Candide reprit peu à peu courage après que Han Shuo l’eut consolé. Emma, l’ancienne chancelière, eut une brève conversation avec lui avant de retourner s’occuper de diverses tâches.

Han Shuo fit signe à Graeae, la banshee, de loin. Elle comprit immédiatement et partit avec Candide. Graeae et Pegasus étaient les experts atouts que Han Shuo avait intégrés au manteau noir. Grâce à ce duo travaillant pour le Manteau Noir, les missions qui étaient auparavant impossibles à accomplir étaient désormais un jeu d’enfant. Cela permit au Manteau Noir de mieux servir l’Empire Lancelot.

Les aristocrates et les personnalités influentes de l’empire commencèrent à partir après le départ de Lawrence. Mais avant de partir, ils se rendirent auprès de Han Shuo pour lui exprimer leur sincère gratitude, l’un après l’autre. Ils avaient même vaguement laissé entendre qu’ils se tiendraient aux côtés de Han Shuo quelles que soient les circonstances.

Bien que Han Shuo comprenait très bien ce qu’ils avaient réellement en tête, il se contenta de suivre le mouvement, feignit la courtoisie et échangea des plaisanteries avec eux jusqu’à ce qu’ils partent tous.

Amyes avait quitté la place avec Firenze. Mais avant de partir, il regarda Han Shuo de loin. Han Shuo pouvait discerner l’excitation et la gratitude qui se reflétaient dans ses yeux. Ce n’est qu’après avoir souri et fait un signe de tête à Amyes que Han Shuo partit.

Han Shuo comprit qu’après l’événement quasi catastrophique de cette journée, il n’y aurait certainement plus une seule âme dans tout l’empire de Lancelot qui s’opposerait à lui ou à ses alliés. Chaque jour qu’il passerait dans l’empire de Lancelot, non seulement les aristocrates de l’empire, mais même le roi Lawrence devraient agir selon ses souhaits.

Une fois la foule dispersée, Han Shuo retourna à l’entrepôt de l’école de nécromancie où il avait séjourné quelque temps. Il était accompagné des trois déesses de l’empire Lancelot. Elles écoutaient calmement Han Shuo raconter ses souvenirs de cette époque. Parfois, elles fronçaient les sourcils, parfois elles riaient.

« Hé hé, ma nature follement ambitieuse s’est développée il y a longtemps. Le pouvoir, la richesse et les femmes étaient les objectifs que je poursuivais. Et aujourd’hui, je possède tout cela. Je trouve toujours très intéressants tous ces incidents et ces pensées que j’avais à l’époque. J’ai l’impression que tout cela s’est passé hier. » L’entrepôt n’avait pas beaucoup changé depuis la dernière fois qu’il y avait mis les pieds. Le lit étroit en bois était toujours là. Des matériaux sans valeur provenant d’expériences de nécromancie étaient toujours empilés tout autour. Tout était en désordre et en pagaille.

Les trois déesses que tous les hommes de l’Empire de Lancelot désiraient même dans leurs rêves se tenaient côte à côte derrière Han Shuo, regardant la porte en bois grande ouverte de l’entrepôt tout en écoutant Han Shuo décrire les souvenirs qu’il avait de cet endroit. Leur esprit était tranquille et elles avaient toutes l’air détendu.

« Tu as été un vilain garçon, Bryan ! Maintenant que j’y pense, une grande partie des troubles qui ont eu lieu à l’école de nécromancie à l’époque doivent être de ton fait ! » Fanny gloussa. Elle se souvint alors d’un incident survenu il y a longtemps, au cours duquel Lisa avait été agressée par un Petit Squelette au milieu de la nuit. L’expression de Fanny changea soudainement avant qu’elle ne demande : « Oh, au fait, as-tu rencontré Lisa depuis ton arrivée à l’académie ? »

Tu lui as beaucoup manqué et elle a souvent parlé de toi toutes ces années. D’ailleurs, comment se fait-il que je n’ai pas vu Lisa ces deux derniers jours ? Logiquement, elle n’aurait pas quitté l’école puisqu’elle savait que tu viendrais ici. C’est étrange… »

« Je l’ai vue. » Lorsque Han Shuo regarda l’entrepôt devant lui, il se souvint de tous les incidents amusants dont il avait été témoin avec Lisa.

Ces événements étaient tous devenus des souvenirs inoubliables qui remplissaient son cœur de joie lorsqu’il s’en souvenait.

« Tu l’as rencontrée ? » Fanny eut un léger hoquet de surprise et sembla plutôt étonnée.

