trésors, dont des pilules de Passion et des pilules de Calme qu’il avait obtenues de Zhao Liangqing, ainsi que son artefact spirituel de niveau intermédiaire, une épée volante, et le Petit Méthode des Nuages et de la Pluie. Il n’avait besoin d’aucun d’eux, sauf peut-être de l’épée volante.

Qian Rongzhi sourit, ses lèvres fermées. « J’aime les hommes généreux. » Elle accepta les objets. Elle feuilleta rapidement le Petit Méthode des Nuages et de la Pluie, et à un certain passage, ses yeux s’illuminèrent. Puis elle rendit l’épée volante à Li Qingshan. « Mais je ne suis pas avare non plus. Les autres objets te sont inutiles, donc je les garde. »

Une épée spirituelle de niveau intermédiaire, que les Pratiquants du Qi ordinaires ne pouvaient qu’espérer posséder, était échangée avec désinvolture entre deux cultivateurs pourtant modestes.

Li Qingshan dit : « Alors, adieu. » Ayant reçu ces informations cruciales, il ne pouvait plus rester à Jiaping. Autrement, il serait pris au piège. Une grande secte ayant mobilisé tous ses moyens, il n’avait pas la confiance nécessaire pour les affronter. Toutefois, avec les immenses ressources qu’il possédait désormais, trouver un endroit pour entrer en retraite et renforcer sa puissance devenait sa priorité.

Tant qu’il deviendrait assez puissant, la Secte des Nuages et de la Pluie cesserait de représenter une menace pour lui.

Qian Rongzhi l’interrompit : « Attends. Veux-tu la bourse aux trésors d’un Pratiquant du Qi de sixième couche ? »

Li Qingshan demanda : « Où ? »

Qian Rongzhi répondit : « Juste ici, à Jiaping. Le nouveau maître du Pavillon des Nuages et de la Pluie est un de mes frères aînés. Le plan initial du maître de la secte était de l’envoyer te capturer si Zhuo Zhibo échouait. » Ses véritables intentions se dévoilèrent enfin.

« C’est le fils du vice-maître de la secte. Il adore violer les femmes innocentes. Si quelqu’un de joli croise son chemin, il ira forcément rendre visite à leur domicile la nuit suivante. Il se sert de ses capacités de Pratiquant du Qi pour obtenir tout ce qu’il veut. »

Li Qingshan s’étonna : « Et la Garde Faucon-Loup de la rivière claire ne fait rien ? »

« Les femmes ordinaires ne peuvent pas résister aux charmes de la Secte des Nuages et de la Pluie, et bon nombre d’entre elles finissent même par être séduites. Celles qui ont une volonté forte préfèrent taire ce qui leur est arrivé pour préserver leur réputation. Un peu de chantage, quelques pots-de-vin, et tout est étouffé. Si personne ne dépose plainte, personne ne va enquêter. Évidemment, il n’y aura jamais de preuves concrètes. »

Li Qingshan demanda : « Tu veux que je t’aide à le tuer ? »

« Non. Je veux que tu m’aides à le capturer vivant. Il a pas mal de choses intéressantes dans sa bourse aux trésors, et tout cela te reviendra. Je veux juste la méthode de cultivation et les pilules de la secte que tu ne pourras pas utiliser. D’accord ? » Qian Rongzhi demanda avec un sourire affable.

Li Qingshan réfléchit. Comme il s’y attendait, cette femme voulait quelque chose en retour de ses informations. Elle cherchait à utiliser ses mains pour éliminer un frère de sa secte. Toutefois, la Secte des Nuages et de la Pluie avait toujours été son ennemie. Il avait déjà décidé de tuer la Vieille Porte Ouest lui-même. Puisqu’il allait devoir fuir, il pouvait aussi bien régler cette affaire d’abord. C’était une requête à laquelle il ne pouvait refuser.

Qian Rongzhi ajouta : « Sur le chemin, il m’a sans cesse parlé de son envie d’essayer “la femme avec l’Aspect du Parfum Céleste et de la Beauté”, même si ce n’était qu’un petit morceau d’elle. »

Les yeux de Li Qingshan s’illuminèrent d’une lueur rouge. « Oh ? J’aimerais bien voir s’il ose essayer ! »

Les lanternes furent éteintes, et Qian Rongzhi quitta la résidence. Elle aperçut Xiao An dans l’obscurité et resta figée. « Cet enfant… si pur ! » Ce qu’elle observait n’était pas l’Aspect du Parfum Céleste et de la Beauté, mais ce sentiment merveilleux de pureté. Probablement, seule quelqu’un comme elle, qui avait tant traversé, pouvait percevoir cela avec autant d’intensité. Elle ne put s’empêcher d’étendre la main, voulant toucher le visage de Xiao An, mais s’arrêta, comme si elle craignait que sa propre souillure ne vienne contaminer cette pureté.

Xiao An tendit la main et toucha le dos de celle de Qian Rongzhi. Cette femme qui lui avait permis de comprendre la Voie de l’Os Blanc et de la Grande Beauté ne semblait pas avoir de mauvaises intentions envers elle.

La main de Qian Rongzhi se rétracta légèrement, comme si elle était extrêmement flattée. Ensuite, elle sourit : « Ce n’est pas étonnant que tu refuses de la céder. Même moi, je serais prête à me brouiller avec n’importe qui pour elle. »

Li Qingshan répondit : « Tu es prête à te brouiller avec n’importe qui de toute façon, tant que c’est dans ton propre intérêt. »

Qian Rongzhi demanda : « Et qu’y a-t-il de mal à cela ? »

Li Qingshan ne répondit pas.

