« Ma chance est encore assez bonne. Un guide est apparu de son propre chef… » Leylin jeta un coup d’œil à l’épéiste en robe blanche et à son groupe, une lueur bleue brillant dans ses yeux avant qu’il ne parte immédiatement.

La sorcière du groupe observa leur épéiste se figer. Elle demanda avec surprise : « Qu’y a-t-il ? »

« Rien de grave. J’ai eu un mauvais pressentiment pendant un moment. » L’épéiste avait l’air légèrement déconcerté, la main droite sur son fourreau, tandis qu’il regardait autour de lui. Il s’assit à nouveau, l’air perplexe.

Il avait senti un frisson lui parcourir la colonne vertébrale à ce moment-là, comme si la mort était juste devant lui. Cependant, ce sentiment de danger avait disparu avant qu’il n’ait pu faire le point sur la situation.

« Tu es paranoïaque. Nous ne pouvons pas divulguer des informations sur notre mission… » Une personne vêtue d’une robe noire parla à voix basse.

« Peut-être que c’est ça », dit-il en s’asseyant. Cependant, sa main était toujours sur son cimeterre et son froncement de sourcils ne se dissipait pas.

……

Leylin avait déjà quitté la zone et se promenait maintenant dans les rues animées.

« Il a de bons sens. Même si ce n’était que pour un instant, sa capacité à sentir mes intentions est assez impressionnante. Il deviendra probablement légendaire dans quelques années, mais seulement s’il survit à cela… »

Sa tenue noble, ses joues roses et ses accessoires extravagants étaient des signes de richesse, et ils ont attiré l’attention de nombreux petits colporteurs.

« Regardez ça, cher client. Le vieux Jafar a les meilleures choses ici… » L’un d’eux en particulier brandit un sceptre d’or à la vue de Leylin. C’était un vieil homme blanc aux cheveux dorés, « Regardez ces motifs et ces décorations… Je les ai dénichés alors que j’étais encore un aventurier, bravant un danger mortel dans une ancienne ruine. On dit qu’ils renferment les secrets de l’ancienne dynastie du Soleil, et ils peuvent être à vous pour seulement cent couronnes… »

« L’ancienne dynastie du Soleil ? » Leylin s’arrêta, un sourire taquin sur le visage. Il regarda ce vieux Jafar faire tout son possible pour présenter l’objet.

« En effet ! C’était une dynastie d’une époque antérieure à la désertification de cet endroit. Les légendes parlent d’un grand fleuve doré, qui ne coulait pas d’eau mais de miel et de lait. La terre était remplie de mots d’or à cette époque, et ce sceptre contient un de leurs secrets… »

« Vous vous appelez Jafar, n’est-ce pas ? » Leylin s’arrêta devant l’étal, observant ce vieil homme qui n’était manifestement pas un humain des déserts. « Pourquoi vous êtes-vous installé ici ? »

« Hmm… J’ai rencontré la mère de mes enfants pendant ma vie d’aventurier. Je ne peux naturellement pas partir… » Jafar gloussa. Bien qu’il semblait honnête, il y avait toujours un regard sournois dans ses yeux qui ne pouvait être dissimulé.

« Alors ? Comme nous sommes tous les deux du sud, je peux le vendre dix couronnes moins cher. La déesse de la chance vous sourit… »

« Je vais jeter un coup d’œil… » Leylin semblait intéressé et il s’accroupit devant la cabine.

« Toutes ces choses proviennent de ruines ? » Jafar avait placé des ornements décoratifs sur un tissu noir graisseux, et certains d’entre eux portaient encore une couche de rouille. Cela donnait l’illusion qu’il disait la vérité.

Malheureusement, Leylin avait acquis le talent de l’érudition lorsqu’il était passé au royaume légendaire. Sa capacité d’évaluation avait atteint ses limites, et il utilisa la puce d’IA pour voir immédiatement à travers ces faux.

« Ça a l’air plutôt bien. Ça ira bien sur mon mur… » Leylin « évalua » un masque en or foncé sculpté à l’effigie d’un cobra.

« Bien sûr ! Comment pourrait-il ne rien y avoir de décent dans les ruines antiques pour un invité estimé comme vous ? » Le visage de Jafar se plissa de joie.

« Ceci, ceci et ceci. Je veux tout… » Leylin se comportait comme un noble déçu, achetant sept à huit articles. Le sourire de Jafar était si large qu’il ne pouvait pas fermer la bouche.

« Ceci aussi, et ceux-ci… » Leylin continuait à pointer des objets avec ses deux mains, achetant pratiquement tout ce qui se trouvait sur le stand.

« Le vieux Jafar va devenir riche à ce rythme… » Les colporteurs alentour fixaient tous Jafar avec envie.

« Je vais acheter tout ça… Hmm… il semble y avoir un problème pour les transporter… » Leylin avait l’air troublé.

« Aucun problème, il n’y a aucun problème ! » Jafar se débarrassa rapidement des articles dont Leylin ne voulait pas, ses mouvements étaient plus rapides que ceux d’un voleur de haut rang. Il rassembla les quatre extrémités du tissu et empaqueta les articles. « Qu’en dites-vous ? C’est si facile. Je peux même envoyer ça à votre auberge… »

Le vieux Jafar avait un sourire cajoleur sur le visage : « Cela fait 1372 couronnes d’or, et je vous ai déjà fait une réduction… »

« Hum… » Leylin ressemblait à ces clients généreux qui se laissaient facilement arnaquer : « D’accord ! Acceptez-vous les billets de l’église de la richesse, ou voulez-vous venir avec moi pendant que je retire l’or ? »

……

Chaque marché avait une église de la richesse, et un marché aussi vaste que le désert occidental ne pouvait évidemment pas en manquer. La petite ville en avait une pour servir les marchands.

