Chapitre 947 – Parangons Quasi-Dao

Tout l’espace était noyé sous un brouillard dense de poussière. Chaque particule semblait vibrer dans l’air, créant une atmosphère oppressante où la lumière peinait à percer. Et au centre de ce chaos se tenait la statue gigantesque, immobile, mais si saisissante qu’elle semblait être l’épicentre de l’univers tout entier.

Un grondement sourd retentit. La statue leva lentement son autre pied et fit un pas en avant. La terre s’ébranla aussitôt, et des chaînes entières de montagnes s’écroulèrent dans un vacarme assourdissant. L’impact fit trembler la terre comme si elle allait se fissurer de part en part.

Le brouillard se mit à onduler en vagues concentriques, se propageant comme des pulsations dans l’air. Ce spectacle avait quelque chose de divin et de terrifiant à la fois.

L’homme d’âge moyen, témoin direct de la scène, sentit son cuir chevelu s’engourdir. Ses pensées devinrent chaotiques, son esprit chancela, et son visage se vida de toute couleur. Ce qu’il voyait à cet instant dépassait tout ce qu’il avait cru possible.

Soudain, incapable de contenir son effroi, il s’écria malgré lui :

« C’est… c’est… c’est l’aura d’un Parangon du Royaume Quasi-Dao ! »

Ses yeux s’écarquillèrent, emplis de panique, tandis que son cœur battait si violemment qu’il semblait vouloir s’échapper de sa poitrine.

Il savait parfaitement ce que signifiait ce titre. Le Royaume Quasi-Dao n’était pas un simple palier de cultivation ; c’était une barrière suprême, un sommet inatteignable pour la majorité des vivants des Neuf Montagnes et Mers. Ceux qui y parvenaient, bien qu’à un demi-pas du Dao véritable, étaient si puissants que tous les autres cultivateurs devaient les nommer avec respect et crainte : Parangons .

Mais il n’était pas seul à être secoué.

Dans les airs, le vieil homme – la manifestation de la volonté divine du Septième Patriarche – observait la statue avec stupeur. Ses yeux s’écarquillèrent et sa bouche s’ouvrit légèrement, incapable de prononcer le moindre mot.

Ses pensées jaillirent dans son esprit comme des éclairs :

« Comment est-ce possible ?!?! Le Garde Dao… est en train de bouger ! »

Son souffle se fit saccadé, son esprit entra en ébullition. Puis son regard se posa sur Meng Hao, assis sur la tête de la statue. Dans ses traits calmes et tristes, il discerna soudain une profondeur nouvelle. Même le Septième Patriarche, rarement surpris, sentit son crâne s’engourdir de choc.

Sous leurs yeux, le sol tremblait de plus en plus fort, les montagnes s’effondraient, et des roches immenses roulaient en contrebas, projetant des nuages de poussière vers le ciel. Les mauvaises herbes furent arrachées et plaquées contre la terre, tandis que des fissures béantes s’ouvraient dans le sol avant d’être englouties par la brume.

Le silence oppressant, brisé seulement par les grondements de la terre, rendait la scène encore plus irréelle.

Quant à l’homme maigre, son esprit était plongé dans un tumulte indescriptible. En sentant cette aura terrifiante émaner de la statue, son visage devint livide. Ses jambes réagirent avant même qu’il ne réfléchisse : il se retourna et prit la fuite à toute vitesse.

Pour lui, tuer Meng Hao devait être un jeu d’enfant, une simple formalité. Mais en l’espace de quelques instants, tout s’était inversé.

« Bon sang ! Fang Xiushan, espèce de salaud… tu m’as trompé ! » hurla-t-il intérieurement, la peur le consumant. « Tu m’as envoyé ici, avec une Lampe d’Âme éteinte, pour assassiner un cultivateur… protégé par un Parangon Quasi-Dao ?! Pourquoi ne nous as-tu pas prévenus ?! Pourquoi ne m’as-tu pas dit que Fang Hao pouvait réveiller le Garde Dao ?! »

Il serra les dents, mais son désespoir le fit trembler de tout son corps. Chaque fibre de son être lui hurlait de fuir, coûte que coûte.

Mais à l’instant même où il battait en retraite, les yeux de la statue s’ouvrirent légèrement. Leur éclat froid fendit la brume comme deux rayons célestes et vinrent se poser directement sur lui.

En un seul regard, son esprit explosa de douleur. Un tonnerre assourdissant retentit dans sa conscience, et une peur viscérale l’envahit. Pris de panique, il cracha du sang et activa une technique secrète pour accélérer sa fuite.

