Chapitre 1007 – Courir après la défaite

Wooh ! Alors que l’épée du mage allait le frapper, une silhouette gigantesque surgit devant Akaban dans un éclat de flammes écarlates.

“ Non !“

Sous ses yeux, sa monture adorée fut déchiquetée, arrachant à sa gueule béante des gémissements déchirants. Le cheval enflammé s’était précipité devant lui, offrant sa vie pour encaisser le coup fatal.

“Une Téléportation de Flammes ?… Si tu t’étais enfui, je n’aurais pas pu t’arrêter… Quel dommage,“ fit remarquer Leylin en s’avançant vers l’animal.

Le demi-dieu semblait déjà sentir la mort l’envelopper. Il tourna une dernière fois son regard vers Akaban : ses yeux brillaient d’admiration mêlée d’impuissance… et du regret de devoir abandonner son maître.

Puis, rassemblant les ultimes fragments de sa force divine, le destrier invoqua une sphère gigantesque de flammes qui enveloppa Akaban… et l’emporta loin de là.

“NON !“

Il ne resta que le rugissement désespéré d’Akaban, sa douleur résonnant à travers la plaine.
Ce cheval avait partagé toutes ses batailles ; il comptait plus que ses concubines et même que sa descendance impériale. Jusqu’au bout, il avait voulu rester à ses côtés. Sans une telle loyauté, jamais un demi-dieu n’aurait accepté qu’on le monte.

Et maintenant… tout cela venait de s’effondrer.

“Alors, tu aimais vraiment ta monture…“ Quel gâchis, murmura Leylin.

Il salua intérieurement la fidélité d’Akaban, mais ses mains ne tremblèrent pas sur la garde de l’Épée de Mage.

Qu’on le voie en héros ou en tyran importait peu : Leylin savait qu’un tel lien ne se rompait pas. Soumettre cette bête relevait de l’illusion. Et puisque leur querelle ne pouvait s’achever que dans le sang, il opta pour la seule issue logique : l’anéantissement.

“Il a déjà quitté les abords de la Forteresse de l’Espoir ?…“ Rapide, vraiment rapide…

Fermant les yeux, il perçut à peine la trace de ses coordonnées. Il renonça à la poursuite.
Akaban n’était pas un simple ennemi : il était l’un des dieux tribaux, porté par la foi d’un empire tout entier, à deux doigts de devenir un dieu véritable. Le traquer maintenant aurait relevé du suicide.

L’inverse était tout aussi vrai : s’il n’avait pas eu l’imprudence d’envoyer ses hommes dans le domaine divin de Leylin, jamais il n’aurait connu une telle défaite.

“ La bataille divine est finie… Place à celle des mortels“, dit Leylin avec un éclat dans le regard.

Puisque ce demi-dieu tirait sa puissance de la foi, il suffisait d’en briser les fondations : une fois l’Empire Sakartes écrasé, Akaban ne serait plus qu’un chien errant.

De retour à la cathédrale, Leylin appela :

“Tiff !“

“Mon Seigneur ! Vous êtes l’étoile du ciel, le maître de tout ce qui dévore… et le massacre est l’épée dans votre main !“ répondit Tiff en apparaissant, encore maculé de sang.

Les mortels, épaulés par leurs dieux, avaient tenté de frapper Leylin. En vain. Tous leurs plans s’étaient effondrés dès qu’il s’était élevé et avait déchaîné ses sortilèges divins.

“Quelle est la situation ?“ demanda-t-il.

Tiff s’agenouilla :

“L’Empire Sakartes a lancé un raid surprise. Mais avec votre bénédiction, nous les avons repoussés. Nos pertes sont légères ; les blessés, guéris par vos prêtres, ont déjà rejoint les rangs.“

La différence entre une armée avec prêtres et une autre sans était abyssale : ici, les sorts de guérison assuraient moral et survie. Les troupes adverses, privées de l’avantage de leur domaine, furent balayées.

“Peu d’ennemis, donc… Ils ont tout misé sur la bataille divine, les autres n’étaient qu’une diversion“, conclut Leylin.

Son regard s’assombrit :

“Ces misérables paieront leur audace dans le sang.“

“À vos ordres !“ répondit Tiff avec ferveur.

“Non, pas une leçon… Une extermination. Je veux que le nom Sakartes disparaisse des cartes.“

Tiff frémit, mais s’inclina :

“Que votre volonté soit faite.“

Leylin hocha la tête et, d’un geste, fit apparaître un bâton doré orné d’un lion et de quatre joyaux étincelants.

“Une arme divine ?“ souffla Tiff.

“Oui. Forgée à partir des restes d’un faux dieu ennemi.“ mais digne d’un pape.

“Mon Seigneur…“

“Pars. Je veillerai sur toi depuis le ciel.“

“Je vaincrai Sakartes et conquérirai toute l’île de Debanks !“ jura Tiff.

L’ascension de Leylin renforça toute la Forteresse de l’Espoir : avec ses prêtres, ses troupes devinrent irrésistibles. L’armée principale envahit le cœur de Sakartes, balayant des forces indigènes incapables de résister.

Pourtant, la réalité était moins glorieuse que la propagande : face à des adversaires soutenus par un demi-dieu et riches de siècles de ressources, la victoire n’aurait pas été si simple… si la peste n’était pas revenue avec le printemps.

Les prêtres ennemis, déjà réduits de moitié par Leylin, ne suffirent plus. Les morts se multiplièrent, les villes devinrent fantômes, et les populations, désespérées, se rendirent d’elles-mêmes pour obtenir l’eau bénite salvatrice.

Bientôt, la conquête de l’île entière ne fut plus qu’une question de temps. Leylin, sûr de son pouvoir, se retira des affaires militaires, se concentrant sur son rôle divin : exaucer les prières, conférer des bénédictions, observer à travers ses prêtres.

— Mystra ne contrôle vraiment que la Toile extérieure… Elle n’a qu’une faible influence sur les profondeurs, réalisa-t-il.

Et, en connaissant cette limite, il commençait déjà à envisager comment la contourner.