Han Shuo s’éclaircit doucement la gorge et se retourna pour regarder ses trois dames avec un certain embarras. Arborant un sourire niais, il dit : « Il y a quelque chose que je dois vous dire à toutes ! »

Un sentiment inquiétant envahit le cœur des dames lorsqu’elles virent l’expression sur le visage de Han Shuo. Le regard de Phoebe s’assombrit immédiatement. Elle lança un regard féroce à Han Shuo et demanda : « Qu’y a-t-il ? »

Fanny resta un moment perplexe, puis prit un air pensif. Avant que Han Shuo, au sourire amer, n’ait le temps de s’expliquer, elle se mit à parler : « Soupir… Lisa, cette fille, est vraiment très pitoyable. Elle t’a attendu en silence toutes ces années. Même si tu l’as clairement rejetée, elle n’a jamais abandonné. De plus, lors de cette excursion dans la Forêt Sombre, quand Lisa et moi avons été attaquées par un python venimeux des profondeurs dans cet étang, tu as caressé son corps nu partout. Sans parler du fait que tu lui as volé son premier baiser. Et puis aussi… »

« Assez. Ça suffit », interrompit Phoebe avant que Fanny ne puisse terminer. Elle regarda Han Shuo en fronçant les sourcils et le pressa : « Dis-le. Qu’y a-t-il ? »

« Euh… C’est… exactement ce que tu penses. » Han Shuo esquissa un sourire et haussa les épaules.

« Toi ! Pourquoi tu ne peux pas arrêter d’ajouter d’autres filles à la pile ? » Phoebe était furieuse. Quelques jours auparavant, Han Shuo leur avait expliqué que cette situation absurde était due à la particularité de l’art martial qu’il pratiquait et il avait promis aux trois filles qu’il mettrait fin à ses aventures amoureuses. Mais elles n’avaient pas prévu que, quelques jours plus tard, une autre affaire de ce genre se produirait. Bien sûr, Phoebe était furieuse.

Emily soupira également, mais elle ne dit rien. Elle était du genre à se soumettre complètement à Han Shuo. Même si elle ne se sentait pas bien non plus, elle ne le montrait pas devant Han Shuo.

« Euh, Bryan, est-ce que je tombe mal ? » C’est à ce moment-là qu’une voix timide retentit derrière les trois femmes.

« Ce n’est pas grave. Je t’avais demandé de venir ici à ce moment-là parce que je voulais que tu les rencontres », l’assura gentiment Han Shuo. Pour une raison quelconque, son cœur se serra lorsqu’il vit l’air timide de Lisa.

L’esprit de Lisa était en proie à une grande confusion depuis que Han Shuo avait récemment laissé des souvenirs dans son âme. Au cours des derniers jours, elle s’était enfermée dans sa chambre pour digérer en silence tous ces morceaux de souvenirs énormes et confus. Elle avait même dû manquer la cérémonie d’inauguration de Fanny.

Avant qu’elle ne se mette à trier et à digérer ses souvenirs, Han Shuo lui avait demandé de le retrouver à cet endroit une fois qu’elle aurait terminé. Han Shuo avait calculé à l’avance et savait que Lisa aurait complètement digéré ses souvenirs d’ici là. Il avait emmené Fanny, Phoebe et Emily à cet endroit à ce moment précis pour régler la question.

Lisa semblait encore assez timide, même après que Han Shuo l’ait rassurée d’une voix douce. D’une part, elle était consciente de ne pas être dans une position honorable à ce moment-là, et d’autre part, Fanny, Phoebe et Emily étaient des femmes célèbres et impressionnantes qui avaient réussi leur carrière. Non seulement chacune d’entre elles possédait une force extraordinaire, mais elles avaient également des origines familiales prestigieuses.

Après le déclin de sa famille, Lisa s’était toujours sentie inférieure dans son cœur. De plus, il était tout à fait normal de se sentir quelque peu inférieure face aux trois femmes les plus éblouissantes de l’empire Lancelot.

« C’est donc elle, la fille ? » Phoebe devint encore plus furieuse lorsqu’elle vit à quel point Han Shuo traitait Lisa avec tendresse. Elle regarda Lisa d’un œil froid et gémit : « Petite fille, tu es plutôt douée, n’est-ce pas ? Tu as réussi à l’envoûter en seulement quelques jours. Tu es vraiment remarquable. »

Lisa paniqua. Elle agita précipitamment les mains et expliqua : « Ce n’est pas ce que tu penses ! Je connaissais déjà Bryan depuis longtemps, bien avant toi ! »

« Et alors, tu le connaissais avant moi ? Tu crois que je ne sais rien ? Je sais que c’est toi qui as failli le tuer à l’époque. Mais maintenant que Bryan a réussi, tu as décidé de t’accrocher à lui et de ne plus le lâcher. N’est-ce pas ? » Ayant connu toutes sortes de situations méprisables dans le monde des affaires, Phoebe voyait tout de manière subjective et croyait donc que c’était le cas.