Leylin renvoya le très reconnaissant Jafar une fois qu’ils eurent quitté l’église, en tournant au coin de la rue.

« Je n’aurais jamais pensé trouver quelque chose d’aussi génial chez un colporteur… » Leylin jeta le paquet dans ses mains, et tous les faux objets en or tombèrent au sol comme des déchets.

« Une peau de bête magique légendaire avec des informations dessus… » Leylin fixa le tissu graisseux, une lumière bleue scintillant dans ses yeux. C’était ce qu’il avait en vue, le tissu que Jafar utilisait pour exposer ses marchandises.

« Je me demande comment il a réussi à obtenir cette peau. Aurait-il vraiment pu être un aventurier ? » Leylin se caressa le menton, mais ne s’attarda pas sur cette pensée. Il avait payé les articles, donc ils étaient à lui maintenant. Il ne pouvait pas se soucier de la façon dont Jafar les avait obtenus.

« Rien que le matériau vaut le prix. Je vais devoir demander à la puce d’intelligence artificielle de déchiffrer les informations qu’il contient. »

Leylin connaissait bien l’histoire du désert occidental. Il avait autrefois été le cœur de Netheril, et à son époque de gloire, il était rempli de terres fertiles et d’une population nombreuse. Malheureusement, avec le déclin de Netheril et les guerres impliquant des dieux qui se déroulaient dans la région, l’ouest était devenu un désert.

Sinon, pourquoi un arcaniste qui a traversé les dimensions garderait-il sa ville flottante ici ?

« Ce cryptage… Il ne ressemble pas à celui d’un arcaniste, mais il est d’une force légendaire… Il contient même les secrets d’une civilisation perdue… » Les yeux de Leylin brillèrent. Si Jafar apprenait les secrets de cette peau, il deviendrait probablement tellement furieux contre lui-même qu’il se suiciderait.

Leylin était de très bonne humeur maintenant qu’il avait obtenu un trésor. Il sortit du coin et jeta un coup d’œil plus attentif aux objets de l’étalage. Grâce à sa perspicacité et à son expérience, aucun trésor n’échappait à son regard.

Malheureusement, c’était le seul. Rien ne retint son attention par la suite.

……

« Boohoo… S’il vous plaît, aidez-nous. S’il vous plaît, aidez-nous… »

Des cris attirèrent l’attention de Leylin à ce moment-là, le poussant à avancer. Une grande foule avait formé un immense cercle devant lui, et causait un désordre que Leylin remarqua en s’approchant.

Au milieu du cercle se trouvaient un aventurier et une petite fille en pleurs.

L’aventurier était tombé, comme s’il avait rencontré de grandes difficultés dans la vie. Il n’était plus jeune et ses lèvres étaient bleues. On aurait dit qu’une maladie s’était déclarée soudainement.

« Mon oncle, mon oncle ! S’il te plaît, réveille-toi… » Devant une foule aussi nombreuse, les cris de la jeune fille la rendaient encore plus impuissante.

« Il a dû être empoisonné. Il y a beaucoup d’êtres dangereux dans le désert à proximité… » Un mercenaire expérimenté s’approcha, toucha le cou de l’aventurier et tira ses paupières vers le haut pour vérifier, « À moins d’avoir un antidote spécifique, je ne peux rien faire. Sais-tu de quel poison il s’agit ? »

La petite fille se figea après avoir entendu cela et se mit à pleurer plus tristement : « Je… je ne sais pas. Vivian est tellement inutile, snif… mon oncle… »

« Snif… À moins qu’un prêtre de haut rang ne soit là pour lancer Neutraliser le poison, il est… » Le mercenaire regarda autour de lui : « Qui parmi vous est un prêtre de haut rang ? »

La foule évita son regard, ne voulant manifestement pas être impliquée dans cette affaire. Une mort entraînerait la venue des gardes, et les interrogatoires et autres seraient très longs. Ils pourraient même être victimes de chantage de la part de geôliers et de fonctionnaires sans scrupules, ce qui poussa la plupart des gens à partir.

La zone était en pleine effervescence, mais ils faisaient semblant de ne pas voir la petite fille et l’aventurier qui semblait être à l’article de la mort. Il y avait un grand sentiment de détachement dans cet endroit.

« Petite, nous devons chercher d’autres méthodes… À tout le moins, nous aurons besoin d’une auberge… » Le mercenaire avait l’air troublé, voyant manifestement l’impatience de ses compagnons. Il s’arrêta au milieu de son discours, réalisant qu’aucune auberge n’accueillerait un aventurier au bord de la mort, et qu’il ne faisait que se compliquer la tâche.

« Soupir… » En pensant cela, le mercenaire eut lui aussi l’air angoissé et plaça un petit sac de pièces de cuivre devant la jeune fille qui pleurait : « Prends ça et enterre bien ton oncle ! »

Il partit ensuite rapidement à grandes enjambées, comme s’il avait peur de quelque chose.