« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Li Qingshan, sentant ses cornes de bœuf, plus solides que l’acier, vibrer sous l’incision de Xuanyue. Il ressentait un mélange d’engourdissement et de démangeaisons dans tous ses os.

« Ne bouge pas ! » répliqua Xuanyue.

Alors, Li Qingshan se mit à bouger de toutes ses forces, allant jusqu’à tendre la main vers sa tête pour essayer de l’attraper. Mais elle était si agile qu’il n’arrivait pas à la saisir. Après un moment, elle s’écria : « C’est bon ! » Puis elle sortit un miroir en bronze et le tourna vers Li Qingshan.

Li Qingshan aperçut alors deux caractères gravés sur ses cornes : « Nord » et « Lune ».

« Je vais ajouter un peu de couleur pour les faire ressortir. Ce sera notre promesse ! » ricana Xuanyue.

« Va mourir ! » Li Qingshan était furieux.

Lorsque le jour commença à poindre, ils trouvèrent une caverne naturelle pour se reposer.

Li Qingshan tendit la main avec un visage glacial. « Pilule spirituelle ! »

Xuanyue sourit. « Sois gentil, ne sois pas fâché. Allez, ouvre la bouche ! » Elle tenait une pilule spirituelle entre ses doigts, refusant de la lui donner en main propre.

Ils se défièrent du regard pendant un instant. Puis, Li Qingshan ouvrit la bouche et tenta soudain de mordre sa main. Ses longues dents blanches, acérées comme des couteaux, auraient pu mordre l’acier, sans parler de son poignet frêle.

Xuanyue retira sa main à temps, et Li Qingshan ne mordit que la pilule spirituelle. Elle lui tapota ensuite la tête. « Quel caractère vicieux ! »

Li Qingshan avala la pilule et s’installa pour méditer, poursuivant la cultivation de la Méthode de Suppression des Mers de la Tortue Spirituelle. Entretemps, il examinait ses cornes dans le miroir, observant les deux mots gravés et soupirant. Il se demandait s’il pourrait les effacer un jour.

À cet instant, il ignorait que ces deux mots gravés n’étaient pas qu’une simple promesse, mais portaient le nom d’un grand Roi Démon.

Ainsi, pendant les jours qui suivirent, ils se reposèrent le jour et voyageaient la nuit. Xuanyue, lorsqu’elle s’ennuyait, prenait plaisir à taquiner Li Qingshan. Bien qu’il résistât, il finissait toujours par céder.

Tant que sa source de pilules spirituelles ne tarissait pas, sa cultivation progressait chaque jour. N’y aurait-il pas un jour où il pourrait renverser la situation ?

Pendant cette période, Li Qingshan en apprit beaucoup sur les démons grâce à Xuanyue. Les démons qui n’avaient pas encore condensé un noyau démoniaque avaient généralement une faible intelligence ; ils étaient considérés comme de simples bêtes sauvages puissantes, appelées bêtes démoniaques. Ce n’est qu’en condensant un noyau intérieur qu’ils devenaient de véritables démons.

Les démons étaient également divisés en rangs, tout comme les humains, en fonction des tribulations célestes qu’ils avaient traversées. Après la première tribulation, ils devenaient des Généraux Démoniaques, puis des Commandants Démoniaques après la deuxième. Ce n’est qu’après la troisième tribulation qu’ils devenaient des Rois Démons, le rang des Dix Rois Démons.

Ces dix Rois Démons gouvernaient chacun leur propre territoire, avec de nombreux Commandants et Généraux sous leur commandement. Bien que la division de leur territoire fût légèrement différente de celle des humains, elle y ressemblait quelque peu. Le Roi Démon de la province Verte était le Roi Dragon de la Mer d’Encre.

Xuanyue, elle, avait déjà atteint le rang de Général Démoniaque. Elle était déjà extrêmement puissante, bien qu’elle ait seulement franchi les premiers niveaux de puissance dans ce monde. Li Qingshan peinait à imaginer la force des Commandants et Rois Démons plus puissants qu’elle. Son cœur s’embrasait d’ambition : qu’il soit humain ou démon, il voulait devenir le plus puissant, pour ne plus jamais être piétiné par les autres.

En ce moment, Xuanyue, perchée sur la tête de Li Qingshan, tenait ses deux cornes tout en regardant au loin, chantonnant doucement.

Li Qingshan ne put s’empêcher de s’imaginer la tenir dans sa main, l’écoutant l’appeler tendrement « maître ». Une flamme s’alluma dans son bas-ventre, et il ne s’agissait pas uniquement d’esprit de combat.

Avec ses aspirations élevées, Li Qingshan était consumé par la flamme du désir. Alors qu’il se perdait dans ses pensées, un vent chargé d’une odeur putride balaya soudain les cimes des arbres. Une énorme gueule s’élança vers lui, mais Xuanyue, cachée dans sa capuche, se trouvait en plein chemin. D’un geste désinvolte, elle balaya sa main. « Réaction trop lente ! » Un arc d’argent fendit l’air.

Une tête de serpent de la taille d’une jarre tomba, éclaboussant de sang autour d’eux. C’était un immense python, caché dans les bois.

