Chapitre 1022 – Autorisation

Pour le dire crûment, l’autorité — ou le rang — dans les Neuf Enfers constituait le droit d’accéder à la force originelle de Baator. À ce titre, elle avait une importance capitale et constituait le fondement même de la hiérarchie diabolique.

Les huit Archidiables se partageaient la majeure partie de cette autorité. Ils exerçaient un contrôle strict sur les diables placés sous leurs ordres et pouvaient même décider lesquels seraient promus ou rétrogradés. De ce fait, sans l’approbation de leurs supérieurs directs, il était impossible aux diables de rang inférieur de progresser.

Les seigneurs de chaque enfer possédaient leurs propres subordonnés et avaient un droit absolu sur leur vie. La preuve en était que Leylin, grâce aux souvenirs de Belzébuth, pouvait agir librement sur le plan matériel primordial. Il s’était ainsi aisément débarrassé de l’Église de la Gloutonnerie.

La société diabolique ressemblait à une bureaucratie impitoyable : obtenir un statut était difficile et progresser impliquait presque toujours de faire chuter un autre. L’ascension d’un diable supérieur signifiait la déchéance d’un autre, et le nouveau promu gagnait aussitôt des dizaines d’ennemis prêts à lui prendre sa place. La compétition était si féroce qu’elle en devenait presque pitoyable.

La disparition d’un seigneur était un événement sans précédent à Baator, du jamais vu depuis l’antique Crépuscule des Dieux. Désormais, damnés des fosses, diables supérieurs et même diables les plus puissants fidèles à Belzébuth découvraient qu’ils avaient perdu leur protecteur. Que feraient-ils ?

Ces êtres devindraient fous à l’idée d’accéder au plus haut rang de Baator. Dans ce tumulte, Asmodée et les six autres Archidiables se joignirent à eux et semèreraint le chaos à Dis. C’était aussi la raison pour laquelle de nombreux diables avaient quitté la ville.

Si les Neuf Enfers étaient comparables à un empire antique, Asmodée en était l’empereur de nom. Les sept Archidiables restants étaient les rois subordonnés, possédant chacun leurs propres terres, armées, généraux, damnés des fosses et diables majeurs.

L’empereur désirait plus de pouvoir, mais ces rois cherchaient eux aussi à agrandir leurs domaines. Les généraux travaillaient d’arrache-pied pour obtenir une promotion, certains rêvant même de renverser leur maître. Les conspirations prospéraient et, dans ce monde, les plus ambitieux avaient souvent le dernier mot. La récompense ? La plus grande autorité des Neuf Enfers.

La disparition de Belzébuth équivalait à la perte d’un roi. Les troubles qui en résultaient n’étaient que la partie visible de l’iceberg. Rien que ce fait mit Leylin sur ses gardes.

« Le Second Enfer a déjà sombré dans la panique. Bien que Belzébuth détienne toujours le pouvoir, beaucoup commencent à sentir sa faiblesse… »

Leylin observait l’agitation des démons tandis qu’il traversait la Citadelle de Bronze, un lieu bouillonnant d’activité. Il s’arrêta devant le crâne d’un démon, comme pour admirer un précieux butin de guerre.

Les diables pensaient qu’il s’agissait d’une conspiration. Les sous-fifres de Belzébuth affirmaient que leur maître n’était pas aussi faible que le prétendaient les rumeurs : il se cacherait dans un coin sombre, attendant que tous ses ennemis se dévoilent pour les capturer en un seul coup. De nombreux seigneurs avaient déjà utilisé cette stratégie depuis la création de leur race. Asmodée lui-même en avait tiré un grand succès.

« D’autres rumeurs disent que Belzébuth a été capturé par un autre seigneur et qu’il est emprisonné quelque part, son énergie extraite… Ces diables ont vraiment beaucoup d’imagination… »

Leylin esquissa un sourire froid.
« J’ai volé la majeure partie de sa Loi de Gourmandise, ainsi que presque toute sa divinité et sa force divine. Il dort profondément en ce moment, et quoi qu’il arrive à l’extérieur, il lui sera difficile de se réveiller… »

Ayant lui-même réduit Belzébuth à cet état, Leylin connaissait mieux que quiconque la gravité de la blessure. À moins que l’Archidiable ne parvienne à vaincre son corps de Sorcier et à tout dévorer en retour, il lui était quasiment impossible de retrouver son niveau d’antan. Or, un seigneur affaibli devenait une proie que ses propres subordonnés guettaient avec impatience.

« Il existe de nombreux repaires secrets et trésors créés spécialement pour de telles situations… Ils sont éparpillés à travers Baator et même sur d’autres plans… » Son regard se fit sombre. Les diables étaient passés maîtres dans l’art de se ménager des échappatoires.

