Chapitre 165 – Mer de Ruines
Bien que Gehrman Sparrow n’en laissât rien paraître, Cattleya sembla percevoir sa surprise. Elle expliqua simplement : « C’est un type de vol qui rend impossible la poursuite par l’Annonceur de la Mort. »
À peine avait-elle fini de parler qu’elle remarqua que Gehrman Sparrow avait entièrement changé d’allure. Il portait un tricot à col rond, une veste brune, des pantalons bouffants et une casquette sombre. Il ne ressemblait plus à un aventurier, mais plutôt à un habitant de la Cité de la Générosité, Bayam.
D’après Nina, ses vêtements ont été trempés par une énorme vague la nuit dernière… N’aurait-il qu’une seule tenue correcte ? Cattleya se rappela et trouva l’explication.
Elle ne s’en étonna pas. Elle trouva même que cela correspondait bien à la folie de Gehrman Sparrow. Il ne possédait qu’un seul ensemble de vêtements convenables, dépensant le reste de son argent en objets mystiques, armes de Transcendant, talismans spirituels — dans le seul but d’accroître sa puissance.
Ce n’est pas étonnant que le Roi de l’Immortalité ait renoncé. Tout ce qu’il a fait, c’est attaquer les navires de passage. Il n’y avait pas assez de haine pour le pousser à nous poursuivre jusqu’au bout… Oui, face aux Quatre Rois, les amiraux pirates seniors ont encore une certaine chance de s’échapper…
On approche… Zut, je n’ai pas encore terminé ma digestion…
Cependant, jouer l’aventurier fou hier s’est avéré plutôt efficace. L’équipage du Future y a réagi de manière très spontanée et chaleureuse. Je devrais l’avoir complètement digérée d’ici deux ou trois jours. Et même si nous pénétrons dans les eaux dangereuses, trouver des sirènes ne sera pas si simple. Je devrais avoir suffisamment de temps… Klein acquiesça et réprima son envie de poser des questions. Il comptait dépasser l’Amiral des Étoiles pour se rendre à son endroit habituel afin de prendre son petit-déjeuner.
À ce moment-là, il vit un pirate entrer en courant, portant un poisson bleu vif qui se débattait. L’homme se dirigea directement vers un coin.
Là était assis le second du Future, Heath Doyle. Son visage, d’une pâleur presque translucide, rendait l’arête de son nez particulièrement disharmonieuse.
Pa !
Le poisson, qui mesurait près d’un mètre, fut posé devant Sans-Sang.
Heath Doyle étendit les mains et appuya sur le poisson. Il courba lentement son corps et approcha la tête, plaquant son visage contre les écailles comme s’il l’embrassait.
Soudain, le poisson se raidit puis, tel de la cire au contact du feu, fondit rapidement pour devenir une immonde flaque de chair et de sang.
La chair et le sang s’engouffrèrent dans la bouche de Heath Doyle comme un liquide tout en recouvrant sa peau.
Au milieu de ce spectacle atroce de chair frémissante, le poisson comme les os, la chair et le sang disparurent totalement. Il ne resta rien ; le visage de Heath Doyle parut très net, seules subsistaient ses lèvres rouge vif, telles une rose éclose.
Évêque de la Rose… Le nom de cette Séquence surgit dans l’esprit de Klein.
Cattleya, qui se tenait à ses côtés, assista elle aussi à la scène et remonta ses lunettes.
« Chaque Évêque de la Rose doit se régénérer avec suffisamment de chair et de sang. Ainsi, il peut déployer pleinement ses pouvoirs de Transcendant et ne pas perdre le contrôle après avoir été blessé lors d’un combat intense. »
Ses lèvres se retroussèrent légèrement lorsqu’elle ajouta : « Cependant, les fanatiques de l’Ordre de l’Aurore ont une prédilection pour la chair et le sang humains. En réalité, des substituts feraient tout autant l’affaire. »
À première vue, ce Sans-Sang, avec une prime de 7 600 livres, a vraiment de la chance. D’une part, il a eu le bonheur d’atteindre directement la Séquence 6 sans aucune anomalie ni perte de contrôle. D’autre part, rejoindre l’équipage de l’Amiral des Étoiles en est une autre. Sans les connaissances secrètes que possède cette dame traquée par le savoir, il se serait tôt ou tard transformé en un monstre avide de chair et de sang humains, même s’il n’écoutait pas la voix du Véritable Créateur… Klein soupira intérieurement.