« Phoebe, de quoi parles-tu ? Lisa est mon élève. Je sais mieux que quiconque quel genre de personne elle est. Si elle était vraiment comme tu le dis, j’en aurais parlé à Bryan depuis longtemps. Peux-tu éviter de blesser les autres quand tu ne sais rien ? » Fanny trouvait les paroles de Phoebe plutôt méchantes. Même si elles étaient dans le même camp, elle ne pouvait pas supporter d’écouter cela sans rien faire.

Phoebe et Fanny étaient devenues très proches et sans hostilité depuis longtemps. Les trois femmes se réunissaient fréquemment pour se remémorer leurs interactions avec Han Shuo afin d’atténuer leur intense nostalgie pendant ses années d’absence. Au fil du temps, les trois femmes avaient noué une relation étroite.

Phoebe ne réfuta pas la critique de Fanny, mais elle jaugea Lisa en fronçant les sourcils. C’était peut-être parce que Han Shuo était si gentil avec Lisa, car quoi qu’il en soit, Lisa lui déplaisait. Elle poursuivit d’une voix froide : « Comme tu peux le voir, Bryan nous a déjà toutes les trois. Peu importe ce que tu as en tête, tu devrais savoir quand il est temps de battre en retraite. Quel que soit l’angle sous lequel je regarde, tu ne corresponds tout simplement pas à Bryan. »

Les yeux de Lisa se remplirent instantanément de larmes lorsque Phoebe lui dit cela. « Je l’aime ! » s’écria-t-elle en regardant obstinément Han Shuo.

« L’amour ? Sais-tu ce qu’est l’amour ? » ricana Phoebe. Plus elle pensait aux multiples aventures amoureuses de Han Shuo, plus son cœur se remplissait de haine. Elle gémit furieusement : « Toute relation mêlée d’intérêts n’est pas de l’amour ! »

Elle ne tint pas compte des paroles de Fanny. Elle continuait de croire que Lisa avait séduit Han Shuo pour sa position et son pouvoir.

« Je l’aime, complètement et inconditionnellement ! » hurla Lisa en pleurant. Après avoir prononcé ces mots, elle regarda Han Shuo avec désespoir, comme s’il était tout pour elle.

« Je ne te crois pas ! » ricana froidement Phoebe.

« Moi, je te crois ! » Contre toute attente, Emily, qui était restée silencieuse jusqu’alors, et Fanny s’exclamèrent soudainement en même temps.

« Vous, vous deux… » Phoebe resta stupéfaite pendant un instant avant de se tourner vers Fanny et Emily et de les regarder avec colère. Elle ne comprenait pas pourquoi elles prenaient la défense d’une étrangère.

« Ça suffit ! » grogna froidement Han Shuo. Il regarda ensuite Phoebe d’un air plutôt mécontent et dit : « Assez parlé de ça. À partir de maintenant, Lisa sera votre petite sœur. En tant que grandes sœurs, vous devez prendre soin d’elle et lui témoigner de la considération. Ne lui rendez pas la vie si désagréable. »

« Je ne l’accepterai pas comme ma sœur ! » dit froidement Phoebe.

Plus Han Shuo protégeait Lisa, plus Phoebe se mettait en colère.

Comparée à Emily et Fanny, Phoebe était beaucoup plus possessive. Elle avait réprimé trop longtemps son ressentiment envers l’infidélité de Han Shuo. Et maintenant, elle avait finalement explosé.

Han Shuo avait une patience limitée. Voyant Phoebe continuer à se montrer aussi menaçante alors même que Lisa pleurait à chaudes larmes, Han Shuo était furieux. Il s’écria : « Peu m’importe que tu l’admettes ou non, si tu ne me supportes pas, alors tu peux me quitter. Tu n’as pas ton mot à dire sur mes décisions ! »

« Quoi, qu’est-ce que tu as dit ? » Phoebe, qui avait toujours été froide et arrogante, pointa soudain Han Shuo du doigt, incrédule, et dit d’une voix tremblante.

« Si tu ne me supportes pas, alors tu peux partir ! » répéta froidement Han Shuo, fou de rage. Il entraîna alors Lisa, qui pleurait sans pouvoir se contrôler, et partit sans jeter un autre regard à Phoebe.

Dès que Han Shuo fut parti, Phoebe s’écria amèrement : « Ah !!! Comment peut-il être aussi cruel, comment peut-il dire ça ! »