Il y avait de nombreux petits bâtiments à deux étages sur la montagne, éparpillés entre la végétation luxuriante. C’était un environnement paisible et de bon goût. Ces bâtiments étaient les résidences allouées à la Garde Faucon-Loup. Quelques-unes avaient déjà été nettoyées pour permettre aux trois nouveaux arrivants de choisir, ajoutant ainsi à la compréhension de Li Qingshan des avantages offerts par la Garde Faucon-Loup.

Ge Jian dit, “Une fois que vous aurez choisi, veuillez vous rafraîchir et changer de vêtements. À midi, je viendrai vous chercher à nouveau.”

Li Qingshan choisit la résidence la plus calme et la plus proche du bord de la montagne. Après avoir salué Ge Jian, il s’avança.

Devant, des fleurs et des buissons étaient plantés et en pleine floraison. Li Qingshan, n’étant pas expert en botanique, ne savait pas comment elles s’appelaient, mais elles formaient un assortiment de couleurs magnifiques. Des papillons flottaient autour, buvant du nectar durant cette accalmie dans la pluie.

Li Qingshan s’arrêta pour admirer l’endroit un moment, puis utilisa sa clé pour ouvrir la porte. Une tenture de bambou divisait la pièce de style antique en deux parties. La première était un salon pour recevoir des invités, et la deuxième une salle de thé tranquille.

La jarre accrochée à sa taille se mit à trembler. Li Qingshan dit, “Sors, Xiao An. Je t’ai gardé là-dedans trop longtemps !” En ouvrant la jarre, un crâne en sortit, suivi par les autres os formant un squelette qui se tint devant Li Qingshan. Il secoua la tête pour montrer à Li Qingshan qu’il allait bien.

Ceux qui pratiquaient la Voie de l’Os Blanc et de la Grande Beauté n’étaient ni vivants ni morts, mais dans un état mystérieux, porteurs des vérités profondes du bouddhisme. En termes de dissimulation d’aura, même Li Qingshan, qui pratiquait la Méthode de Suppression de la Mer de la Tortue Spirituelle, ne pouvait pas se comparer à lui. Après tout, les morts n’ont pas d’aura.

Xiao An courut vers un mur pour admirer les peintures antiques avant d’approuver d’un hochement de tête pour signifier qu’elles étaient authentiques.

Li Qingshan s’appuya sur la rambarde et monta les escaliers. Xiao An le suivit rapidement, montant les marches avec une série de bruits sourds.

Sur la table carrée, des volutes de fumée s’échappaient d’un brûleur d’encens en forme de grue, s’élevant vers un paravent en bois de rose. La décoration et les objets dans la pièce étaient luxueux mais sans excès. D’un seul coup d’œil, Li Qingshan devina qu’un maître avait conçu cet espace. Chaque objet valait bien plus que ce qu’une personne ordinaire pourrait s’offrir en une vie.

Li Qingshan ouvrit la fenêtre et regarda dehors. Son regard traversa la cime des arbres et se porta sur toute la ville de Jiaping. Les bâtiments s’alignaient proprement comme des boîtes d’allumettes. Un ruban bleu scintillait au centre, traversant toute la ville : la rivière Claire.

Comparé à ce qu’il voyait quand il vivait dans l’étable au village du Bœuf Accroupi, c’était comme passer de l’enfer au paradis. Voilà la vie de liberté que les Pratiquants de Qi méritaient. Li Qingshan ferma les yeux et prit une profonde inspiration, comme s’il voulait absorber toute cette liberté et ce bonheur.

Le souvenir du massacre sanglant sous la pluie s’estompa. Xiao An le regarda, la flamme dans ses yeux vacillant, heureux pour lui.

Li Qingshan appela Xiao An et s’assit devant la table carrée. Comme un avare, il vida le contenu des deux pochettes aux trésors, les examinant soigneusement à nouveau. Un sourire s’étira sur son visage tandis qu’il frottait la tête de Xiao An. “Une fois que je prendrai officiellement mes fonctions, je travaillerai dur pour t’aider à obtenir tes pouvoirs le plus rapidement possible, d’accord ? Peut-être que tu pourras pratiquer le Qi aussi ? Je vais devoir travailler encore plus pour obtenir des pilules de rassemblement de Qi.”

Xiao An acquiesça fermement, devinant le sens de “prendre des fonctions”.

Un grand monstre et un petit squelette planifièrent leur vie de manière sérieuse, comme des gens ordinaires. Travailler dur et gagner de l’argent ! Gagner de l’argent et se marier ! Et ainsi de suite.