Il était de plus en plus convaincu que la Voie du Suppliant des Secrets, également appelée Voie du Berger, était la Voie de Transcendant la plus facile pour perdre le contrôle et basculer dans la folie. Aucune ne s’en approchait ; même la Voie de l’Abîme, qui incarnait le mal, était un peu en-deçà.
Klein détourna le regard, et alors qu’il s’apprêtait à faire un pas, le navire entier fut secoué.
En un instant, la scène devant le Future s’imposa naturellement à l’esprit de Klein.
La mer bleue s’ouvrait en une fissure gigantesque, tandis que des flots d’eau salée s’y engouffraient tels une cascade dans une obscurité sans fond !
Le spectacle était à la fois grandiose et mystique. On aurait pu douter de se trouver encore sur Terre.
Whoosh !
Le Future n’eut pas le temps de s’arrêter ; il atteignit le bord et s’enfonça brusquement.
Bang ! Bang ! Bang !
Tous les pirates de la salle à manger s’envolèrent et allèrent heurter le plafond. Pain grillé, pain blanc, beurre, margarine, bière et poisson rôti tourbillonnaient en tous sens sans retomber.
Klein perdit également l’équilibre et fut projeté vers le plafond.
Il tendit la paume juste à temps et appuya vers le haut, ajustant rapidement sa posture avec l’agilité d’un acrobate, ce qui lui évita d’avoir l’air trop pitoyable.
Non loin de là, Nina démontra son équilibre prodigieux ; s’aidant du plafond, elle maintint sa posture. Peut-être volontairement, elle tendit le pied et envoya Frank, l’Expert en Poisons, valser de biais contre un tonneau de bière, l’arrosant d’un liquide jaune pâle.
À cet instant, la plus impassible était Cattleya. Des étoiles tourbillonnaient autour d’elle tandis que la splendeur sous ses pieds se solidifiait, la faisant flotter en plein air. La soudaine chute ne l’avait pas affectée.
Hormis elle, Sans-Sang était le moins en difficulté. À un moment donné, cet Évêque de la Rose s’était fondu dans les ombres et avait disparu.
Alors que le Future allait s’abîmer dans la crevasse sans fond, une colonne d’eau jaillit brusquement !
Elle souleva le navire et le projeta haut dans les airs, vers l’autre bord.
Après un bref instant de suspension, Klein constata que le Future s’était de nouveau posé, stable, à la surface de la mer. Une fois encore, le charme du domaine du Dieu de la Mer qu’il serrait dans sa main droite n’avait pas été utilisé.
À ce moment-là, la lumière du soleil passa par le hublot et éclaira le désordre de la salle à manger.
Klein, qui avait depuis longtemps retrouvé son équilibre, se dirigea rapidement vers la fenêtre et vit que l’océan sans fin semblait brûler de flammes dorées. On aurait dit qu’il était midi depuis toujours.
Il n’était encore que matin quelques instants plus tôt !
Klein leva les yeux et plissa les paupières ; le ciel n’était que lumière, sans nuages ni astre, rien qu’un amas de rayons dorés.
Pas étonnant qu’Arrodes décrive cet endroit non comme un véritable océan, mais comme la relique d’une guerre entre dieux.
En balayant l’horizon, il aperçut à l’oblique des ruines toutes proches.
Les ruines étaient pour la plupart submergées. Émergeaient de la surface des blocs gris et des colonnes de pierre formant une pointe, surmontée d’un dôme. Vu son inclinaison, il devait soutenir une vaste portion d’espace.
Les ruines étaient incontestablement gigantesques à l’origine ; à travers l’eau claire, Klein vit que leur base s’enfonçait sans fin jusqu’au fond marin.
« Ces eaux sont extrêmement dangereuses. » À un moment donné, Cattleya s’était placée à ses côtés.
