Chapitre 1028 – Incitation et recrutement

Leylin resta silencieux, mais ses yeux brillèrent ; il avait senti avec acuité la conspiration de Baalzephon. « Alors il m’a incité, hein ? Il n’a pas réussi à atteindre son objectif, alors maintenant il est rempli de haine et de jalousie. »

S’il avait été un véritable diable, il aurait déjà succombé au piège. Après tout, empêcher quelqu’un d’avancer revenait à le transformer en ennemi juré. De plus, son « supérieur » était lui aussi un démon des fosses. Si Azlok n’était pas d’accord, il pourrait renverser la décision des Huit Sombres et stopper l’avancée de Leylin. Vu la nature des diables, cela allait forcément arriver.

« Un diables des fosses ? Le moyen le plus efficace d’attirer la haine est de sauter les évolutions… » Un diable ordinaire venant d’évoluer susciterait le ressentiment de vingt à trente autres. Ils chercheraient partout la moindre erreur, cherchant à le faire rétrograder. Cependant, si un diable avait gravi les échelons, la haine serait décuplée, voire cent fois plus intense !

Quant à l’évolution d’un diable majeur en damné, Baator disposait d’une force d’origine limitée. Il ne pouvait y avoir qu’un nombre restreint de damnés simultanément. Si aucun autre damné ne mourait, la progression de Leylin priverait un autre candidat potentiel de sa chance.

Ce scénario était susceptible de se produire dans le cas de Leylin. C’est pourquoi les plus grands diables devaient avoir un cerveau pourri pour laisser leurs subordonnés progresser.

La plupart des diables qui changeaient de forme n’avaient pas une fin heureuse. Seuls ceux qui s’y prêtaient étaient extrêmement machiavéliques, prouvant leur valeur par leurs muscles et leur intelligence.

« Viens. Même si tu ne peux pas évoluer, garde ceci ; tu le mérites ! » Baalzephon tendit à Leylin un cristal contenant l’énergie d’un esprit saint. « L’énergie qu’il contient est suffisante pour te transformer en damné. »

Baalzephon n’était plus sous sa forme de damné. Il avait plutôt adopté une forme humaine, à l’air extrêmement sournois. Son visage mal ficelé affichait un sourire bienveillant.

« Merci, mon Seigneur ! » Bien qu’extrêmement dégoûté, Leylin le remercia quand même pour le cadeau.

« Très bien, Leycian, je pense que tu as un grand potentiel. On pourrait dîner ensemble un jour… » proposa Baalzephon. Leylin ne put s’empêcher de sourire ironiquement et d’acquiescer.

…

« Au revoir, Leycian ! Je retourne à Malbolge. Ma supérieure est Madame Thatcher de la Citadelle de Cuivre. Tu peux me retrouver là-bas, j’ai hâte de te revoir bientôt… »

Après cette épreuve tendue, Hanalin fit un adieu doux-amer à Leylin. Elle était désormais sous sa forme évoluée, avec des ailes noires et un visage angélique. Elle paraissait encore plus séduisante et charmante qu’auparavant.

Cependant, Leylin avait astucieusement découvert le changement dans sa personnalité et son caractère, évident même dans la façon dont elle s’adressait à lui comme à un égal et essayait même de l’attirer. Maintenant qu’elle avait sauté plusieurs évolutions pour atteindre son état actuel, ses ennemis étaient bien plus forts et plus terrifiants qu’avant ; ils incluaient son propre supérieur !

Ses ennemis seraient certainement plus vigilants qu’avant, cherchant la moindre faille qui la ferait rétrograder et la transformer à nouveau en un vilain diables. Sachant cela, elle cherchait déjà à s’assurer le plus de soutien possible.

« Compris ! » Leylin mémorisa sa destination et son itinéraire, prenant une expression solennelle. « Il vaut mieux laisser une porte dérobée, qui sait si je n’aurai pas à l’utiliser un jour. Je me souviens que la dame du Sixième Enfer est la Comtesse Sorcière. »

Leylin s’était concentré sur Dis récemment, mais il ne pouvait écarter la possibilité de voyager vers d’autres niveaux à l’avenir. Si Hanalin était encore en vie à ce moment-là, elle constituerait un lien utile.

Hanalin partit, satisfaite de ses gains. Leylin regarda plutôt la Citadelle de Bronze, dont les flammes s’élevaient haut dans le ciel. Il se gratta le nez en voyant apparaître brusquement plusieurs demi-dragons, ainsi que les visages de plusieurs chacals.

« Le transfert d’autorité a-t-il déjà commencé ? » pensa Leylin en arrivant directement à la garnison des Huit sombres. Son identité fut vérifiée et il fut immédiatement conduit à Baalzephon sous sa forme humaine.

« Seigneur Baalzephon ! Je suis extrêmement honoré de votre invitation », s’inclina Leylin en signe de gratitude. Il jeta un coup d’œil aux préparatifs de la salle à manger : le tapis était d’un rouge profond, comme taché de sang, les longs rideaux brodés de motifs dorés et scintillants de Baator, et des lustres pendaient au plafond. Il y avait même une tête de démon accrochée au mur, et on aurait dit qu’elle appartenait à Baalzephon.

La vaisselle était entièrement en or fin, incrustée de toutes sortes de diamants et de perles. Les servantes étaient toutes de magnifiques érinyes et des démons du plaisir.

