Dans la compétition cette fois-ci, il ne faisait aucun doute que les plus forts étaient Diao Fei et l’autre Pratiquant de Qi de troisième niveau. Cependant, la personne qui attirait le plus l’attention était Qian Rongzhi. Il y avait de nombreuses Pratiquantes de Qi, dont plusieurs participaient à la compétition, mais peu possédaient une beauté naturelle comme la sienne. Les belles femmes attiraient les regards où qu’elles aillent.

Cependant, parmi les trois places disponibles, Li Qingshan en avait déjà pris une. Les deux dernières semblaient destinées aux deux Pratiquants de Qi de troisième niveau. Tant qu’ils ne se rencontraient pas dans la compétition, les autres Pratiquants de Qi n’avaient pratiquement aucune chance.

La compétition avançait rapidement. Nombre de victoires se décidaient en une fraction de seconde. Ainsi, ils arrivèrent au quatrième tour en moins de quatre heures. Il ne restait plus que quatre personnes sur la place. Il semblait que les deux Pratiquants de Qi de troisième niveau pourraient devenir gardes Faucon-Loup après avoir vaincu deux autres Pratiquants de Qi de deuxième niveau, mais la situation changea soudainement. L’envoyé annonça les matchs : il s’agissait de combats entre Pratiquants de même niveau, deuxième contre deuxième, et troisième contre troisième.

Les expressions de Diao Fei et de l’autre Pratiquant de Qi de troisième niveau changèrent légèrement. Cependant, les deux Pratiquants de Qi de deuxième niveau furent soudain animés d’espoir. L’un d’eux était justement Qian Rongzhi. Elle resta calme, comme si elle s’y attendait.

Lorsque Qian Rongzhi s’avança au centre de la place, Li Qingshan baissa les yeux. Le résultat était déjà décidé. Puisque Qian Rongzhi possédait un talisman de qualité moyenne en tant que carte maîtresse, elle surpassait vaguement son adversaire tant en cultivation qu’en statut.

Comme prévu, Qian Rongzhi sortit immédiatement un talisman dès le début du match, mais à la surprise de Li Qingshan, elle ne l’activa pas immédiatement. Au lieu de cela, elle s’adressa doucement au Pratiquant de Qi : « Jeune maître Zhang, vous pouvez voir que mon talisman de qualité moyenne possède une grande puissance. Cependant, je ne souhaite pas vous blesser, alors veuillez abandonner ! »

Le jeune maître Zhang ne put s’empêcher d’hésiter. Il avait déjà été témoin de la force de Qian Rongzhi. Couplée au talisman de qualité moyenne, ses chances de victoire étaient inférieures à trente pour cent.

Qian Rongzhi tira pleinement parti de ses avantages de femme. La bruine trempait ses vêtements, sculptant sa belle silhouette. Ses yeux étaient aussi brumeux que la pluie. Elle ne semblait pas menaçante, mais suppliante. « Je ne veux vraiment pas devenir votre ennemie si je peux l’éviter. Si l’occasion se présente, Rongzhi vous servira bien si vous visitez la ville de l’Ancien Vent. »

Dans le pavillon, Zhou Wenbin sourit. « Commandant Zhuo, cela est-il aussi permis ? »

Zhuo Zhibo répondit : « Pourquoi ne le serait-ce pas ? La compétition ne porte pas uniquement sur la cultivation. C’est aussi une question d’intelligence. »

Li Qingshan ne put s’empêcher d’admirer la ruse de cette femme. Comme prévu, le Pratiquant de Qi, connu sous le nom de jeune maître Zhang, choisit d’abandonner devant la douce demande d’une beauté et la menace du talisman.

Qian Rongzhi traversa alors la place, se plaçant sous le pavillon à côté de Li Qingshan. Elle lui sourit même. « J’ai sous-estimé le jeune maître il y a quelques jours. Si j’ai causé offense, j’espère que vous me pardonnerez. » Vaguement, elle semblait manifester un certain respect, comme si Li Qingshan n’était pas le meurtrier de Qian Rongming, mais un jeune homme talentueux qui faisait battre son cœur.

C’était la première fois que Li Qingshan était appelé jeune maître, mais cela ne lui causa qu’un frisson. Il répondit d’un simple « oui » et cessa de lui prêter attention. Qu’elle fût réellement insensible à la mort de Qian Rongming ou qu’elle cachât sa rancune, elle était une beauté terrifiante, venimeuse comme un serpent ou un scorpion. Sa cruauté provenait probablement de l’éducation de son grand clan. Peu importe la beauté d’une telle femme, elle ne l’intéressait pas.

