Chapitre 1002 – Invasion

La Forteresse de l’Espoir et le baptême de son dieu furent le seul salut des habitants de l’île de Debanks. Seul le rayonnement du Dieu Serpent Ailé leur permit d’échapper à la peste. Ils purent ainsi continuer à vivre en bonne santé, sans craindre de vomir du sang et de mourir au bord de la route.

Dès que Tiff dénonça les crimes des suspects, l’opinion publique s’enflamma. Les foules hurlèrent et conspuèrent, et, sans la présence des troupes de maintien de la paix, ces condamnés auraient été lynchés depuis longtemps.

Les malheureux furent reconnus coupables. Non seulement ils avaient répandu des rumeurs et enquêté sur les origines de Leylin, mais ils avaient aussi cherché à découvrir la source de l’eau bénite, une mission d’une importance capitale. Chacun de ces actes constituait une tentative de salir la réputation de l’Église.

Comme on pouvait s’y attendre de la part des saints protecteurs, ces suspects — connus de tous les indigènes — furent rapidement capturés. Toutes les preuves les accablaient. Bien qu’ils aient nié les crimes reprochés et confessé d’autres méfaits, personne ne les crut.

Le stéréotype selon lequel « les méchants commettent toujours davantage de méfaits » était si ancré que leurs vérités furent balayées d’un revers de main. Très vite, Tiff annonça publiquement les crimes de ces espions et les envoya au bûcher, déclenchant les acclamations frénétiques de la foule. Les rumeurs qui circulaient furent étouffées par l’événement.

Leylin, lui, se désintéressait de plus en plus des affaires des mortels. De toute façon, les autochtones n’avaient que deux choix : se convertir à sa foi ou mourir de la peste. Avec la mort ou le salut comme seules issues, la conquête de l’île de Debanks se révéla d’une facilité déconcertante.

Privés de leurs fidèles, les esprits totémiques n’étaient plus que des vestiges du passé. Ils n’avaient aucune chance de renverser la situation.

Cependant, ils n’étaient pas dupes. Menacés dans leur existence même, ils étaient prêts à tout, quitte à risquer leur vie…

Cette même nuit, alors que Tiff venait d’ordonner l’exécution des criminels, le ciel se montrait clair et limpide, dépourvu du moindre nuage. Le vaste fleuve d’étoiles et la lune argentée baignaient la Forteresse de l’Espoir d’une douce lueur argentée.

Tiff et Isabel, qui venaient d’achever leurs tâches quotidiennes, sentirent soudain leur cœur se contracter, comme si une bête préhistorique s’approchait. Une angoisse glaciale leur hérissa les cheveux alors qu’elles se précipitaient vers les fenêtres.

— C’est… ?

Une traînée de feu illumina le ciel, son éclat doré inondant l’horizon et enveloppant la Forteresse de l’Espoir. Au bout de cette lumière se distinguaient plusieurs silhouettes aux auras monstrueuses, suffocantes.

— Les dieux tribaux ! Ils viennent droit sur nous… cria Tiff, la voix rauque.

Ces esprits totémiques n’étaient pas assez fous pour attendre que Leylin les élimine un à un. Acculés, ils avaient choisi de s’unir pour une contre-attaque féroce. Leurs espions avaient confirmé que Leylin était le responsable de leur déclin. S’ils parvenaient à tuer son corps principal lors d’une guerre sainte, tout s’achèverait.

— Mon Dieu… murmura Tiff en portant une main à sa crête, les yeux pleins d’appréhension.

Malgré leur affaiblissement, ces demi-dieux restaient redoutables. Ils misaient sur leur nombre pour vaincre Leylin. Tiff savait qu’il n’avait pas le droit de faillir, même si son cœur battait à tout rompre.

— C’est le Gardien Flamboyant… Akaban, le dieu du Soleil !

Le phénomène céleste alerta les indigènes. En levant les yeux, ils reconnurent les demi-dieux qu’ils avaient pourtant abandonnés. La peur les fit hurler, implorant leurs anciens protecteurs.

— N’ayez crainte, mes enfants… déclara la statue Targaryen, sa voix résonnant jusque dans l’âme de chaque fidèle. Animée d’une énergie apaisante, elle calma instantanément la panique.

Hss ! Un Targaryen spectral apparut dans le ciel, faisant face aux ennemis.

— Laissez-moi faire. Occupez-vous des indigènes de l’autre côté… transmit Leylin à Tiff et Isabel.

Il leva la tête pour observer celui qui serait l’adversaire le plus puissant depuis son arrivée dans le Monde des Dieux.

— Une fois que je les aurai éliminés, l’Empire Debanks tout entier tombera entre mes mains…

Ses yeux se teintèrent de rouge et l’Œil du Cauchemar s’ouvrit sur son front, irradiant une lumière dorée brûlante. Sa puissante aura fit vaciller l’assurance de plusieurs esprits totémiques.

Peu d’ennemis avaient osé venir. Tous étaient demi-dieux, investis de leurs feux divins uniques.
Au centre, un gigantesque char enflammé, tiré par un cheval flamboyant lui-même demi-dieu, avançait. Un indigène à moitié nu, brandissant une lance d’or, s’y tenait debout. Son visage grave irradiait la prestance d’un roi et ses yeux brillaient d’une sagesse antique. À ses côtés, un lion bicéphale à la crinière dorée et un scorpion entièrement fait d’or complétaient la procession.

— Quatre demi-dieux… Est-ce là toute la puissance cachée de l’île Debanks ? dit Leylin, impassible.

— Intrus, dissipe cette maladie ! Moi, Akaban, empereur fondateur de l’empire Sakartes, Dieu Soleil, Roi de tous les Rois, Maître des Flammes, des Montagnes et des Rivières, je t’offre une mort digne si tu obéis ! déclara le demi-dieu.

Leylin, surpris, constata que l’esprit d’Akaban n’était pas rongé par la foi des indigènes. Peut-être parce qu’il avait fusionné avec la croyance de l’empire après sa mort, devenant une âme vaillante.

Mais en observant le lion et le scorpion, Leylin ne put s’empêcher de ressentir de la pitié.

— Quel dommage… Tu as compris la voie de la divinité, mais ta soif de grandeur t’empêche de briser tes chaînes…

Akaban possédait les domaines du soleil et de la lune, capables de rivaliser avec des dieux plus puissants, mais sa soif d’autorité l’avait privé de la foi nécessaire. Il était resté un demi-dieu. Et ce défaut devenait aujourd’hui la plus grande chance de Leylin.

Akaban, sûr de sa supériorité, fit signe à ses bêtes. Le lion bicéphale cracha flammes et éclairs, tandis que le scorpion lançait sa queue venimeuse, son dard imprégné d’un poison plus mortel que le Doigt de la Mort des sorciers. Leurs domaines combinés commencèrent à écraser Leylin, tandis qu’Akaban, auréolé de l’ombre d’un soleil, se préparait à frapper.