Chapitre 182 – Chaque seconde compte
Klein se sentit ravi tandis que l’anticipation et l’excitation l’envahissaient.
Après avoir quitté Backlund depuis près de quatre mois et vécu une série d’événements, il était enfin arrivé au terme de son voyage. Il remplissait la dernière condition nécessaire pour avancer à la Séquence 5 de Marionnettiste !
Son irritabilité et sa frustration n’avaient cessé de croître depuis qu’il avait pénétré ces eaux, et tout cela en raison de l’attente. Les innombrables affaires ridicules et cocasses sur le Future, celles qui, à y réfléchir, se révélaient anormalement terrifiantes, ainsi que les dangers et les inconnues dissimulés dans la nuit, le jour et les rêves des ruines de cette guerre des dieux l’avaient rendu encore plus tendu. Il vivait chaque minute, chaque heure dans un grand tourment.
À présent, la pression de toutes ces émotions trouvait enfin une échappatoire !
Ouf… Klein poussa lentement un soupir de soulagement. Il retourna directement dans la cabine et entra dans la chambre qui lui appartenait.
Sans se laisser gagner par la panique ni par l’euphorie, il suivit la procédure prévue en sortant le Sifflet de Cuivre d’Azik et la grue en papier de Will Auceptin afin de contrarier le possible espionnage de la Reine Mystique.
Après avoir sorti de sa valise la spiritualité résiduelle de spectres antiques, la paire d’yeux d’une gargouille à six ailes, de l’écorce de drago et une bouteille métallique contenant la Source Dorée de l’île Sonia, il disposa le tout sur son bureau, entra dans la salle de bains et verrouilla la porte. Puis il établit avec habitude le rituel de conferral.
Une fois le rituel en place, il ne se précipita pas au-dessus de la Brume Grise pour répondre à la prière. Il mit plutôt en place un autre rituel, destiné à se convoquer lui-même !
Tout en effectuant quatre pas dans le sens antihoraire et en psalmodiant l’incantation, Klein se retrouva au-dessus de la Brume Grise. Il répondit au rituel d’invocation et, sous forme de Corps Spirituel, revint dans le monde réel. Il ramena ensuite Tinder dans cet espace mystérieux.
Après tout cela, Klein ne se détendit pas. Il s’assit sur le siège du Fou, fit apparaître plume et papier et rédigea rapidement la déclaration de divination : « Le chant devant provient des sirènes. »
Ôtant son pendentif en topaze, il usa de la divination pour confirmer la situation.
Le chant qui parvenait au Future venait bien des sirènes !
Après avoir calmé ses émotions, Klein fit venir de la pile de bric-à-brac l’étui à cigares en fer, lequel atterrit sur l’antique table de bronze marbré.
Dans un claquement sec, il en ouvrit le couvercle et vit l’Œil Tout-Noir sans pupille posé là, silencieux. Il percevait en lui une folie et un danger extrêmes, mais l’objet semblait profondément assoupi.
Après l’avoir observé deux secondes, Klein sortit Tinder et l’enfila lentement à sa main droite.
Une fois tout cela terminé, Klein n’hésita pas et tendit la paume de sa main droite, doigts écartés.
Toutes sortes de globules lumineux surgirent devant ses yeux. Des teintes gris-blanc, vert bronze, rouge sombre et noir constituaient le fondement de cet espace mystérieux.
Et, à l’intérieur de l’Œil Tout-Noir, une lueur noire de fer flamboyait et se débattait autour des autres couleurs.
Sans même recourir à son intuition spirituelle, Klein savait avec certitude, grâce à sa compréhension des objets, que la corruption mentale du Véritable Créateur était représentée par cette lumière noire de fer !
Se tenant sur ses gardes, il referma les doigts, s’empara de la cible puis tourna le poignet.
La lumière noire de fer fut instantanément extraite et fusionna avec Tinder. Aussitôt, des murmures illusoires, maléfiques, terrifiants et indicibles résonnèrent à ses oreilles, produisant un sentiment de déjà-vu.
Ces chuchotements brisèrent le fil de ses pensées en érodant son psychisme, provoquèrent une douleur fulgurante dans son cerveau, mais furent bientôt réprimés par la puissance de la Brume Grise et sombrèrent dans un silence complet.
Klein n’alla pas plus loin. Il suivit son plan et reproduisit les essais qu’il avait répétés à de nombreuses reprises : de la main gauche, il saisit Tinder, l’ôta et le jeta sur le sol de pierre du palais magnifique.
Dans la foulée, Klein ramassa l’Œil Tout-Noir, qui était à présent tout à fait indemne. Il répondit rapidement au rituel de conferral et fit passer la Caractéristique de Transcendant de Marionnettiste à travers la porte illusoire jusque sur l’autel de la salle de bains.
