Après un éclair lumineux, la scène autour d’eux se transforma.

Bien qu’il ait essayé de se préparer mentalement, Han Shuo ne put réprimer son excitation lorsqu’il reconnut les lieux qui lui étaient si familiers. Il éclata d’un rire tonitruant et s’écria : « Je suis de retour ! »

Juste sous ses pieds se trouvait une matrice de transport interplanétaire. Sur les côtés, il y avait plusieurs entrepôts. À l’extérieur des portes grandes ouvertes, le ciel était sombre et nuageux, comme toute l’année. L’air était imprégné d’une intense odeur de mort, et le sol était recouvert d’os aussi blancs que la neige.

Il n’y avait aucun doute, c’était bien le Cimetière de la Mort !

Sanguis, Jasper, Hemanna et Sylph descendirent de la matrice de transport interplanétaire. Ils s’émerveillèrent et regardèrent autour d’eux avec curiosité.

« Maître, c’est votre monde natal ? » demanda Sanguis en regardant le sol recouvert d’os tout en humant l’air.

« Oui. C’est juste que cet endroit est complètement enveloppé dans une frontière. La véritable apparence de ce monde se trouve à l’extérieur de la frontière », répondit Han Shuo. Après avoir réfléchi, il donna l’instruction suivante : « Je n’ai aucune idée du temps que j’ai passé loin de ce monde. Je dois découvrir la situation actuelle du Continent Profond. Restez ici pour le moment. Je reviendrai vous chercher quand je me serai familiarisé avec cet endroit. »

Les quelques personnes présentes n’eurent rien à redire aux paroles de Han Shuo. Elles avaient remarqué depuis longtemps que Han Shuo était excité et savaient qu’il voulait désespérément comprendre les changements survenus après son départ.

Après avoir informé Jasper et les autres des choses auxquelles ils devaient prêter attention, Han Shuo leur demanda de s’éloigner de la matrice de transport interplanétaire. Il retourna au centre de la matrice de transport et l’activa en mode courte portée. Dans un éclair de lumière, Han Shuo disparut du Cimetière de la Mort et arriva dans la chambre souterraine secrète creusée par les zombies d’élite terrestres profondément sous le manoir du Seigneur de la Cité à Brettel.

Han Shuo sortit de la chambre et étendit sa conscience. La scène complète de toute la ville de Brettel se projeta dans son esprit.

Bien que Han Shuo n’ait aucune idée du temps qu’il avait passé loin, d’après son observation préliminaire, par rapport au moment où il était parti, Brettel était manifestement devenue encore plus prospère et riche.

D’une simple pensée, Han Shuo apparut soudainement dans la salle de réunion au centre du manoir du seigneur de la ville.

Dorcas, Jack, Dick, Faulke, Hélène, Tina et les autres étaient en pleine discussion animée dans la salle de réunion lorsqu’un éclair étrange traversa soudainement la pièce. Une silhouette majestueuse apparut alors au centre de la salle de réunion.

Les dirigeants de Brettel furent surpris et complètement abasourdis. Tous regardaient Han Shuo debout au milieu de la pièce avec incrédulité. Les bruits de la discussion s’arrêtèrent brusquement.

« Un assassin ! Attrapez-le ! » cria soudainement un jeune garde qui se tenait près de la porte, alors qu’il chargeait courageusement Han Shuo.

Deux ombres surgirent soudainement de nulle part. Il s’agissait d’Elizabeth et Bollands. Les deux s’étaient cachés tout ce temps. Lorsqu’ils sentirent une puissante énergie provenant de la salle de réunion, ils volèrent immédiatement hors de leur cachette et chargèrent férocement Han Shuo.

Cependant, à mi-chemin de leur assaut, ils reconnurent clairement qui était « l’assassin » et freinèrent brusquement. Ils se prosternèrent devant Han Shuo avec émotion. Pendant un instant, Han Shuo ne sut pas quoi dire en voyant les deux trembler de tous leurs membres.

Lorsque le garde, que Han Shuo ne reconnaissait pas, vit Elizabeth et Bollands s’agenouiller soudainement devant Han Shuo, il crut qu’ils avaient été tués. Son cœur se mit à battre à tout rompre. Cependant, même s’il savait qu’il allait probablement mourir, il ne recula pas et continua à courir vers Han Shuo, son épée brillant d’une lumière argentée.