Enfin, Li Qingshan rangea tout dans la nouvelle pochette aux trésors, donnant l’ancienne à Xiao An. “Une pour chacun ! Tu n’as rien, alors je garde la plus grande. Mais ne t’inquiète pas, je te trouverai quelque chose de mieux.” Celle accrochée à la ceinture de Zhuo Zhibo semblait plutôt bien. Li Qingshan se demanda intérieurement : “Devrais-je espérer qu’il vienne pour moi, ou qu’il ne vienne pas ?”

Xiao An n’eut évidemment aucune objection. Il accepta la pochette aux trésors et y rangea la tablette en bois de lettré.

Li Qingshan prit une douche chaude réconfortante et enfila l’uniforme de Loup Noir, en équipant sa lame enrouleuse de Vent. Il dit à Xiao An de surveiller la maison avant de sortir.

Un banquet se tenait dans une grande salle.

Zhuo Zhibo était assis à la place principale, entouré d’une douzaine de tables. Deux personnes étaient assises à chaque table, classées selon leur niveau de cultivation.

Ge Jian tapota l’épaule de Li Qingshan. “Il va falloir que tu supportes ça !” Étant un Pratiquant de Qi de premier niveau, Li Qingshan avait la cultivation la plus faible de la Garde Faucon-Loup, et devait donc s’asseoir tout au bout. Cependant, tout le monde savait qu’en matière de combat, sa force n’était probablement pas inférieure à celle des Pratiquants de Qi de troisième niveau.

Li Qingshan répondit qu’il n’en tenait pas rigueur. Dès qu’il s’assit, une fragrance lui parvint. Qian Rongzhi était assise juste à côté de lui et lui dit avec charme : “Techniquement, je suis la plus faible. C’est vraiment injuste pour toi.”

Li Qingshan se demanda si cela ressemblait aux légendes, où plus on est froid envers une beauté, plus elle s’accroche. Cependant, cette pensée disparut aussi vite qu’elle apparut. Il ne pouvait oublier l’expression de cette femme lorsqu’elle obtenait ce qu’elle voulait. S’il pouvait accepter ses actions passées, ce ne serait pas de la clémence mais de la folie. Jouer la comédie maintenant était inutile.

Cependant, puisqu’elle s’adressait à lui si amicalement, il répondit sans perdre son calme, “Apparemment, c’est la force qui rassemble les gens dans ce monde. Partout, c’est la même chose.”

Qian Rongzhi fit comme si elle n’avait pas entendu sa remarque sarcastique et continua de sourire. Elle semblait être de très bonne humeur après avoir rejoint la Garde Faucon-Loup.

Zhuo Zhibo arriva très en retard. Après des salutations de convenance, il félicita les trois nouveaux membres avant de leur présenter un par un les gardes Faucon-Loup présents. Avec eux, la région de Jiaping comptait désormais trente et un gardes Faucon-Loup. Mis à part quelques-uns en méditation isolée ou en mission, tout le monde était présent.

Sous la direction de Zhuo Zhibo, chacun leva sa coupe et félicita les trois pour leur intégration. Peu importait leur froideur et leur arrogance auparavant, ils étaient maintenant collègues et ne pouvaient se permettre ni querelles ni disputes. Au moins, ils devaient éviter d’afficher ouvertement leurs désaccords et mettre l’accent sur l’unité. Bien sûr, le soutien implicite derrière Li Qingshan jouait un rôle important ici.

Si cela n’avait pas été le cas, les gens auraient commencé à le provoquer depuis longtemps. La manière dont Li Qingshan avait tué instantanément un pratiquant de Qi de deuxième couche avait impressionné tout le monde et les avait grandement choqués. Mais après réflexion, le pratiquant de Qi tué avait déjà perdu la moitié du combat dès le début, car il avait été effrayé par lui. Li Qingshan n’était qu’un pratiquant de Qi de première couche, le niveau le plus bas parmi eux. Il y avait de nombreux pratiquants de Qi de troisième et quatrième couches présents, donc ils n’avaient pas peur de lui.

Si un nouvel arrivant habituel avait été aussi « arrogant », quelqu’un serait sûrement intervenu pour lui donner une leçon. Cependant, Zhuo Zhibo avait suggéré à tout le monde de ne pas agir imprudemment, et lorsqu’il disait cela, il semblait plutôt froid et pensif.

Ainsi, Li Qingshan ne perçut aucune hostilité de la part de Zhuo Zhibo. Au contraire, alors qu’il buvait à son aise, ce grand commandant de Jiaping vint même le voir personnellement à sa table.

Diao Fei et Qian Rongzhi se levèrent précipitamment, mais Li Qingshan resta assis, formant un contraste frappant. Il pouvait prendre l’initiative de réparer sa relation avec des personnes qu’il avait battues, comme Yan Song et Liu Hong, ce qui montrait sa sagesse.