Alors qu’ils arpentaient les rues et ruelles sombres, Li Qingshan et Qian Rongzhi marchaient très proches l’un de l’autre. Il ne faisait pas entièrement confiance à cette femme à la langue bien pendue. Il craignait que les quatre grands-mères de la Secte des Nuages et de la Pluie ne lui tendent une embuscade dès qu’il mettrait les pieds dans le Salon des Nuages et de la Pluie. Il devait maintenir une certaine distance pour pouvoir l’éliminer d’un seul coup si nécessaire.

Xiao An et le cadavre Plaque de Fer suivaient à bonne distance, prêts à venir en renfort pour Li Qingshan à tout moment.

Le Salon des Nuages et de la Pluie, au loin, brillait d’une douce lumière de lanternes. Il avait déjà été racheté par la Secte des Nuages et de la Pluie et était en cours de réorganisation. Il rouvrirait bientôt. Li Qingshan écoutait attentivement et remarqua que le battement de cœur et la respiration de Qian Rongzhi restaient très stables. Ils ne s’étaient pas accélérés.

« Tu n’as pas vraiment besoin d’être si méfiant envers moi. Pourquoi ferais-je quelque chose qui ne m’apporte aucun bénéfice ? Si la Secte des Nuages et de la Pluie te tue, je n’obtiendrais probablement rien de tes possessions. Lorsqu’on sert quelqu’un comme un chien, on ne reçoit que les morceaux de viande qu’il jette. Cependant, moi, je préfère de gros morceaux, et bien frais. » Qian Rongzhi se lécha les lèvres.

Li Qingshan admit secrètement qu’il n’aurait jamais à s’inquiéter de la voir développer une mentalité héroïque et risquer sa vie pour la Secte des Nuages et de la Pluie en se transformant en appât.

Qian Rongzhi poursuivit : « En réalité, si Qian Yannian avait accepté de me faire chef de famille, je n’aurais pas détruit la famille Qian. » Pour maximiser ses intérêts personnels, même la vengeance et la haine ne signifiaient rien pour elle. « Cependant, j’aurais épuisé la famille Qian de leur valeur, puis j’aurais traqué ces gens un par un pour les torturer à mort lentement. » Elle semblait libérer un certain type d’obscurité qu’elle ne pouvait confier à personne d’autre, à travers son rire dément. C’est précisément parce que Li Qingshan avait vu clair en elle qu’elle n’avait plus besoin de le dissimuler.

Ils arrivèrent au Salon des Nuages et de la Pluie.

Li Qingshan effaça toute trace de son aura et fit un pas dans l’obscurité. Il n’y avait ni embuscades ni encerclements. Le salon était plongé dans les ténèbres. Seules les femmes au plafond continuaient à danser.

Qian Rongzhi était intriguée. Bien qu’il soit juste à côté d’elle, elle ne parvenait pas à le sentir à moins de le regarder. Rien que cette capacité à dissimuler son aura suffisait à décider de la victoire contre des ennemis. C’était parfait pour des assassinats.

En gravissant les étages supérieurs du salon, Li Qingshan sentit une aura puissante, presque aussi forte que celle de Zhuo Zhibo. Il devint méfiant.

Qian Rongzhi jeta un coup d’œil à Li Qingshan avant de pousser la porte et d’entrer.

Li Qingshan entendit la voix indécente d’un jeune homme : « Petite sœur, tu es là. Est-ce que je t’ai manqué ? »

La voix de Qian Rongzhi se fit plutôt froide : « Ne va pas trop loin, grand frère. » Cependant, sa voix enjôleuse ne faisait qu’attiser le désir de domination chez les hommes.

L’homme répliqua : « Je vais te montrer jusqu’où je peux aller ! » Il y eut des bruissements de vêtements, suivis de bruits d’étreintes et de baisers.

« Grand frère, laisse-moi partir ! » Qian Rongzhi fit semblant de résister. Elle enlaça l’homme, tourna sur elle-même et se dirigea vers la porte ouverte. Une lueur d’excitation passa dans ses yeux.

Li Qingshan marcha silencieusement sur le tapis épais. Cependant, aussi épais soit-il, il produisait tout de même un léger bruit. C’était suffisant pour tromper des gens ordinaires, mais pas les oreilles d’un Pratiquant de Qi au sixième niveau.

Juste au moment où l’homme s’apprêtait à se retourner, les lèvres de Qian Rongzhi attaquèrent. Son esprit vacilla légèrement, et ses réactions furent retardées d’un battement. Lorsque le sifflement du vent parvint à ses oreilles, il était déjà trop tard.

Li Qingshan franchit plusieurs mètres en un seul pas et colla un talisman d’Immobilisation de bas niveau sur son dos. Il l’avait trouvé dans la bourse aux trésors de Zhuo Zhibo. Il était spécialement conçu pour capturer des Pratiquants de Qi vivants afin de les ramener et de les interroger.

Le talisman émit un anneau de lumière qui enveloppa le corps de l’homme. Il se raidit immédiatement sur place, comme s’il était recouvert d’une couche de glace invisible. D’abord surpris, il devint furieux. Il mobilisa tout son vrai Qi pour briser la barrière de glace invisible. Après tout, ce n’était qu’un talisman de bas niveau. Il ne tiendrait probablement qu’un instant contre un Pratiquant de Qi du sixième niveau, mais cela suffisait.

Li Qingshan frappa comme l’éclair. Il attrapa les articulations des bras de l’homme, mais une couche de vrai Qi émana naturellement pour le protéger. Il eut l’impression de saisir un tuyau en caoutchouc robuste, l’empêchant de déployer toute sa force.