« On dirait qu’il a envisagé que quelqu’un puisse obtenir ses souvenirs. La probabilité qu’il utilise ces repaires est faible, et il pourrait même y avoir piégé l’endroit… »

Après un instant de réflexion, Leylin prit sa décision.
« Quoi qu’il en soit, je dois aller à Dis. »

Il trouverait le Seigneur de la Gourmandise et s’emparerait de tout ce qui lui appartenait. Ce serait la meilleure occasion pour son corps principal de progresser — une opportunité qu’il ne laisserait pas passer.

« L’autorité parmi les diables… et l’accès à la Volonté du Monde. Intéressant. »

Son sens de Mage, combiné à la perception de la Force Originelle d’un Arcaniste légendaire, lui permettait de sentir que, bien que Baator possédât une immense quantité de Force Originelle du Monde, sa volonté était incomplète. Il était possible que la Volonté du Monde ait été divisée en huit parties, chacune détenue par un seigneur des huit niveaux supérieurs.

Ayant acquis une grande partie des pouvoirs de Belzébuth, Leylin détenait désormais une autorité réelle sur la Force Originelle de Baator : il pouvait rétrograder ou promouvoir damnés et diables supérieurs, et même tuer les subordonnés des autres seigneurs. Baator avait décidé ainsi, et cette décision était irrévocable.

« Les diables sont bien plus pitoyables que les démons… Ils ont besoin de l’approbation de leurs seigneurs pour progresser, et cela consomme beaucoup d’énergie spirituelle. Les sièges les plus élevés sont occupés depuis longtemps ; il ne reste plus qu’à attendre la bonne occasion… »

Leylin se félicita de ne pas s’être réincarné en enfer. Mais, en y réfléchissant, il comprit qu’avec l’autorité de Belzébuth, rien ne l’empêcherait de gravir les échelons.

« Si je tue Belzébuth et que je prends le dernier fragment de sa Loi et de son autorité, je deviendrai immédiatement le Seigneur de Dis. »

Pour l’instant, le chaos sur le plan matériel primordial et l’autorité que croyait encore posséder Belzébuth le protégeaient. La peur que son nom inspirait empêchait les autres seigneurs d’agir, ce qui était… ironique.

« L’autorité pour accéder à la Force Originelle de Baator… »

Leylin ferma les yeux. Depuis son arrivée, il avait l’impression de ne faire qu’un avec ce monde : l’air, la terre, et même les lois semblaient se plier à sa respiration. À un seul ordre, il pouvait déclencher une pression absolue sur tout ce qui l’entourait.

Il savait toutefois qu’il ne pouvait pas l’utiliser librement sans risquer des conséquences inimaginables. Mais il avait déjà calculé que la puissance qu’il pouvait mobiliser avec cette autorité dépassait celle qu’il avait obtenue en sacrifiant le jeune Arbre de la Sagesse pour éveiller la Volonté Universelle du Monde du Purgatoire.

« Avec ce bonus, même un simple diable en enfer pourrait utiliser la puissance d’un Mage des Lois… C’est similaire aux dieux : si un mortel obtient la divinité, il franchit toutes les étapes et devient instantanément un puissant être du Monde des Dieux. »

Il comprit soudain la structure hiérarchique infernale :
« Diables mineurs, intermédiaires, majeurs… et damnés des fosses. Tous reflètent leur puissance en ce monde. Mais seuls les seigneurs ont véritablement accès à la force originelle ; les autres n’en reçoivent qu’un faible bonus, transmis par leur seigneur. Voilà pourquoi il est si difficile de grimper dans la hiérarchie. Et cette difficulté a donné naissance à l’illusion que les seigneurs de Baator peuvent donner et reprendre la vie à leur guise… »

Le brouillard se dissipa dans son esprit. La vérité des Neuf Enfers lui apparut clairement :
« Asmodée et les six autres Archidiables veulent s’emparer de l’autorité de Belzébuth. »

Désormais conscient de leurs véritables intentions, Leylin aurait plus de facilité à les contrer. Il relia aussitôt cela à une autre question :
« Alors, Avernus devrait techniquement avoir un seigneur lui aussi… Où est-il ? »

Celui qui détenait l’autorité sur le Premier Enfer avait le même rang que Belzébuth et pouvait prendre le contrôle de ce niveau sans difficulté.

« Peut-être qu’il y a trop de démons puissants à ce niveau… Ou que la présence de deux vrais dieux et de leurs royaumes divins divise encore davantage l’autorité. Dans ce cas, il pourrait y avoir des seigneurs voyous, échappant à la hiérarchie. »

Avec une autorité, même partielle, sur la Force Originelle de Baator, un diable obtenait une indépendance totale : il pouvait progresser sans l’approbation d’un supérieur. Évidemment, les huit seigneurs ne permettraient jamais l’existence d’un tel être.