Chapitre 72 – Exposé

Cao Weining bondit dans les airs, déviant les armes secrètes empoisonnées dirigées vers Mo Huaiyang. À sa vue, Zhang Chengling fit instinctivement un geste pour se lever, mais Gu Xiang le retint fermement en l’appuyant vers le bas.

Gu Xiang prit une profonde inspiration, mais elle eut l’impression que cet air restait bloqué dans sa poitrine, sans pouvoir descendre, avec une odeur de végétation des bois environnants. Ses doigts tremblaient légèrement, pressant inconsciemment le tissu sur l’épaule de Zhang Chengling. À voix basse, elle murmura: «Ne bouge pas, personne ne bouge.»

L’apparition soudaine de Cao Weining surprit tout le monde, mais Zhao Jing réagit rapidement et cria: «D’où sort ce lâche? Caché dans l’ombre pour nous attaquer en traître?»

Un de ses acolytes comprit immédiatement et dégaina son arme, criant: «Attention tout le monde, préparez-vous à une attaque sournoise des démons cachés dans l’ombre !»

L’atmosphère, déjà tendue et pleine de murmures, changea à nouveau. Les Scorpions venimeux qui avaient frappé furtivement se retirèrent aussitôt après leur attaque, sans même vérifier s’ils avaient réussi, laissant cette bande désorganisée incapable d’attraper ne serait-ce qu’un seul assassin.

Gu Xiang observait la scène clairement, mais son esprit était en ébullition. Que Cao Weining soit sorti à ce moment précis était une grave erreur. La situation était déjà chaotique, avec Zhao Jing, le maître de la manipulation, Mo Huaiyang, avec ses manœuvres secrètes, et Ye Baiyi, un imprévisible chercheur d’embrouilles…

Mo Huaihong, qui espérait prendre le pouvoir en profitant de l’apparition de Ye Baiyi, réalisa immédiatement que ce n’était pas le bon moment. Ils étaient encore à la frontière de la Vallée des Fantômes, et toute erreur pourrait entraîner des complications. Voyant Cao Weining, il fronça les sourcils sans trop réfléchir, puis lança: «Où étais-tu tout ce temps? Tu brodais avec tes pieds en chemin? Allez, viens ici!»

Il fit comme si Cao Weining avait simplement été envoyé en mission par son maître.

Bien que Cao Weining ne soit pas un génie, il n’était pas idiot non plus. Il répondit calmement et se dirigea en silence derrière Mo Huaihong.

Mais si la situation était aussi simple, Gu Xiang n’aurait pas perdu ses moyens en un instant. Même si certains n’y prêtaient pas attention, Feng Xiaofeng était encore là. Il n’avait jamais pardonné à Gu Xiang d’avoir aveuglé Gao Shannu et considérait Cao Weining comme son complice. Le voyant apparaître, il réagit comme s’il était face à un meurtrier, hurlant d’une voix aiguë: «Cao Weining, tu oses encore te montrer devant tout le monde! Toi, Mo, tu as vraiment bien formé ton disciple, à fréquenter des démons et se perdre dans les plaisirs charnels, aidant ainsi les tyrans! »

Cao Weining s’arrêta net, pensant: ‘Ça s’annonce mal.’

Mo Huaiyang, entendant ces paroles, posa un regard sombre sur Cao Weining, et demanda d’un ton grave: «Que se passe-t-il? Où étais-tu?»

Cao Weining répondit respectueusement: «Maître, j’ai rencontré quelques amis venus du Sud et je les ai aidés à éliminer des sorcières à la magie noire. Par inadvertance, j’ai perdu contact avec mon oncle et ne savais pas que vous étiez ici. Je suis venu chercher ce… ce grand héros Ye, et j’ai eu la chance de croiser le Maître.»

Ses paroles étaient en grande partie véridiques, bien qu’il n’ait pas tout dit. Il était calme, précis et cohérent dans son explication. Puis, se tournant vers Ye Baiyi, il s’inclina et dit: «Grand héros Ye, j’ai une requête à formuler au nom d’un ami.»

Ye Baiyi le regarda avec étonnement: «Qui? Quelle requête?»

Cao Weining répondit: «Un ami est gravement blessé et a besoin de se rendre dans une région extrêmement froide pour guérir. Pourrions-nous emprunter la région de la montagne Changming?»

Ye Baiyi mit un moment à réagir avant de répondre de manière désinvolte: «Ton ami peut faire ce qu’il veut. Il y a un village au pied de la montagne Changming, et un chemin de montagne mène à mi-hauteur. Mon domaine est près du sommet, mais que vous puissiez y arriver dépendra de votre compétence.»

