Bien que Lei Jingtian ait su dissimuler son expression avec une grande habileté, une légère fluctuation de sa surprise intérieure subsistait sous le choc de l’instant précédent. Mu Yuhuang capta tout cela avec acuité.
« Ce vieux renard ! » Le visage de Mu Yuhuang s’assombrit. Elle comprenait enfin pourquoi Lei Jingtian s’était opposé à elle avec autant d’acharnement durant les négociations, lui faisant obstacle à maintes reprises. Il était fort probable qu’il collaborait avec Lei Mubai. « Lei Jingtian s’est probablement vendu à la région des Démons des Mers Australes. Il y a de fortes chances que Lin Ming ait dit vrai. L’action d’abord, les conséquences ensuite, quel brave garçon ! La clé est de savoir comment prouver ses dires. Dans ces conditions, il est impossible de soutirer des informations à Lei Mubai par la torture. »
Mu Yuhuang savait ce qui était en jeu. Si Lin Ming ne pouvait fournir une explication claire et adéquate, il risquait fort de connaître une mort atroce. L’Île du Phénix Divin serait incapable de le protéger dans ce cas.
Le corps de Lei Jingtian étincela d’arcs de tonnerre. Ses yeux étaient comme ceux d’une bête féroce fixant sa proie.
Même Shi Zhongkun, de la Secte de la Terre Profonde, se tenait derrière lui. Auparavant, il avait été humilié et vaincu par Lin Ming lors d’une joute verbale. Maintenant qu’il avait l’occasion de se venger de Lin Ming, comment pourrait-il ne pas en profiter ?
« Tu fais de fausses allégations, mon garçon ! Bien ! Quelles pensées vicieuses tu nourris ! À cause d’une simple dispute, tu as brisé tous les méridiens de Lei Mubai. Si tu ne t’expliques pas maintenant, je briserai les tiens. Sinon, pour quoi passera ma Région des Cinq Éléments ?!»
Alors que Shi Zhongkun parlait, l’aura de son corps explosa. Sous l’effet combiné des deux maîtres du Noyau Intérieur de niveau intermédiaire qui étouffaient Lin Ming, Mu Yuhuang, debout devant lui, sentait la pression monter s’accumuler contre elle.
Lin Ming n’avait aucune bonne impression de ce Shi Zhongkun. Il murmura à voix basse : « Ancien Shi, c’est irresponsable de dire des bêtises. »
Shi Zhongkun ricana. « Comme si tu savais ne pas dire de bêtises. Tu dis que Lei Mubai est un espion de la Région des Démons de la Mer du Sud ? Alors, quelles preuves as-tu ? Si tu ne peux pas en fournir, alors prépare-toi à le payer de ta vie ! »
Tandis que Shi Zhongkun parlait, les disciples de la région des Cinq Éléments furent pris de frénésie. Surtout ceux qui avaient été si cruellement opprimés par Lin Ming, comme Chu Yunfei, Chen Kun et Shi Hanshan. Tous réclamaient que Lin Ming paie de sa vie.
« Lin Ming, ce n’est pas une mince affaire. Si tu as des preuves, alors fournis-les-moi vite. Sinon, je ne peux pas te protéger », dit Mu Yuhuang avec une transmission de véritable énergie. Une légère pointe de critique perçait dans son cœur. C’était une affaire tellement importante, mais il ne lui avait même pas parlé avant d’agir.
Lin Ming prit une grande inspiration puis répondit : « Senior Mu, je n’avais pas le choix ; je n’avais tout simplement pas de preuves concluantes à ce moment-là pour confirmer mes soupçons. Si je vous l’avais dit à l’avance, le Conseil des Anciens aurait peut-être même dû être convoqué. Dans ce cas, je crains que quelqu’un ne soit prévenu à l’avance, ce qui aurait entraîné la fuite de Lei Mubai. Je n’avais donc d’autre choix que d’agir d’abord et de m’expliquer ensuite. »
Lin Ming savait que, même si Mu Yuhuang lui faisait confiance, elle ne se contenterait pas de sa version des faits. Elle soulèverait l’affaire devant le Conseil des Anciens, et l’affaire serait alors classée. Après tout, cet espion n’était qu’un subalterne. Même s’il était tué, cela n’aurait eu que peu d’impact. Mais s’ils avaient tort, ce serait une catastrophe.