« Arrêtez ! » Soudain, tous les dirigeants de Brettel présents dans la salle reprirent leurs esprits et crièrent simultanément.

Ce garde fut secoué par leur ordre soudain. Avant même qu’il puisse réagir, les mains rapides comme l’éclair d’Elizabeth l’avaient saisi et poussé à genoux devant Han Shuo.

« Es-tu aveugle ou quoi ? Comment oses-tu attaquer le seigneur de la ville ? Tu ne veux plus vivre ? » Elizabeth lança un regard noir et réprimanda ce garde.

Le garde, cependant, semblait avoir eu un court-circuit cérébral pendant un instant. Perdu, il dit : « Le seigneur de la ville ? Je croyais que Brettel n’avait pas de seigneur ? » Mais lorsqu’il vit la révérence dans les yeux d’Elizabeth et de Bollands, comme s’ils avaient été frappés par un souvenir soudain, son corps trembla. D’une voix légèrement tremblante, il supplia : « Pardonnez-moi, mon seigneur ! Pardonnez-moi, mon seigneur ! »

Han Shuo fit un geste de la main sans rien dire. Il scruta chacun des occupants de la salle de réunion, en commençant par Jack et en terminant par Faulke. Il constata qu’il y avait effectivement eu quelques changements chez ces personnes, mais rien de très significatif.

Jack, le gros bonhomme, portait désormais une moustache. Il semblait beaucoup plus mûr qu’auparavant, et dégageait naturellement l’assurance d’une personne occupant une position élevée. Dorcas était toujours aussi grave et solennel. La détermination inébranlable qui se lisait sur son visage témoignait des nombreuses épreuves qu’il avait endurées. Hélène Tina était toujours aussi belle et charmante. Elle regardait Han Shuo avec des yeux enflammés, comme si elle voulait le faire fondre…

Après avoir balayé chacun d’entre eux du regard, Han Shuo poussa un soupir de soulagement en constatant qu’il n’était pas parti trop longtemps.

À vrai dire, depuis son retour sur le Continent Profond, Han Shuo avait plutôt peur. À l’époque, dans la zone de discontinuité spatio-temporelle, Han Shuo avait eu l’impression que l’espace-temps était en désordre et il n’avait aucune notion du temps qui passait. De plus, il craignait profondément que le temps dans le domaine des Abysses s’écoule beaucoup plus lentement que sur le Continent Profond.

S’il y avait une grande différence entre la vitesse du temps dans les deux plans matériels, il était possible qu’à son retour sur le Continent Profond, il trouve tous ceux qu’il connaissait morts de vieillesse. Cela lui aurait porté un coup inimaginable.

D’après l’apparence de ces personnes, bien qu’il y ait eu quelques changements, il semblait que peu de temps s’était écoulé. Son cœur était sincèrement soulagé.

« Combien de temps suis-je parti ? » Han Shuo prit l’initiative de parler alors que le groupe le regardait avec émotion et excitation.

« Cinq ans ! Encore cinq ans ! Espèce de farceur, où étais-tu passé ?! » hurla Jack. Son corps dodu courut vers Han Shuo avant de frapper violemment sa poitrine avec ses poings. Il semblait exprimer ainsi son excitation de retrouver Han Shuo après si longtemps.

Bien que les autres soient également très émus, ils se contentèrent de le montrer à travers leurs yeux et leurs expressions. Ils ne laissèrent pas libre cours à leurs sentiments comme Jack. Après tout, Jack et Han Shuo se connaissaient depuis l’Académie de Magie et de Force de Babylone. Leur relation était beaucoup plus profonde et spéciale que celle des autres.

Hélène Tina, cette belle magicienne qui se considérait déjà comme la femme de Han Shuo, bien qu’elle fût également proche de Han Shuo, était trop timide pour se jeter dans les bras de celui-ci devant tout le monde. Elle se contenta donc d’exprimer ses émotions à Han Shuo avec ses yeux brillants et ardents.