Cao Weining savait que Gu Xiang l’entendait, il considéra donc sa tâche accomplie et dit: «Merci.»

Ye Baiyi hocha la tête, visiblement lassé, et tourna les rênes de son cheval, prêt à quitter ce lieu de troubles. Mo Huaiyang, remarquant l’attitude déterminée de Zhao Jing et de ses hommes, intercepta Ye Baiyi et dit: «Héros Ye, tes paroles manquent de clarté, tu ne peux pas partir comme ça, n’est-ce pas?»

Ye Baiyi lui lança un regard indifférent et répondit avec froideur: «Que veux-tu encore? J’ai déjà dit que Zhao n’est pas un homme honnête. Quant à toi… »

Son sourire rigide était presque sinistre lorsqu’il ajouta froidement: «Toi, tu n’es même pas digne d’être appelé une personne.»

Mo Huaiyang tressaillit légèrement. Zhao Jing, qui avait failli être acculé plus tôt, avait retrouvé son souffle grâce à l’intervention de Cao Weining. Voyant la scène, il dit: «Moi, Zhao, je suis un homme simple. Contrairement à vous, érudits, je n’agis pas avec une telle minutie. J’agis sur l’instant. Gao Chong était autrefois un frère pour moi, un frère d’armes! Je ne sais pas ce qui l’a conduit à cette extrémité, mais je le hais. Pourtant, je hais encore plus ces démons de la montagne Fengya!»

Ses yeux s’agrandirent de colère, ses cheveux semblant se dresser sur sa tête, alors qu’il hurlait: «Toute cette affaire de l’Armure de verre a commencé il y a trente ans à la Vallée des Fantômes et c’est encore à cause de cette maudite vallée que cette catastrophe a repris aujourd’hui! À l’époque, nous n’étions pas assez forts pour détruire ces monstres, et maintenant, nous sommes victimes de leur vengeance. La situation actuelle dans les arts martiaux du centre du pays n’est-elle pas déjà désastreuse?»

Un silence pesant tomba à nouveau sur la foule. Zhao Jing, paraissant légèrement plus calme, regarda Ye Baiyi avec sincérité et déclara: «Héros Ye, tu vis isolé dans la montagne Changming  depuis des années, ignorant probablement que certaines choses ne sont pas comme elles paraissent. Je ne sais pas qui t’a trompé pour que tu aies une mauvaise opinion de moi… »
Il laissa sa phrase en suspens, jetant un regard vers Mo Huaiyang.

L’allusion était claire: pourquoi Ye Baiyi serait-il soudainement apparu seul, et pourquoi Mo Huaiyang prendrait-il l’initiative de s’interposer maintenant? Cela semblait planifié.

Puis, Zhao Jing posa les yeux sur Cao Weining et ajouta: « Jeune maître Cao, j’ai toujours pensé que tu étais un jeune talent prometteur, honnête et droit, qui comprenait les principes d’intégrité, de loyauté et de piété filiale… »

Feng Xiaofeng s’avança, mais Zhao Jing le retint d’un geste et, mot après mot, questionna: «J’ai entendu dire par frère Feng que vous avez eu un conflit à cause d’une jeune fille, et qu’il y avait beaucoup de mystère dans cette affaire, notamment l’enlèvement de Zhang Chengling.»

Cao Weining se raidit à l’évocation du nom «Zhang Chengling», qui était désormais lié à l’Armure de verre, un sujet extrêmement sensible. Mo Huaiyang, les mâchoires serrées, demanda avec fureur: «Espèce de vaurien, que s’est-il passé?»

Mo Huaihong, qui connaissait la vérité, se hâta d’intervenir pour éviter que la situation ne dégénère. Il toussa et dit: «Oh, ce n’était qu’une gamine sauvage, sans manières ni éducation…»

Feng Xiaofeng ricana et, tirant Gao Shannu avec lui, s’avança devant tout le monde en criant d’une voix aiguë: «Une petite sauvageonne? Impossible! Le grand héros Mo veut dire que nous, mon maître et moi, sommes si inutiles qu’une petite sauvage venue de nulle part peut nous humilier, allant jusqu’à rendre aveugle Ashan? De plus… ce jour-là, le grand héros Mo n’a-t-il pas aussi été piégé par cette petite sorcière, les laissant ainsi s’échapper? Serait-ce parce que le grand héros Mo l’a trouvée jolie et l’a délibérément laissée partir?»

Le visage de Mo Huaihong devint aussi rouge qu’une aubergine, et après avoir été coincé un moment, il finit par crier: «Foutaises!»