Lorsque cela se produirait, Lin Ming ne pourrait que regarder, impuissant, Lei Mubai quitter l’Île du Phénix Divin et retourner dans la région des Démons de la Mer du Sud. Il deviendrait un serpent prêt à le mordre.
Lin Ming avait une famille, il ne voulait pas qu’une telle personne le prenne pour cible. Un seul Ouyang Boyan lui suffisait amplement. Originaire des Sept Profondes Vallées, Ouyang Boyan n’oserait pas agir avec trop d’imprudence, mais Lei Mubai, lui, n’était pas limité par ces scrupules. Il n’avait donc eu d’autre choix que de mutiler Lei Mubai pour lui couper toute possibilité de retraite.
Le teint de Mu Yuhuang changea du tout au tout. « Qu’as-tu dit ? Tu n’as aucune preuve concluante ? Ce n’était qu’une supposition !? »
Lin Ming dit : « Non, j’ai toujours l’assurance d’avoir raison… »
Tandis que Lin Ming parlait, il s’avança et se plaça devant Shi Zhongkun et Lei Jingtian, face à la pression de ces deux Grands Anciens.
L’expression de Shi Zhongkun était un ricanement moqueur, comme s’il se projetait déjà dans l’avenir dans lequel les méridiens de Lin Ming étaient tous brisés.
Quant à Lei Jingtian, il paraissait très féroce. Il sentait son cœur s’accélérer, mais il ne croyait toujours pas que Lin Ming avait des preuves. Tant que Lin Ming ne pouvait en fournir aucune, il pouvait affirmer que ses accusations n’étaient que mensonges et calomnies sans fondement.
Lin Ming, les mains jointes sur sa poitrine dans un geste poli, dit calmement : « Souverain du Tonnerre, soyez patient. Si vous pouvez confirmer que je mens, vous pouvez me tuer, me torturer ou faire tout ce que vous voulez. »
Lei Jingtian fronça les sourcils, ses yeux brillant d’une intention meurtrière. « Je te prend au mot ! Sans preuve, ce vieil homme t’exécutera ! »
Pendant que Lei Jingtian parlait, son regard était fixé sur Mu Yuhuang. Il lui dit : « Grande Maîtresse Yuhuang, au regard des paroles de votre disciple, avez-vous quelque chose à dire ? »
Le teint de Mu Yuhuang devint de plus en plus laid. À cet instant, quelle que soit sa force, il lui était impossible d’avancer quoi que ce soit afin de justifier la défense de Lin Ming.
La voix de Mu Yuhuang baissa de plusieurs points, atteignant des températures glaciales. « Puisque Lin Ming a fait cette promesse lui-même, je n’interviendrai naturellement pas. Si Lin Ming porte réellement de fausses allégations, alors le Souverain du Tonnerre pourra gérer cette affaire comme bon lui semble. Mais si Lin Ming parvient à produire des preuves, et que certains les nient, alors cette vieille femme agira personnellement et tuera tous ceux qui le feront ! »
Lei Jingtian entendit ces paroles empreintes d’une intention meurtrière. Son cœur se calma un instant. Mais il ricana et dit : « La Grande Maîtresse devrait se souvenir de ses paroles ! »
L’affaire en étant arrivée à ce stade, Mu Qianyu ne put plus rester immobile. Elle regarda Lin Ming avec nervosité, le cœur en émoi.
Tout le public avait les yeux rivés sur Lin Ming. Lin Ming prit une profonde inspiration, puis demanda d’une voix parfaitement calme : « J’ai plusieurs questions à poser au Souverain du Tonnerre… »
« Allez-y ! Je veux savoir exactement ce que vous me demandez ! » Lei Jingtian répondit d’un ton hargneux.