Cependant, face à un adversaire puissant comme Zhuo Zhibo, il se tenait au contraire avec fierté. Il ne croyait pas qu’il pourrait changer l’opinion de Zhuo Zhibo en se montrant docile maintenant. Et il savait pertinemment que ces pratiquants de Qi avaient une fierté déformée. Si quelqu’un plus fort les humiliait, ils le prenaient comme un coup du sort ou quelque chose qu’ils méritaient. Mais s’ils étaient provoqués par quelqu’un de plus faible, il fallait que quelqu’un en paye le prix.

Comme sur le bateau, il n’avait fait que refuser la demande impolie de Qian Rongming, et cela avait suffi pour que Qian Rongming tente de le tuer par surprise dans la nuit. Zhuo Zhibo valait-il mieux que cela ? Il n’en était pas du tout sûr. Quelqu’un avec autant d’autorité comme Zhuo Zhibo deviendrait probablement encore plus tordu.

La paix apparente actuelle n’était qu’un voile créé par le nom de Gu Yanying. Cependant, ce voile disparaîtrait bientôt. Il n’était pas le subordonné de Gu Yanying, bien qu’il espérait vraiment que Gu Yanying puisse le devenir un jour.

Avec son expérience de deux vies, Li Qingshan comprenait parfaitement sa position actuelle et leur relation. Par conséquent, il faisait le choix qui lui semblait le plus approprié. Il ne croyait pas que sa situation actuelle relevait simplement du hasard.

Dans l’histoire des « Ruses épuisées de l’âne », le tigre avait seulement hésité à agir de manière imprudente en raison du calme de l’âne. Il ne voyait aucun problème à imiter cet âne, en bluffant un peu son supérieur. Cela lui permettrait au moins de gagner quelques jours de tranquillité. Une fois la vérité révélée, il aimerait bien voir qui serait l’âne, qui serait le tigre, et qui aurait épuisé toutes ses ruses.

Zhuo Zhibo continuait de sourire comme avant, mais l’intention meurtrière en lui grandissait. Il trinqua personnellement avec Li Qingshan, mentionnant de nombreux sujets personnels.

« Qingshan, ça doit être la première fois que tu quittes ton foyer ! »

« Oui. »

« Tu n’as pas à t’inquiéter du tout. Il te suffit de considérer les gardes faucon-loup comme ta famille. Si tu as des questions, n’hésite pas. Tout le monde ici est ton frère ou ta sœur. Je suis ton grand frère, c’est mon devoir de prendre soin de toi. »

Li Qingshan ricana intérieurement lorsque Zhuo Zhibo le prit à part de cette manière. Il pouvait deviner que Zhuo Zhibo essayait de sonder sa relation avec Gu Yanying.

Li Qingshan déclara directement qu’ils ne s’étaient rencontrés qu’une seule fois, mais cela ne fit que renforcer les soupçons de Zhuo Zhibo, ce qui était l’intention de Li Qingshan. Les personnes intelligentes avaient tendance à trop réfléchir, et il accueillait volontiers les doutes de Zhuo Zhibo. Il savait combien sa force augmentait rapidement. Une fois que Zhuo Zhibo arriverait au bout de son enquête, combien de fois serait t-il plus puissant ?

Diao Fei ressentait une jalousie intense face au traitement reçu par Li Qingshan. Zhuo Zhibo ne lui avait pratiquement pas accordé un regard. Il ignorait tout de la vérité sinistre qui se cachait derrière cela.

Zhuo Zhibo jeta un regard à Qian Rongzhi avant de retourner à sa place. Qian Rongzhi devint encore plus attentionnée envers Li Qingshan, agissant comme si elle voulait rétablir leur relation. En fait, elle ne laissa même pas les servantes s’occuper de lui et remplit elle-même sa coupe de vin. Elle avait beaucoup bu elle aussi, rayonnante de charme, attirant le regard de plusieurs gardes du Loup Noir, bien que tous détournèrent les yeux en regardant Zhuo Zhibo.

Li Qingshan, quant à lui, ne se retint pas. Il vida son verre dès qu’il était rempli, profitant de l’attention de Qian Rongzhi avec indifférence. Ses sens étaient si aiguisés qu’il avait remarqué depuis longtemps que Qian Rongzhi entretenait des liens obscurs avec Zhuo Zhibo.

Apparemment, elle avait été occupée durant les trois jours qu’il avait passés en retraite pour cultiver. Comme prévu, les règles non-dites se retrouvaient partout. Elle ne lui semblait que plus honteuse. Mais il ne se préoccupait pas de la vie des autres. Chacun était libre de faire ce qu’il voulait. La seule chose qui l’intéressait était de savoir si ces deux ennemis cachés s’allieraient contre lui.