Non seulement Qian Rongzhi ignora la froideur de Li Qingshan, mais elle tenta même de lancer une conversation. « Qui pensez-vous qui gagnera ? »

Li Qingshan fronça les sourcils et concentra toute son attention sur la place. Le duel entre les deux Pratiquants de Qi de troisième niveau était l’affrontement phare de la compétition, mais il n’était pas aussi intense que prévu. Ils s’affrontaient prudemment.

Après quelques tentatives pour sonder son adversaire, Diao Fei utilisa le talisman Frappe de Foudre qu’il avait acheté à Li Qingshan. Avec un flash de lumière blanche brûlante, un éclair épais comme une colonne descendit du ciel, transperçant aisément le qi protecteur de son adversaire et le carbonisant.

Les traces de l’éclair mirent un moment avant de disparaître du visage de l’adversaire. La puissance était telle que même Li Qingshan en fut impressionné. La foudre représentait le châtiment des cieux. Même en se transformant en démon, il en serait blessé.

La lueur dans les yeux de Qian Rongzhi scintilla. « Ce jeune maître Diao a su saisir le bon moment. »

Toutes les techniques dépendaient des circonstances. Aujourd’hui, le tonnerre grondait constamment ; le talisman Frappe de Foudre était presque aussi efficace qu’un talisman de haute qualité dans ce temps pluvieux d’été. Ce n’était pas quelque chose que des Pratiquants de Qi plus faibles pouvaient repousser, devenant une carte maîtresse absolue.

Diao Fei s’approcha également de Li Qingshan. Bien qu’il fît de son mieux pour rester calme, il ne put cacher sa joie. Il remercia même Li Qingshan discrètement. C’était comme s’il ne se souciait plus du pilule de rosée de perle.

Deux talismans de qualité moyenne étaient devenus les facteurs décisifs de la victoire. Les trois personnes étaient devenues les vainqueurs finaux, renforçant l’issue déterminée lors du voyage en bateau. Cependant, les trois n’étaient certainement pas des amis.

Zhuo Zhibo s’exclama depuis le pavillon : « Montez ! »

« Je refuse d’accepter cela ! » Soudain, quelqu’un cria avec audace, son visage déformé par la jalousie. La folie l’avait envahi suite à ses échecs. Il regarda Li Qingshan avec rancune. « Comment une ordure comme toi, un Pratiquant de Qi de premier niveau, peut-elle me surpasser… »

Zhuo Zhibo ne fit rien. Il se tourna vers Li Qingshan et dit : « Tu es déjà un garde Faucon-Loup. Quand quelqu’un t’offense, il offense la Garde Faucon-Loup. Tu sais ce que tu dois faire ! » C’était comme s’il ignorait totalement la différence entre un Pratiquant de Qi de premier et de deuxième niveau. Les autres gardes Faucon-Loup regardaient avec intérêt, attendant de voir si Li Qingshan serait capable de se maintenir debout après cela.

Li Qingshan se tourna avec aisance et marcha vers le pratiquant de Qi. Il avait appris durant le tournoi que cet homme s’appelait Lü Hui. Celui-ci l’avait insulté au début, avant d’être qualifié de « déchet ». Li Qingshan déclara : « Puisque tu tiens tant à mourir, je vais te satisfaire. »

Pour les autres, cela ne semblait être que des paroles prétentieuses.

« Qu’est-ce que tu comptes faire ? Tu n’es qu’un pratiquant de Qi de première couche ! » Lü Hui regarda Li Qingshan s’approcher progressivement. Pour une raison inconnue, il ressentit une peur profonde. Maintenant que son esprit s’était quelque peu éclairci, il regrettait ses mots.

À une vingtaine de pas de distance, Li Qingshan s’arrêta. Il se pencha en avant, plia les genoux ; il ressemblait à un tigre dans la forêt, traquant sa proie, prêt à bondir. La puissance qu’il avait temporairement condensée explosa soudain alors qu’il se lançait.

Les yeux de Li Qingshan étaient calmes et posés, semblables à ceux d’un jeune roi des bêtes sautant gracieusement hors de la forêt. Il n’y avait ni brutalité ni fureur, seulement une sérénité née de la confiance, suffisante pour faire trembler les cœurs.

Lü Hui regarda ces yeux sans émotion et ressentit une pression qui lui coupa le souffle. Quand Li Qingshan s’était arrêté, il avait déjà commencé à concentrer tout son vrai qi. Cependant, face à l’accélération soudaine de Li Qingshan, tout ce qu’il vit fut une ombre qui le dépassa. Li Qingshan se déplaçait si vite qu’il eut l’impression que seulement après un certain temps, la rafale de vent produite par le mouvement lui frappait enfin le visage, mêlée à la pluie froide.

