Chapitre 1011 — Semi-plan

Calendrier des Dieux, année 37 671.
Avec 5 000 pirates, Leylin Faulen avait conquis l’île de Debanks, peuplée de plus de deux millions d’habitants, détruisant l’empire Sakartes pour fonder son propre royaume. Il était lui-même devenu un demi-dieu, occupant désormais une place de choix dans le Monde des Dieux.

Beaucoup furent stupéfaits. Ce jeune homme n’avait que vingt-six ans, et pourtant, il avait accompli un exploit si prodigieux qu’ils ne pouvaient que l’admirer.

Dans la nouvelle cité de Faulen, de nombreux chasseurs de diables d’élite et chevaliers autochtones escortaient un groupe de luxueux chars à cheval. Les armoiries des chevaliers et le drapeau de la caravane représentaient un serpent géant, symbole de la puissance royale.

« La peste est maîtrisée, et nous avons commencé à labourer les terres pour le printemps. Tout va bien ! » Leylin écarta les rideaux du char, contemplant les champs verdoyants avec une pointe de satisfaction.

Sainte Barbara, agenouillée à ses côtés et entourée de belles servantes, avait les yeux emplis d’une ferveur indéniable. L’empire serait gouverné par le sang de son dieu : tel était le décret de l’Église du Serpent Géant de Leylin.

Pour établir des fondations plus solides, le dieu lui-même avait fait venir plusieurs indigènes. Presque immédiatement après la fondation du nouveau pays, les vingt jeunes filles les plus pures, belles et raffinées de l’île de Debanks avaient été envoyées au palais. Ce genre de démarche semblait destiné à se poursuivre, et Leylin ne les refusait jamais, d’autant qu’elles correspondaient à ses critères.

Il voyageait alors pour proclamer sa puissance à l’ensemble de l’empire. La vue de son corps charnel attirerait davantage de fidèles. Ses déplacements lui permettaient aussi d’obtenir une vision plus claire de la situation de l’île, gravant ainsi la force de l’empire dans le cœur des autochtones.

« C’est la terre la plus fertile de l’empire, et elle est proche de la capitale impériale. Il est normal qu’ils obtiennent de tels résultats… » dit Barbara, les yeux brillants.

« C’est bien qu’ils aient des connaissances dans ce domaine, surtout sur ces sujets… » Leylin comprenait parfaitement les manigances de ses fidèles. En entendant Barbara, il hésita entre rire et soupir. Mais il savait que tout cela faisait partie du chemin de la foi, et il devait en peser les avantages et les inconvénients.

« Vu la tournure des choses, nous devrions pouvoir surmonter la famine de cette année… »
Après avoir patrouillé tout le pays, Leylin se sentait de meilleure humeur. La peste avait perturbé l’ordre social, mais l’activité reprenait lentement. Grâce aux ressources accumulées par l’empire Sakartes, le nouveau royaume prenait une direction plus stable.

« De nombreux facteurs déterminent la puissance d’un empire : la population, l’agriculture, l’économie, l’armée et la foi… » Leylin se caressa le menton. « J’ai 50 000 soldats stationnés dans la capitale. L’île de Debanks ne comptant que 900 000 habitants, c’est sans doute la plus grande armée possible. En revanche, mes finances sont un problème… L’agriculture et l’économie ont été frappées par la peste et mettront du temps à se rétablir. Mais le plus important, c’est la foi… »

Leylin avait infligé des coups fatals aux esprits totémiques et aux esprits de la nature de l’île. Ceux qui refusèrent de se soumettre furent anéantis, tribus comprises. Avec le scorpion doré à leur tête, les autres étaient devenus ses subordonnés, absorbant une part de la foi de l’empire.

Il s’en réjouissait : son église restait majoritaire, avec plus de 80 % des croyances, tandis que les esprits de la nature ne se partageaient que le cinquième restant. De plus, en tant que demi-dieu, ses prêtres disposaient de sorts divins, bien supérieurs aux chamans des dieux locaux. Il avait donc une avance écrasante, et ces divinités n’avaient d’autre choix que de composer avec lui.

« Et puis, il y a la gouvernance… » murmura Leylin. « J’ai déjà généreusement récompensé mes pirates avec des terres, des esclaves et des titres de noblesse. Mais ils restent bien moins nombreux que les chefs et nobles autochtones… »

De son point de vue de souverain, la population indigène était redoutable. Moins de cinq mille hommes l’avaient suivi, contre des centaines de milliers d’autochtones. Si rien n’était fait, la gouvernance tomberait entre les mains des locaux en moins de trente ans, et les siens ne feraient que s’y associer. La seule solution serait d’importer des colons de l’île Faulen et de réduire le nombre d’autochtones… mais cela affaiblirait aussi sa base de fidèles.

« Il n’y a pas d’empire éternel, mais les dieux vivent longtemps… » songea Leylin. Même le plus glorieux des royaumes n’était qu’un éclair à l’échelle d’une divinité.

[Bip ! Réponse aux prières du jour terminée. 348 761 cas traités, 13 286 sorts conférés.]
L’annonce de la puce IA fit sourire Leylin.

Les dieux devaient chaque jour répondre aux prières de leurs fidèles et leur accorder des sorts. Son âme divine pouvait le faire elle-même, mais ce serait épuisant. Avec plus de 900 000 fidèles — plus que certains véritables dieux — la tâche était immense. La puce d’IA, capable de gérer cela mieux que n’importe quel assistant divin et sans risque de trahison, était donc inestimable.

« Votre Altesse ! » Les servantes, jeunes et magnifiques, se prosternèrent à son retour. Beaucoup dévoilaient volontairement leurs bras et leur ventre, offrant un aperçu de leur peau lisse.

Mais Leylin avait plus urgent.

Au cœur de la capitale se trouvait l’ancienne église d’Akaban, transformée en quartier général de l’Église du Serpent Géant. Leylin se tenait devant l’autel, observant un gigantesque bloc d’obsidienne posé sur le piédestal.

Ce rocher sombre, à l’éclat métallique, semblait ordinaire, mais ses sens divins y percevaient une aura inhabituelle. Sans la destruction de la statue d’Akaban, il ne se serait jamais révélé.

« Je l’ai enfin trouvé… Serait-ce le trésor d’Akaban ? »
Leylin posa la main sur la surface lisse. Sa volonté divine se lia aussitôt à un vaste espace. Une force sacrée se mit à se dissiper dans l’air, tandis que des myriades d’âmes translucides apparaissaient, certaines déjà en train de s’éteindre.

« Les âmes des disciples d’Akaban… Je n’aurais jamais cru trouver un semi-plan les contenant. Il est modeste, mais reste supérieur à la plupart des artefacts des demi-dieux… »

Un semi-plan n’était pas un royaume divin, mais c’était une arme précieuse : il permettait de protéger les âmes les plus ferventes des fidèles. La chute d’Akaban avait anéanti la plupart d’entre elles, mais celles qui restaient représentaient l’essence de siècles de dévotion.

« Au moins un million d’âmes… »
Leylin, impressionné, songea : « C’est là que réside la vraie puissance des dieux. Je suis encore loin de ce niveau… »

Ces âmes ne vénéraient qu’Akaban ; elles étaient inutiles à Leylin, sauf à être détruites pour en extraire leur essence — un gaspillage à ses yeux. Ce qu’il gagnait réellement, c’était le semi-plan lui-même…