Il n’osa plus tarder. Il lança simplement un coup d’œil à Tinder, d’où suintait le mal, teinté de noir de fer, tandis que ses doigts se tordaient et que sa paume se fissurait. Puis, il enveloppa son être de spiritualité et provoqua une sensation de chute pour regagner le monde réel.
Klein ouvrit les yeux, saisit l’Œil Tout-Noir posé sur l’autel et s’élança dans sa chambre. Ce faisant, une pensée lui traversa l’esprit. Si je laisse Faim Rampante observer ce qui arrive à Tinder et son issue, je me demande quelles seraient ses réactions…
Arrivé devant le bureau, sur le côté, Klein sortit un pot en fer appartenant à l’origine au Future. Il y versa ensuite quatre-vingt millilitres de Source Dorée de Sonia.
Alors que le liquide d’un or pâle s’étalait lentement, clair et transparent, il lui causa inconsciemment la soif, comme s’il avait envie d’en boire une coupe pour étancher sa sécheresse.
Les ingrédients, écorce de drago, yeux de gargouille à six ailes et spiritualité résiduelle d’un spectre antique, furent jetés dans le pot par Klein, provoquant diverses réactions. Finalement, la potion adopta une couleur or pâle, mais paraissait éthérée, comme dépourvue de poids.
À ce moment critique, Klein devint au contraire anormalement calme. Il saisit avec assurance l’œil noir sans pupille et le laissa tomber dans la potion.
Il avait déjà confirmé que la corruption mentale du Véritable Créateur n’avait pas pénétré la Brume Grise ni regagné l’Œil Tout-Noir !
Et c’était bien ce à quoi il s’attendait.
L’Œil Tout-Noir fut instantanément submergé par le liquide d’or pâle, tandis que la surface se mettait à bouillonner.
Chaque bulle éclatant faisait la potion noircir davantage. Environ dix secondes plus tard, toute transformation cessa.
Dans le pot, la potion devint un liquide entièrement noir. À l’intérieur, elle semblait receler d’innombrables vermisseaux qui se tortillaient, invisibles à l’œil nu.
Klein sortit une pièce d’or et effectua rapidement une divination pour confirmation.
Après avoir reçu la révélation de son succès, il poussa un soupir de soulagement, versa la potion de Marionnettiste dans une bouteille métallique qu’il avait préparée et la glissa dans sa poche.
Il ne se laissa ni déborder ni presser. Il suivit le processus prévu en débarrassant rapidement l’autel de la salle de bains et récupéra le Sifflet de Cuivre d’Azik ainsi que la grue en papier de Will Auceptin.
À ce stade, il sortit de la cabine et monta sur le pont.
À cet instant, les symboles et marques magiques du Future s’étaient de nouveau illuminés, formant une mer d’étoiles resplendissante. Cela atténuait considérablement le chant des sirènes.
La rumeur voulait que le chant des sirènes fasse perdre la raison aux humains, les poussant à sauter de leur navire pour servir de nourriture aux créatures.
Klein hocha inconsciemment la tête en direction de la fenêtre correspondant à la cabine du capitaine.
L’Amirale des Étoiles se tenait là, son corps enveloppé de scintillements stellaires. Le regard qu’elle lui renvoya semblait partagé.
Vous êtes-vous souvenue de ce que vous avez dit et de la manière dont vous avez agi dans le rêve ? railla Klein tout en déclarant d’un ton calme : « J’ai besoin d’une chaloupe. »
« Elle est déjà prête. » Cattleya indiqua le bord du navire sans la moindre surprise.
Gehrman Sparrow avait précisé que son objectif était de trouver des sirènes lorsqu’il avait affrété le Future !
Bientôt, Klein quitta le Future et la protection de cette mer d’étoiles resplendissante. Il se dirigea vers l’océan à bord de sa petite chaloupe.
À mesure que le chant s’intensifiait, une voix semblait s’insinuer dans son Corps Spirituel, engourdissant son corps et lui donnant envie d’en entendre davantage.
C’était loin d’être suffisant pour Klein. Par ailleurs, son intuition spirituelle lui indiquait qu’il devait se rapprocher pour rendre le chant plus net et satisfaire ainsi aux exigences du rituel.
« Tempête ! »
Klein sortit un charme en étain et invoqua une rafale contrôlable capable de propulser la chaloupe.
Après un laps de temps indéterminé, le chant des sirènes gagna encore en volume. Il était si limpide qu’on eut dit qu’elles chantaient doucement à l’oreille de Klein. Chaque note agitait son Corps Spirituel, et la mélodie était enivrante.
Klein sentit son esprit vaciller ; il faillit sauter à la mer et nager vers la source de ce chant mélodieux.