La silhouette devant lui disparut, et il ressentit une douleur vive dans la poitrine. Baissant les yeux, il vit que son torse était vide. Lorsqu’il tourna la tête avec difficulté, tout ce qu’il aperçut fut Li Qingshan, tenant un cœur ensanglanté. Il ouvrit la bouche, mais avant de pouvoir dire quoi que ce soit, il s’effondra face contre terre.

Toute la place plongea aussitôt dans le silence. Soudain, le bruit de la pluie devint incroyablement distinct. Tous étaient choqués ; même Zhuo Zhibo et Zhou Wenbin furent décontenancés. Ils crièrent en même temps : « Un pratiquant de corps ! »

Un pratiquant de Qi de deuxième couche avait été tué d’un seul coup, et ce n’était ni par une attaque sournoise ni un talisman, mais dans une confrontation directe. Tous ressentaient une sensation lourde et glacée. Les pratiquants de Qi regardaient Li Qingshan comme s’il était un monstre. Était-il vraiment un pratiquant de Qi de première couche ?

Les pratiquants présents cessèrent de murmurer sur le fait que Li Qingshan ait évité le tournoi. Au contraire, ils se sentirent extrêmement chanceux. S’il avait participé, il y aurait probablement eu plus de corps au bord de la place, et peut-être eux parmi eux. En fin de compte, il n’était pas idiot. Il osait leur soutirer des talismans avant le combat parce qu’il avait une confiance absolue en sa force, alors que d’autres le raillaient encore. Heureusement, aucun d’eux n’avait été aussi stupide que l’idiot précédent pour le provoquer.

Même les gardes loups noirs, qui avaient regardé le tournoi d’un air indifférent, fixaient maintenant Li Qingshan avec étonnement. Au départ, ils le méprisaient, ce jeune homme qui avait rejoint les faucon-loup Guard par piston. Mais désormais, leur opinion avait radicalement changé. Ce garçon n’était pas quelqu’un qu’ils pourraient facilement remettre à sa place.

Le choc provoqué par Li Qingshan surpassait même celui du meurtre rapide de Zhuo Zhibo d’un pratiquant de Qi. Ce dernier avait utilisé sa force écrasante pour dominer son adversaire, ce qui était logique, tandis que le premier avait écrasé son adversaire malgré une infériorité en cultivation. Une telle performance était tout simplement extraordinaire.

Li Qingshan jeta le cœur de côté et reprit son souffle. Plus tôt, il avait instantanément mobilisé toute sa force physique et son vrai Qi. Le résultat de cette combinaison l’avait surpris un peu. Pourtant, il avait une confiance absolue en lui-même lorsqu’il avait lancé l’attaque.

Le Démon Tigre saute au-dessus du Ravin. Le Démon Tigre Arrache le Cœur. Depuis qu’il était devenu un démon, ces mouvements semblaient s’être inscrits dans son sang, devenant une partie de ses instincts.

Même quand il n’avait pas un soupçon de vrai Qi, il avait utilisé sa force physique et une ouverture pour vaincre Feng Zhang d’un seul coup. Depuis, il s’entraînait chaque jour, et le Qi démoniaque converti de plusieurs dizaines de pilules de rassemblement de Qi avait encore renforcé son corps. Son vrai Qi approchait le sommet de la première couche, et il était d’une pureté parfaite. Sa force avait donc changé de façon radicale.

Quant à Lü Hui, il était dans l’état opposé. Il venait de passer trois tours de combat, il était donc au plus faible, tant en vrai Qi qu’en force physique. Avec cette disparité dans les conditions, l’issue était claire.

Li Qingshan réévalua sa force. Sous forme humaine, tuer un pratiquant de Qi de troisième couche dans une confrontation directe ne devrait poser aucune difficulté. Il n’avait encore jamais affronté de pratiquants de quatrième couche, donc il restait incertain à leur sujet. Bien sûr, cela supposait que son adversaire ne possède pas de carte maîtresse trop puissante. Mais, en termes de cartes maîtresses, combien de personnes pourraient réellement le surpasser ?

Li Qingshan retourna auprès de Qian Rongzhi et Diao Fei. Tous deux reculèrent légèrement de façon instinctive. La puissance terrifiante de Li Qingshan pour blesser et tuer exerçait sur eux une pression immense.

Qian Rongzhi ne put même plus forcer un sourire. Personne ne pourrait sourire en sachant que celui qui se tient juste à côté a le pouvoir de les tuer à tout moment, surtout s’il était en mauvais termes avec eux.