« Cinq ans, heureusement que ce n’est que cinq ans. Ha ha », dit Han Shuo en riant tandis qu’il laissait Jack lui marteler la poitrine.

« « Seulement cinq ans » ? Combien y a-t-il de cinq ans dans une vie ? Espèce de scélérat, comment as-tu pu nous laisser cette énorme responsabilité, alors que toi, tu t’en fichais complètement et que tu as disparu pendant plusieurs années ! C’est scandaleux ! » Au bout d’un moment, Jack n’eut d’autre choix que d’abandonner et de cesser de frapper Han Shuo, car ses mains potelées commençaient à lui faire mal. Il grommela tout en lançant un regard noir à Han Shuo.

Soudain, Han Shuo remarqua deux silhouettes volant à grande vitesse au loin.

Les deux silhouettes arrivèrent à la salle de réunion en un clin d’œil. Contre toute attente, il s’agissait de l’Empereur des Flammes et du vieux monstre Stratholme. En voyant Han Shuo, les deux hommes semblèrent plus étonnés que lui. Ils le regardèrent tous deux avec incrédulité.

« Je croyais que tu avais été tué par le roi de la tribu de la Race des Âmes ? » Han Shuo et Stratholme dirent la même chose en même temps tout en se regardant fixement. Peu après, ils éclatèrent tous deux de rire.

« Où est mon fils ? Où as-tu mis mon fils ? » demanda l’Empereur des Flammes à Han Shuo de sa voix acerbe.

Han Shuo était stupéfait. Il esquissa un sourire, regarda l’Impératrice des Flammes, qui ne plaisantait pas, et le beau Stratholme, puis demanda : « Comment se fait-il que vous soyez tous les deux ici ? Que s’est-il passé après mon départ ? »

« C’est une longue histoire », répondit Stratholme, le vieux monstre, en souriant. Il jeta un coup d’œil à la foule rassemblée dans la salle de réunion avant de poursuivre : « Il y a trois ans, une guerre qui a ravagé tout le Continent Profond a éclaté. Des événements très intéressants se sont produits au cours de ces dernières années. Avec certaines forces en coulisses attisant les flammes, le continent tout entier est désormais en proie à la guerre. Il est difficile d’expliquer tout cela succinctement. »

« Hé, jeune homme, dépêche-toi de me dire où est mon fils ! » L’Empereur des Flammes, inquiet pour le zombie d’élite de feu, cria à nouveau bruyamment.

Étant donné que cet Empereur des Flammes brutal se trouvait à l’intérieur de Brettel, Han Shuo en déduisit qu’elle avait dû apporter une aide considérable à Brettel. Cinq ans plus tôt, l’Empereur des Flammes était une demi-déité. Cinq ans plus tard, rien n’avait changé. Cependant, ce ne serait pas le cas pour le zombie d’élite de feu qui était actuellement en train de digérer l’énergie élémentaire du feu d’un dieu inférieur. Une fois qu’il aurait réussi à digérer l’énergie de Cecrops, sa force dépasserait sûrement celle de l’Empereur des Flammes au cinquième stade.

« Il est en train de s’entraîner. Il faudra attendre un peu avant qu’il puisse te voir » dit Han Shuo après une courte pause, avant de regarder cette femme d’âge moyen à l’air revêche avec un grand sourire et de poursuivre : « La prochaine fois que tu le verras, tu verras à quel point il a changé. Cela dépassera certainement ton imagination ! »

« Hum ! Tu veux nous mystifier. Je rentre la première. Prends bien soin de cet enfant pour moi. » L’Empereur des Flammes se précipita vers la salle de réunion pour protéger ces dirigeants. Lorsqu’elle vit que l’intrus était Han Shuo, elle perdit tout intérêt et quitta les lieux à toute vitesse après avoir prononcé ces mots.

D’après le comportement d’Elizabeth et de Bollands, ainsi que l’arrivée de Stratholme et de l’Empereur des Flammes, qui semblaient se prémunir contre quelque chose, Han Shuo comprit que Brettel n’était probablement pas aussi sûre et stable qu’il l’imaginait.

« Stratholme, informe-moi de la situation actuelle », demanda Han Shuo en fronçant les sourcils au vieux monstre.