Il s’efforça de se maîtriser et découvrit devant lui une multitude de récifs. Des silhouettes étaient assises sur leurs rebords, chantant.
Ces créatures à tête humaine possédaient une certaine beauté dans leurs yeux clairs et purs. Leur poitrine, haute et ferme, était toutefois recouverte d’écailles rouge sombre. La partie inférieure de leurs corps était formée d’énormes queues de poisson qui fouettaient le récif avec rythme.
Les sirènes différaient les unes des autres et affichaient des écailles de couleurs variées. Du point de vue humain, chacune représentait une beauté singulière.
Klein abandonna le contrôle de la chaloupe, leva la main droite et plongea dans sa poche pour en sortir la potion.
À cet instant, les sirènes perçurent son approche et tournèrent la tête.
Alors, ces créatures, aussi connues sous le nom de sirènes, arrêtèrent de chanter, stupéfaites. Toutes plongèrent dans l’eau dans un grand plouf.
Ne partez pas… Klein tendit faiblement la main droite.
N’est-il pas dit que vous usez de votre chant pour attirer les humains afin d’en faire votre nourriture ? Pourquoi fuyez-vous lorsqu’un humain se présente ? Je ne suis pas un méchant. Je suis seulement venu écouter votre chant… À cet instant, le cœur de Klein était rempli d’un monumental « mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il découvrit bientôt que le chant des sirènes ne s’était pas entièrement arrêté. Plus loin, sur le récif, quelques-unes, tournant le dos, continuaient à chanter hardiment, ignorant la fuite de leurs compagnes en raison du fracas du vent.
L’esprit de Klein s’anima ; il réfléchit un instant et sortit un charme.
C’était le charme du domaine du Dieu de la Mer qui conférait à son porteur une affinité avec les créatures sous-marines !
« Tempête ! »
Au cœur de l’incantation, des flammes bleues enveloppèrent la plaquette d’étain, la faisant disparaître du monde réel.
Bien que les sirènes restantes l’aient remarqué, elles ne s’enfuirent pas effrayées. Aussitôt, Klein sortit la bouteille métallique contenant la potion de Marionnettiste et en dévissa le bouchon.
Il compta chaque seconde afin d’éviter tout contretemps !
Alors qu’il avalait la potion d’un trait, le breuvage, légèrement amer et moisi, descendit dans sa gorge, son œsophage, puis son estomac.
Soudain, Klein se trouva anormalement raide. Il avait l’impression d’être revenu à Tingen, à l’époque où il était contrôlé par l’étrange marionnette connue sous le nom d’Artéfact Scellé 2-049.
Il tenta de bouger ses articulations, mais les sentit comme remplies de plomb.
Dans le même temps, il eut la sensation que de minuscules vers perçaient chacune de ses cellules ainsi que son Corps Spirituel.
Ses pensées ralentirent tandis que son cerveau lui renvoyait la perte progressive de contrôle sur son corps.
Le chant des sirènes parvint jusqu’à lui, excitant ses désirs, le fanatisme et l’engouement accumulés, permettant à Klein de retenir ses ultimes parcelles d’émotions. Grâce à cette tentation, il sortit lentement de son état de pétrification.
Une brume grisâtre surgit rapidement devant ses yeux, tandis qu’il entendait les murmures illusoires : « Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea… » Comparés à ceux qui avaient accompagné son avancement en Devin, Clown et Magicien, ces élans semblaient saccadés, comme perturbés par quelque chose.
C’est différent de mon passage au stade de Sans-Visage. Ces murmures sont nettement plus puissants. Ils peuvent par intermittence perforer les obstacles issus de la fusion des pouvoirs de la Brume Grise et de la réalité… Je peux à nouveau réfléchir ! Klein se réjouit en essayant de lever le bras.
Ses articulations restaient lourdes, mais la sensation s’atténuait !
En même temps, Klein « vit » son apparence actuelle.
Sa peau était brun jaunâtre, telle une marionnette enterrée vive pendant des années avec de vieux bandages.
Des filaments de chair se dissimulaient sous son épiderme, se tortillaient, se séparaient puis fusionnaient.
Klein dessina aussitôt dans son esprit l’innombrable constellation de lueurs sphériques et usa de Cogitation pour apaiser son état actuel.
Durant ce processus, le chant des sirènes continua de résonner à ses oreilles, permettant à ses articulations et muscles de tressaillir avant que l’engourdissement ne s’estompe lentement.
Après un temps indéterminé, Klein ouvrit les yeux ; son corps était entièrement revenu à la normale.
Il inspira profondément et soupira en silence.
Enfin…
Je suis enfin Séquence 5 !
Je suis enfin Marionnettiste !