Li Qingshan évita le sang et leva les yeux pour observer le corps du serpent, enroulé autour de l’arbre. Long de plusieurs mètres, il était de la même couleur que l’écorce. S’il n’avait pas regardé de près, il ne l’aurait jamais remarqué. Il se sentit comme dans le film Anaconda. Bien qu’il ait déjà vu des créatures étranges, il ne put s’empêcher de s’émerveiller. Ce monde abritait de telles créatures effrayantes. Si un monstre de ce type arrivait dans un village humain, il pourrait le massacrer aisément.

Li Qingshan pouvait sentir le Qi démoniaque émanant du corps du serpent et comprit ainsi qu’il s’agissait d’une bête démoniaque. Avec toutes les histoires de wuxia qu’il avait lues dans le passé, il grimpa aussitôt à l’arbre pour récupérer la vésicule biliaire du serpent. C’est seulement à ce moment-là qu’il découvrit à quel point la peau du serpent était résistante. Même sans le soutien de son Qi démoniaque, il lui fallut pas mal d’efforts pour la percer. Il imagina alors à quel point cette bête démoniaque devait être terrifiante de son vivant. Malheureusement, elle avait attaqué la mauvaise cible, ce qui lui valut d’être tuée d’un seul coup par Xuanyue.

Saisissant la vésicule sombre et odorante, Li Qingshan la goba d’un trait, les yeux fermés, prêt à supporter la douleur du processus de cultivation. Xiao An observait la scène, stupéfait.

« Pourquoi tu manges le sac à venin ? » demanda Xuanyue, intriguée.

« Quoi ! Le sac à venin !? » Le visage de Li Qingshan se décomposa encore plus, son teint déjà sombre virant au noir. Son cœur accéléra alors que le poison s’attaquait à lui. En réalité, ni dans cette vie ni dans la précédente, Li Qingshan n’avait eu l’expérience de retirer la vésicule biliaire d’un serpent, alors comment pouvait-il savoir tout ça et devenir un expert en survie juste parce qu’il avait traversé des mondes ?

« Meowhahaha ! » Xuanyue éclata de rire en voyant Li Qingshan s’effondrer sous l’effet du poison. Puis elle sortit une boule ronde du corps du serpent et la glissa dans la bouche de Li Qingshan. « Tiens. Ça, c’est la vésicule biliaire. »

Le corps de Li Qingshan était déjà paralysé. Il avala la vésicule avec difficulté, et le poison commença légèrement à se dissiper. Xuanyue sortit une pilule de sa clochette. « Voilà une pilule de désintoxication ! »

Li Qingshan resta étendu un moment, laissant la pilule faire son effet peu à peu. Ce n’est qu’alors qu’il parvint à se redresser, disant à Xiao An, visiblement inquiet : « Je vais bien. »

Xuanyue lui tendit une autre pilule. « Tiens, voici ta récompense ! »

« Quelle récompense ? »

« Parce que c’était trop drôle. Il faudra que tu travailles plus fort à l’avenir pour divertir ton maitre. »

Ainsi, Li Qingshan accepta la pilule, son expression toujours sombre.

Xiao An cracha alors les flammes de sang de l’incinération des cadavres et brûla le gigantesque python en un rien de temps, vengeant ainsi Li Qingshan.

Les flammes de sang réduisirent toute la chair du python en cendres, ne laissant derrière elles qu’un squelette. Les flammes virevoltèrent dans l’air pour retourner dans la bouche de Xiao An. La vitalité de ces bêtes démoniaques était puissante et intense. Elle surpassait même celle de centaines d’humains réunis, ce qui contribuait grandement à son chemin de l’Os Blanc et de la Grande Beauté.

Xuanyue resta bouche bée devant ce spectacle. « C’est donc ça que tu manges, Petit Blanc ! »

Li Qingshan observait tout cela et pensa à trouver davantage de proies pour lui.

À mesure qu’ils s’aventuraient plus profondément dans les montagnes Sans Limites, les arbres devenaient de plus en plus imposants. Malgré sa stature dépassant les trois mètres, Li Qingshan se sentait souvent minuscule.

Les bêtes démoniaques qu’ils rencontraient en chemin se faisaient aussi plus nombreuses. Différentes créatures qui n’existaient jusqu’alors que dans les légendes et son imagination se matérialisaient sous ses yeux.

D’immenses oiseaux de plus de trente mètres d’envergure volaient dans le ciel, entourés de vent et de foudre. Des araignées aussi grandes que des tables, arborant un crâne sur leur dos, tissaient des toiles de la taille de terrains de football entre une dizaine d’arbres.

Heureusement, toutes ne les attaquaient pas. Par exemple, un léopard de la taille d’un homme adulte les observa un moment, puis choisit de faire demi-tour et de partir. Bien qu’elles ne soient pas particulièrement intelligentes, ces bêtes démoniaques étaient bien meilleures que les humains pour discerner la force. Elles se montraient extrêmement prudentes, ne passant jamais à l’attaque sans avoir bien pesé le risque. Elles n’étaient pas comme les monstres dans les jeux vidéo ; elles étaient des créatures bien vivantes.