Lin Ming dit : « Première question : quand Lei Mubai m’a combattu, sa méthode de cultivation provenait-elle de la secte Grondetonnerre ? »
Lei Jingtian fronça les sourcils : « Non ! La méthode de cultivation de Lei Mubai était une méthode qu’il avait trouvée dans des ruines antiques. Depuis des temps immémoriaux, les véritables génies ont toujours connu un grand destin. Obtenir une chance dans des ruines antiques est tout à fait normal ! »
« Très bien. » Lin Ming hocha la tête. « Deuxième question : l’Âme du Tonnerre de Lei Mubai provient-elle de la secte Grondetonnerre ? »
Un grondement sourd en provenance de Lei Jingtian résonna. Ce garçon essayait-il de lui tendre des pièges verbaux ?
Après y avoir réfléchi, sans parvenir à trouver où se trouvaient ces pièges, Lei Jingtian répondit : « Non, Mubai a trouvé son Âme du Tonnerre après s’être aventuré dans une terre extrêmement dangereuse et menaçante. Elle ne vient pas de ma secte Grondetonnerre. »
Lei Jingtian était déterminé à se tenir à distance de tout détails susceptible de l’inculpé autant que possible, afin d’éviter que Lin Ming ne le force à donner des explications confuses à l’avenir, le forçant ainsi à mentir davantage.
Lin Ming hocha la tête. « Troisième question. Qui sont les parents de Lei Mubai ? Et Lei Mubai a-t-il déjà évoqué ses origines au Souverain du Tonnerre ? »
Lei Jingtian répondit : « Mubai est devenu orphelin enfant. Ses parents étaient mortels, et ils sont morts dans le chaos de la guerre ! »
Des parents mortels, et eux aussi sont morts. Lei Jingtian était convaincu que, malgré les capacités exceptionnelles de Lin Ming, il n’avait aucun moyen de prouver le contraire.
Lin Ming dit : « Mon interrogatoire est terminé. Senior Mu, puis-je vous demander de poser un enchantement capable d’inhiber les transmissions sonores de véritable énergie ? »
Mu Yuhuang leva les yeux au ciel. Elle ignorait ce que Lin Ming préparait, mais elle chercha tout de même un maître de l’Île du Phénix Divin et fit poser un enchantement selon ses spécifications, capable d’inhiber les transmissions sonores de véritable énergie.
Après que Lin Ming eut confirmé l’enchantement, il sortit son anneau spatial et en sortit un cristal rouge de la taille d’une goutte d’eau. « Savez-vous ce que c’est ? »
« Mm ? »
Lei Jingtian plissa les yeux. De cette petite chose émanait une énergie ancienne et infinie. De toute évidence, c’était un objet extraordinaire.
Qu’était-ce donc ?
Lei Jingtian l’ignorait, mais l’expression de Shi Zhongkun changea. Il avait déjà vu quelque chose de similaire dans les textes anciens. Ce garçon possédait un tel trésor !
Mu Fengxian se leva, les yeux brillants. Elle regarda Lin Ming d’un air profond avant de dire : « Après la chute du Grand Empereur des Enfers, le Cœur Démoniaque qu’il cultivait fut brisé en trois fragments. La rumeur disait que chacun de ces trois fragments avait été obtenu par des maîtres du Noyau Intérieurs et avait servi à produire de nombreux Cristaux du Cœur Démoniaque Brisé. Une fois dissoute et absorbée, chacun de ces cristaux peut augmenter les chances d’un maître Xiantian d’atteindre le royaume du Noyau Intérieur. Cette vieille femme en a déjà vu un. Si je ne me trompe pas, alors ce cristal que possède Lin Ming est un Cristal du Cœur Démoniaque Brisé. »
Le Grand Empereur de l’Outre-Monde était tombé plus de mille ans auparavant. Les vieux monstres du Noyau Intérieur présents n’avaient que quelques siècles d’âge, et rares étaient ceux qui savaient ce qu’était un Cristal du Cœur Démoniaque Brisé. La plupart n’avaient vu un tel objet que dans les textes anciens. Quant à Mu Fengxian, seule celle qui en avait vu un de ses propres yeux pouvait en être la preuve. À cette époque, elle avait déjà atteint le royaume du Noyau Intérieur, et le Cristal du Cœur de Démon Brisé ne lui était plus d’une grande utilité.