Plusieurs pétitionnaires, modelés en formes tordues, poussèrent un chariot dans la salle à manger, entièrement en feu. Ils s’inclinèrent respectueusement avant de prendre congé, permettant aux érinyes et aux démons du plaisir, vêtus d’uniformes de servantes noirs et blancs, de déposer les plats devant eux.

La soupe était d’abord un bouillon blanc laiteux bouillonnant.

« Haha, pas besoin de te retenir, mon ami. Le goût des vers d’âme froids n’est pas aussi agréable… » Baalzephon sourit largement et sortit un ver d’âme translucide. La chose se tortillait encore.

Plusieurs visages humains luttaient contre le ver, mais Baalzephon l’avala aussitôt. Une expression d’ivresse apparut sur son visage.

Les diables aimaient attirer les mortels vers la chute. Torturer l’âme des suppliants et absorber leur essence immortelle et leur force spirituelle était leur plaisir. Une fois vidés de leur substance, les supplicants étaient jetés dans la forge infernale et subissaient d’atroces transformations. Ils devenaient alors le plus bas des bas – un diable inférieur.

Seules quelques âmes sélectionnées survivaient au traitement et devenaient des diables mineur. Elles étaient légèrement plus fortes que leurs semblables et avaient plus de chances d’être promues.

Les diables utilisaient la force spirituelle absorbée par les supplicants pour gravir les échelons et gagner en puissance. Naturellement, certains les engloutissaient directement, comme Baalzephon ; la rumeur disait qu’il cherchait la texture et le goût les plus exquis des âmes.

Bien que Leylin ne fût pas opposé à l’absorption d’âmes, ses préférences personnelles étaient différentes de celles des diables. Il n’appréciait pas cette torture perverse. Du coup, il détourna le regard et chercha un autre sujet.

« Eh bien, Seigneur Baalzephon, puis-je vous demander si vous êtes prêt à partir ? » Leylin fit un geste en direction des démons inférieurs, des diablotins et autres créatures de leur espèce. Ils s’affairaient tous à soulever d’énormes côtes de démon ornées de gravures complexes. On aurait dit un butin de guerre utilisé pour commémorer une bataille sanglante.

« Mm. Nous avions signé un accord pour rendre la Citadelle de Bronze à Tiamat… Même un diable ne trahirait pas un serment au Styx. » Baalzephon renifla le sang rouge foncé dans le grand verre à vin, faisant tournoyer le liquide avec élégance et légèreté.

« Veuillez me pardonner d’être direct, mais un prix aussi élevé pour la victoire d’une seule bataille, n’est-ce pas un peu trop… » Leylin avait soigneusement réfléchi à sa formulation.

« Haha, Leycian ! Tu es vraiment un type intéressant. À vrai dire, beaucoup de nos subordonnés n’osent rien dire, mais intérieurement, ils doivent se moquer de nous, les huit « imbéciles »… » Le regard de Baalzephon semblait perçant, les commissures de ses lèvres s’incurvant en un sourire amusé.

« Bien sûr que non ! Même si la moitié de la Citadelle de Bronze était échangée contre la destruction de l’armée démoniaque, et notamment des quatre balors de feu et d’une poignée de démons majeurs, cela en vaudrait vraiment la peine ! » Leylin choisit naturellement de poursuivre le discours de Baalzephon.

« Tu as raison ! Que savent donc ces bêtes ignorantes ? » Les paroles de Leylin avaient visiblement touché le cœur de Baalzephon. Il se leva brusquement et parcourut la salle à manger avec enthousiasme.

« Que vaut la Citadelle de Bronze pour nous ? Ce n’est qu’un morceau de terre inculte. La seule chose utile, ce sont les âmes. Ce n’est qu’avec plus d’âmes que nous pourrons forger plus de diables pour améliorer notre puissance et tuer ces salauds chaotiques. »

Deux jets de flammes infernaux jaillirent des narines de Baalzephon. Il semblait haïr sincèrement ces démons fous et chaotiques.

« Es-tu prêt à m’aider, Leycian ? » Baalzephon regarda Leylin, les yeux brillants d’émotion. Il semblait que c’était la raison principale pour laquelle il avait invité Leylin ici.

« Si je n’accepte pas, deviendra-t-il immédiatement hostile ? » Leylin sembla sous le choc, mais au fond de lui, il rit froidement. La sollicitation d’un diable était extrêmement peu fiable. Quoi qu’il en soit, Baalzephon voulait probablement simplement l’utiliser comme chair à canon.

« Je suis très reconnaissant à mon seigneur de m’avoir apprécié. Cependant, le seigneur Azlok est mon supérieur direct. » L’expression de Leylin était quelque peu hésitante. Après tout, un diable loyal aurait du mal à changer de faction.

« Azlok ? Hmph… » Baalzephon sourit avec dédain, mais n’aborda pas le sujet plus avant. Il était clair qu’il attendait la décision de Leylin. De plus, il avait dévoilé ses véritables motivations, et il était impossible d’en révéler davantage.

« Mmh, on dirait que mon passé dans la seconde sphère de l’enfer a attiré son attention. Alors, le Suprême de Baator, ce dirigeant de nom seulement, nourrit des ambitions envers Dis ? » Une pulsation électrique sembla palpiter dans le cœur de Leylin.