Lui, un expert du Royaume Ancien, habitué à inspirer la terreur, découvrait pour la première fois ce que signifiait être réduit à l’impuissance absolue.

« J’ai réveillé un monstre… ! » pensa-t-il, la gorge nouée de regrets. « Si je survis, je jure de faire payer Fang Xiushan au centuple ! »

Mais ses serments restèrent lettre morte.

Car à cet instant précis, les mains gigantesques de la statue se resserrèrent sur l’épée monumentale plantée dans le sol. Un craquement terrible retentit, et d’innombrables fissures s’étendirent sur le sol ancestral. Puis, dans un grondement qui fit vibrer ciel et terre, l’épée fut arrachée de la terre.

Les yeux glacés de la statue se fixèrent sur sa cible. Dans un mouvement d’une lenteur apparente, mais d’une vitesse fulgurante, elle brandit l’arme à deux mains, et l’abattit dans un arc majestueux.

Le monde entier s’immobilisa.

Les rochers cessèrent de rouler. Les montagnes en ruine restèrent figées dans leur effondrement. La poussière en suspens dans l’air sembla se figer, chaque grain immobile comme cloué dans le temps.

L’homme maigre, en plein vol, resta figé lui aussi. Ses pupilles dilatées, son visage pétrifié d’horreur, ses neuf Lampes d’Âme flottant immobiles derrière lui. Il n’y avait plus de fuite possible.

La seule chose qui bougeait encore dans ce monde gelé était l’épée.

Dans un silence effroyable, elle trancha. Un filet de sang apparut sur le front de l’homme, glissa lentement le long de son nez, puis coula jusqu’à son menton. Une fraction de seconde plus tard, l’épée traversa son corps, pulvérisant ses Lampes d’Âme dans une détonation muette.

Puis le temps reprit son cours.

Un rugissement cataclysmique résonna. L’épée fut plantée à nouveau dans le sol, qui se fissura et trembla de toutes parts. Le corps de l’homme, quant à lui, se scinda en deux. Sa chair, son sang, ses trésors magiques, tout fut anéanti et réduit en miettes.

Seul son sac spirituel survécut, flottant lentement devant Meng Hao.

Silencieux, Meng Hao, toujours assis sur la tête de la statue, observait la scène sans un mot.

Dans les airs, le Septième Patriarche reprit enfin son souffle. Même lui, pourtant un expert redouté, sentit la peur s’insinuer dans son cœur. Cette épée n’était pas un simple coup d’arme : elle contenait son propre Dao, une force si absolue qu’elle semblait remplacer les lois naturelles du Ciel et de la Terre.

« Cette épée… peut briser les Daos, rompre les lois… et détruire tout ce qui existe ! » pensa-t-il, glacé d’effroi. « C’est bel et bien la puissance d’un Parangon Quasi-Dao ! Mais… ce n’est qu’une statue ! Alors… celui qui l’a créée… à quel niveau terrifiant devait-il se trouver ?! »

À cette pensée, il frissonna. Seul un véritable habitant du Royaume du Dao, ayant façonné un trésor céleste d’une valeur incommensurable, pouvait avoir conçu un tel gardien.

Les souvenirs des Parangons Quasi-Dao affluèrent dans son esprit. Des êtres nés du désespoir, des cultivateurs ayant franchi presque toutes les épreuves mais condamnés à mourir avant d’atteindre le Dao. Des fous, des maniaques, que nul n’osait provoquer.

« Et ce Garde Dao… protège ce gamin, Meng Hao… Comment est-ce possible ?! » pensa-t-il, abasourdi.

Pendant ce temps, Meng Hao, caressant la tête de la statue, ferma un long moment les yeux. Dans son cœur, les souvenirs de Ke Yunhai se mêlèrent à la tristesse. Pour lui, cette statue n’était pas un simple soldat de terre cuite, mais un héritage vivant, un souvenir précieux.

Enfin, il rouvrit les yeux et murmura doucement :

« Allons-y. Viens avec moi explorer la terre ancestrale du clan Fang. »

Les yeux de la statue brillèrent d’une lumière solennelle. Elle se redressa, puis s’éleva lentement dans les airs, emportant Meng Hao avec elle, avançant plus profondément dans les terres ancestrales.

Dans les hauteurs, le Septième Patriarche manqua de s’étrangler de stupeur. Ses yeux s’écarquillèrent tellement qu’ils semblaient vouloir sortir de son crâne.