Lei Jingtian haussa un sourcil. « Un trésor qui pourrait augmenter les chances d’un maître Xiantian d’atteindre le royaume du Noyau Intérieur ? Ce garçon possède vraiment un objet aussi précieux ? »
Lin Ming dit : « C’est exactement ça. »
Lin Ming avait obtenu dix Cristaux du Cœur Démoniaque Brisé de Zhou Xinyu. Poursuivi par Huang Zixuan, il avait été contraint d’en prendre la moitié d’un d’entre eux. Il lui restait maintenant neuf cristaux et demi.
Un demi-Cristal du Cœur de Démon Brisé avait permis à Lin Ming d’atteindre 5 % de Forgemoelle. Après cela, il s’était retiré sur l’Île de la Lune Noire pendant trois mois. Lin Ming avait avalé de nombreuses Pilules d’Ouverture du Ciel, fortement enrichies par des symboles d’inscription médicinaux, et avait réussi à porter sa Moelle Tempérée à 20 %. Quant aux Cristaux du Cœur Démoniaque Brisé, Lin Ming craignait d’avoir trop de toxines dans son corps, il n’en avait donc pas pris davantage. Son anneau spatial contenait désormais neuf Cristaux et demi.
Maintenant qu’il devait en extraire un, Lin Ming sentit son cœur se serrer.
« Mon garçon, qu’est-ce que tu comptes faire ? » Lei Jingtian ressentit un léger pressentiment.
Lin Ming, triste, dit : « Le Souverain du Tonnerre ne le sait peut-être pas, mais un Cristal du Cœur Démoniaque Brisé contient la volonté résiduelle du Grand Empereur de l’Outre-Monde. Après l’avoir absorbé, on peut ressentir l’énergie du Grand Empereur de l’Outre-Monde. Le moment venu, vous comprendrez naturellement où je veux en venir. »
Lin Ming jeta un coup d’œil à la foule et dit : « J’aimerais demander à plusieurs anciens de monter sur scène pour confirmer quelque chose ! »
L’expression de Lei Jingtian changea. Cela contenait la volonté du Grand Empereur de l’Outre-Monde ? Qu’est-ce que cela signifiait ? S’il absorbait ce Cristal du Cœur Démoniaque Brisé, que pourrait-il sentir ?
Il jeta un coup d’œil par inadvertance à Lei Mubai. Il vit alors que Lei Mubai gisait au sol, le visage blême, les lèvres pâles et le regard vitreux, comme si les braises de sa vie s’éteignaient. Le cœur de Lei Jingtian se serra ; Lei Mubai était fini !
« Ancien Jin, puis-je vous demander de vous manifester ? Et aussi Ancien Bai. » Lin Ming demanda séparément à l’Ancien de la Montagne de la Cloche Dorée et à l’Ancien du Palais de Glace Arctique. À son avis, ces deux forces seraient relativement justes. La Montagne de la Cloche Dorée avait toujours été très discrète. Quant au Palais de Glace Arctique, ils étaient plutôt froids et fiers – ils ne devraient avoir aucune raison de couvrir Lei Mubai. En fait, hormis Lei Jingtian, personne n’aurait risqué la colère du monde en se vendant à la région des Démons des Mers Australes.
Lei Jingtian se glaça. Il comprenait maintenant pourquoi Lin Ming avait demandé l’instauration d’un enchantement inhibant les transmissions sonores de véritable énergie. Et c’était pour l’empêcher de discuter avec ces deux Grands Anciens !
Et ces trois questions précédentes ? Pourquoi les avait-il posées ? Lei Jingtian était confus, ruminant. Le mauvais pressentiment qu’il avait ressenti devenait de plus en plus intense. Il se disait que si quelque chose arrivait, il trouverait un moyen de s’enfuir seul. Quant à Lei Mubai, il pourrait mourir ici seul.