Klein tourna la tête et attendit qu’elle poursuive.
Le regard de Cattleya restait fixé droit devant elle tandis qu’elle disait, avec une pointe de nostalgie : « Je ne suis pas venue ici souvent. Et toutes mes visites remontent à très longtemps. »
« “Mes” et non “nos”… Cela signifie donc que ce n’était pas avec l’équipage du Future… Ou bien était-ce à l’époque où elle était subordonnée de la Reine Mystérieuse ? » Klein releva avec acuité le choix des mots de l’Amiral des Étoiles et formula une hypothèse.
Cattleya ne tourna pas la tête et contempla le ciel et la mer, tous deux couverts de flammes dorées.
« Personne ne sait où s’achèvent ces eaux. Et nul ne sait quelle est leur étendue. »
« Savez-vous ce qu’il y a de plus dangereux ici ? »
…J’aurais dû demander à Arrodes de me donner une explication plus détaillée… Klein secoua honnêtement la tête.
Auparavant, il avait failli être capturé par un demi-dieu du Véritable Créateur. Il n’avait survécu que grâce au Dé de Probabilité ; aussi, durant les deux derniers mois, n’avait-il pas osé ramener l’émetteur radio dans le monde réel. Il craignait que le Véritable Créateur, qui surveillait de près la région, ne le détecte. Il n’avait donc pas eu l’occasion de contacter Arrodes.
Son plan initial était de solliciter l’aide de Will Auceptin via la grue en papier une fois qu’il approcherait des eaux dangereuses, afin de comprendre les périls correspondants. À sa grande surprise, ils avaient rencontré le Roi de l’Immortalité Agalito, et le Future ne lui avait laissé aucun répit avant d’atteindre la destination.
Derrière les épaisses lunettes, les yeux noirs aux reflets violets de Cattleya se voilèrent un instant.
« De nombreuses ruines dérivent ici. Toutes sortes de monstres mutants rôdent. Parmi eux se trouvent quantité de demi-dieux ayant perdu le contrôle, ou encore d’anciennes créatures maléfiques. »
« Ce n’est pas là le plus grand danger. S’il ne s’agissait que de cela, ces eaux seraient déjà devenues un terrain de chasse pour les sept Églises, un trésor où récolter des ingrédients ou des objets de Haute Séquence. Bien sûr, il y a ici de nombreux monstres et créatures maléfiques hors de contrôle, mais ils ne sont peut-être pas réels. Ils peuvent nous tuer, mais il se peut qu’il ne reste rien d’eux une fois abattus. »
En entendant cela, Klein fit le lien avec le Dragon de l’Imagination, Ankewelt.
Ce roi dragon pouvait créer n’importe quoi par la seule force de son imagination !
Ces eaux seraient-elles le théâtre où les anciens dieux de la Deuxième Époque se sont affrontés ? Klein fronça presque les sourcils.
D’une voix éthérée, Cattleya poursuivit : « Ici, on ne peut jamais deviner le danger à venir. Tu pourrais fondre en approchant d’une ruine, te changeant en monstre de cire. Ou bien te transformer en pierre au cœur d’une tempête pour avoir dévié d’un rien de la route explorée, avant d’être réduit en miettes. »
« Pour des Transcendants de notre niveau, c’est là le plus grand péril. »
Klein tourna légèrement la tête et demanda avec acuité : « Et pour les Transcendants d’un niveau supérieur ? »
Cattleya soupira et sourit.
« Ces eaux sont imprégnées d’une voix qui ne devrait pas être entendue. »
« Plus la Séquence est élevée, plus il est facile de l’entendre. Ainsi, la plupart des demi-dieux qui osent s’aventurer ici finissent par avoir des ennuis : ils deviennent fous ou perdent le contrôle, et se perdent à jamais. »
Pas étonnant que les sept Églises n’envoient pas leurs experts récolter ici… La plupart ont eu des ennuis… Ce qui signifie qu’un petit nombre de demi-dieux peuvent survivre ici ? Éclairé, Klein regarda de nouveau par la fenêtre.
À cet instant, le Future s’était approché des ruines.
Soudain, tous entendirent un halètement fort et distinct !